Desarrollo y Sociedad

Observing Colombia: Albert O. Hirschman and the making of Development Economics

Los años que Albert O. Hirschman vivió en Colombia le sirvieron para moldear el contenido de su principal publicación: La estrategia del desarrollo económico. La experiencia adquirida durante su estadía en Colombia, donde participó en misiones del gobierno que recorrieron todo el país, le permitió diseñar un método de investigación basado en las prácticas observadas de lo que la gente hacía, contrario a las visiones ortodoxas que planteaban normas a partir de lo que la gente debería hacer. Su crítica a la economía planificadora del desarrollo, basada en el crecimiento balanceado, planteaba la estrategia hacía el desarrollo económico no como una necesidad de superar la escasez de factores sino como una necesidad de mejorar la habilidad de los agentes para tomar decisiones. Sus observaciones de la cotidianidad colombiana le brindaron la evidencia necesaria para entender que los problemas se resolvían en la práctica y le permitieron generar estrategias para facilitar la solución de los problemas a partir del agente económico.

The years that Albert O. Hirschman lived in Colombia helped him shape the contents for his main publication: The strategy of economic development. The experience gained during his stay in Colombia, where he participated in government missions across the country, enabled him to design a research method based on actual observations of what people actually did, contrary to the views raised by orthodox standards based on what people ought to do. His criticism of economic development planning, based on balanced growth, raised the development strategy not as a necessary condition to overcome the shortage of factors but as a need to improve the ability of individuals to make decisions. His observations of everyday life in Colombia provided him the evidence that problems were solved in practice and allowed him to generate strategies to facilitate the solution of problems based on the economic agents.

Hirschman, industrialization and development theory

Este ensayo analiza tres contribuciones de Albert Hirschman que son importantes para comprender el proceso latinoamericano de industrialización. La primera se refiere a las características de este proceso en relación con los casos de "industrialización tardía" en el continente europeo analizados por Alexander Gerschenkron. La segunda se refiere a la aplicación de sus teorías sobre la dinámica del proceso de desarrollo, en particular los conceptos de encadenamientos y crecimiento desequilibrado. La tercera es su reflexión sobre el auge y la crisis de la teoría clásica del desarrollo, que se puede utilizar en forma apropiada para analizar la crisis y eventual desmantelamiento de la estrategia de sustitución de importaciones América Latina.

This essay analyzes three contributions of Albert Hirschman that are important to understand the Latin American industrialization process. The first are the features of this process vis-à-vis the "late industrialization" cases in the European continent analyzed by Alexander Gerschenkron. The second relates to the application of his theories of the dynamics of development, particularly the concepts of linkages and imbalanced growth. The third is his reflection on the rise and decline of classical development economics, which seem particularly useful to understand the crisis and eventual dismantling of the import substitution strategy in Latin America.

Hirschman´s linkages and Colombian economic history

El ensayo analiza la teoría de los eslabonamientos de Albert Hirschman en sus escritos, y la posible influencia de su experiencia en Colombia en el desarrollo de esa teoría. Posteriormente se aplica esta idea para analizar la historia del desarrollo económico colombiano en los siglos XIX y XX.

The paper analyzes Albert Hirschman´s theory of linkages in economic development in his writings, and the possible influence of his Colombia experience in the development of this idea. The theory is then applied to explain Colombia's economic history in the nineteenth and twentieth century.

The economics and the political economy of backwardness and catch up: Notes on the Estrategy of economic development

La obra de Hirschman (1958) es precursora de una rama importante de la nueva teoría del crecimiento y del desarrollo económico. Su teoría económica se basa en la importancia de los enlaces y, por ende, en supuestos no walrasianos sobre externalidades, economías de escala y competencia imperfecta. De su teoría surge su recomendación de un Estado proindustrialista que lidere el proceso de desatraso. De la comparación de casos de industrialización e intervención del Estado en la economía como los de Corea del Sur y Colombia se podría deducir que los asuntos de Economía Política son tan importantes como los de teoría económica para explicar (y distinguir entre) los casos hirschmanianos de mayor y menor éxito.

The work of Hirschman (1958) is a forerunner of an important branch of the new theory of economic growth and development. Indeed, its economic theory is based on the importance of some technical linkages between production activities, and hence is based on no walrasian hypothesis related to externalities, economies of scale and imperfect competition. From his theory arises its recommendation of a state pro-industrialist and interventionist to lead the national economic development and to catch up with the most advanced economies. In comparing two cases of industrialization and state intervention in the economy (South Korea and Colombia) it appears that the subject matters of Political Economy are as important as those of economic theory.

The political economy of Colombia's distributive justice

Siguiendo un enfoque "Hirschmaniano" este artículo examina críticamente varios postulados para establecer su verdadera validez conceptual y su consistencia con las reformas que serian deseables. Se cuestionan "creencias" y "expectativas" sobre temas fiscales, redistributivos y sobre el papel de las "elites". Para el caso de Colombia se argumenta que gran parte del gasto social, por haber sido "capturado", por monopolios de oferta y por una estructura perversa de incentivos, es poco redistributivo; donde es mas critico que lo sea, a saber, en generar igualdad de oportunidades iniciales La tesis central es que la ruta para encontrar una compatibilidad de incentivos entre la justicia distributiva, de una parte, y la eficiencia económica, de otra, es a través de asegurar igualdad de oportunidades iniciales por medio de un gasto publico social efectivamente redistributivo. La garantía de oportunidades iniciales es la que da legitimidad política a los resaltados finales. No hay dicotomía excluyente entre desarrollo y equidad. Lo que hay es incompatibilidad entre incentivos individuales e incentivos colectivos o políticos.

Following a typically "Hirschmanian" approach this article critically examines several policy premises to establish their real validity and relevance for actual policy design and implementation. These include "beliefs" and "expectations" on fiscal and redistributive matters as well as on the developmental role of "elites". The article argues that in the case of Colombia social public expenditures largely fail to be redistributive because a substantial portion has been "captured" by supply monopolies and by "perverse" incentives which drive some of their governance structures. This "redistributive failure" takes place where it matters the most, namely, in assuring equality of initial conditions and opportunities, particularly for the poor. The main policy message is that the way to reconcile distributive justice objectives with the need to maintain economic incentives is through social expenditures that effectively deliver that equality of initial opportunities. This initial equality is what provides political legitimacy to final outcomes. Hence, there is no dichotomy between development and distributive justice. What needs to be reconciled are individual incentives and interests, on the one hand, with incentives in the political and collective markets, on the other. More than a resource restriction condition Colombia faces an incentive compatibility political economy challenge.

Albert Hirschman in Colombia and development planning

Este ensayo se refiere a los ejercicios de diagnóstico y formulación de estrategias de inversión pública en Colombia en los años cincuenta del siglo XX. Se hace un recuento de los antecedentes del Informe del Consejo Nacional de Planificación correspondiente al año de 1952, que contó con la asesoría de Albert Hirschman (quien residió en Colombia entre 1952 y 1956) y se describen y analizan los principales aspectos del mismo. A lo largo del ensayo se detecta la manera en la cual Hirschman fue construyendo las ideas centrales de su libro La estrategia del desarrollo económico, publicado en los Estados Unidos en 1958. El artículo concluye con un comentario sobre la necesidad que tiene Colombia de aplicar los principios conceptuales heredados de Albert Hirschman en su proceso de planeación del desarrollo.

This essay refers to the experience of analysing the economy and designing estrategies of public investment in Colombia during the middle of the twentieth century. The story of the planning efforts undertaken in the country before the Report of the Planning National Council of 1952, in whose preparation Albert Hirschman (who lived in Colombia between 1952 and 1956) participated, and the main elements of the Report, are recounted. In the pages of this essay it is possible to detect the way in which Hirschman built the central ideas of his book The Strategy of Economic Development', published in the United States in 1958. The essay concludes with a comment about the present need of Colombia to apply the conceptual principles elaborated by Hirschman, which constitute his main legacy for the developing countries.

Albert O. Hirschman and regional economic disparities: From economics to politics, trespassing through anthropology and history

En este trabajo se estudian las ideas que presentó Albert O. Hirschman en sus diferentes ensayos y libros sobre el tema de los desequilibrios económicos regionales. Como es un pensador que ha estado dispuesto siempre a traspasar las barreras disciplinarias, sus aportes en este campo tuvieron en cuenta aspectos económicos, políticos, antropológicos e históricos. Por esta razón, las discusiones del presente ensayo sobre el problema de los rezagos regionales las hemos dividido según las disciplinas mencionadas. Al final, se presentan unas conclusiones acerca de los aportes de Hirschman al problema de los desequilibrios regionales y su relación con los trabajos recientes que son pertinentes para el estudio de este fenómeno, como los de Paul Krugman, Douglas North yAcemoglu y sus asociados.

This paper discusses the ideas of Albert O. Hirschman on regional economic disparities. Since he was a thinker who was always ready to trespass the narrow disciplinary frontiers, his studies in this field include economic, political, historical, and anthropological considerations. For this reason we have divided the paper according to the above mentioned disciplines. Finally, we explore the relations of Hirschman´s ideas on regional disparities and those contained of Douglas C. North, Paul Krugman, and Daron Acemoglu and his associates.