Colombian Applied Linguistics Journal

Beliefs, attitudes, and reflections of EFL pre-service teachers while exploring critical literacy theories to prepare and implement critical lessons

Foreign language teaching and learning is an issue of high relevance nowadays in Colombia. Unfortunately, language teaching has often been reduced to the mastery of language structures, disregarding the vast number of possibilities that language teaching provides to involve students in the discussion and analysis of issues that affect their everyday life. Shifting language teaching toward this goal, however, has to be emphasized more in language teacher preparation programs. To gain a better understanding of the implication of this shift, this study explored the beliefs, attitudes, and reflections of three student-teachers from a foreign language teaching program at a public university towards the exploration of Critical Literacy theories, and the design and implementation of critical lessons. In this exploratory case study, data collected included audio-recordings of class discussions and individual interviews with the three participants, their reflections during different stages, and class observations of their lesson implementation. Results from this study suggest that exposing future EFL teachers to Critical Literacy approaches to language teaching can have various effects on their perspectives towards education and their teaching practice. Thus, those effects might be influenced by factors such as their teaching experience, their backgrounds, and their prior beliefs.

La enseñanza y aprendizaje de lenguas extranjeras es un tema de alta relevancia actualmente en Colombia. Desafortunadamente, la enseñanza de idiomas se ha reducido frecuentemente al dominio de estructuras lingüísticas, ignorando las numerosas posibilidades que brindan estos para involucrar a los estudiantes en la discusión y análisis de situaciones que afectan su vida diaria. Sin embargo, esta transformación en la enseñanza de lenguas debe comenzar en los programas de formación de maestros. Con el objetivo de comprender las implicaciones de esta transformación, este estudio exploró las creencias, actitudes y reflexiones de tres docentes de lenguas extranjeras en formación, en su fase de práctica docente, pertenecientes a una universidad pública, frente a la exploración de teorías críticas y el diseño e implementación de planes de clase que involucraran dichas teorías. Los datos del estudio fueron recogidos mediante grupos focales, entrevistas, reflexiones escritas, planes de clase y observaciones. Los resultados de este estudio sugieren que exponer futuros docentes de inglés a teorías críticas para la enseñanza de idiomas puede tener diferentes efectos en su percepción hacia la educación y su práctica docente. Además, dichos efectos pueden estar influenciados por factores como su experiencia de enseñanza precia, sus experiencias de vida y creencias previas.

Using literature circles in the ESL college classroom: A lesson from Puerto Rico

This paper will use data collected from a case study of a Basic English course at the University of Puerto Rico where literature circles were used to promote understanding of a novel dealing with issues of race, class and privilege. The article will trace both the implementation of the literature circles and the use of students' first language to facilitate the reading of The Boy Without a Flag by Abraham Rodríguez Jr. Special attention will be paid to the use of literature circles to promote student participation, both orally and in written form, as well as in discussions of topics relevant to students. The implementation of literature circles in the classroom facilitated student participation, as they worked together to mediate meaning and discuss what they felt was important about the assigned reading. Findings suggest that students benefited from the use of their first language since it served as a cognitive tool that allowed them to collaboratively scaffold while also enabling the instructor to gauge reading comprehension. Moreover, selecting a text whose content tapped into students' funds of knowledge promoted classroom participation about topics and issues students deemed relevant both inside and outside the English classroom.

El artículo utilizará datos recopilados a través de una monografía llevada a cabo en un curso de inglés básico en la Universidad de Puerto Rico, donde se incorporaron círculos literarios para promover la comprensión de una novela que trata sobre los conceptos de raza, clase y privilegio. El artículo trazará la implementación de círculos literarios y el uso del primer idioma de los estudiantes para facilitar la lectura del libro The Boy Without a Flag por Abraham Rodríguez Jr. Se prestará atención especial al uso de círculos literarios para promover participación por parte de los estudiantes, tanto escrita como oral, así como en la discusión de temas relevantes para los estudiantes. La implementación de los círculos literarios en el salón facilitó la participación por parte de los estudiantes mientras estos trabajaron juntos en la mediación de significado y las discusiones de lo que estos consideraron más importante en las lecturas asignadas. Los resultados sugieren que los estudiantes fueron beneficiados al utilizar su primer idioma, ya que este sirvió como una herramienta cognoscitiva que les permitió practicar andamiaje colectivo mientras permitió al instructor medir comprensión de lectura. Por último, seleccionar un texto que conecta con los fondos de conocimiento de los estudiantes promovió participación y discusión grupal de temas y asuntos que los estudiantes consideraron relevantes tanto dentro como fuera del salón.

Beliefs about foreign language learning in an initial teacher education program in Chile

Este estudio de caso de carácter cuantitativo y cualitativo intenta: en primer lugar, identificar y caracterizar las creencias de alumnos y académicos universitarios de una carrera de Pedagogía en Inglés de una universidad chilena, sobre el aprendizaje y la enseñanza del inglés como lengua extranjera; en segundo lugar, comparar las diferencias entre las creencias de estudiantes de tres semestres diferentes y académicos sobre cómo se aprende una segunda lengua, L2,; y en tercer lugar, establecer la relación entre los niveles de tolerancia a la ambigüedad, el tipo de creencias predominante y el nivel académico de los sujetos. En la línea cuantitativa se aplicó el cuestionario BALLI de Horwitz (1987) y el Second Language Tolerance of Ambiguity Scale de Ely (1989). Mediante juicio de expertos, clasificamos las creencias del BALLI en tres categorías: creencias facilitadoras del aprendizaje de una L2, creencias potencialmente obstaculizadoras del aprendizaje de una L2, y creencias de carácter neutro. Mediante una entrevista focalizada a una muestra de alumnos, buscamos profundizar en el origen de sus creencias. Los resultados indicaron diferencias entre los grupos estudiados a nivel de creencias específicas, no de las dimensiones del BALLI, y el predominio de un rango medio de tolerancia a la ambigüedad, sin relación aparente entre esta, el tipo de creencias y nivel académico.

This quantitative and qualitative case study aims at identifying and categorizing university students' and academics' beliefs about learning a foreign language; at comparing the differences in beliefs held by these students from three different semesters and academics from a Chilean university teacher education program about how to learn an L2; and at establishing whether there is any relationship among the subjects' tolerance of ambiguity levels, their predominating types of beliefs and their academic level. The quantitative instruments included the BALLI by Horwitz (1987) and the Second Language Tolerance of Ambiguity Scale by Ely (1989). Based on experts' judgments, the BALLI beliefs were classified into three categories: facilitating beliefs of L2 learning, potentially detrimental beliefs of L2 learning, and neutral beliefs. A focus group was conducted with a student sample to elucidate the origin of their beliefs, and content analysis was used on the qualitative data obtained. Differences among the groups were found at the level of specific beliefs but not at the level of the BALLI dimensions. Most subjects were found to hold medium levels of Tolerance of Ambiguity, with no clear relation between these and the type of beliefs nor the students' academic level.

Transactional reading in EFL learning: A path to promoting critical thinking through urban legends

This article reports an action-research study³ that attempted to develop EFL4 eleventh graders' critical thinking through the transactional reading approach. Since learners were used to taking grammar-oriented English classes and had negative attitudes towards reading, they were encouraged to do reading transactions with the support of urban legends. These legends inspired them to discuss social conflicts (loss of values, drug consumption, alcoholism, risky lifestyles, etc.) that related to the problems of the insecure and vulnerable neighborhood in which they lived in Bogotá. Data were collected from teachers' observations, interviews with students, and worksheets (artifacts) in a pedagogical intervention. Through the grounded approach analysis, it was found that learners fostered critical thinking as they criticized human behaviors, generated solutions to correct questionable behaviors, and produced knowledge based on previous information in the foreign language.

Se reporta un estudio de investigación acción cuyo objetivo fue desarrollar el pensamiento crítico de un grupo de estudiantes de inglés a través del enfoque de lectura transaccional. Debido a que los estudiantes estaban acostumbrados a clases de inglés con un énfasis gramatical y tenían actitudes negativas hacia la lectura, fueron incentivados a hacer transacciones de lectura con el apoyo de varias leyendas urbanas. Estas leyendas los inspiraron a discutir conflictos sociales (la pérdida de valores, el consumo de drogas, el alcoholismo, estilos de vida riesgosos, etc.) que de alguna manera se relacionaban con los problemas de la localidad insegura y vulnerable donde vivían en Bogotá. Se recogieron datos por medio de las observaciones de los profesores, las entrevistas a estudiantes y de talleres hechos en la intervención. Mediante el método de análisis fundamentado en los datos, se halló que los estudiantes construyeron pensamiento crítico al lograr criticar comportamientos humanos, generar la solución de conflictos personales y sociales y planear y producir nuevo conocimiento a partir de información previa. Otro hallazgo importante es que fueron críticos expresando sus opiniones en la lengua extranjera.

Facilitating vocabulary learning through metacognitive strategy training and learning journals

This paper reports on a mixed-method action research study carried out with participants from three public high schools in different regions in Colombia: Bogotá, Orito, and Tocaima. The overall aim of this study was to analyze whether training in the use of metacognitive strategies (MS) through learning journals could improve the participants' vocabulary learning. The data, collected mainly through students' learning journals, teachers' field notes, questionnaires and mind maps, was analyzed following the principles of grounded theory. The results suggested that the training helped participants to develop metacognitive awareness of their vocabulary learning process and their lexical competence regarding daily routines. Participants also displayed some improvements in critical thinking and self-directed attitudes that could likewise benefit their vocabulary learning. Finally, the study proposes that training in metacognitive and vocabulary strategies should be implemented in language classrooms to promote a higher degree of student control over learning and to facilitate the transference of these strategies to other areas of knowledge.

Este trabajo da cuenta de un estudio mixto de investigación acción que se llevó a cabo con participantes de tres colegios públicos en diferentes regiones de Colombia: Bogotá, Orito y Tocaima. El propósito de este estudio fue analizar si el entrenamiento en el uso de estrategias metacognitivas a través de diarios de aprendizaje podría mejorar el aprendizaje de vocabulario de los participantes. Los datos fueron recogidos principalmente a través de diarios de aprendizaje de los estudiantes, notas de campo de los profesores y cuestionarios, los cuales fueron analizados siguiendo los principios de muestreo teórico. Los resultados sugieren que el entrenamiento ayudó a los participantes a desarrollar la conciencia metacognitiva de sus procesos de aprendizaje de vocabulario y su competencia léxica sobre sus rutinas diarias. De manera similar, los participantes mostraron actitudes de pensamiento crítico y de auto-dirección que pueden favorecer su aprendizaje de vocabulario. Finalmente, se propone que el entrenamiento en estrategias metacognitivas y vocabulario se implemente en la enseñanza de lenguas para promover un alto grado de control de los estudiantes en su aprendizaje y así facilitar la transferencia de estas estrategias a otras áreas de conocimiento.

Developing the metacognitive skill of noticing the gap through self-transcribing: The case of students enrolled in an ELT education program in Chile

This paper reports the preliminary results of the first phase of an ongoing educational intervention conducted with students enrolled in an ELT education program at PUCV. As an EFL teacher with fossilized errors cannot be an effective language model for students, the study set out to explore the feasibility and effectiveness of a recording and self-transcription task (Lynch, 2001, 2007; Mennim, 2003, 2012) as a route to noticing the gap and defossilization. Students (N=20) transcribed the oral texts they produced during the speaking section of the diagnostic test for English 5. The tasks were: (1) transcribing three minutes of their speaking time, (2) highlighting all the errors they identified in their own speech (3) coding them (e.g. grammatical, lexical, phonological) and (4) sending the annotated transcript to the instructor by email. Drawing on the theory of questionnaire design and processing (Dörnyei, 2003), a survey was designed and posted online (GoogleForm) and emailed to the students. The questionnaire asked students to evaluate the perceived benefits of a self-transcription task. The study data consist of the annotated transcripts and the questionnaire responses. The results of this study were much less positive than what has been reported in the literature (Boettinger, Park, & Timmis 2010; Burns & Joyce, 1997; Lynch, 2001, 2007; Mennim, 2003, 2012; Stillwell et al., 2010; Thornbury & Slade, 2006; Willis & Willis, 1996): students only noticed 25% of their errors in a transcript of three minutes' talk. As such, an attempt is made to see why this might have been the case. Some pedagogical implications of this approach in the Chilean context are discussed.

En este trabajo se reportan los resultados de la primera fase de una intervención pedagógica realizada con estudiantes matriculados en un programa de Pedagogía en Inglés en la PUCV. El estudio se propuso explorar la viabilidad y efectividad de la metodología de grabación y transcripción Lynch, 2001, 2007; Mennim, 2003, 2012) como un medio hacia la conciencia del error y la desfosilización, ya que un profesor de inglés con errores fosilizados no puede ser un modelo lingüístico adecuado para sus estudiantes. Los estudiantes (N=20) transcribieron los textos orales que ellos mismos produjeron durante la sección de producción oral de la prueba de diagnóstico de la asignatura de Inglés 5. Las tareas asignadas consistieron en: (1) transcribir tres minutos del tiempo total de habla, (2) destacar todos los errores que ellos identificaron en su propio desempeño oral, (3) codificarlos (e.g. gramaticales, léxicos, fonológicos) y (4) enviar la transcripción anotada a la profesora por correo electrónico. Basándonos en la teoría de diseño y procesamiento de cuestionarios (Dörnyei, 2003), se diseñó una encuesta que se envió por Internet (GoogleForm) a los participantes. La encuesta buscaba identificar las percepciones de los estudiantes sobre la metodología de auto-transcripción, en especial sus potenciales beneficios. Los datos del estudio consisten en las transcripciones anotadas y las respuestas al cuestionario. Los resultados de la investigación fueron mucho menos positivos que lo que reporta la literatura especializada (Boettinger, Park, & Timmis 2010; Burns & Joyce, 1997; Lynch, 2001, 2007; Mennim, 2003, 2012; Stillwell et al., 2010; Thornbury & Slade, 2006; Willis & Willis, 1996): los estudiantes solo fueron capaces de notar un 25% de los errores en una trascripción de tres minutos de su producción oral. Por ello, se analizan las posibles causas y se discuten algunas implicancias pedagógicas de la implementación de esta metodología en el contexto chileno.

Action research processes in a foreign language teaching program: Voices from inside

In this article, we report the final results of a multiple case study that brought together the experiences and reflections of student teachers, cooperating teachers, and advisors about the action research process within the framework of the academic practicum in a foreign language teaching program. Through observations, interviews, focus groups, and research report analyses, the researchers recognized the personal, professional, and political dimensions that guide participants' teaching and research actions. Findings shed light on issues such as collaboration and engagement to promote conversations that actually connect life in schools and life at the university, and to support continuous learning for teachers. The insights we gained evidenced that the teachers, students, and administrators in the teaching program and their colleagues in the public schools need to strengthen their links through proposals of experiential learning which promote joint efforts, symmetric relationships, and expertise co-construction; thus, enabling all participants to validate their process as individuals, as members of educational institutions, and as key actors in promoting and sustaining a better society.

Este artículo presenta los resultados finales de un estudio de caso múltiple sobre las experiencias y reflexiones de los practicantes, los profesores cooperadores y los asesores universitarios sobre la investigación acción en el marco de su práctica docente. Por medio de observaciones, entrevistas, grupos focales y análisis de trabajos de grado, los investigadores reconocieron las dimensiones personales, profesionales y políticas que guían las acciones pedagógicas e investigativas de los participantes. Los resultados permiten tener pautas claras sobre asuntos como la colaboración y el compromiso, para mantener una comunicación que conecte realmente la vida en las escuelas con la vida en la universidad, fortaleciendo nuestro aprendizaje continuo como maestros. Los resultados evidencian que los profesores, estudiantes y administradores de la Licenciatura y sus colegas en las escuelas públicas necesitan fortalecer lazos a través de propuestas que promueva esfuerzos conjuntos, relaciones simétricas y co-construcción de experticia, con el fin de validar y reflexionar sobre sus procesos como individuos, como miembros de instituciones educativas y como agentes claves para mantener y promover una mejor sociedad.

Elements to think about the Pedagogical and didactic formation of the professors in the University

La formación de los profesores universitarios es un tema fundamental a la hora de pensar la calidad de la enseñanza de los nuevos profesionales y cualificar el aporte del recurso humano en la sociedad. El presente artículo de reflexión propone, a partir de la discusión de los análisis realizados por algunos autores en el ámbito nacional e internacional, la realización de un análisis de la formación de los profesores universitarios en el caso colombiano, así como nuevas formas para implementar su desarrollo. Los principales aportes propuestos al debate son: a) Es fundamental el establecimiento de una política unificada de formación de docentes en Colombia, la cual se debe desarrollar incluso en contra de la falta de voluntad política de los entes gubernamentales. b) Se propone la recuperación del saber pedagógico como forma de abordaje para realizar la formación de profesores universitarios, haciendo énfasis en el aspecto comunicacional. c) Finalmente se destaca la importancia que tiene la implementación de procesos de investigación pedagógica y educativa, los cuales son escasos en nuestro medio.

University Teachers training is a key aspect when regarding the quality of education imparted to future professionals and when qualifying the contribution of human resource to society. Taking into account discussions of analysis suggested by local and foreign authors, this reflection paper proposes an analysis of teachers training at university level in Colombia and paths to contribute on its development. The main contributions to the debate are: a) establishing a unified policy of teachers training in Colombia is essential, despite the lack of political desire from government agencies; b) recovering the relevance of the pedagogical knowledge in order to improve teachers training by emphasizing on communicational aspects; c) finally, highlighting the importance of carrying out pedagogical and educational research projects which seldom take place.

A call for language assessment literacy in the education and development of teachers of English as a foreign language

Even though assessment constitutes an essential component of any educational process, many teachers seem to ignore its multiple implications and manifestations. Assessment continues to be regarded mainly as the summative evaluation which informs teachers of students' success or failure in their learning process based on a numeric scale. This narrowed approach may be due in part to the lack of preparation and training both in teacher education and professional development programs. This paper thus aims to raise awareness of the relevance of Language Assessment Literacy (henceforth LAL) in the field of teaching English as a Foreign Language (EFL) by examining some definitions of assessment, reviewing various studies in the area, analysing some models and alternatives for the evaluation and development of LAL in EFL teaching, and finally, offering conclusions and recommendations for the development of LAL among EFL teachers to better serve the needs of their students and their institutions.

Aun cuando la evaluación constituye un componente esencial de cualquier proceso educativo, muchos docentes parecen ignorar sus múltiples implicaciones y manifestaciones. La evaluación continúa viéndose como el tipo de evaluación sumativa, la cual le proporciona al profesor información sobre el éxito o fracaso de sus estudiantes en el proceso de aprendizaje basado en una escala numérica. Este enfoque simplista puede tener su origen en parte a la falta de preparación y capacitación tanto en los programas de licenciatura como en los de desarrollo profesional de docentes. El propósito de este artículo es entonces suscitar conciencia frente al desarrollo de la Competencia en Evaluación de Lenguas (en adelante LAL, por sus siglas en inglés) en el campo de la enseñanza del inglés como lengua extranjera mediante la revisión de algunas definiciones de evaluación así como de varios estudios en el área, el análisis de algunos modelos y alternativas para la evaluación y el desarrollo de LAL en el campo de la enseñanza de inglés; y finalmente, ofrecer conclusiones y recomendaciones para el desarrollo de LAL entre docentes de inglés como lengua extranjera de tal manera que ellos puedan calificarse y así responder más acertadamente a las necesidades de sus estudiantes y sus instituciones.

Chilean 12^th graders' attitudes towards English as aforeign language

A favourable attitude towards a language is a crucial factor in the process of learning a foreign language (Shams, 2008). In light of this premise, this article reports on a case study conducted in two subsidised secondary schools that involved 154 students from Puerto Montt, Chile. A questionnaire of five dimensions was given to the participants in order to identify their attitude towards teachers' methodology and language use in the English classroom, English as a subject at school, English as a global language, and learning EFL in Chile. Results indicated that the students' attitudes towards English are favourable; however, the dimensions related to attitudes towards learning English and English as a subject at school obtained unfavourable responses. These findings reassert the notion that students appreciate English as a global language, but they are not committed to learning it at school.

Una actitud favorable hacia un lenguaje es un factor crucial en el proceso de aprendizaje de una lengua extranjera (Shams, 2008). A la luz de esta premisa, este artículo reporta sobre un estudio de caso llevado a cabo con 154 estudiantes de dos liceos particular-subvencionados en Puerto Montt, Chile. Un cuestionario de cinco dimensiones se aplicó a los participantes con el fin de identificar su actitud hacia la metodología de enseñanza de los profesores y el uso del lenguaje en la clase de inglés, inglés como asignatura en la escuela, inglés como lenguaje global y el aprendizaje de inglés como lengua extranjera en Chile. Los resultados indicaron que las actitudes de los estudiantes hacia el inglés son favorables; no obstante, las dimensiones relacionadas con las actitudes hacia el aprendizaje de inglés e inglés como asignatura en la escuela obtuvieron respuestas desfavorables; dichos hallazgos reafirman la noción de que los estudiantes aprecian el idioma inglés como un lenguaje global, pero ellos no se comprometen con su aprendizaje en la escuela.