Profile Issues in Teachers` Professional Development

Developing Cognitive Processes in Teenagers through the Reading of Short Stories*

This research-innovation project aims at developing cognitive processes explicitly through the reading of short stories. It is based on reading strategies and Bloom's cognitive domain (1981) which was applied in the English classes we had with sixth graders at IPARM (Instituto Pedagógico Arturo Ramírez Montufar) School at Universidad Nacional de Colombia, in Bogotá. The six categories (knowledge, comprehension, application, analysis, synthesis and evaluation) of Bloom's cognitive domain were worked with reading activities. In order to develop our students' cognitive processes and their English language learning skills, it was first necessary to involve them in reading for pleasure. The findings are the result of triangulated data collected through teachers' journals, direct observation, and students' artifacts and show the evidence of the significant improvement students have made in their English language learning skills and cognitive processes.

Este proyecto de investigación e innovación buscó desarrollar los procesos cognitivos de manera explícita a través de la lectura de historias cortas. Se basa en las estrategias de lectura y el dominio cognitivo de Bloom (1981) aplicados en clases de inglés con estudiantes de sexto grado del colegio IPARM de la Universidad Nacional, Sede Bogotá. Las seis categorías del dominio cognitivo de Bloom (conocimiento, comprensión, aplicación, análisis, síntesis y evaluación) se trabajaron usando actividades de lectura. Para iniciar el trabajo de desarrollo de procesos cognitivos y de habilidades de aprendizaje de inglés, fue necesario comenzar a leer por placer. Los hallazgos -luego de la triangulación de datos a través del diario de las profesoras, la observación y los trabajos elaborados por los estudiantes- evidencian un mejoramiento significativo en el desarrollo de procesos cognitivos y, en general, en las habilidades de aprendizaje de inglés como lengua extranjera.

Overcoming Fear of Speaking in English through Meaningful Activities: A Study with Teenagers*

This article reports on a study implemented in a public school to explore some learning strategies to overcome speaking fears and anxiety. After a preliminary inquiry to find out the possible causes of the problem, we proposed an artistic and academic space called Cultural Moment, adapted from the Spanish class. It is a task-based cooperative learning environment. The students have the possibility to try their aesthetic abilities and interact in English within an unstressful and enjoyable atmosphere. To gather information we used interviews, field notes, and audio and video recordings. This study suggests some possible strategies to reduce language anxiety and promote oral interaction in the classroom.

Este artículo da cuenta de un estudio que se realizó en un colegio oficial para explorar algunas estrategias de aprendizaje con el propósito de superar el miedo y la angustia al hablar. A partir de una indagación respecto a las posibles causas del problema se abre un espacio artístico y académico denominado Momento Cultural, inspirado en la clase de español. Las actividades de clase se desarrollan en un ambiente de aprendizaje cooperativo basado en tareas. Los estudiantes tienen la posibilidad de mostrar sus habilidades estéticas e interactuar en inglés en una atmósfera de confianza y alegría. La recolección de información se hizo a través de entrevistas, grabaciones de video y audio y notas de campo. El estudio sugiere algunas posibles estrategias para reducir la ansiedad y promover la interacción oral.

The English Language Learning inside the Escuela Activa Urbana Model in a Public School: A Study of Sixth Graders

This study reports the findings of research dealing with sixth-graders' perceptions of English language learning and the impact of active learning approaches in a public school in Manizales, Colombia. Participants in the research were involved in lessons planned according to the principles of task-based learning and active learning, inside the Escuela Activa Urbana model implemented by some private and public institutions in this city. The findings reported a positive impact of the model on the language learning process which was reflected in the increase of students' participation, language production, and class interaction.

Este estudio reporta los hallazgos de una investigación sobre las percepciones del aprendizaje de la lengua inglesa por parte de alumnos de sexto grado y el impacto de enfoques de aprendizaje activo en un colegio público en Manizales, Colombia. Los participantes en la investigación tomaron parte en clases planeadas de acuerdo con los principios del aprendizaje basado en tareas y de las metodologías activas en el marco del modelo Escuela Activa Urbana implementado por algunas instituciones públicas y privadas de la ciudad. Los hallazgos reportan un impacto positivo del modelo en el proceso de aprendizaje de la lengua el cual se refleja en el incremento de la participación, la producción lingüística y la interacción de los estudiantes.

Using Adapted Material and its Impact on University Students' Motivation*

This article reports on the development of research that sought to increase the motivation of a group of students of English at Universidad Nacional de Colombia, in Bogotá, by means of the design and implementation of adapted material that responds to the necessities and profile of the students. The project started through the application of questionnaires completed by students and teachers regarding their perception towards the material they were currently using. Based on the results we obtained, we started with the design and the implementation of the material. During and after the implementation we again asked students to complete questionnaires in order to obtain their perceptions toward the new material. One of the conclusions was that adapting material can positively influence students' motivation when learning a foreign language.

Este artículo trata sobre el desarrollo de una investigación que buscó aumentar la motivación de un grupo de estudiantes de inglés de la Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogotá, a través del diseño e implementación de material adaptado que responda a las necesidades y perfiles de los estudiantes. El proyecto comenzó con la aplicación de cuestionarios a estudiantes y docentes en cuanto a su percepción del material que actualmente estaban usando. Con base en los resultados, se comenzó el diseño e implementación del material. Durante y después de la implementación se aplicaron otros cuestionarios a los estudiantes con el fin de obtener sus percepciones acerca del nuevo material. Una de las conclusiones fue que adaptar material puede influenciar positivamente en la motivación de los estudiantes cuando aprenden una lengua extranjera.

Preliminary Evaluation of the Impact of a Writing Assessment System on Teaching and Learning*

Motivated by the conviction that valid and reliable assessments can foster positive changes in instruction, we implemented a writing assessment system in the adult English program at the Language Center, EAFIT University, Medellín. To evaluate the impact of the system, we analyzed the improvement of 27 students' writings over time. We also examined the quality of their teachers' (n=35) teaching and assessment routines. Student progress was measured by looking at the syntactic complexity of the texts using an average number of words per T-unit. Teachers' instructional practices were examined through portfolio analyses. Results show some improvement in students' writings and that the teachers need to provide a better response to students by appropriately using the required assessment tools.

Con base en la creencia de que las evaluaciones válidas y confiables pueden motivar cambios positivos en la enseñanza y el aprendizaje, implementamos un sistema de evaluación para la escritura en el programa de inglés de un centro de idiomas en Colombia. Para evaluar el impacto del sistema, analizamos las mejoras de 27 escritos a través del tiempo. Igualmente se analizó la calidad de las prácticas de enseñanza y evaluación de 35 profesores. Las mejoras en los escritos se determinaron a través de la complejidad sintáctica usando como medida el promedio de número de palabras por texto entre unidades T. Las prácticas de evaluación y enseñanza se evaluaron mediante el análisis de portafolios de escritura. Los resultados indican ciertas mejoras en los escritos y la necesidad de proporcionar mayor entrenamiento y orientación para que los profesores utilicen el sistema de evaluación de manera más apropiada.

Journal Writing and its Benefits in an Upper Intermediate EFL Class

This action research was conducted at Universidad Nacional de Colombia with nine preservice teachers of the Philology and Languages, with Emphasis in English, at the Upper- Intermediate level of English. The study consisted of planning and evaluating a pedagogical intervention, which consisted of students exploring readings and/or their background knowledge and reflecting through journal entries about themes of their own choice. The instruments to collect information comprised the students' journals, field notes from a poster session and a questionnaire. The results allowed me to conclude that the students had the opportunity to exercise a degree of autonomy which involved free choice on the topics they explored. The journal became a language-learning tool for the students; likewise, throughout its development, they experienced the need to do some research in the area they were exploring, which allowed them to construct knowledge.

Esta investigación acción se realizó en la Universidad Nacional de Colombia, con nueve estudiantes del programa de Filología e Idiomas con énfasis en inglés, que cursaban el nivel intermedio alto de inglés. El estudio consistió en planear, implementar y evaluar una intervención pedagógica, la cual consistió en que los estudiantes exploraran lecturas y/o su bagaje cultural por medio de reflexiones escritas en un diario sobre temas de su propio interés. Los instrumentos utilizados para recoger información de los estudiantes incluían sus diarios, notas de campo en una sesión de carteleras hechas por los estudiantes y un cuestionario. Los resultados me permitieron concluir que a través de los diarios, ellos tuvieron la oportunidad de ejercitar un aspecto de la autonomía que involucra la libre elección de los temas que exploraron. El diario se convirtió en una herramienta para el aprendizaje de la lengua. De igual forma, pudieron investigar sobre los temas que exploraban, lo que les permitió expandir su conocimiento

Keeping a Critical Eye on "Lexical Friends": Cognates as Critical Pedagogy in Pre-Service Teacher Education

This research project investigates more productive, critical and reflective ways of teaching cognates and loan words. The main objective of the research is aimed at making teacher trainees aware of different ways of presenting and practising cognates and loan words in the second-language classroom. The participants in the investigation were studying in a BA programme in Teaching English as a Foreign Language in a Mexican public university. This study argues that cognates are a productive resource for second-language users at all stages and levels of language learning and are not just a tool for the random recognition of words. Furthermore, I describe activities that offer ways for language learners to take control of language learning and not just rely on given knowledge from teachers and textbooks.

Este proyecto de investigación tiene como propósito buscar métodos productivos, críticos y reflexivos en la enseñanza de cognados y préstamos léxicos. El objetivo principal consiste en crear maestros más conscientes sobre las diferentes maneras de presentar y practicar los cognados y los préstamos. Los participantes en este estudio están cursando la Licenciatura de la Enseñanza de Inglés como Lengua Extranjera en una universidad pública en México. Este estudio argumenta que los cognados son un recurso productivo para el alumno que estudia en cualquier nivel y no solamente una herramienta aleatoria para reconocer palabras. Detallo actividades que ofrecen diferentes maneras para que los alumnos asuman el control del proceso de aprendizaje y que no dependan solamente de los conocimientos dados por maestros y libros de texto.

The Development of a Novice Teacher's Autonomy in the Context of EFL in Colombia

This article reports the experience of a novice English teacher taking part in a collaborative action research project with a group of children in a bi-national language center in Colombia, where a theme-based approach to teaching had been recently introduced. The purpose of the study was to learn how to solve problems encountered with the approach and to develop learner and teacher autonomy. The findings show how reflection, collaborative work and critical thinking were promoted and enabled the teacher to find alternatives in her teaching, to gain a new understanding of this approach, and to develop teacher autonomy.

Este artículo informa acerca de la experiencia de una profesora principiante de inglés que formó parte de un proyecto de investigación acción colaborativa con un grupo de niños en un centro binacional en Colombia, en el cual se había introducido recientemente un enfoque basado en temas. El propósito del estudio fue aprender a resolver los problemas encontrados con el enfoque y desarrollar la autonomía de los estudiantes y de la profesora. Los hallazgos muestran cómo se promovieron la reflexión, el trabajo colaborativo y el pensamiento crítico de manera que hicieron posible que la profesora encontrara vías alternativas en su enseñanza, comprendiera mejor el enfoque y desarrollara su autonomía como profesora.

Using Rock Music as a Teaching-Learning Tool*

The use of rock music in English teaching-learning contexts gains relevance as many of the people involved in them listen to this kind of music. The integration of rock music into language learning can be done if the music is treated as class material, taking into account that it requires previous and careful preparation. In this article I will show my experience working with two students in classes in which the materials were based on the lyrics of rock songs. The motivations, reflections, information collected and findings made during the process compose the following article in which rock music and learning are the central characters of a research study carried out with two adult students.

El uso de la música rock en el contexto de la enseñanza y aprendizaje del inglés cobra relevancia dado que muchas personas involucradas en el proceso escuchan esta clase de música. La integración de este tipo de material en la enseñanza de lenguas es posible si la música se presenta como material de clase, teniendo en cuenta que requiere preparación previa y cuidadosa. En este artículo deseo compartir la experiencia de trabajar con dos estudiantes en clases cuyos materiales se basaron principalmente en letras de canciones de rock. Las motivaciones, reflexiones, información recolectada y hallazgos durante el proceso se incluyen en este artículo en el cual la música rock y el aprendizaje son los protagonistas principales de un estudio realizado con dos adultos.

Is Colombia Ready for “Bilingualism”?

Currently, the Colombian government is attempting to implement programs such as “Colombia Bilingüe”. The effectiveness of this type of project depends on a number of factors, some of which do not have to do with policies or standardization, but with academic requirements and issues that might be neglected while focusing on the outcome rather than on the process of expecting foreign language learners to become proficient in a second or foreign language (L2). This paper examines the academic needs that have to be met in order to achieve government goals in a fair and rewarding way for teachers, students and stakeholders. Also, the way similar foreign language policies have been implemented in other countries is briefly described.

En la actualidad el gobierno colombiano está tratando de implementar el programa “Colombia Bilingüe”. El éxito de este tipo de iniciativas depende de varios factores, algunos de los cuales no están relacionados con políticas o con estándares, sino con factores y requisitos académicos que pueden estar siendo dejados a un lado. Este artículo trata sobre las necesidades académicas que deben resolverse para lograr las metas propuestas por el gobierno, pero de forma que el proceso sea justo y gratificante para estudiantes, profesores y directivas. Así mismo se aborda brevemente la forma como políticas sobre el aprendizaje de lenguas extranjeras se han puesto en marcha en otros países.

Using Technology to Facilitate Process Writing and Interaction among Adult Students

This article deals with how through the innovative use of word processing software, process writing and interaction can be fostered among students. A description of the context where the technology is implemented is first laid out, followed by a review of the literature concerning process writing and technology based principally on Pennington's (1996) model. Pennington's (1996) model is then expanded on inasmuch as the way in which collaboration around the computer (group and pair work) and through the computer (e-mail, chat, blogs, and forums) can give rise to interaction among students and, therefore, language learning and more autonomous students. Finally, a lesson plan is presented where stages and examples are given showing how technology can be implemented in practice.

Este artículo muestra cómo, a través del uso innovador del software para procesar textos, se puede fomentar la escritura por procesos y la interacción entre los estudiantes. En primer lugar se describe el contexto donde se implementará la tecnología, seguido por una revisión de la literatura relacionada con la escritura por procesos y la tecnología basada principalmente en el modelo de Pennington (1996). Luego se expande dicho modelo teniendo en cuenta la colaboración alrededor del computador (trabajo en grupo y en pareja) y cómo a través del computador (correo electrónico, chat, blogs, y foros) se puede generar interacción entre estudiantes, en el aprendizaje de un idioma extranjero y por ende, estudiantes más autónomos. Finalmente, se presenta un plan de clase donde se ilustran las etapas y los ejemplos para demostrar cómo se puede, en la práctica, implementar la tecnología.

The Virtual Forum as an Alternative Way to Enhance Foreign Language Learning*

A web-based story sharing forum has been established to provide students in Bogotá, Colombia, New Brunswick, Canada and Dundee, Scotland with the opportunity to exchange cross-cultural stories as a complement to the regular ELT Curriculum. This paper will describe the process through which the exchange experience was established and the progress achieved by the group of Colombian students in their regular interaction through blogs, theme-based wikis, social forums and online debates. The teaching practices utilized in the forum have fostered the creation of communities of interest and practice among teachers and students in the forum. Early results suggest that this innovative way of implementing the ELT curriculum has promoted student involvement and language development through the use of ICTs.

El propósito de este artículo es compartir las experiencias de intercambio lingüístico y cultural que a través de un foro virtual (www.ourdigitalculture.net) se realizaron entre un grupo de estudiantes colombianos aprendiendo inglés como lengua extranjera y un grupo de estudiantes de New Brunswick, Canadá y Escocia a través de interacción regular con el uso de blogs, wikis, foros sociales y debates. El objetivo es mostrar el proceso de intercambio y los beneficios en el aprendizaje del grupo de estudiantes Colombianos. Las prácticas de enseñanza utilizadas en el foro han promovido la creación de comunidades de interés y comunidades de práctica entre los profesores y los estudiantes del foro. Los resultados preliminares sugieren que esta forma alternativa de implementar el currículo de inglés como lengua extranjera ha fomentado la participación activa de los estudiantes y el desarrollo de lengua extranjera mediante el uso de las TICs.