Profile Issues in Teachers` Professional Development

The Role of Warming Up Activities in Adolescent Students' Involvement during the English Class

In this article we want to share the experience we had when we applied warming up activities to seven graders at Porfirio Barba Jacob, a public school in Bogotá, during 2004. Our main objective was to get students' attention at the beginning of the class by means of enjoyable and short activities as well as to observe how possible it was to engage them in the steps that followed. We sought to explore students' involvement in the English class while we tried to motivate them through appropriate warm ups. We used journals, students' surveys and field notes to collect data. The analysis of information collected showed us that the use of warm up activities increases students' attention and helps us link the processes of the class.

En este artículo compartimos la experiencia que tuvimos al aplicar actividades de motivación inicial con alumnos de grado séptimo del colegio Porfirio Barba Jacob, una institución pública en Bogotá, durante el año 2004. Nuestro objetivo principal fue captar la atención de nuestros estudiantes mediante actividades cortas y divertidas al comienzo de la clase, que los comprometieran con las siguientes etapas de la misma. Exploramos la participación de los estudiantes en la clase de inglés motivándolos a través de actividades de iniciación adecuadas. Para la recolección de datos empleamos diarios, entrevistas a alumnos y el diario de campo. El análisis de la información recolectada mostró que el uso de actividades de iniciación incrementa la atención de los estudiantes y ayudan a conectar los procesos de la clase.

Bilingual Colombia: What does It Mean to Be Bilingual within the Framework of the National Plan of Bilingualism?

This article is a partial research report of a critical discourse analysis of the document "Estándares básicos de competencias en lenguas extranjeras: inglés. Formar en lenguas extranjeras: ¡el reto!" (Basic standards for competences in foreign languages: English. Teaching in foreign languages: The challenge!). The analysis was informed by theory on critical discourse analysis (CDA) and on symbolic power (particularly language as symbolic power). In an attempt to interpret what it means to be bilingual in Colombia according to this document, the data show that 1) Being bilingual means speaking English; and 2) Bilingualism is constructed as a packed, monolithic and homogeneous concept.

El presente artículo es un reporte parcial de un análisis crítico del discurso del documento "Estándares básicos de competencias en lenguas extranjeras: inglés. Formar en lenguas extranjeras: ¡el reto!". El análisis estuvo iluminado por teorías en análisis crítico del discurso (ACD) y la teoría de poder simbólico, particularmente la lengua como poder simbólico. En el intento por interpretar qué significa el bilingüismo en Colombia de acuerdo a este documento, los datos muestran lo siguiente: 1) Ser bilingüe significa hablar inglés y, 2) El bilingüismo se presenta como un concepto monolítico y homogéneo.

Unveiling Students' Understanding of Autonomy: Puzzling Out a Path to Learning Beyond the EFL Classroom

This paper aims at reporting a research project on students' understandings of autonomy evidenced in their learning experiences while in the EFL classroom and outside of it in a Colombian public university. This research study is conceived as a response to the new paradigm we are exposed to in our social and educational settings in which decision making becomes a key feature of individuals. Data were gathered through field notes, video recordings, a questionnaire, interviews, students' logs and audio-recorded plenary sessions. The results of the study indicated that students conceived autonomy as an opportunity to find a key to learning beyond the classroom. When walking on this path, students faced a dilemma between detachment and teacher dependence; they showed independence in decision making taking advantage of learning opportunities beyond the classroom and engaging in reflection. They also constructed knowledge through experience and carried out learning self-evaluation processes.

Este artículo reporta un proyecto de investigación sobre las concepciones de autonomía de estudiantes evidenciadas en experiencias de aprendizaje de inglés dentro y fuera del aula de clase en una universidad pública colombiana. Este estudio de investigación responde al nuevo paradigma al que estamos expuestos en nuestro entorno social y educativo en el que la toma de decisiones es un elemento primordial para los individuos. Los datos se recolectaron mediante notas de campo, video-grabaciones y bitácoras de los estudiantes. Los resultados del estudio indican que los estudiantes conciben la autonomía como una oportunidad para su aprendizaje más allá del aula de clase. A lo largo de este camino, los estudiantes enfrentaron un dilema entre distanciamiento y dependencia del profesor y mostraron independencia al tomar decisiones utilizando oportunidades de aprendizaje fuera del aula de clase y reflexionar. Asimismo construyeron conocimiento a través de su experiencia y llevaron a cabo procesos de auto-evaluación.

English Teachers' Beliefs about Communicative Competence and their relationship with their Classroom Practices

This article describes a research project conducted with two English Teachers from the Extension Program at Foreign Language Department, National University in Bogotá. The purpose of the study was to establish the relationship between what English teachers understand on communicative competence and what they actually do in their English classes. The teachers were observed during 4 months, and they were also interviewed. The findings show how hard it is to define what communicative competence is in teachers' own words. Data also show how important students are in the English classrooms. English teachers should make careful decisions to help them develop their language competence.

Este artículo describe un proyecto de investigación llevado a cabo con dos profesores de inglés de la Unidad de Extensión del Departamento de Lenguas Extranjeras de la Universidad Nacional de Colombia, en Bogotá. El estudio tenía como objetivo establecer la relación entre lo que los profesores comprenden sobre la competencia comunicativa y lo que ellos realmente hacen en el salón de clase. Los profesores fueron observados por un período de cuatro meses y también fueron entrevistados. Los resultados del estudio muestran lo complejo que resulta para los profesores definir la competencia comunicativa en sus propias palabras. También es posible evidenciar la importancia que los estudiantes tienen en el salón de clase de inglés. Los profesores de inglés deben ser cuidadosos al momento de tomar decisiones con el fin de ayudar a los estudiantes a desarrollar su competencia en la lengua extranjera.

Teachers' Attitudes towards Reflective Teaching: Evidences in a Professional Development Program (PDP)

Reflective teaching is a paradigm that dominates teacher education around the world and most professional development programs include it as a way to improve teachers' practice. As a teacher educator I am aware of the importance reflective teaching (RT) has on teachers' professional development. This article reports a research experience with two in-service teachers of English enrolled in a professional development program at a public university in Bogotá who initiated a reflective teaching process through the development of reflective thinking skills. Data were gathered through interviews, observation, videotaping, questionnaires and a diary. Findings showed some teachers' attitudes towards RT, the possible factors that might have stimulated and lessened reflection, and some of the changes observed in their teaching practice.

La enseñanza reflexiva es un paradigma que domina la educación de docentes en el mundo y la mayoría de programas de desarrollo profesional (PDP) la incluyen como una manera de mejorar la práctica de los docentes. Como docente educadora, soy consciente de su importancia en el desarrollo profesional. Este artículo describe una experiencia investigativa con dos profesores de inglés participantes en un PDP en una universidad pública en Bogotá, quienes iniciaron un proceso de reflexión sobre su práctica docente mediante el desarrollo de habilidades de pensamiento reflexivo. Los datos se recolectaron mediante entrevistas, observación, video grabación, cuestionarios y un diario. Los resultados mostraron algunas actitudes de los docentes hacia la enseñanza reflexiva, los posibles factores que pudieron estimular e inhibir la reflexión y algunos cambios en su práctica docente.

Designing and Implementing Content-Based Courses in English with a Non-Language Faculty at a Public Colombian University

This article reports the findings of an investigation into the experience of a group of eight professors from undergraduate programs in hard sciences who participated in a multi-site study to implement content-based (CB) courses in English. The professors, who had a high level of proficiency in English, worked in collaboration with language faculty. The data gathered from focus groups, class observations and in-depth interviews reveal some factors which influence the professors' teaching practices, and the academic and professional gains they derived from this experience. Founded on the results, the researchers propose a mentoring program that supports professors in the development of CB courses in English.

Este artículo presenta los resultados de una investigación sobre la experiencia de un grupo de ocho docentes de pregrado de ciencias exactas y naturales quienes participaron en un estudio de caso múltiple para implementar cursos de contenido en inglés. Los profesores, quienes tenían un alto nivel de competencia en inglés, trabajaron en colaboración con docentes de lenguas. Los datos que se obtuvieron de los grupos focales, de las observaciones de clase y de las entrevistas a profundidad muestran algunos de los factores que influyen en sus prácticas pedagógicas y los logros académicos y profesionales que se derivaron de esta experiencia. A partir de los resultados, los investigadores proponen un programa de apoyo tutorial que apoye a los docentes en el desarrollo de cursos de contenido en inglés.

Error Analysis in a Written Composition

Learners make errors in both comprehension and production. Some theoreticians have pointed out the difficulty of assigning the cause of failures in comprehension to an inadequate knowledge of a particular syntactic feature of a misunderstood utterance. Indeed, an error can be defined as a deviation from the norms of the target language. In this investigation, based on personal and professional experience, a written composition entitled "My Life in Colombia" will be analyzed based on clinical elicitation (CE) research. CE involves getting the informant to produce data of any sort, for example, by means of a general interview or by asking the learner to write a composition. Some errors produced by a foreign language learner in her acquisition process will be analyzed, identifying the possible sources of these errors. Finally, four kinds of errors are classified: omission, addition, misinformation, and misordering.

Los aprendices comenten errores tanto en la comprensión como en la producción. Algunos teóricos han identificado que la dificultad para clasificar las diferentes fallas en comprensión se debe al conocimiento inadecuado de una característica sintáctica particular. Por tanto, el error puede definirse como una desviación de las normas del idioma objetivo. En esta experiencia profesional se analizará una composición escrita sobre "Mi vida en Colombia" con base en la investigación a través de la elicitación clínica (EC). Esta se centra en cómo el informante produce datos de cualquier tipo, por ejemplo, a través de una entrevista general o solicitándole al aprendiz una composición escrita. Se analizarán algunos errores producidos por un aprendiz de una lengua extranjera en su proceso de adquisición, identificando sus posibles causas. Finalmente, se clasifican cuatro tipos de errores: omisión, adición, desinformación y yuxtaposición sintáctica.

Teacher Collaboration in a Public School to Set up Language Resource Centers: Portraying Advantages, Benefits, and Challenges

In the present article, the author attempts to describe the benefits, challenges, advantages and disadvantages experienced by teachers in a public school when working collaboratively to implement a language resource center in their institution. Taking as a point of departure the development of a proposal to implement the resource center in their school, some teachers engaged in group work in order to attain the different objectives that were stated at the beginning of the process, thus encountering a number of difficulties and challenges. When overcome, these difficulties and challenges rendered good opportunities for teachers to develop further in their professional and personal life as well as to improve the school environment and classroom practice.

En el presente artículo, el autor se propone describir los beneficios, desafíos, ventajas y desventajas que un grupo de profesores de un colegio público encontraron al trabajar colaborativamente para implementar un centro de recursos de idiomas. Tomando como punto de partida la construcción de su propuesta de implementación del centro de recursos para la institución, algunos profesores decidieron trabajar en grupo para alcanzar los objetivos planteados al comienzo del proceso, encontrando una serie de dificultades y desafíos. Al superar dichas dificultades y desafíos, los docentes hallaron oportunidades para su desarrollo profesional y personal así como para el mejoramiento del ambiente escolar y del ejercicio docente.

A Study of the Dominant Type of Technique (Controlled, Semicontrolled and Free) of Two English Teachers from a Languages Teaching Program

This article shows the process and emerging results from a study held at a private university in Bogotá, Colombia. It aims at describing and interpreting the dominant kind of language teaching technique: controlled, semicontrolled and free (Brown, 2001) within the context of two first semester English teachers of a languages teaching program. Data collection was based upon class observations, teachers' logs and a semi-structured interview that permitted triangulation of information in order to figure out the central research query. The analysis showed that the controlled technique predominates in both teachers' classes. Thus, this study intends to foster reflection and pedagogical debate regarding its implications for ELT instruction within that university.

Este artículo describe el proceso y resultados de un estudio realizado en una universidad privada en Bogotá, Colombia. Busca describir e interpretar el tipo dominante de técnica en la enseñanza de una lengua extranjera: controlada, semicontrolada y libre (Brown, 2001), en el contexto de las clases de inglés de dos profesores de primer semestre de un programa de licenciatura en lenguas extranjeras. La recolección de información se basó en observaciones, fichas de clase y una entrevista semiestructurada, las cuales permitieron triangular los datos con el objetivo de resolver la principal pregunta de investigación. El análisis de la información indicó que la técnica controlada predomina en las clases de ambos profesores. Por tanto, este estudio busca promover la reflexión y debate pedagógico sobre las implicaciones de dicha técnica en la enseñanza del inglés como lengua extranjera en esa institución.

Professional Development Schools: Establishing Alliances to Bridge the Gap between Universities and Schools

This article narrates the way a Professional Development School (PDS) got started. PDSs refer to alliances among educational institutions that join forces and resources to provide community members high quality services and products. Two stages are depicted. The first one deals with the setting up of human and material resources, identifying ways of collaboration among institutions and defining the roles of every partner involved. The second stage has to do with the implementation of the proposal per se, the obstacles faced and the action plans to carry on with the implementation. Partial findings and outcomes of this PDS-in-progress are shared with the hope of promoting the PDS concept in our community by means of establishing more partnerships, receiving feedback from experienced peers, and establishing networks.

Este artículo narra el proceso de implementación de una Escuela de Desarrollo Profesional (PDS). Las PDSs se entienden como alianzas entre instituciones educativas que unen fuerzas y recursos para brindar alta calidad y servicios a los miembros de la comunidad. La experiencia se presenta en dos etapas. La primera describe la organización de los recursos humanos y materiales, identificando formas de colaboración entre las instituciones involucradas y definiendo los roles de cada participante. En la segunda etapa se expone el desarrollo de la propuesta, los obstáculos que se enfrentaron y el plan de acción que se siguió. Se presentan los resultados obtenidos hasta el momento, en la perspectiva de promover el concepto de PDS en nuestra comunidad académica a través del establecimiento de más alianzas estratégicas, de la retroalimentación de colegas experimentados y redes de trabajo.

Action Research on Affective Factors and Language Learning Strategies: A Pathway to Critical Reflection and Teacher and Learner Autonomy

This paper argues the importance of action research and critical reflection in the study of affective factors and language learning strategies in foreign language teaching. The starting point is a description of what affective factors and language learning strategies are and why Colombian EFL teachers should address these issues. Critical reflection and action research are, then, presented as rigorous and systematic activities that teachers could engage in to help their students deal with the emotional difficulties of social interaction and language learning, to open their own work to inspection and, more importantly, to construct valid accounts of their educational practices. Finally, action research is proposed as a powerful means for developing teacher and learner autonomy.

En este artículo se argumenta la importancia de la investigación acción y la reflexión crítica en el estudio de los factores afectivos y las estrategias de aprendizaje en la enseñanza de idiomas extranjeros. Se parte de una descripción de qué son los factores afectivos y las estrategias de aprendizaje de lengua y por qué los profesores colombianos de lengua extrajeras deberían investigar estos temas. Luego se presentan la reflexión crítica y la investigación acción como actividades sistemáticas y rigurosas que los profesores pueden emplear para ayudar a sus estudiantes a enfrentar dificultades emocionales de la interacción social y del aprendizaje de lengua, para abrir su trabajo a inspección y, más importante aún, para construir relatos válidos sobre sus prácticas educativas. Finalmente, se propone la investigación acción como un medio poderoso para desarrollar la autonomía del profesor y del estudiante.