La analgesia epidural (AED) es un abordaje reconocido para controlar el dolor que se usa en aproximadamente 50-60% de todas las cirugías abdominales mayores alrededor del mundo. Es un factor importante entre todas las estrategias de analgesia multimodal postoperatoria gracias a su potencial para mejorar la rehabilitación, bajos índices de complicaciones y los altos niveles de satisfacción reportados por los pacientes.^1,2

Las tendencias en todo el mundo hacia el uso de catéteres epidurales a altos niveles de la columna (usualmente T6-T8) y los nuevos sistemas de dispensación que ofrecen múltiples modalidades para rescate del dolor, en adición a las clásicas infusiones continuas, permiten reducir las tasas de eventos adversos (dolor no controlado, bloqueo motor y retención urinaria).³ Sin embargo, existen detractores que advierten acerca de un incremento en el riesgo de filtración intestinal, pero la información disponible es de baja calidad, en tanto que los trabajos recientes sobre el tema no han encontrado ninguna asociación.^4,5

La hipotensión sigue siendo un grave problema relacionado con la AED y las investigaciones futuras deberán concentrarse en estrategias para prevenirla. Los servicios de manejo del dolor agudo juegan un papel fundamental en la implementación de protocolos estandarizados de AED, a fin de reducir la morbilidad postoperatoria y mejorar la calidad y la seguridad (Figura 1).

Fuente: Autores.

Figura 1 Impacto de la analgesia epidural para cirugía abdominal mayor sobre algunos desenlaces postoperarios y niveles de punción recomendados de acuerdo al tipo de procedimiento.