Introducción

Actualmente, muchos países muestran un aumento en la expectativa de vida. No obstante, esta longevidad puede genera enfermedades crónicas que alcanzan un estado en el que ya no responden al tratamiento y que tienen una mayor sintomatología hacia el final de la vida ¹. Para el 2004, de los 58 millones de personas que fallecían anualmente, al menos un 60 % lo hacían en la fase avanzada de una enfermedad prolongada y sin una atención pertinente en relación con sus condiciones ². Para mitigar estas situaciones de disconfort para los pacientes y sus familias está el cuidado paliativo (CP), que se define, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), como "un enfoque que busca mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias al afrontar los problemas asociados con una enfermedad en potencia mortal, gracias a la prevención y el alivio del sufrimiento por medio de la identificación temprana, la evaluación y el tratamiento del dolor y otros problemas físicos, psicosociales y espirituales" ³.

Dada su importancia, algunas instituciones no gubernamentales e instituciones de salud están trabajando para brindar apoyo interdisciplinario a las personas que requieran los CP, a través del control de síntomas y el bienestar subjetivo, que son aspectos fundamentales en la preservación de la calidad de vida, tanto del paciente como de la familia ⁴.

Sin embargo, a pesar de la importancia de los CP, la prestación de dichos servicios está concentrada en las ciudades capitales, principalmente en el tercer nivel de atención. Como agravante, existen barreras de tipo geográfico, económico y de infraestructura, entre otras, que limitan la comunicación entre los cuidadores, pacientes y los profesionales de la salud, lo cual resulta en un escaso apoyo frente a las dificultades que se presentan en el proceso. En consecuencia, los cuidadores deben asumir una gran responsabilidad en el manejo de sus familiares o personas sujetas de cuidado en sus casas para suplir los vacíos del sistema de salud. Con el agravante de que en muchos casos ellos no tienen el entrenamiento, la vocación o el tiempo para cuidar del paciente. Este tipo de situaciones contribuyen al desgaste de los cuidadores, a un deterioro en el proceso de cuidado y al sufrimiento del paciente y de quienes lo acompañan ⁵.

No obstante, actualmente existen opciones que promuevan la interacción entre la comunidad de cuidadores y los profesionales del sistema de salud, ayudándolos a resolver los problemas que tienen en su cotidianidad con un enfoque centrado en las necesidades de los pacientes ⁶. Estas opciones incluyen las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), las cuales se visualizan como una alternativa innovadora para abordar esta problemática y cuyo uso se está incrementando para compartir información, localización y la medición de información relacionada con salud. Algunas de estas buscan mejorar el cuidado a través del desarrollo de intervenciones estandarizadas en el tratamiento del paciente, mientras que otras incorporan la interacción con el cuidado de la salud de los pacientes ⁷, además de amortiguar los crecientes costos del cuidado de la salud que implican los encuentros presenciales ^8,9,10,11, tanto para los servicios de salud como para los usuarios.

En este sentido la telesalud ayuda a reducir los costos totales de desplazamientos, consultas a urgencias, hospitalizaciones, estadías fuera de casa y llamadas, especialmente en las zonas más pobladas y menos desarrolladas ⁶. Acorde con la Organización Mundial de la salud, el uso de la tecnología puede mejorar el acceso al cuidado de la salud y ahorrar gastos. Además, el enfermo crónico puede recibir cuidado mientras permanece en casa. Esta optimización en la relación costo-beneficio es más notoria en escenarios en los cuales se prestan los CP en ciudades principales ¹².

Un estudio realizado en Holanda concluyó que haciendo teleconsultas semanales comparadas con el cuidado paliativo tradicional se obtuvo reporte de puntajes de síntomas más altos entre los pacientes con cáncer pero también un alto grado de satisfacción con la telemedicina ¹³. Otro estudio realizado en Dinamarca, encontró que los pacientes refirieron que el uso de tablets para las video consultas fue fácil, conveniente e identificable ¹⁴.

En Latinoamérica se realizaron dos estudios en Chile, en uno de ellos se reportó un alto nivel de satisfacción de usuarios con el uso de TIC en cuidados paliativos en una revisión sistemática. En el otro, se encontró que el número de admisiones del hospital declinó en 66 % y el número de cama por día en 77 % después de introducir los dispositivos de videollamada y los mensajes de texto en el cuidado paliativo ¹⁵.

Durante la realización de esta investigación, se condujo una revisión de literatura con el fin de explorar las herramientas utilizadas en las investigaciones de e-salud en cuidados paliativos ¹⁶. En total, se encontraron 50 estudios a través de los cuales se concluyó que las acciones de salud mediadas por las TIC e implementadas a través de diferentes modelos de intervención han demostrado ser valiosas para los pacientes en cuidados paliativos; sin embargo, es importante que no se pierda el contacto "cara a cara" en su totalidad, ya que este ha resultado importante tanto para los pacientes como para los profesionales. Por las razones mencionadas anteriormente, el objetivo de esta investigación fue explorar el acceso a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) de los usuarios de los cuidados paliativos.

Métodos

Resultados

Se aplicaron un total de 64 encuestas, 35 a pacientes y 39 a cuidadores, como se puede ver en la tabla 1; la mayoría de los pacientes y cuidadores eran mujeres. Es importante resaltar que gran parte de los pacientes fueron mayores de 75 años y, en cuanto a los cuidadores, estaban en su etapa de adulto mayor.

Con respecto al diagnóstico médico en el momento de la encuesta, el 68,5 % de los pacientes manifestaron tener cáncer, el 17,2 % refirieron que no conocían su diagnóstico y el 14,3 % respondieron que el dolor era su principal diagnóstico. En cuanto a los síntomas de los pacientes, el dolor y la fatiga se presentó como el principal síntoma en el 71 %, seguido de la inapetencia, que se manifestó en el 65 % y las náuseas en el 31 % de dichos pacientes. Los cuidadores, por su parte, manifestaron el estrés ¹⁴ y el dolor de espalda ¹¹ como sus principales síntomas; en menor medida, se presentan afectaciones emocionales ⁶, migraña ⁸ y dolor de rodilla ⁵.

Según se muestra en la figura 1, los cuidadores tienen un mayor acceso a Internet (87 %) y a las redes sociales, a diferencia de los pacientes. Con referencia a los canales de comunicación, se pueden identificar que las redes sociales como Facebook son comúnmente usadas; Twitter e Instagram demostraron ser especialmente menos usada por los pacientes. Estas respuestas se estructuraron en una escala Likert que respondía a la valoración subjetiva que hicieron los usuarios frente a este aspecto.

Fuente: elaboración propia.

Figura 1 Uso de las tecnologías de información y comunicación 

Con respecto al uso de correo electrónico, se encontró que el 62,8 % de los pacientes no revisan su correo electrónico, mientras que para los cuidadores esta respuesta fue del 33,3 %. Respecto a las redes sociales: solo el 37,1 % de los pacientes usan redes sociales, mientras que todos los cuidadores manifestaron usarlas. En cuanto al manejo de los celulares, el 50 % de los pacientes afirmaron no tener ningún conocimiento en la operación de estos dispositivos.

Respecto a los conocimientos en el uso de dispositivos, se puede evidenciar en la gráfica 2 que el dispositivo que más conocen es el teléfono móvil, siendo este más afín en los cuidadores (39 %).

Fuente: elaboración propia.

Figura 2 Conocimiento en el uso de los dispositivos 

Si bien con respecto al uso del computador y la tablet no se presentaron grandes diferencias en el uso, se evidencia un mayor uso en cuidadores y no en los pacientes.

En la figura 3 se puede evidenciar que la red que más utilizan tanto paciente como cuidadores es el correo electrónico (39 %), seguida de uso del Facebook por parte del cuidador (37 %). Finalmente, un aspecto de resaltar es que las redes sociales como Twitter e Instagram son muy poco usadas por los dos grupos de interés.

Fuente: elaboración propia.

Figura 3 Conocimiento en el uso de las redes sociales 

Discusión

Como se identifica en el libro Observing the user experience a practioner's guide to user research²⁰, el análisis de usuario es un paso indispensable en el diseño de productos, y más aún cuando se está trabajando en el sector salud, en el que existen barreras importantes en la apropiación de TIC para la prestación de servicios de salud.

Los resultados de este estudio mostraron que el 60 % de los pacientes con CP fueron mujeres. Estos hallazgos son consistentes con un estudio llevado a cabo en España ⁷, los cuales encontraron que las mujeres tienen una prevalencia más alta que la de los hombres en los CP; al igual que el estudio realizado en dos hospitales de João Pessoa (PB), Brasil, que pretendía evaluar la salud de pacientes con cáncer en cuidados paliativos, en el que el 59,1 % de los participantes eran mujeres ²¹. De otro lado, Vega y colaboradores en el 2009 ⁸ encontraron que un gran porcentaje de las actividades de cuidado fue desarrollado por mujeres (84 %), aspecto que concordó con lo encontrado por Expósito en el 2010 ²² en una investigación realizada en cuidadores primarios de pacientes con cáncer avanzado en el cual el 75,8 % eran de sexo femenino.

Con respecto a la edad, cerca de la mitad de la muestra estaba en una etapa de edad cronológica avanzada, lo cual es importante en el momento de diseñar los contenidos y la accesibilidad del sistema de información para este tipo de población.

En contraste con los pacientes, la mitad de los cuidadores tenían entre 35 a 54 años y de ellos y el 85 % eran mujeres ²³. Estos hallazgos son similares a los encontrados en el estudio llevado a cabo por Velásquez y colaboradores en el cual se evidenció que un grupo predominante de cuidadores con un rango de edad 40 a 59 eran en su mayoría mujeres de 40 a 59 años. De otro lado, en un estudio por Moreira y colaboradores en 2018 resaltan dos grupos de edad en pacientes de cuidados paliativos entre 50-59 y 60 y 69 años respectivamente, cuyo acumulado equivale al 51,9 % de la población total estudiada ²¹.

La procedencia de pacientes y cuidadores fue más notoria desde el área urbana, lo cual es coherente con el nivel de complejidad de las instituciones en las cuales se llevó a cabo el estudio, dado que estas son referentes departamentales de cuidados paliativos.

Con respecto al acceso de los pacientes al Internet y otros canales de comunicación, se encontró que el 23 % de los pacientes y el 13 % de los cuidadores reportaron que nunca usaron el correo electrónico, pero sí otro tipo de redes sociales. Estos hallazgos se asemejan a la investigación llevada a cabo por Cárdenas et al. ²⁴, quienes hicieron una revisión general en cuidados paliativos y encontraron que la tecnología más ampliamente utilizada fueron los cuestionarios en línea, correos electrónicos, software, cursos de entrenamiento, discusiones y chats, siendo el cuestionario el instrumento más usado.

De otro lado, una investigación realizada por Qiaohong Guo et al. en el 2017, en la cual se exploró el uso de tecnologías de información para mantener conectados a los pacientes de cuidados paliativos, encontró gran interés y familiaridad por parte de los pacientes en una escala de 1 ("nada interesados") a 7 ("muy interesados"), cuyo puntaje fue de 5,42 (de 1,78). Adicionalmente, se identificó que "mantenerse en contacto con alguien" fue el principal motivo para el uso de Internet, anotada en el 83,7 % de quienes participaron en la investigación ²⁵. Este hallazgo es de suma importancia porque estos canales de comunicación podrían ser un potencial canal para proveer información y soporte a cuidadores y pacientes.

La caracterización de los síntomas de los pacientes fue importante para nuestro estudio, dado que permitió tener claridad frente a las principales áreas en las que estos usuarios necesitarían intervención a través de las tecnologías de la información y la comunicación. Este estudio evidenció que el dolor, la inapetencia, la fatiga, el estreñimiento, así como alteraciones emocionales estuvieron presentes en el cuadro clínico de los pacientes. Resultados que concuerdan con un estudio realizado en Cuba en el 2014 con cuidadores, quienes tuvieron niveles medios y altos de ansiedad y depresión lo cual tuvo un gran nivel de repercusión en la calidad de vida del enfermo y del propio cuidador ²⁶. Además de lo encontrado por Moreira y colaboradores, donde las manifestaciones clínicas informadas por los pacientes de cuidados paliativos fue el dolor (89,8 %), la más frecuente, seguido de fatiga (70,9 %) y pérdida de apetito (53,5 %), respectivamente ²¹.

El objetivo del presente fue diseñar un sistema para asistir, monitorear y entrenar los usuarios de cuidado paliativo, el cual coincide con un estudio llevado a cabo en el sur de Australia en 2014 por Tieman y colaboradores ²⁷, quienes condujeron el desarrollo de un modelo de telesalud que les permitió tener una mejor interacción entre pacientes y profesionales con un gran valor clínico en un prototipo de CP.

Acorde con el objetivo planteado en este estudio, fue posible concluir que el análisis de usuarios bajo el marco TURF es útil para priorizar las preferencias y el acceso a las TIC por parte de los pacientes y cuidadores, con un énfasis especial en los canales de información y comunicación con los pacientes en cuidado paliativo, especialmente las redes sociales. En este sentido, a través de este marco se podría desarrollar un sistema de información que se ajuste a las características y al comportamiento de los usuarios. Nuestras conclusiones son similares a los dadas por Calton et al. ²⁸, quienes plantean que las tecnologías de la información en cuidados paliativos se muestran como una herramienta prometedora para aumentar el acceso en la atención de los pacientes y sus cuidadores, de una manera al-canzable y sostenible, comprendiendo previamente sus necesidades y características propias para el desarrollo asistencia tele paliativa.

Como desafíos futuros se plantea el desarrollo de un sistema de información que se adapte a las necesidades, características de los pacientes, cuidadores, de las instituciones y del modelo de salud en el contexto nacional. Además, se resalta la importancia de explorar los conocimientos y las habilidades a fortalecer en TIC por parte de pacientes y cuidadores para que el desarrollo de un sistema de información cumpla con su objetivo.