Ambiental

Sostenibilidad ambiental. Respecto a la minería sustentable se encontraron diversas posturas: una de ellas afirma la importancia del manejo de los residuos por medio de la mejora en la extracción mineral, la recirculación del proceso (evitando extractores químicos como cianuro y mercurio), la selección del material y la caracterización de residuos. Estos procesos ayudarán al aumento de la recuperación del mineral y facilitarán que el residuo estéril (escoria) sea tratado como un subproducto ⁴. Otra postura resalta la importancia de dar a conocer mejores prácticas para la recuperación de oro, amigables con el medio ambiente. La tercera es que no ha sido suficiente el esfuerzo del Gobierno para contrarrestar los efectos sobre la salud y el ambiente generados por el uso de mercurio y cianuro para el amalgamiento del oro ⁵.

Manejo de vertimientos. La mayoría de las minas artesanales arrojan los relaves del proceso de recuperación de oro a las fuentes hídricas sin recibir ningún tipo de tratamiento, siendo históricamente crítico el tema de vertimientos. Del total del mercurio usado para separar el oro del resto de material, una parte se pierde por vertimiento y otra parte en forma de vapor durante la quema de la amalgama ^6,7. Entre los impactos ambientales más relevantes provocados por la minería a los recursos hídricos se encuentran: la contaminación con mercurio y cianuro, el vertimiento directo de relaves a las fuentes hídricas, el daño en los ríos en áreas aluviales, los ríos convertidos en cienos, el daño por erosión y deforestación, y la destrucción de los páramos y del paisaje. Según información publicada en agosto del 2013 por el diario El Espectador, se han detectado niveles de mercurio de hasta 5,0 µg/L en la ciénaga de Ayapel (Córdoba) ⁸; e igualmente, análisis de laboratorio de 2010 mostraron que las aguas del río Cabí (Quibdó), fuente de abastecimiento del acueducto de la ciudad, presentaban concentraciones superiores a 3,0 µg/L. El punto crítico es el manejo de los vertimientos y el grado de responsabilidad ambiental con el que se realiza la explotación minera ⁹. Cantidades significativas de mercurio suministradas por la deposición atmosférica húmeda se someten a metilación y posteriormente a bio-acumulación en la fauna acuática ¹⁰.

Pruebas fisicoquímicas del agua. La presencia de mercurio se presenta de diferentes maneras; sin embargo, a pesar de que todas las formas de mercurio son venenosas, los efectos ecológicos y humanos generalmente están relacionados con transformaciones ambientales. Se estima que se utilizan dos a tres gramos de mercurio por cada gramo de oro recuperado. Si se utiliza directamente el mercurio para extraer el oro de la mina sin ningún otro dispositivo de recuperación (como el uso de retortas, impulsado por los proyectos de minería más limpia), la proporción de mercurio que se libera por oro que se extrae es probablemente mayor, incluso se ha reportado hasta 17 g en algunas regiones ^11,12. Se han realizado comparaciones de las concentraciones de metales en agua versus la Resolución 2115 de 2007; así, en elanálisis fisicoquímico del agua se encontró que están por encima de los límites definidos por el Gobierno nacional, y en los cuerpos de agua se encontraron registros por encima de los valores máximos permitidos. Asimismo, un estudio hizo observaciones en las partes altas, medias y bajas en lechos de quebradas naturales y drenajes formados artificialmente por el desvío de cauces, el cual evidencia que los promedios de los valores de mercurio (7,1 mg/kg) fueron más altos en aquellos lugares aledaños a los montajes y cuando la precipitación aumentó ¹³. La legislación colombiana establece que las fuentes hídricas destinadas para consumo humano podrán ser destinadas para este fin siempre y cuando su concentración de mercurio sea menor a 2,0 µg/L

Control gubernamental. Las dificultades que se presentan en esta actividad hacen referencia a: que los montajes mineros están lejos de los centros urbanos, lo que dificulta el acceso de las autoridades mineras y ambientales ¹⁴. La relación entre lo tecnológico y lo ambiental en la minería artesanal de pequeña escala de oro se ha dejado de lado dentro de la institucionalidad y la legislación minera ¹⁵.

La Constitución Política de Colombia de 1991 establece en su artículo 80 que el Estado planificará el manejo y aprovechamiento de los recursos naturales, para garantizar su desarrollo sostenible, su conservación, restauración o sustitución. Además, deberá prevenir y controlar los factores de deterioro ambiental, imponer sanciones legales y exigir la reparación de los daños causados. De lo anterior se concluye que, una vez producido un daño ambiental, el Estado, en virtud de su deber constitucional, está en la obligación de sancionar penal y administrativamente al delincuente o infractor y además exigir la indemnización ¹⁶.

En Colombia, el oro atrajo e impulsó a actores violentos conformados desde tiempo atrás, y generó preocupaciones en temas de seguridad. Esta superposición con un conflicto en curso explica por qué el Estado colombiano trató la fiebre del oro como un problema de seguridad. Sin embargo, dado que el vínculo entre los grupos armados y la minería de oro a pequeña escala no siempre fue claro, el Estado optó por un enfoque de distanciamiento ¹⁷.

Las áreas protegidas están reglamentadas por el Decreto 2372 de 2010 (Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, 2010) (18), "Por el cual se reglamenta el Decreto-ley 2811 de 1974, la Ley 99 de 1993, la Ley 165 de 1994 y el Decreto-ley 216 de 2003, en relación con el Sistema Nacional de Áreas Protegidas, las categorías de manejo que lo conforman y se dictan otras disposiciones".

Diferentes estudios han reportado que entre los impactos ambientales más relevantes provocados por la minería a los recursos hídricos se encuentran la contaminación con mercurio y cianuro, con concentraciones de cianuro en agua de 0.09 mg/l y 0.12 mg/l ¹⁹. A pesar del daño ambiental, las autoridades ambientales no han sido eficientes en el control de estos impactos, pues no son solo las minas que operan sin título minero, sino que además entre el 11 y el 13 % de las minas con título minero no cuentan con licencia o autorización ambiental para realizar una actividad que aumenta las posibilidades de uso del mercurio y su disposición inadecuada, emisión o descarga al medio ambiente ²⁰.

Así, se problematiza el actual sistema de gobernanza minera frente a anteriores modelos implementados en el país ²¹. "Aunado a este panorama de impactos ambientales no deseados y uso insostenible de los recursos, se encuentra un sistema jurídico de difícil aplicación" ²². El acompañamiento al pequeño y al mediano minero en la etapa previa a la apertura de la mina para lograr una efectividad en el desarrollo de la actividad por parte de los entes territoriales, autoridades ambientales y organismos de control es indiscutible ²³.

Socioeconómica

Dilema entre minería y medio ambiente. En los últimos años se ha generado a nivel mundial un dilema entre la actividad minera y el medio ambiente ^24,25; este dilema tiene que ver con la decisión estatal entre la protección del agua en los bancos de agua del mundo (páramos) y la extracción de los minerales en estos ambientes; así lo plantean los artículos "¿Agua sí, oro no? Anclajes del extractivismo y el ambientalismo en el páramo de Santurbán" ²⁶ y "El conflicto socioambiental del páramo Santurbán. Un análisis bioético con enfoque de ecología política" ²⁷.

Tal es el impacto social que tiene la actividad minera en la sociedad, que en Colombia ya hay un pueblo con riesgo de derrumbarse completamente por estar construido sobre socavones hechos por los mineros artesanales. "Unos diagnostican que la montaña está hueca, como queso gruyere, debido a la minería de socavón; para otros, los más legitimados técnicamente -Corpocaldas-, el riesgo está zonificado y es mitigable" ²⁸. Este dilema se intenta dirimir en Colombia por medio de un recurso legal llamado "consulta popular", mediante el cual se le consulta a la comunidad si está de acuerdo con intensificar la actividad minera o si, por el contrario, se deben suspender las licencias mineras y proteger el medio ambiente, en particular el agua que surte a los acueductos de la región ²⁹.

Dilema entre pequeña minería o artesanal y minería a gran escala o industrializada. En zonas de explotación minera de oro se presenta una disputa clara entre las comunidades ancestrales que por años han vivido y explotado las minas de manera artesanal y las grandes empresas mineras, que ven en Colombia un potencial en materia de riquezas de oro y que traen equipos y tecnología para hacer extractivismo de forma intensiva, con una capacidad de producción que supera en números las toneladas producidas por los mineros artesanales. Además, el conflicto entre las grandes compañías mineras y las comunidades que artesanalmente han realizado la actividad y se oponen a las políticas estatales ha sido tratado en varios artículos de investigación ^30,31,32,33 y en la Ley 685 de 2001, código de minas, en su artículo14 sobre títulos Mineros: "Únicamente se podrá constituir, declarar y probar el derecho a explorar y explotar minas de propiedad estatal, mediante el contrato de concesión minera, debidamente otorgado e inscrito en el Registro Minero Nacional" ³⁴.

Conflicto social y económico. A raíz de los dilemas antes planteados, surgió en Colombia un conflicto de grandes proporciones entre el Estado colombiano, las Fuerzas Armadas, los grupos armados al margen de la ley, el narcotráfico y las comunidades que tradicionalmente han habitado en las zonas que tienen recursos naturales, especialmente oro, por ser un metal precioso de alto costo en el mercado mundial y del cual Colombia tiene grandes reservas ^35,36,37,38. Los autores referenciados han analizado la presión que sienten las comunidades por parte de los actores armados, tanto legales como ilegales, en el marco del conflicto por el dominio y manejo de las zonas que, además de ser de difícil acceso, tienen riquezas que las empresas multinacionales intentan aprovechar con el beneplácito del Estado. En medio de este conflicto, el riesgo mayor lo tienen las mujeres, ya que

[...] su participación en estas zonas es precaria en la gran mayoría de los casos ya sea porque no trabajan en las empresas mineras o porque no se reconocen sus capacidades para hacer aportes y propuestas en torno a las afectaciones diferenciales, directas e indirectas, que sufren como consecuencia de la explotación de los recursos naturales ³⁹.

El artículo 333 del Código Penal (CP) colombiano establece el delito de contaminación ambiental por explotación de yacimiento minero o hidrocarburo y analiza su redacción y los efectos penales que de él se derivan, lo cual pone de presente las dificultades del delito desde el punto de vista del principio de legalidad, pero también aborda algunas problemáticas dogmáticas ⁴⁰.

Salud

Las afectaciones al estado de la salud. La salud de los mineros artesanales, por la exposición al mercurio, ha sido extensamente documentada en la literatura académica. Este metal líquido, insoluble en agua, produce vapores tóxicos y corrosivos al contacto con el aire, por lo que presenta el mayor potencial de producir efectos adversos al ser absorbido por piel y mucosas, lo cual genera afectaciones a la salud ⁴¹. Estudios realizados en Colombia han mostrado alarmantes conclusiones sobre la cantidad de contaminante vertidos al ambiente, entre 50 y 100 toneladas de mercurio en 2007 ⁴².

Aunque los efectos del mercurio dependen de diversos factores, como el tipo de mercurio utilizado, la dosis absorbida, la ruta de ingreso y la duración de dicha exposición, la edad y el estado nutricional de los individuos, entre otros, también son importantes para evaluarlos. Sin embargo, la exposición crónica al mercurio es compleja, debido a la ausencia de biomarcadores que la relacionen adecuadamente ⁴³.

Los principales sistemas orgánicos que se afectan con este tóxico son el sistema nervioso central y el renal. Se dice que este metal durante el embarazo puede producir alteraciones en el desarrollo del cerebro, el sistema circulatorio y el corazón del feto. Además, se concluye que la prevalencia de irregularidad en el ciclo menstrual, daños genómicos y alteraciones neuropsicológicas están asociados a los efectos de este ⁴⁴.

Los hallazgos de las investigaciones referidas sugieren que los trabajadores necesitan compromiso por parte de las entidades de salud pública en cuanto a intervenciones que prevengan los efectos dañinos de este metal sobre la salud y reduzcan la exposición al mercurio; además, se debe hacer un seguimiento constante con el fin de evaluar su estado de salud y la efectividad de las intervenciones sanitaras y educativas que se realicen ⁴⁵.

Percepción de los daños en la salud individual. La percepción, entendida como el acto de recibir, interpretar y comprender a través de la psiquis las señales sensoriales que provienen de los cinco sentidos orgánicos ⁴⁶, ha sido uno de los aspectos presentes en casi todas las investigaciones realizadas acerca de los efectos adversos de este metal sobre la salud humana, en especial de las personas que trabajan en la pequeña minería artesanal.

Sin embargo, el mercurio, como agente neurotóxico, produce en el organismo humano una acción de compensación sistémica, debido a la gran adaptabilidad del sistema nervioso, lo que permite a la persona mantener su funcionabilidad. Por tanto, se dificulta su diagnóstico por parte del personal de salud o el reconocimiento de su sintomatología por parte de la persona afectada y no la diferencia de otros cuadros clínicos. Los hallazgos de las investigaciones publicadas al respecto muestran que aunque el 96,4 % de los participantes percibe al mercurio como perjudicial para la salud y el 76,8 % considera que su familia podría estar también expuesta a los efectos del mercurio, no toman o adoptan las medidas necesarias de protección o sustitución. Esto podría estar relacionado con las condiciones económicas, culturales, educativas y de supervivencia de estas poblaciones vulnerables ⁴⁷.

Salud, seguridad y protección laboral. Uno de los más preocupantes problemas sociales en la minería artesanal es la desprotección en riesgos laborales. Aunque el sistema de seguridad social permite a los trabajadores del sector informal afiliarse a este, siempre y cuando cotice al régimen contributivo en salud, la realidad de la población informal es otra, pues se caracteriza por una baja remuneración o de subsistencia, baja productividad y condiciones laborales precarias. Por lo tanto, esta situación precarizada hace que el trabajo informal quede por fuera de las acciones del sistema de seguridad social ⁴⁸.

La identificación de los riesgos laborales, así como de la información sobre los accidentes de trabajo y las enfermedades laborales, a los que se exponen los mineros artesanales no se ha sistematizado ni ha sido reconocida, lo que conlleva un alto impacto en el estado de salud de minero y de su familia. Además, hay escaso acceso a la asesoría institucional en salud y seguridad laboral, al no disponer de los medios técnicos y de los recursos necesarios para adoptar medidas preventivas, lo que potencia la desprotección laboral ⁴⁹.

La producción científica publicada en la última década resalta algunas estadísticas dramáticas; por ejemplo, la afiliación a regímenes de pensiones o riesgos laborales en solo el 15 % de los trabajadores; el 52 % de los trabajadores laboraba más de ocho horas y el 57 %, entre seis y siete días a la semana. En relación con el uso de elementos de protección personal, solo el 13,1 % utilizaba mascarilla. En síntesis, falta información sobre la matriz de los riesgos laborales a los que está expuesto el minero artesanal. Por esto, es necesario profundizar en la identificación de factores de riesgo como el químico, biológico, biomecánico, físico y otros de tipo social, como el riesgo público y el consumo de sustancias psicoactivas ⁵⁰.

Innovación social y oportunidades de cambio para una producción más limpia y saludable. Los factores que inciden en el estado de salud y en las oportunidades de cambio para una producción más limpia y saludable en los individuos o en las comunidades mineras artesanales depende -como se describen en el modelo de los determinantes sociales de la salud- no solo de la problemática del daño o enfermedad producida, sino también de la incidencia de los determinantes próximos al minero, por ejemplo, biológicos, comportamentales o de servicios de salud; asimismo, de los determinantes distales o macrosociales como las condiciones socioeconómicas, culturales, laborales y ambientales en las que se vive y trabaja. En este sentido, las propuestas de innovación social y socio-tecnológica planteadas por varias iniciativas son claves en el caso de la minería artesanal a pequeña escala para la transformación de los modos de producción y mejorar su calidad de vida ⁵¹.

El nivel de conocimiento y los modos de percepción de los mineros o de sus comunidades frente a la necesidad de una minería más limpia como alternativa, con cero mercurio y bajo impacto en la salud y el ambiente no han sido validados por muchos de ellos, en parte porque no ven en esto alternativas tecnológicas simples, sencillas o accesibles; tampoco evidencian el mismo beneficio económico comparado con la tecnología tradicional que, en muchos casos, son procesos heredados, aprendidos con la familia ⁵².

Sin embargo, avanzan en el país propuestas y proyectos de innovación y cambio con las cuales interaccionan diferentes actores institucionales públicos y privados que procuran crear sistemas de gobernanza para trabajar alrededor de la legalización y formalización minera integral. Asimismo, estrategias de trabajo con mineros y de formación de las poblaciones mineras en manejo de desechos y en minería limpia, políticas públicas respecto a derechos humanos (principalmente laborales) y derechos respecto a la tierra, el papel de la mujer minera ⁵³, el licenciamiento del proceso minero y ambiental ⁵⁴, el mejoramiento de la calidad de vida de mineros y familias que vivan de la minería, la creación de áreas de explotación a pequeña escala y explotación artesanal y de áreas protegidas de reserva estatal no explotables e intervenciones integrales que incluyan la promoción, la prevención, el control y la mitigación de sus posibles efectos en la salud ⁵⁵.

Finalmente, una vez efectuada la descripción mediante revisión bibliográfica del impacto ambiental, socioeconómico y en la salud por la minería artesanal del oro. Respecto a la primera categoría se evidencia el uso de sustancias tóxicas en la minería artesanal de oro que repercuten en la salud y el medio ambiente, así como en el ámbito social, problemas que persisten en la actualidad y poco difieren de años atrás; asimismo, la inexistencia de políticas coherentes de formalización minera y ordenamiento minero-ambiental que a largo plazo han sido una característica constante en la institucionalidad colombiana. También se evidencian niveles de concentración en los cuerpos de agua que superan los límites permisibles establecidos por normas nacionales e internacionales. En la categoría socioeconómica se detectan dos conflictos: uno entre la minería y la afectación al medio ambiente y otro entre las políticas de estado y las comunidades ancestrales dedicadas a la minería artesanal. Respecto a la categoría de la salud, se puede observar una afectación de las comunidades, una desprotección laboral por parte del Estado y una búsqueda por parte de los mineros de alternativas para ser más rentables y amigables con el medio ambiente. La sostenibilidad de la minería o la contribución de esta, a pesar de ser un recurso natural no renovable es viable si se integra el aspecto ambiental, social y económico, logrando innovación en los procesos de producción.

Los hallazgos de este artículo de revisión permiten concluir que es necesario realizar estudios que evidencien los tipos de sanciones y acciones impuestas sobre los daños socioambientales ocasionados por la minería de oro. Respecto a las zonas geográficas, se considera que a pesar de que el país es rico en zonas mineras, los estudios realizados se concentran principalmente en el departamento de Antioquia y falta hacer más investigación en otras zonas. Por último, se deben fortalecer los estudios que promuevan la calidad de vida de los mineros artesanales mediante la aplicación de las políticas de protección del sector informal existentes y el desarrollo de alternativas sostenibles.