INTRODUCCIÓN

La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) se encuentra categorizada En Peligro Crítico de extinción por La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y en el libro Rojo de reptiles de Colombia (^{Meylan y Donelly 1999}; ^{Mortimer y Donelly, 2008}; ^{Barrientos-Muñoz et al., 2015}). Adicionalmente, se encuentra en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, CITES (^{Rhodin et al., 2018}), en los Apéndices I y II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres, CMS, y en el Anexo II del Protocolo Relativo a las Áreas y Flora Fauna Silvestres Especialmente Protegidas, SPAW (Barrientos-Muñoz et al., 2020).

Sin embargo, a pesar de estar protegida por leyes y tratados nacionales e internacionales, es la tortuga marina con mayor presión antrópica (^{Meylan y Donelly 1999}; ^{Mortimer y Donelly, 2008}; ^{Barrientos-Muñoz et al., 2015}). Además del consumo de su carne y huevos, el tráfico ilegal de su caparazón para la elaboración de artesanías, utensilios de cocina y espuelas para peleas de gallos, es la principal razón de su estado crítico a nivel mundial y local (Meylan, 1999; ^{Reuter y Allan, 2006}; Barrientos-Muñoz et al., 2015, 2020; Ramírez-Gallego y Barrientos-Muñoz, 2020, 2021 ).

En Colombia, la tortuga carey es la especie con mayor distribución en playas de anidación en el mar Caribe, teniendo presencia en todos los departamentos de la cuenca, pero con la menor abundancia de nidos por temporada y sin estudios poblacionales exclusivos para la especie (^{Ceballos-Fonseca, 2004}; ^{Barrientos-Muñoz et al., 2015}). Los aportes al conocimiento de la tortuga carey están relacionados con avistamientos en sitios de anidación y/o en el agua de manera esporádica, mientras se monitorean otras especies, no necesariamente tortugas marinas (^{McCormick, 1997}, 1998; ^{Rincón et al., 2001}; ^{Arcos et al., 2002}; Ceballos-Fonseca, 2004; ^{Rincón-Díaz y Rodríguez-Zárate, 2004}; Barrientos-Muñoz et al., 2015).

Ahora bien, aunque no existen estudios poblacionales de la especie en Rincón del Mar, en el Caribe colombiano la temporada de anidación de la tortuga carey se extiende desde abril hasta noviembre (^{Kaufmann, 1967}) con dos picos de anidación en mayo y septiembre (^{Barrientos-Muñoz et al., 2015}). En la actualidad el departamento con mayor anidación de la tortuga carey en Colombia es el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (^{Eckert y Eckert, 2019}; Ramírez-Gallego y Barrientos-Muñoz, 2020b; Barrientos-Muñoz et al., 2020).

Por su lado, en la subregión de Morrosquillo, departamento de Sucre, históricamente se han registrado de manera esporádica nidos de la tortuga carey en El Francés, isla Palma, Punta Seca, Balsillas y Altos de Julio (^{Rueda, 1987}; ^{Ceballos-Fonseca, 2004}; Caraballo et al., 2008; ^{Duque et al., 2011}; ^{Barrientos-Muñoz et al., 2015}). Además de las zonas de anidación, la presencia de extensas praderas de pastos marinos y arrecifes coralinos ha permitido identificar múltiples etapas de vida de las tortugas marinas en zonas de alimentación, descanso y/o reproducción (^{Rincón-Díaz y Rodríguez-Zárate, 2004}; ^{Moncada et al., 2019}). La diversidad de hábitats marinos y playas son cruciales para la conservación de tortugas marinas en esta amplia región (Rincón-Díaz y Rodríguez-Zárate, 2004; Moncada et al., 2019). Sin embargo, la pesca dirigida para el uso de su caparazón, consumo y venta de carne y/o huevos, pérdida de hábitat, erosión costera y la contaminación por plásticos son algunas de las principales amenazas que enfrentan las tortugas carey (Caraballo et al., 2008; Barrientos-Muñoz et al., 2015 , 2020).

La Unidad Ambiental Costera Estuarina del Río Sinú́ y Golfo de Morrosquillo, como unidad de planificación costera, incluye áreas protegidas a nivel nacional y regional que integran Subsistema de Áreas Marinas Protegidas (SAMP): PNN Corales del Rosario y San Bernardo, PNN Corales de Profundidad, DRMI Bahía Cispata, La Balsa, Tinajones y sectores vecinos al delta río Sinú, PNR Boca de Guacamayas, DRMI Ciénaga de la Caimanera y, en proceso de declaratoria, el DRMI Sabanetica, Chichimán, Rincón del Mar y Berrugas (Carsucre) (Figura 1). Dando cumplimiento a las metas Aichi de aumentar 10% las áreas protegidas para el año en curso y permitiendo fortalecer el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP) y la Política Nacional Ambiental para el Desarrollo Sostenible de los Espacios Oceánicos y Zonas Costeras e Insulares de Colombia (PNAOCI), lo cual se convierte en un mecanismo para la protección de la biodiversidad marina y costera, incluidas las tortugas marinas (INVEMAR-CVS, 2012; SIRAP, 2013; Cardique et al., 2016).

Figura 1 Subsistema de Áreas Marinas Protegidas (SAMP) presentes en el golfo de Morrosquillo. 

Desde hace cinco años la Corporación Autónoma Regional de Sucre, Carsucre, ha realizado esfuerzos en control y vigilancia para reducir el uso de redes tortugueras en su jurisdicción. En isla Boquerón han sido identificados puntos de caladeros para la captura dirigida de tortugas marinas (Chelonia mydas y Eretmochelys imbricata) para su consumo y comercialización (Carsucre , 2017). Por lo cual, continuar con esfuerzos de control, vigilancia y aportes para el conocimiento de las tortugas marinas en Sucre es urgente.

Después de una década, en 2018, se registran de nuevo nidos de tortuga carey para Rincón del Mar. Por esta razón, se implementa en el marco del proyecto “Manejo integrado de la UAC estuarina río Sinú-Golfo de Morrosquillo” de Carsucre y la Fundación Tortugas del Mar el proceso de fortalecimiento comunitario, educación ambiental y monitoreo sistemático de la anidación de la tortuga carey en Rincón del Mar. Durante las temporadas de anidación de 2018 y 2019 se realizó el monitoreo sistemático para aportar al conocimiento de la ecología de anidación de la tortuga carey en Rincón del Mar.

ÁREA DE ESTUDIO

Rincón del Mar (9º 46,5’, 23” N, 75º 38,31’, 30” O) se encuentra localizado en el municipio de San Onofre, Sucre (Figura 2). Presenta un clima seco, con temperaturas entre 24º C y 38° C, con precipitaciones que oscilan entre 800 y 1000 mm anuales y un régimen de lluvias bimodal. Con dos períodos secos de diciembre a abril y junio a julio, los meses restantes son lluviosos (^{Cusado-Zapa y González -Pérez, 2010}).

Figura 2 Área de estudio y localización de los nidos de la tortuga carey. 

Su litoral costero se caracteriza por tener playas intermedias, con alta energía de oleaje y poca pendiente. La arena tiene tonalidades cremosas-pardas y están compuestas por materiales carbonatados de tamaño grueso, 27,7 % (DE = 0,5 mm), y mediano, 56 % (DE = 0,25 mm) (Caraballo et al., 2008).

En esta área se presentan asentamientos humanos destinados principalmente a la actividad turística y en algunos lugares persisten ecosistemas de manglar dominados por mangle rojo (Rhizophora mangle) y mangle blanco (Laguncularia racemosa), además de otras especies como uvita de playa (Coccoloba uvifera), clemón (Thespesia populnea), lirio de playa (Hymenocallis caribaea) y almendro (Terminalia catappa), con una distribución más limitada (^{Ulloa et al., 2016}). En el área marina circundante se encuentran ecosistemas conformados por praderas de fanerógamas y arrecifes de coral, que han sido identificados como zonas de alimentación y reproducción de las tortugas marinas que transitan por el área (^{Rincón-Díaz y Rodríguez-Zárate, 2004}).

MATERIALES Y MÉTODOS

RESULTADOS

Productividad de las nidadas

Un total de 761 huevos fueron desovados con un promedio de 152,2 ± 15,5 huevos por nidada (n = 5; Tabla 1). Se registraron 591 crías liberadas al mar, de las cuales 569 crías emergieron por sí solas y 22 crías (3,72 %) fueron rescatadas de entre raíces, huevos y cascarones.

El promedio del éxito de eclosión fue 78,2 ± 12,4 % (rango 62,8 - 91,0; n = 5) (Tabla 1) y el promedio del éxito de emergencia fue 74,7 ± 14,1 % (rango 59,3 - 89,7; n = 5) (Tabla 1). El período de incubación para la emergencia promedio fue de 54 ± 7,8 días (rango 47 - 63; n = 4) (Tabla 1).

Tabla 1 Productividad de las nidadas de E. imbricata en Rincón del Mar, Sucre. n.r. = no registrado. 

La principal mortalidad durante el periodo de incubación ocurrió en la fase de desarrollo embrionario (13 %), mientras que los huevos sin desarrollo aparente (HSDA) representaron 8,8 % (n = 5 nidos; Tabla 2).

Tabla 2 Categorías HNE (subdividido en Estadios I, II, III y IV) y HSDA para las exhumaciones de nidadas de E. imbricata en Rincón del Mar, Sucre. 

El tamaño de los nidos fue de 41,4 ± 5,6 cm de profundidad y 24,6 ± 7,8 cm de ancho, con una distancia a la línea de marea de 9,7 ± 12,5 m (n = 5; Tabla 3). Las nidadas 1, 2, 3 y 4 fueron desovadas entre R. mangle y H. caribaea rodeadas por un mosaico de hábitats estructurados por un complejo lagunar ubicado de forma paralela a la línea de costa, de manera que los huevos de la parte inferior de las nidadas alcanzaron a tener contacto con el nivel freático. Por su parte el nido 5, se encontró debajo de C. uvifera y H. caribaea (Tabla 3). En general, se encontraron bajo sombra proporcionada por el dosel de los árboles y cubiertos de hojarasca.

La fauna silvestre observada con influencia en el área de anidación fueron principalmente aves de las especies Megaceryle torquata, Pelecanus occidentalis, Quiscalus mexicanus, Egretta tricolor, E. thula, Milvago chimachima, Sterna hirundo, Thalasseus maximus, T. sandvicensi y Fregata magnificens. Sobre mastofauna se presenció a la especie Procyon cancrivorus, además de rastros de animales domésticos como perros y cerdos.

Tabla 3 Características físicas y vegetación asociada a las nidadas de E. imbricata en Rincón del Mar, Sucre. n.r. = no registrado. 

Biometría de crías

Se tomaron diez crías de una nidada con valores promedio de LRC de 4,0 (± 0,4) cm, de ARC de 2,9 (± 0,2) cm y peso total de 15,4 (± 0,5) g (Tabla 4).

Tabla 4 Mediciones biométricas (promedio ± DE y n) de crías de E. imbricata de Rincón del Mar, Sucre y otros estudios realizados en el Caribe y Pacífico. Dónde: LRC = largo recto del caparazón (cm), ARC = ancho recto del caparazón (cm) y P= peso (g). n.r. = no registrado. 

Educación ambiental

Se conformó el grupo “Guardianes de las Tortugas de Rincón del Mar” con su logo e implementos para los patrullajes diurnos y nocturnos, con el fin de fortalecer su sentido de pertenencia y establecer el monitoreo participativo comunitario. Doce personas mayores de edad hicieron parte del grupo.

Un total de ocho talleres y capacitaciones sobre la biología de las tortugas marinas, técnicas de monitoreo y manejo fueron llevados a cabo con público en general de Rincón del Mar. Un total de 24 personas participaron de los eventos de fortalecimiento. Un taller interinstitucional e intersectorial con pares internacionales fue llevado a cabo en el corregimiento de Rincón del Mar, con la participación de 5 entidades y 28 personas.

Dos liberaciones de crías fueron realizadas con la institución educativa de Rincón del Mar y el grupo Titanes Ecológicos. Un total de 30 personas entre niños y adultos de la comunidad hicieron parte de las liberaciones. Cuatro actividades de sensibilización fueron llevadas a cabo alrededor de Rincón del Mar con volantes y afiches en puntos estratégicos: tiendas y hoteles, para desestimar el consumo de carne y huevos de la tortuga carey, además del uso de su caparazón para la realización de artesanías, utensilios de cocina y espuelas de gallo. Finalmente, dos limpiezas de playa en el sector de Punta Gorda fueron llevadas a cabo con 12 personas de Rincón del Mar y un video informativo del proyecto fue uno de los productos de divulgación del proceso.

Amenazas

En 2019 se identificó el sacrificio de una hembra anidante en el sector norte (entre las playas de Punta Rincón y Chichimán) y en 2018 el robo de una nidada en el sector sur (entre Balsillas y la Boca de Ana Gómez). Además, se identificaron 14 amenazas naturales y antropogénicas en el corregimiento de Rincón del Mar. Por su “Alto” grado de amenaza, se destacaron: la erosión costera, depredación por animales domésticos (perros y cerdos) y silvestres (zorra manglera), contaminación por residuos sólidos, obstáculos en playa, tránsito de personas y pesca destructiva (Tabla 5). Al discriminar por playas se encontró, que las playas de Chichimán presentaron un grado “Alto” de amenaza, la boca de Ana Gómez grado “Medio” y un grado “Bajo” tanto en Balsillas como en Punta Gorda (Tabla 5).

Tabla 5 Valores de amenazas para E. imbricata en Rincón del Mar, Sucre. 

DISCUSIÓN

El monitoreo sistemático diurno y nocturno de las zonas de anidación de la tortuga carey es indispensable para conocer el estado actual de la especie en el país. Por lo cual, al igual que Barrientos et al. (2015), se recomienda dar continuidad al monitoreo estandarizado de la especie en Rincón del Mar, para determinar la tendencia de la población reproductiva en el área. La frecuencia, tipo y esfuerzo en el monitoreo determinan la efectividad para identificar la situación actual de la especie y los esfuerzos donde los monitoreos deben de ser enfocados. Por lo tanto, en lugares de difícil acceso o con anidación esporádica como Rincón del Mar, los investigadores locales con base comunitaria son indispensables para llevar a cabo este monitoreo, que llevó al registro de seis nidadas durante los meses de mayor anidación.

El tamaño de la nidada es similar a lo reportado por otros estudios con la tortuga carey en el Caribe y Pacífico (Tabla 6). El éxito de eclosión (78,2 %) en Rincón del Mar es superior a lo registrado por ^{Chacón et al. (2004)}, Colombia Marina (2007), ^{Hancock (2008)}, ^{Gerhartz-Muro et al. (2019)} y ^{Liles et al. (2019)}, incluyendo una previa aproximación a la especie en el área por Caraballo et al. (2008) (Tabla 6), lo que sugiere que las playas de Rincón del Mar presentan características óptimas para que las nidadas tengan un desarrollo embrionario completo y una alta tasa de supervivencia de las nidadas. Algunos factores determinantes para la supervivencia de las nidadas son la humedad, la temperatura, el tipo de arena, la pendiente y extensión de la playa (^{Bolongaro et al., 2010}; ^{Piedra-Castro y Morales-Cerdas, 2015}). Es probable que la presencia de la vegetación nativa de las playas de Rincón del Mar (Tabla 3) esté brindando las características ideales de una zona de anidación, que para esta especie son indispensables al desovar su nidada y mantener las condiciones microclimáticas estables.

Tabla 6 Resumen del total de huevos en nidadas (huevos), éxito de eclosión (%) (promedio ± DE y n) de E. imbricata de Rincón del Mar, Sucre y otros estudios realizados en el Caribe y Pacífico. n.r. = no registrado. 

Por otra parte, las medidas biométricas de LRC de 4,0 ± 0,4 cm, de ARC de 2,9 ± 0,2 cm y peso total de 15,4 ± 0,5 g en Rincón del Mar son similares a lo registrado en otros estudios realizados en el Caribe y Pacífico (^{Kaufmann, 1975}; ^{Chacón et al., 2004}; ^{Joya y Molina, 2006}; ^{Hancock, 2008}; ^{Liles et al., 2019}) (Tabla 4).

La educación ambiental, la participación de la comunidad de Rincón del Mar y el trabajo interinstitucional realizado fueron indispensables para la protección de los nidos in situ hasta el momento de la eclosión. El fortalecimiento comunitario sobre la importancia de la tortuga carey incentivó a la comunidad en apoyar acciones de conservación para la especie. La inclusión y la participación comunitaria son un paso importante hacia la conservación de las tortugas marinas, siendo fundamentales para el monitoreo, teniendo en cuenta la baja frecuencia de nidos en el sector y su significancia por la conectividad que representa con otras zonas marino costeras aledañas. Así como en otras partes del mundo, en donde los proyectos participativos en un largo periodo de tiempo han llevado a estabilizar o incluso incrementar las poblaciones de tortugas marinas (^{Godley et al., 2020}), se espera que la continuidad de estos procesos logre afianzar el sentido de pertenencia por parte de la comunidad y un trabajo mancomunado con grupos y/o entidades protectoras del medio ambiente.

Finalmente, en cuanto a las amenazas para las zonas de anidación en Rincón del Mar, las más severas incluyen la erosión costera, la depredación de los nidos y la contaminación por desechos sólidos, las cuales también fueron identificadas previamente por Caraballo et al. (2008) y por ^{Rincón-Díaz y Rodríguez-Zárate (2004)} en el archipiélago de San Bernardo. En el corregimiento de Rincón del Mar la erosión costera presenta una vulnerabilidad de media a alta (Corporación Ecoversa , 2018), principalmente en el sector norte hacia Chichimán, a pesar de tener las playas más extensas y con cobertura vegetal consolidada (Caraballo et al., 2008). El mayor grado de amenaza encontrado en Chichimán es ocasionado probablemente por una acelerada pérdida de barreras naturales de la línea costera, como manglares, pastos marinos y formaciones coralinas, sumada a la limitada intervención de las autoridades por el contexto social que aún persiste en la región . De igual manera, en el sector de Punta Gorda, debido a la erosión se necesitaron sacos de arena para evitar que dos de los nidos fueran lavados por el mar.

Respecto a la depredación de los nidos, la presencia de animales domésticos como los perros y cerdos en las playas de anidación es alarmante, ya que pone en riesgo las colonias anidantes de tortugas marinas (^{Kontos 1985}, 1987, 1988; ^{Richardson, 1990}; ^{Suganuma, 2005}; ^{Andrews et al., 2006}; Meylan et al., 2006; ^{Whytlaw, 2013}; ^{Engeman et. al. 2016}, 2019). Por otro lado, el consumo y comercialización de nidadas de tortugas marinas también sigue siendo una práctica común, como en otros lugares del país, incluso en áreas bajo alguna figura de protección (^{Rincón-Díaz y Rodríguez-Zárate, 2004}; Barrientos et al., 2013 , 2014, 2015, 2020; ^{Moreno-Munar et al., 2014} ). Un ejemplo de ésto es lo ocurrido durante este estudio, en donde, a pesar de haberse instalado encierros demarcados sobre los nidos, uno de éstos fue saqueado. Lo que demuestra el alto grado de exposición a la depredación por especies foráneas o humanos y la necesidad de continuar con labores de monitoreo, protección y sensibilización en el área.

La captura de adultos para consumo y comercialización del caparazón para el tráfico de carey es también una amenaza para la especie en Rincón del Mar (Caraballo et al., 2008), como en el resto de la costa Caribe de Colombia, siendo el segundo país con mayor captura de tortuga carey en el mundo, con un estimado de más de 600 tortugas por año (^{Campbell, 2014}; ^{Humber et al., 2014}; Barrientos et al., 2015, 2020; Ramírez-Gallego y ^{Barrientos-Muñoz, 2020}a, 2021). En el caso de Sucre, la isla de Boquerón se ha identificado como el centro de mayor captura de tortugas verde y carey de manera directa empleando redes tortugueras (^{Rincón-Díaz y Rodríguez-Zárate, 2004}) y en Sabanetica por captura incidental en redes agalleras. Para combatir esto, Carsucre (2017) en su jurisdicción ha decomisado 6600 m de redes tortugueras en 2015-2017 y ha propuesto la declaratoria del DRMI Sabanetica, Chichimán, Rincón del Mar y Berrugas, cómo una figura de protección del área para la conservación la tortuga carey.

La contaminación por residuos sólidos, a su vez, es de gran preocupación, ya que las playas tenían una alta acumulación de plásticos. Lo que puede afectar las propiedades de los nidos, como la temperatura y la permeabilidad, e impactar de manera directa a las hembras anidantes y las crías por ahogamiento u obstaculización (^{Nelms et al., 2015}).

Otros factores identificados en campo que afectan de manera indirecta y que requieren atención incluyen el uso de artes de pesca destructivas como chinchorro playero y pesca con dinamita sobre áreas coralinas, la pérdida de hábitat por erosión costera, la tala ilegal del manglar y el desarrollo costero. Estos factores actúan de manera sinérgica como agentes transformadores de los ecosistemas, afectando los procesos de ovoposición por la disminución del espacio disponible e influir en cambios en las características del entorno (composición de la arena, sombreo por la vegetación) que podrían incidir en la disminución del éxito de eclosión y de emergencia de las nidadas.

CONCLUSIONES

Las playas continentales del Caribe colombiano identificadas para la anidación de la tortuga carey son pocas y con anidación esporádica. En Rincón del Mar y áreas circundantes la abundancia de nidos es reducida, sin embargo E. imbricata continúa dando uso a estas playas para el desove de sus nidadas a pesar de las amenazas locales. Por lo cual, siendo la tercera zona con mayor abundancia para la anidación de la tortuga carey en playas continentales, es indispensable fortalecer procesos de protección precisando mecanismos con esfuerzos de conservación dirigidos desde la participación comunitaria y el trabajo interinstitucional e intersectorial.

Por otra parte, las condiciones geomorfológicas de la playa y la composición vegetal pueden estar influyendo para que se mantenga la filopatria de la especie a la zona, permitiéndoles a las hembras realizar una óptima selección del sitio de postura dejar lo nidos in situ. Tal como se como se comprobó en este estudio, con un alto éxito reproductivo de las nidadas. No obstante, se ha observado que algunas playas están siendo modificadas, no sólo por variables ambientales, sino por la influencia antrópica.

Estas playas son un lugar clave para proteger una de las etapas más críticas en el ciclo de vida de E. imbricata, beneficiando así la conservación de la especie en esta amplia región en donde existe e incluso sobrelapa un mosaico de áreas marinas y costeras protegidas, como lo son el Área Marina Protegida Archipiélago del Rosario y San Bernardo, el Parque Nacional Natural Los Corales del Rosario y de San Bernardo y, en proceso de declaratoria, el DRMI Sabanetica, Chichimán, Rincón del Mar y Berrugas. Por lo tanto, es urgente establecer un plan de manejo interinstitucional e intersectorial para su protección.

En el plan de manejo de la especie deben incluirse recursos económicos permanentes para un monitoreo a largo plazo, saturación de marcaje y transmisores satelitales que nos permitan conocer sus rutas migratorias, uso y conectividad del área, además de un programa de educación ambiental que sea transversal a toda la comunidad y la generación de un programa de alternativas económicas locales sostenibles que ayude a eliminar el uso de subproductos de la tortuga carey.