Los defectos congênitos del arco posterior del atlas se estiman con incidencia de 0.7 a 3% ¹. La mayoría de los pacientes son asintomáticos, el diagnóstico se efectúa de manera casual en radiografías de columna cervical; existiendo posibilidad de confundirlos con fractura o luxación proximal de columna cervical ². (Figura 1). Embriológicamente, durante la séptima semana de gestación existen tres centros de osificación del atlas: el centro anterior origina al tubérculo anterior, dos centros laterales forman las masas laterales y el arco posterior que incluye el tubérculo posterior; en 2% de la población se observa un cuarto centro de osificación que forma el tubérculo posterior; la unión se produce entre las edades de 3 a 10 años ³. La clasificación de Currarino ⁴ menciona cinco tipos de anomalía (Figura 2), la tipo A en 95% de los casos, el caso presentado se catalogó de tipo E.

Figura 1 Imagen de tomografía computarizada con reconstrucción en 3D de columna cervical en vista posterior, mostrando ausencia total de arco posterior del atlas, observando directamente a la apófisis odontoides. 

Figura 2 Clasificación de Currarino (4) mostrando los diferentes tipos de anomalías congênitas del arco posterior del atlas. Tipo A: ausencia de fusión en la línea media de los arcos posteriores; B: hendidura unilateral por ausencia de un hemiarco; C: ausencia de ambos hemiarcos; D: ausencia total de del arco posterior con persistencia del tubérculo posterior; E: ausencia total de arco posterior y ausencia del tubérculo posterior.