Introducción

El informe de un caso clínico es el primer esfuerzo de muchos médicos y otros profesionales de la salud para transmitir un mensaje a toda la comunidad médica mediante una publicación en una revista especializada¹. En la práctica clínica nos encontramos frecuentemente con casos clínicos interesantes. Cuando estos son presentados durante la visita o revista médica del servicio, una interconsulta o una reunión clínica, habitualmente alguien manifiesta: ¡este caso hay que publicarlo!². Especialmente en los ambientes universitarios, es frecuente que algún médico joven o un estudiante de medicina se entusiasme por el caso y decida presentarlo en un congreso o publicarlo².

Discusión

Los informes de casos se han descrito como inferiores y corresponden al nivel más bajo de la evidencia clínica en medicina³. Aunque es cierto que el informe de caso no puede reemplazar el poder de un ensayo clínico, todavía tiene un papel importante que desempeñar en la literatura médica^1-3.

El informe de un caso es una forma distinta de transmitir una información; además, la redacción de un caso clínico les ofrece una buena oportunidad a los médicos jóvenes para familiarizarse con la redacción de un artículo científico. Los informes de casos tienen más posibilidades de ser aceptados si aportan un mensaje que tenga la capacidad de modificar la práctica clínica. También se aceptan si aportan algo a la literatura existente o plantean una pregunta de investigación novedosa que tenga el potencial de generar una investigación a gran escala⁴.

Los casos clínicos pueden ser la primera evidencia de la aparición de una nueva enfermedad, como ocurrió en 1817 cuando James Parkinson público en Londres An essay on the shaking palsy⁵ o en 1984 cuando un grupo francés publicó en Science el trabajo Selective tropism of lymphadenopathy associated virus (LAV) for helper-inducer T lymphocytes, en el que se describió uno de los primeros casos de síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)⁶.

Los casos clínicos tienen un valor educacional tanto para los autores como para los lectores y a veces son empleados para ilustrar revisiones de la literatura de un tema específico²; aprender a escribir un reporte de caso es una habilidad que los investigadores deben adquirir. Se espera que un informe de caso sea auténtico y que invite a la reflexión. La brevedad y la claridad son dos requisitos principales para cualquier informe de caso⁴.

El informe de un caso clínico cuenta una historia en un formato narrativo que incluye los problemas que se presentan, los hallazgos clínicos, los diagnósticos, los diagnósticos diferenciales, las intervenciones, los resultados (incluidos los eventos adversos) y el seguimiento. La narración debe incluir un análisis de los fundamentos de las conclusiones y de los mensajes que se pueden extraer⁷. Los reportes de casos clínicos son comunes y presentan una creciente cantidad de artículos en las revistas médicas; sin embargo, no todos tienen la misma calidad⁸.

El volumen de informes de casos indexados en Embase y Medline aumentó un 45 %, pasando de 49 918 en el 2000 a 72 388 en 2010⁴. En los últimos años han surgido nuevas revistas especializadas en los informes de casos; para mediados de 2015, las revistas especializadas en informes de casos se contaban en más de 160, producidas por 78 editoriales, y muchas de ellas dedicadas a un área específica de la medicina, como Case Reports in Gastroenterology⁹. Vale la pena mencionar que revistas tradicionales crearon revistas especializadas en casos clínicos, como el British Medical Journal, que creó la BMJ Case Report, y para mencionar en el ámbito local, la Universidad Nacional de Colombia, que creó Case Reports.

Durante 2011 y 2012, un grupo de clínicos, investigadores y editores de revistas desarrollaron recomendaciones para la comunicación precisa de la información de los informes de casos que dieron lugar a la Declaración y Lista de Comprobación CARE (Case Report), fueron presentadas en el Congreso Internacional de Revisión por Pares y Publicación Biomédica en 2013 y han sido avaladas por múltiples revistas médicas y traducidas a diez idiomas⁷. Es mucho más probable que un informe de caso logre una calidad adecuada cuando se siguen estas directrices de notificación.

Existen dos modalidades para la publicación de casos clínicos. Una es la descripción de un caso acompañada de una discusión relevante solo al caso que se comunica. Otra forma es la que incluye una revisión de la literatura, aunque muchas revistas no aceptan que los casos clínicos sean utilizados como un instrumento para hacer una revisión de la literatura, debido a que la presentación de casos clínicos y las revisiones de la literatura tienen un diseño diferente².

Este documento y la declaración CARE (disponible en www.care-statement.org) son recursos para mejorar la calidad de los informes de casos. Con la lista de comprobación CARE como marco, la redacción de informes de casos sigue siendo un arte que le permite al autor elegir el enfoque del caso y compartir la historia de un paciente de forma que llame la atención a los lectores y proporcione información con fines científicos y educativos (Tabla 1)⁷.

Recomendaciones generales

Para ayudar a los autores que quieran publicar sus casos clínicos de una forma técnica y adecuada, hemos desarrollado la siguiente propuesta con cinco puntos a tener en cuenta a modo de orientación para su preparación y publicación.

1. ¿Cuándo un caso clínico es elegible para publicar?, cuando presente alguna de las siguientes características:

2. Antes de comenzar a redactar un manuscrito es recomendable comprobar que el caso clínico es realmente novedoso y que merece ser publicado. El proceso de publicar un caso clínico requiere de mucho trabajo. Una forma de comprobar la conveniencia de escribirlo es consultar con especialistas en el tema, obtener su opinión y retroalimentación. Esta acción tiene riesgos como encontrarse con pesimistas crónicos, coautores no deseados, entusiastas a ultranza, usurpadores de casos, entre otros. Una vez que la opinión sea positiva, debe realizar una amplia búsqueda bibliográfica a través de bases de datos como PubMed, Embase, Google Scholar y bases de datos de informes de casos para asegurarse de obtener toda la información disponible sobre este tema¹.

3. Una vez tomada la decisión de informar sobre este caso, solicite el consentimiento informado del paciente, requisito indispensable para su publicación¹. Recomendamos incluso que este consentimiento se realice tan pronto empiece a considerar el caso clínico como publicable, pues es mejor tenerlo y después no usarlo, a no tenerlo y enfrentarse a algunas dificultades para conseguirlo posteriormente. Se debe explicar claramente al paciente todo lo relacionado con la intención de publicar el caso con fines académicos y sin interés económico alguno, así como hacer énfasis en que se anonimizará completamente la información.

4. Después de que se haya revisado la literatura y mejorado sus conocimientos sobre el tema, utilice la historia del paciente para registrar los aspectos relevantes, los hallazgos del examen, los resultados paraclínicos e imagenológicos y su interpretación, el tratamiento clínico o quirúrgico y sus resultados. debe poner especial atención en eliminar toda la información personal para evitar identificar al paciente, incluso en las imágenes radiológicas o histopatológicas¹.

5. El siguiente paso será definir la revista más apropiada para postular su informe de caso. Cada revista proporciona los criterios requeridos y el formato apropiado para preparar su informe, recomendaciones que debe seguir a fin de mejorar las posibilidades de ser aceptado para publicación¹.

Componentes de una presentación de caso clínico

La cantidad de palabras del informe de un caso puede variar de una revista a otra, pero en general no debe superar las 1500 palabras, por lo que la versión final del informe debe ser clara. Si la revista exige una versión más breve, siempre se puede editar o recortar la sección de discusión del artículo¹.

Cómo aprovechar las críticas para mejorar el manuscrito

Al recibir la respuesta del editor y los informes de los revisores pares, lo habitual es que se comunique que deben hacerse modificaciones al manuscrito para ser aceptado. Esto ya es una buena noticia que implica que el artículo no ha sido rechazado, por lo que da esperanza de que sea publicado. Aunque todos los autores consideramos que nuestros trabajos son perfectos, esperar que sean aceptados sin cambios y que sus revisores no hayan hecho ninguna solicitud de cambio nunca ocurre. Los informes de los revisores generalmente nos sugerirán cambios para mejorar la calidad del manuscrito. En ocasiones son aspectos fáciles de subsanar, en otras nos harán invertir horas adicionales en modificarlo.

Aunque algunos revisores suelen usar un lenguaje duro, casi nunca tienen la intención de hacernos sentir mal y menos de insultarnos, no se deben tomar muy en serio los aspectos formales de sus comentarios y más bien considerar los aspectos de fondo. Como nunca se conoce a los revisores, no tiene sentido embarcarse en polémicas con adversarios invisibles².

Hechas las modificaciones sugeridas por los revisores, se debe enviar un nuevo manuscrito junto con una carta que dé respuesta a todas las observaciones hechas por cada uno de los pares. Luego, se debe esperar una nueva notificación del editor que informe que el caso clínico ha sido aceptado y la fecha probable de publicación².

Recomendaciones ante el rechazo de un artículo

Si la carta del editor notifica el rechazo del manuscrito, esto no debe generar frustración, los esfuerzos no han sido perdidos. Se debe buscar otra revista para hacer un segundo o sucesivo intento. Los informes de los revisores servirán para hacer modificaciones que aumentarán las probabilidades de que esta vez sea aceptado. Si esto no ocurre, se puede intentar publicarlo en revistas con menores exigencias o en revistas de subespecialidades. Es probable que la elección de la revista a la que el artículo fue enviado no haya sido la más adecuada. Para una nueva elección se puede buscar ayuda con autores que publican con frecuencia, quienes suelen tener un “mejor ojo” para elegir la revista apropiada².

Un informe de caso preciso, minuciosamente elaborado y bien escrito, refuerza la literatura médica. Por tanto, los autores deben seguir estrictamente las instrucciones al preparar el borrador del informe de caso: exhaustivo, nítido y breve. Y lo más importante: la capacidad de aportar algo a la práctica clínica⁴.