Reactivos, solventes y estándares

La solución buffer de fosfato (pH 7,2), Trolox®, fluoresceína sódica y 2,2′-azobis (2-amidinopropano) dihidrocloruro (AAPH) se adquirieron de Sigma-Aldrich. El reactivo de Folin-Ciocalteu, carbonato de sodio, etanol, n-hexano, ácido gálico, ácido fórmico y acetonitrilo fueron comprados a Merck (Bogotá, Colombia). Todos los reactivos fueron de grado analítico.

Beneficio de los granos de cacao

La recolección y tratamiento de las muestras del clon de cacao CCN-51 (Origen ecuatoriano resultante del cruce ICS95xIMC67) fueron realizadas en la granja experimental Villa Mónica de la Federación Nacional de Cacaoteros de Colombia ubicada en San Vicente de Chucurí, Santander (693msnm, T_media≈27°C). Se hicieron dos muestreos en la época de cosecha comprendida entre octubre de 2012 y enero de 2013.

Se empleó el método de microfermentación en cajones propuesto por el Departamento de Investigación de FEDECACAO¹¹. El tiempo de desgrane no superó las 24h y los granos de CCN-51 obtenidos (2,5kg) fueron ubicados en mallas plásticas de 25×50cm. Inicialmente, las muestras se dejaron escurrir por 16-18h. Luego fueron presecadas al sol por 30h (temperatura promedio del tratamiento 27°C a una humedad relativa promedio del 70%). Este pretratamiento permite eliminar el exceso de mucílago que típicamente tiene el clon CCN-51, el cual conduce a una fermentación que produce granos de cacao sin descriptores sensoriales especiales^12-13-14.

Seguidamente, las muestras se introducen en un cajón de masa total fermentable mayor de 200kg. La primera remoción del grano se hizo tras 48h y siguieron remociones cada 24h hasta finalizar el proceso (6 días en el cajón). El momento en que comenzó el escurrimiento se consideró el punto inicial de la fermentación (F0). Con el fin de inactivar la enzima polifenol oxidasa y evitar el avance de la fermentación y la oxidación, las muestras del nivel F0 fueron sumergidas en agua a 10-15°C durante 15min. Posteriormente, se separó el mucílago del grano de cacao y este último fue introducido en agua a 95°C durante 5min¹⁵. Se realizó un análisis cualitativo frente a una muestra sin tratar (blanco) empleando una solución de 1,1g/L de catecol en ausencia de luz. Después de 5min se verificó el grado de pardeamiento alcanzado por cada uno de los ensayos.

El secado se hizo en una casa elba con techo móvil, siguiendo el protocolo del Departamento de Investigación de FEDECACAO¹¹; la humedad alcanzada después en cada uno de los niveles de secado (Tabla 1), se determinó empleando el método AOAC 931.04 18^th. Los resultados del porcentaje de humedad fueron usados con el fin de expresar el contenido de polifenoles totales en base seca. Cada muestra recolectada fue etiquetada de acuerdo al diseño experimental (Tabla 1) y se mantuvo en condiciones de refrigeración (4°C), ausencia de luz y oxígeno reducido (empaque al vacío) hasta la realización de los análisis que se describen a continuación.

Análisis del contenido de Polifenoles Totales ( PT ) y Capacidad Antioxidante ( CA ).

Preparación de las muestras. Comprendió las etapas de desengrasado y extracción de polifenoles, según lo propuesto por Cadena y Herrera¹⁶. Un gramo (1g) de muestra (descascarillada y molida) fue desengrasado con 10mL de n-hexano en un baño ultrasónico (LC 30H, Elma Ultrasonics, Singen, Alemania) por 15min a 30°C. Seguidamente, se centrifugó (equipo Heraeus Megafuge 16R, Thermo Fisher Scientific, Waltham, Massachusetts, USA) a 3500rpm durante 15min a 25°C.

Este proceso se realizó tres veces. Para la extracción de polifenoles, la muestra desengrasada fue puesta en contacto con 20mL de una solución etanol:agua (80:20v) a 60°C y agitación constante durante 15min. Luego, fue centrifugada (utilizando los mismos parámetros empleados en el desengrasado) y el sobrenadante se pasó a través de papel filtro (papel cualitativo, con una retención de 10µm, Filter Paper, Munktell, Bärenstein, Germany).

La extracción fue realizada tres veces y finalmente las fracciones filtradas fueron concentradas mediante evaporación a 50°C y 100mbar (rotoevaporador R-210, Büchi, Valinhos, Brasil). Cada extracto fue aforado a un volumen de 25mL con una solución etanol:agua (50:50v) y almacenado a 4°C hasta su uso. Fueron preparados dos extractos por muestra recolectada. Algunos de ellos (uno por nivel de fermentación) fueron seleccionados y liofilizados para su posterior análisis por cromatografía líquida. El proceso de liofilización se realizó empleando un liofilizador SP Scientific, AdVantage Plus Freeze Dryers, modelo Wizard 2,0. Inicialmente, se desarrolló un secado primario a 233,15K y 0,013MPa durante 36h, seguido de un y secado secundario en gradiente desde 263,15 hasta 318,15K durante 24h.

Ensayo de Folin-Ciocalteu (FC). El contenido de Polifenoles Totales (PT) de las muestras se determinó siguiendo el procedimiento descrito por Wollgast¹⁷. El ensayo fue hecho por duplicado a cada extracto. Brevemente, 50µL del extracto a valorar, 1,5mL de reactivo de Folin-Ciocalteu (diluido 10 veces en agua destilada) y 1,5mL de solución de Na₂CO₃ (7,5% p/v) fueron mezclados vigorosamente. La mezcla fue dejada en reposo durante 60min protegida de la luz. Luego, la absorbancia de las muestras fue leída a 765nm en un espectrofotómetro (GENESYS 20, Thermo Spectronic, Waltham, Massachusetts, USA). El contenido de PT se expresó en mg equivalentes de ácido gálico (mgEAG) por gramo de muestra seca (gMS). Para la cuantificación del contenido de PT se construyó una curva patrón (relación lineal entre la absorbancia y la concentración de la sustancia de referencia) en la que se empleó como sustancia de referencia el ácido gálico (AG). El procedimiento experimental empleado es idéntico al descrito anteriormente. La única diferencia es que en lugar de extracto a valorar se emplea la sustancia de referencia. Finalmente, el contenido de PT fue calculado empleando la Ecuación 1 y expresado en mg equivalentes de ácido gálico

(mgEAG) por gramo de muestra seca (gMS).

En donde: ^_Absmuestra representa la absorbancia de la muestra, gMs representa el peso de la muestra (gramos), m (1,748) representa la pendiente y b (0,018) el intercepto de la curva patrón, V es el volumen de aforo y F factor de dilución de la muestra analizada.

Ensayo ORAC ( Oxygen Radical Absorbance Capacity ).La medición de la capacidad antioxidante (CA) se desarrolló de acuerdo al método planteado por Huang et al.¹⁸. En los pozos de una microplaca oscura de 96 lugares se adicionaron los reactivos, en el orden que se especifica a continuación: 150µL de solución de fluoresceína (8,16x10^-5mM), 25µL de Trolox® (6,25-50µM), extracto (0,0468-0,1238mgEAG/gMS) o buffer de fosfato (según fuera a ubicarse en el pozo el estándar, la muestra o el blanco del ensayo, respectivamente) y 25µL de solución de AAPH (153mM). Antes de añadir el AAPH, la microplaca con la fluoresceína y el antioxidante fue precalentada a 37°C durante 10min.

Inmediatamente después de la adición del iniciador de radicales, se midió en un espectrofluorímetro (Fluoroskan Ascent, Thermo Scientific, Waltham, Massachusetts, USA) la señal de fluorescencia cada minuto durante 1h. Las longitudes de onda de excitación y emisión fueron 485 y 530nm, respectivamente. Cada concentración evaluada se analizó por triplicado (4 concentraciones por extracto). Los resultados se expresaron en µmol trolox-equivalente por gramo muestra seca (µmolTE/gMS).

Análisis de cromatografía líquida acoplada a masas ( LC-MS-ESI-IT ). La separación e identificación de los polifenoles presentes se hizo acorde al procedimiento desarrollado por Cienfuegos-Jovellanos et al.¹⁹. A partir de las muestras liofilizadas se prepararon soluciones de concentración 1mg/mL, que fueron pasadas a través de un filtro PTFE de 0,45µm. Se realizó inyección directa (volumen de inyección: 20µL) a un equipo de cromatografía líquida con detector UV-Vis (Elite LaChrom, VWR-HITACHI), adaptado a un espectrómetro de masas (Amazon X, Bruker Daltonis, Ponte Alta - Atibaia, Brasil) con nebulización por electrospray (ESI) y analizador de trampa iónica (IT). Para la separación se utilizó una columna de fase reversa Zorbax Eclipse XDB-C18 (150×4,6mm, 5µm), a 25°C. La fase móvil consistió en agua:ácido fórmico (99,9:0,1v) (solvente A) y acetonitrilo (solvente B), a una velocidad de flujo de 0,8mL/min. El gradiente fue el siguiente: 0-20min, 6-10% B lineal; 20-25min, 10-13% B lineal ; 25-30min, 13-15% B lineal; 30-40min, 15-10% B lineal; 40-45min, 10-6% B lineal, seguido de 10min de re-equilibrio de la columna antes de una nueva inyección. El detector del espectrómetro de masas se operó en modo full scan negativo; la inyección a la fuente de iones del electrospray se efectuó con un splitting del 40%.

En la trampa de iones, la temperatura y el voltaje del capilar fueron 355°C y -6V. El voltaje del spray fue de 4,7kV. Los cromatogramas se registraron a 280nm. La identificación de las sustancias presentes se hizo tomando como base los espectros de masas (iones pseudomoleculares de los compuestos de interés) y el orden de elución en el perfil cromatográfico y comparación con estándares.

Análisis estadístico

La influencia de los tiempos de fermentación y secado sobre el contenido de PT y la CA fue estudiada empleando el diseño experimental factorial multinivel que se muestra en la Tabla 1.

El análisis estadístico se desarrolló empleando el software STATGRAPHICS Centurion XVI (Trial version ). Las diferencias significativas entre los valores promedio obtenidos fueron determinadas mediante la prueba Tukey HSD. A través de un análisis de varianza se establecieron los factores con efecto significativo sobre las dos variables de respuesta.

Tabla 1 Factores y niveles del diseño experimental. 

Contenido de Polifenoles Totales (PT)

En la Figura 1 se muestra el efecto de los días de fermentación y secado sobre el contenido de PT del clon de cacao CCN-51. La gráfica obtenida puede ser dividida en tres regiones con tendencias bien definidas en lo que se refiere a la evolución de los PT durante el proceso de beneficio del clon analizado: inicial (F0 y F2), intermedia (F4) y final (F6 y F8), con valores promedio de 73,48±4,93, 47,85±6,46 y 36,68±2,08mgEAG/gMS, respectivamente.

De acuerdo con el análisis de varianza, los días de fermentación tienen un efecto significativo sobre el contenido de PT del clon CCN-51 con un nivel de confianza del 95%.

Figura 1 Variación del contenido de polifenoles totales durante la fermentación (F) y el secado (S) del clon de cacao CCN-51. Los resultados se expresan como la media ± desviación estándar para n=8. S1, S3 y S5 representan 1, 3 y 5 días de secado, respectivamente. Las letras (a,b,c,d,e) expresan diferencias significativas entre medias con un nivel de confianza p<0,05. 

El diagrama de Pareto de la Figura 2 esquematiza los resultados del ANOVA, evidenciando la incidencia negativa de esta etapa del beneficio en la variable de respuesta analizada. El secado, por su parte, no posee efecto significativo en el contenido de PT.

Figura 2 Diagrama de Pareto estandarizado de la influencia de la fermentación y del secado sobre el contenido de polifenoles totales del clon de cacao CCN-51. 

Una vez establecido que los días de fermentación son la variable relevante durante el proceso de beneficio del clon CCN-51, la evolución del contenido de PT pudo ajustarse a un modelo matemático para predecir el comportamiento observado.

El ajuste tomó en cuenta los datos experimentales a partir del segundo día de fermentación, dado que aquellols obtenidos para las muestras sin fermentar estuvieron muy por debajo de lo esperado y/o reportado en la bibliografía relacionada. Se propuso un modelo unifactor del tipo recíproco (Ecuación 2) para explicar la variación del contenido de PT en función del tiempo de fermentación (TF).

El coeficiente de correlación ajustado (R²), considerando el conjunto de datos experimentales sobre los cuales se hizo el ajuste (2≤TF≤8), fue de 0,963. En la Figura 3 puede apreciarse el grado de coincidencia presentado entre el modelo propuesto y los datos experimentales.

Figura 3 Grado de ajuste a los datos experimentales del modelo propuesto para predecir la evolución del contenido de polifenoles totales en función del tiempo de fermentación. 

Capacidad antioxidante (CA)

En el caso de la CA se determinó que, de forma similar a como ocurre con el contenido de PT, la fermentación es el factor que genera mayor incidencia. En general, a medida que avanza la fermentación del clon CCN-51, la CA disminuye. Los valores obtenidos se presentan en la Figura 4, expresados en µmolTE/gMS.

Al igual que como en el caso de los polifenoles totales, la variación de CA puede dividirse en tres etapas en función del proceso de beneficio: inicial (F0 y F2), intermedia (F4) y final (F6 y F8), con valores ORAC promedio de 969,42±68,44, 593,24±110,06 y 404,20±53,00μmolTE/gMS, respectivamente. En el diagrama de Pareto presentado en la Figura 5 se observa que la fermentación y el secado tienen incidencia significativa sobre la variable de respuesta con un nivel de confianza de 95%. El proceso fermentativo posee un efecto negativo sobre el valor de CA, mientras que el efecto del secado no es significativo a excepción de F4 (entre S1 y S3-S5).

Aunque según el ANOVA ambas etapas del beneficio del clon CCN-51 afectan de forma significativa el valor de la CA, pudo inferirse que el secado tiene un impacto mínimo sobre la variable de respuesta. Esto, luego de comparar la relación F (σ_intergrupos/σ_intragrupos) de este factor (F=8,12) respecto a la de la fermentación (F=257,79).

Figura 4 Variación de la capacidad antioxidante durante la fermentación (F) y el secado (S) del clon de cacao CCN-51. Los resultados se expresan como la media ± desviación estándar para n=8. Las letras (a,b,c,d,e) expresan diferencias significativas entre medias con un nivel de confianza p<0,05. 

Figura 5 Diagrama de Pareto estandarizado de la influencia de la fermentación y del secado sobre la capacidad antioxidante del clon de cacao CCN-51. 

El resultado obtenido permitió verificar que existe una correlación inversa entre la CA y el grado de fermentación del clon CCN-51. Por el contrario, la variación en los días de secado dio lugar a valores de CA que oscilaron en un intervalo de valores prácticamente constante, es decir, se confirmó la existencia de una correlación nula entre la CA del clon CCN-51 y este factor. Nuevamente se ajustó un modelo matemático unifactor recíproco para relacionar la CA del clon CCN-51 con la variable del beneficio que tiene la mayor incidencia sobre su variación: la fermentación (Ecuación 3). Los datos experimentales considerados para tal ajuste, en congruencia con lo expresado en el ítem de polifenoles totales, fueron aquellos recolectados del día 2 al 8 de fermentación.

El coeficiente de correlación ajustado (R²), calculado en el intervalo 2≤TF≤8, fue de 0,959. En la Figura 6 puede apreciarse el grado de ajuste del modelo propuesto, al igual que los datos experimentales.

Figura 6 Grado de ajuste a los datos experimentales del modelo propuesto para predecir el comportamiento de la capacidad antioxidante en función del tiempo de fermentación del clon de cacao CCN-51. 

Cuando se evalúa el tipo de relación existente entre el contenido de PT y de la CA, el resultado es una correlación lineal directa, con un grado de ajuste (R²) de 0,95 (Figura 7). Esta tendencia no sólo es propia del cacao, ella ha sido observada en otro tipo de matrices^1,20-21-22.

Figura 7 Relación entre la cantidad de polifenoles totales y la capacidad antioxidante en el clon de cacao CCN-51. 

Separación e identificación de sustancias polifenólicas

Para la realización de esta prueba fueron seleccionadas cuatro muestras del diseño experimental: todas al mismo nivel de secado (5 días), del día 2 a 8 de fermentación. En la Figura 8 se muestra el perfil cromatográfico obtenido para una muestra con 2 días de fermentación y 5 días de secado. En cada uno de los extractos analizados fueron obtenidas 11 señales bien definidas análogas a los mostrados en la Figura 8. La identificación tentativa de las sustancias se hizo comparando el espectro de masas (m/z del ion pseudomolecular de carga simple o múltiple) con lo reportado en la literatura en estudios similares ^22-23-24-25. Además, se tuvo en cuenta el orden de elución de cada compuesto en el perfil cromatográfico. Los resultados del análisis por espectroscopía de masas se muestran en la Tabla 2.

Tabla 2 Compuestos fenólicos tentativamente identifi cados por LC-MS en el clon de cacao CCN-51. 

Figura 8 Perfil cromatográfico (HPLC) de la muestra F2S5. Ver Tabla 2 para la identificación de las señales. 

Luego de identificar las sustancias antioxidantes presentes en los extractos, se evaluó cualitativamente su variación durante el proceso fermentativo. Se tomó como referencia el nivel 2 y a partir de éste se calcularon valores relativos en los demás niveles. La Figura 9 muestra el comportamiento seguido por los monómeros (catequina y epicatequina), dímeros y oligómeros (trímeros a heptámeros) hallados en las muestras. Todos los flavonoides identificados, a excepción de la procianidina B1 y la catequina, siguieron una tendencia de reducción en los niveles evaluados; dentro de cada nivel de fermentación la cantidad relativa de procianidina B2, epicatequina y sus oligómeros permaneció aproximadamente constante (Figura 9). constante (Figura 9). Los mayores valores relativos se presentaron en el segundo día de fermentación y fueron disminuyendo progresivamente con el avance del proceso hasta el día seis. La reducción del día 2 al 4 fue del 35%, con un valor relativo de 0,65±0,03. Por su parte, la relación F6/F2 se ubicó alrededor de 0,40±0,03; la disminución fue del 60%. La muestra correspondiente al nivel F8 mostró valores de área inferiores a la muestra F2 en un 65%; en este caso el valor relativo se fijó en 0,34±0,05. Entre el sexto y el octavo día de fermentación el porcentaje de desviación relativa fue inferior a 15%. Salvo por la muestra correspondiente al cuarto día de fermentación, la catequina y la procianidina B1 presentaron valores relativos constante y superior, respectivamente, en las muestras evaluadas. El aumento relativo del contenido de procianidina B1 para el cuarto día de fermentación no es consistente con los resultados discutidos en el trabajo de Wollgast y Anklam⁶ en donde se evidencia una disminución del 42,62% en el contenido de procianidinas totales en 4 días de fermentación; sin embargo, los resultados de reducción relativa de procianidinas al final de la fermentación obtenidos en este trabajo (alrededor del 65%), son cercanos a los discutidos por Wollgast y Anklam⁶ (alrededor del 54%).

Figura 9 Valores relativos de las sustancias antioxidantes presentes en el clon de cacao CCN-51, respecto al nivel F2. 

Contenido de polifenoles totales (PT)

Evolución durante el beneficio. Un análisis general de la Figura 1 permite establecer que la fermentación genera una disminución pronunciada del contenido de PT, mientras que el secado no posee efecto definido.

Durante la fermentación del grano de cacao, los polifenoles que están almacenados en las células pigmentadas de los cotiledones, también llamadas células de almacenamiento de polifenoles, son liberados junto con otros líquidos celulares. Según Wollgst y Anklam⁶, durante los primeros dos días de la fermentación, el mucílago adherido a los granos se desprende y existe un aumento de temperatura. Bajo condiciones anaeróbicas los microorganismos producen ácido acético y etanol.

Estos procesos inhiben la germinación del grano y contribuye a los cambios estructurales en los granos fermentados, entre los que se destacan la remoción de enzimas y sustratos. Los líquidos celulares se mueven y atraviesan las paredes celulares y se distribuyen sobre todo el grano de cacao. Para el tercer día, la masa de granos se habrá calentado uniformemente a 45°C y se mantendrá entre esta temperatura y 50°C hasta que la fermentación se haya completado.

Numerosos estudios han reportado la proporcionalidad inversa del contenido de PT y el tiempo de fermentación del cacao, que se reconoce (junto al tostado) como una de las etapas del procesamiento en que ocurre la mayor pérdida de sustancias antioxidantes^1,3,8,26. Así mismo, estudios bibliográficos han concluido que la menor disminución de PT ocurre durante el secado natural^27,28.

Etapa inicial (F0 y F2): En esta región se ubicaron las muestras con los contenidos más altos de PT. No obstante, los valores obtenidos en los granos sin fermentar (F0) se encuentran por debajo de aquellos reportados en estudios similares. Así por ejemplo, Tomas-Barberán et al.²⁹ hallaron un contenido polifenólico total de 81,4mgEAG/gMS en un clon amazónico colombiano seco y sin fermentar. Kim y Keeney³⁰ encontraron contenidos de PT en granos de cacao forastero no fermentado entre 120 y 180mgEAG/gMS. Afoakwa et al.³¹ midieron el contenido de PT en híbridos de la variedad forastero y obtuvieron un valor de 180,87mgEAG/gMS. Por su parte, Serra Bonheví y Ventura (32) y Misnawi et al.³³ reportaron valores de PT de 135mgEAG/ gMS y 140mgEAG/gMS respectivamente, en granos de cacao fresco.

Adicionalmente, los polifenoles presentan reacciones de oxidación que producen taninos condensados insolubles de alto peso molecular³. Dichas reacciones son catalizadas por la enzima polifenol oxidasa (PPO), con gran actividad en los granos en estado fresco. El hecho que el contenido de PT de los granos de CCN-51 no fermentados haya resultado inferior al reportado en varias fuentes bibliográficas, puede atribuirse a que el procedimiento realizado para inactivar esta enzima no haya sido suficiente para inhibirla al 100%. Esta hipótesis de trabajo se sustenta en el trabajo realizado por Godoy³⁴, quien propone un método en el cual se optimizan las condiciones que influyen en el proceso de inhibición (temperatura del tratamiento térmico y concentración de inhibidor). Entre los resultados más sobresalientes de Godoy³¹, se destacan el ajuste de un modelo que correlaciona el porcentaje de inhibición de la PPO y la recuperación de PT. Así mismo con base en las condiciones optimizadas, se alcanza una inhibición superior al 90% para un clon de cacao ICS91. Sin embargo, debe mencionarse que la tendencia seguida por el contenido de PT en el presente estudio durante los dos primeros días de fermentación, es concordante con lo reportado por Gil³⁵.

En el trabajo de dicho autor se evidencia un ligero aumento de la variable analizada entre el primer y el segundo día de fermentación. Este aumento sugiere que las primeras reacciones tanto químicas como enzimáticas del proceso fermentativo convierten algunos de los polifenoles a formas más reductoras y activas al ensayo de Folin-Ciocalteu.

Se sugiere entonces para investigaciones posteriores, la realización de análisis más específicos a las muestras obtenidas en los primeros días de fermentación (p. ej. HPLC), con el fin de establecer con total certeza el contenido real de PT.

Etapa intermedia (F4): Fue la única que presentó variación con el factor secado, exhibiendo cambios significativos dentro del grupo. Específicamente, para la muestra correspondiente a cuatro días de fermentación y un día de secado (F4S1) se obtuvieron valores de PT por debajo del promedio del grupo, comparables con aquellos de la etapa final de fermentación.a).

Etapa final (F6 y F8): En esta parte del proceso el contenido de PT dejó de ser dependiente de los días de fermentación. Este hecho coincide con lo reportado por Serra Bonheví et al.³², los cuales encontraron que en el intervalo de 5-6 días del proceso de fermentación los PT llegaban a un valor estable de 43,1±1,87mgEAG/gMS. Durante su estudio con frutos de cacao tipo Forastero, Efraim et al.²⁷ encontraron una disminución de polifenoles del 59% al finalizar el séptimo día de fermentación.

Así mismo, estos autores concluyeron que la etapa de secado al sol sólo disminuye en un 2,8% el contenido de PT de semillas totalmente fermentadas. En el presente estudio los PT se redujeron en un 50,1% al pasar del 1er al 8vo día de fermentación, concordando con los resultados de estudios previos^1,3,8,26.

Modelo matemático. Se observa que el valor predicho para el nivel 0 de fermentación se aleja considerablemente del contenido de PT establecido en el presente estudio, acercándose a su vez a lo reportado por otros autores^29-30-31-32.

Aunque la expresión propuesta en este trabajo fue ajustada con valores propios del clon de cacao CCN-51, ella también permite predecir la evolución del contenido de PT de variedades Forastero y Amazónico con un error relativo promedio del 20%, aproximadamente (Tabla 3). Incrementar el poder predictivo de la ecuación planteada, así como extender su utilización para el cálculo de PT en otras variedades de cacao puede lograrse mediante la obtención de datos experimentales en clones diferentes al CCN-51 que posteriormente serán utilizados en el robustecimiento de los valores de las constantes aquí calculadas.

Tabla 3 Error relativo (ER) porcentual de PT reportados por otros autores y PT calculados con la ecuación planteada, para diferentes muestras de cacao. 

Capacidad Antioxidante (CA)

Evolución durante el beneficio. Las etapas que describen la variación de la CA durante el beneficio del clon CCN-51 pueden ser analizadas de forma similar al contenido de PT: una etapa inicial integrada por los niveles 0 y 2 de fermentación, caracterizada por los valores más altos de CA y sin efecto pronunciado de la variable secado.

Seguida de una fase intermedia, correspondiente al cuarto día de fermentación, en la que se observa incidencia significativa del secado en los valores de CA. Por último, una etapa final que agrupa los niveles 6 y 8 de fermentación, sin presencia de efecto del secado y en la que el valor de CA se estabiliza.

El promedio obtenido para la CA de todas las muestras evaluadas, determinada por el método ORAC, fue de 668,09±272,70μmolTE/gMS. La desviación estándar de 272,70 se traduce en un coeficiente de variación de 40,82%, el cual se explica si se considera que los valores de CA variaron entre 969,42±68,44 y 404,20±53,00μmolTE/gMS para el inicio y final de la fermentación.

En el caso de cacao sin procesamiento industrial, Gil³⁵ encontró valores de ORAC de aproximadamente 450μmolTE/gMS para muestras con 5 días de fermentación y 5 días de secado en cacao colombiano, lo cual es equivalente con los resultados de CA obtenidos para la muestra F6S5 (451,43±43,16μmolTE/gMS).

Modelo matemático. En el ajuste de la expresión propuesta en este trabajo se utilizaron valores propios del clon de cacao CCN-51. Sin embargo, se verificó su capacidad de predicción de la CA en otras variedades de cacao. Para tal fin, los valores de CA hallados por Gil³⁵ en su análisis de cacao colombiano con diferentes días de fermentación, se compararon con aquellos predichos por la ecuación planteada, obteniendo un error relativo porcentual del 20% (Tabla 4). Así las cosas, se concluye que es posible usar la ecuación ajustada para predecir la CA de clones de cacao diferentes al CCN-51, así como mejorar su nivel predictivo e incrementar su alcance mediante experimentación con otras variedades de cacao.

Tabla 4 Error relativo (ER) porcentual de la capacidad antioxidante (CA) para cacao colombiano (fuente: Gil, 2012 (35)) y la CA calculada con la ecuación propuesta en el presente trabajo. 

Debe resaltarse que los resultados de CA reportados por Gil³⁵ no son del todo concordantes con los reportados en el presente estudio.

Gil³⁵ reporta una disminución del valor de CA hasta el cuarto día de fermentación, seguido de un incremento en el día quinto de dicho proceso.

Ese incremento concuerda con los valores de PT hallados por el autor mencionado, que también aumentan entre el cuarto y quinto día del proceso fermentativo.

Tal como se observa en la Tabla 4, este hecho hace que se generen los mayores porcentajes de error relativo entre el valor calculado y el reportado por el Gil³². Ante lo cual se propone que los experimentos posteriores (conducentes a incrementar el nivel predictivo del modelo planteado) hagan especial énfasis en la parte final del proceso de fermentación.

Relación entre la capacidad antioxidante y el contenido de polifenoles totales

El contenido de PT y la CA han sido relacionados previamente por diferentes autores. Adamson et al.³⁶ y Gu et al.² reportaron una relación lineal entre la CA y el contenido de procianidinas, para diferentes productos de cacao, con R² de 0,994 y 0,923, respectivamente. Miller et al.³⁷ correlacionaron la CA determinada por el método ORAC con el contenido de sólidos de cacao libres de grasa (NFCS de sus siglas en inglés) para diferentes productos de chocolate y encontraron un R² de 0,985. A su vez, el contenido de NFCS fue directamente proporcional al contenido de PT (R²=0,979). En su trabajo con licor de cacao criollo, trinitario, forastero y nacional, Counet et al.³⁸ encontraron una correlación positiva entre el nivel de procianidinas y el tiempo de inhibición de la oxidación por el método ORAC (R²=0,936). Los resultados obtenidos en este estudio son comparables con los reportados por los autores mencionados, teniendo en cuenta que las procianidinas forman parte de los polifenoles típicos del cacao³⁸.

Separación e identificación de sustancias polifenólicas

La gran mayoría de sustancias presentes en los extractos analizados pertenecen al grupo de los flavonoides, metabolitos secundarios de las plantas y uno de los grupos más representativos de los polifenoles³. Los granos de cacao son una fuente concentrada de polifenoles, donde los flavan-3-oles y sus derivados presentan las mayores concentraciones³¹.

En las muestras analizadas estuvieron presentes los flavan-3-oles (+)-catequina y (-)-epicatequina (monómeros) y las procianidinas B1 y B2 (dímeros). Así mismo, se identificaron procianidinas en formas oligoméricas. Estudios previos de varios autores han demostrado que los flavanoles y dímeros ya mencionados son los más abundantes en el cacao y sus derivados. Además, las procianidinas halladas son características del cacao y del chocolate³⁹. Estas últimas están constituidas por unidades de flavanoles (epicatequina principalmente) con enlaces 4→6 o 4→8 formando una mezcla de trímeros, tetrámeros y polímeros de hasta 10 unidades^24,25,39-40. Tanto los flavanoles como las procianidinas han sido relacionados con las propiedades antioxidantes atribuidas al cacao.

La variación de sustancias individuales a lo largo de la fermentación permite asegurar que la CA de las muestras evaluadas se encuentra fuertemente influenciada por su contenido de epicatequina. El otro monómero, catequina, no parece influenciar significativamente dicha variable. Al respecto, Schroeter et al.⁴¹ han reportado que el contenido de epicatequina es la principal razón de los beneficios en la salud vascular asociados al cacao y al chocolate. Así mismo, aseguran que la elección de un grano fermentado con alto contenido en polifenoles (y por ende alta capacidad antioxidante, dada la relación lineal existente entre PT y CA) depende en gran medida de su contenido de epicatequina.