Los términos bifosfonatos y bisfosfonatos se han empleado indistintamente para referirse a un grupo de fármacos utilizados en la prevención y tratamiento de la osteoporosis, la enfermedad de Paget, las metástasis óseas y otras dolencias que cursan con hipercalcemia grave.

Los bisfosfonatos son análogos del pirofosfato que contienen dos grupos fosfonato (radicales del ácido fosfónico) unidos a un carbono central que reemplaza el oxígeno en el pirofosfato. Justamente, la presencia de esos dos fosfonatos explica el prefijo usado en su nombre. Estos agentes forman una estructura tridimensional capaz de producir la quelación de cationes divalentes como el Ca² y tienen una gran afinidad por la hidroxiapatita del hueso, concentrándose específicamente en las superficies sometidas a remodelación e inhibiendo la resorción ósea por los osteoclastos. Los bisfosfonatos de primera generación (medronato, clodronato, etidronato y tiludronato) son los menos potentes. Los aminobisfosfonatos de segunda generación (alendronato, ibandronato y pamidronato) contienen un grupo nitrógeno en la cadena lateral y son de 10 a 100 veces más potentes que los anteriores. Los bisfosfonatos de tercera generación (risedronato y zoledronato) tienen un átomo de nitrógeno dentro de un anillo heterocíclico y son hasta 10 000 veces más potentes que los de primera generación.

En cuanto al prefijo en el nombre químico de estos compuestos orgánicos, el elemento compositivo de origen latino bi- significa 'dos' o 'dos veces', al igual que los prefijos bis-, que también tiene la connotación de 'doble cantidad' o 'repetición', o biz-, de uso menos frecuente. Estos últimos son modalidades o variantes del prefijo bi- y su uso se define según la conformación lingüística y la consonancia, y en algunos casos por particularidades específicas de la ciencia en la que se utilizan.

A la fecha, por tratarse de términos técnicos que no han pasado a la lengua común, la Real Academia no los recoge en su diccionario general. Sin embargo, sus diccionarios de Términos Médicos contienen y promueven cómo término correcto «BISFOSFONATOS» (en inglés, bisphosphonates), que parecer ser más adecuado desde el punto de vista químico, anotando, además, que se consideran incorrectas las formas bifosfonatos y difosfonatos (estos últimos son las sales o ésteres del ácido difosfónico).