BREVE HISTORIA DEL CANNABIS COMO MEDICINA

La planta de cannabis es conocida desde la antigüedad, ya que crece en muchas zonas climáticas y por milenios se ha usado principalmente como fuente de fibra para la fabricación de textiles y lazos ¹. Dado que diferentes factores ambientales cambian la composición de las sustancias que tendrían propiedades farmacológicas, solo en algunas partes del mundo el contenido de estos compuestos fue lo suficientemente alto como para despertar la curiosidad de los seres humanos sobre las propiedades que las diferentes partes de la planta podrían tener ¹. La evidencia más antigua del cultivo de la planta del cannabis proviene de la Villa de Pan-p'o, en China, de depósitos de polen que datan del año 4000 a. C. ². El uso terapéutico del cannabis ha sido documentado desde China en la farmacopea más antigua, el Pen-ts'ao ching ³ atribuida al emperador Shennung, quien gobernó alrededor del 2700 a. C. Investigaciones recientes informan hallazgos de material vegetal de la planta de cannabis en tumbas en Siberia con una antigüedad entre 2800 y 2400 años ⁴. En este texto se mencionan usos médicos del cannabis para dolores reumáticos y malaria, así como los efectos psicoactivos de la planta, atribuyéndole a los frutos del cannabis la capacidad de facilitar "la comunicación con los espíritus y el alivianamiento del cuerpo" ^2,3. La planta del cannabis se propagó rápidamente a la India, donde era usada de manera importante con fines médicos y recreativos ³. Herodotus, en el 450 a. C. documentó el uso de las semillas de cannabis que eran incineradas en rituales funerarios, con el objeto de obtener efectos psicoactivos ³. El médico persa Avicenna, autor del Canon de Medicina, registró el uso del cannabis como útil para el tratamiento de cefalea intensa, heridas infectadas, dolencias reumáticas y edema ⁵. El conocimiento sobre los efectos del cannabis fue introducido en Europa en el siglo XIX, donde el uso médico y el no médico tomaron diferentes caminos; los franceses se interesaron más por sus efectos psicoactivos; en Inglaterra, por el contrario, primó el interés en el aspecto médico ¹. El médico inglés O'Shaughnessy, mediante sus observaciones del uso tradicional del cannabis en India, describió tratamientos de tétanos y enfermedades convulsivas ⁶, dando paso a la adopción del cannabis como parte de la farmacopea británica y, posteriormente, la de Estados Unidos.

En Estados Unidos, el cannabis fue ampliamente utilizado como medicina de patente durante el siglo XIX y principios del siglo XX, descrito en la Farmacopea por primera vez en 1850. La restricción federal del consumo de cannabis se produjo en 1937 con el Ley de impuestos a la marihuana ⁷. Posteriormente, el cannabis se eliminó de la Farmacopea de Estados Unidos en 1942; las sanciones legales por la posesión aumentaron en los años 50 y llevaron a una prohibición federal bajo la Ley de Sustancias Controladas de ¹⁹⁷⁰⁸. Estas leyes contribuyeron a crear limitaciones a la investigación mediante restricciones a la adquisición de cannabis para fines académicos y científicos. En 1970, mediante la legislación de sustancias controladas - Controlled Substances Act- la marihuana se designó como "Categoría 1" o sustancia que tiene alto potencial de abuso, no tiene uso médico actualmente aceptado en Estados Unidos, y carece de información de seguridad para que el uso bajo supervisión médica sea aceptado ⁹.

A pesar de las regulaciones que obstaculizaron de forma importante el estudio y análisis científico de la planta de cannabis, existió un gran avance en la ciencia cannabinoide en los años 60 con el descubrimiento de la molécula del delta-9-tetra-hidrocannabinol (THC) en 1964 por el científico israelita Raphael Mechoulam ¹⁰. Subsecuentemente se descubrieron los receptores endocannabinoides tipo 1 y tipo 2 en 1990 y 1993, respectivamente ^11,12, mediante los cuales los fitocannabinoides ejercen su acción.

En Colombia se tenían indicios de cultivos de marihuana en la década de 1920, pero la planta no se identificó como problemática hasta los años 30, coincidiendo con el rechazo hacia el cannabis que ocurría de forma contemporánea en Estados Unidos. El cultivo de la marihuana sería prohibido en su totalidad a partir de septiembre de 1939, mediante una legislación que ordenó la destrucción de las plantaciones existentes y estableció sanciones para los que estuvieran contra la ley ¹³. A pesar de esta ley, el cultivo y el consumo fueron aumentando; reportes de las décadas de los 40 y 50 asocian su consumo con clases sociales bajas y más adelante con la aparición de la violencia en el campo durante los años 6⁰¹³.

Las cambiantes connotaciones de las que ha sido objeto el cannabis durante la historia han influenciado las percepciones que poblaciones y autoridades tienen hacia el uso de la planta, y al mismo tiempo ha influido la disposición que autoridades de salud tengan a destinar recursos para la investigación ¹⁴. De la misma manera, las percepciones de los profesionales de la salud también han sido influenciadas por el contexto social al que ha pertenecido el cannabis durante el siglo XX ¹⁵.

CANNABIS MEDICINAL EN COLOMBIA

Como ha sido la experiencia en varias jurisdicciones alrededor del mundo, el movimiento para la legalización del cannabis con fines médicos y científicos en nuestro país inició impulsado por testimonios de pacientes que se han beneficiado de sus efectos clínicos. El senador Juan Manuel Galán, autor del proyecto de ley que daría a pie a la actual Ley 1787 del 2016, se interesó por los efectos terapéuticos del cannabis al escuchar testimonios de expertos en Israel, Canadá, Colorado y Chile, de escuchar experiencias como la de Charlotte Figi en Colorado ¹⁶ y experiencias locales colombianas ¹⁷. Después de una evaluación de la evidencia científica existente hasta el momento, el equipo de Galán, apoyado por el Ministerio de Salud, en el 2014, se encaminó a crear la ley basada en pilares de acceso, calidad, precio justo y seguridad, comprendiendo principios de justicia social y asegurando que exista una transferencia de tecnología para la producción de materia prima y el procesamiento de la misma, que traiga beneficios tanto para los pequeños cultivadores deseando pasar a la legalidad, como para las grandes compañías agro-farmacéuticas ¹⁸.

Las discusiones que se llevaron a cabo antes de la reglamentación en el 2017 en el Congreso se centraron no solo en el potencial médico de la planta, si no en las posibles implicaciones legales de la regulación del cannabis con estos fines, pues algunos miembros del Congreso vieron este movimiento como una legitimación de las sustancias ilícitas, que potencialmente le podría dar más cabida al narcotráfico ¹⁹. Durante los debates también se evidenció el temor de algunos miembros de la legislatura de que la aprobación de un marco regulatorio para el cannabis medicinal pudiera llevar a que la planta fuera usada "para otros fines" ²⁰. A pesar de los diferentes puntos de vista, la ley fue aprobada por gran mayoría en la Cámara de Representantes en mayo de 2016 y firmada el 6 de julio del mismo año.

Actualmente, bajo el marco legislativo del uso del cannabis, el Ministerio de Justicia es el ente encargado de las licencias de cultivo de cannabis psicoactivo -con un componente de THC mayor de 1 %- y las licencias de cultivo de cannabis no psicoactivo ²¹. A la fecha, esta entidad ha otorgado 656 licencias: 98 para uso de semilla para siembra, 164 para el cultivo de cannabis psicoactivo y 394 para el cultivo de cannabis no psicoactivo ²². Adicionalmente, el Ministerio de Justicia se ocupa de mantener un registro de personas naturales consideradas pequeños y medianos cultivadores, o personas naturales cuya área total de cultivo de la planta no supere las 0,5 ha; bajo esta modalidad existían 4217 personas registradas hasta agosto de 2020 ²³. El Ministerio de Salud se encarga de las licencias de fabricación de derivados de cannabis y la licencia de exportación, y hasta la fecha ha otorgado 171 licencias para este propósito ²⁴. De estas últimas, 74 compañías cuentan con licencia para desarrollar investigación científica.

Las compañías que actualmente tienen las licencias necesarias son diversas con diferentes fuentes de financiación, pero se ha observado últimamente una importante entrada de compañías canadienses a comprar los derechos de compañías locales ^25-28. Algunas de estas empresas han expresado el interés de establecerse en Colombia dadas sus excelentes condiciones climatológicas, los bajos costos de producción, así como la existencia de variedades que han estado en el territorio por varias décadas - se consideran nativas- y que podrían tener un perfil químico único. Adicionalmente, a medida que los países latinoamericanos empiezan a regular el cannabis con fines médicos, el mercado en estas latitudes podría expandirse: varias compañías colombianas han diseñado sus procesos de cultivo y procesamiento para exportar a países como Perú y Brasil.

Una de las rutas más expeditas mediante las cuales los productores licenciados de cannabis médico pueden introducir sus productos al mercado es mediante la manufactura de "preparaciones magistrales". La reglamentación reconoce las preparaciones magistrales como aquellos "preparados elaborados por un establecimiento farmacéutico para atender una prescripción médica de un paciente individual, que requiere de algún tipo de intervención de variada complejidad" ²⁹. Estas preparaciones serían formuladas específicamente para un paciente, con una proporción de cannabinoides indicada para la condición clínica que se requiere tratar, y deben ser dispensadas en establecimientos que cuenten con los permisos sanitarios pertinentes ³⁰. Estas preparaciones magistrales empezaron a comercializarse en marzo de 2020, razón por la cual los pacientes colombianos no cuentan con un acceso real a medicinas basadas en cannabinoides, a pesar que la Ley 1787 tiene 4 años de vigencia.

Las preparaciones magistrales representan un reto para los médicos prescriptores, quienes nos hemos entrenado bajo un paradigma de dosis predeterminadas para los diferentes fármacos. El uso de preparaciones magistrales requiere cierta flexibilidad, conocimiento profundo de los diferentes cannabinoides disponibles -THC y cannabidiol (CBD) son los más importantes-, sus acciones terapéuticas, las diferentes concentraciones o proporción de cannabinoides según la condición clínica y las características del paciente, comorbilidades, tolerancia y previa exposición de los pacientes al cannabis ³¹. La prescripción y dosificación son dos de los aspectos del uso de cannabinoides que los médicos identifican consistentemente como el mayor desafío a la hora de recomendar tratamientos basados en cannabis y estos aspectos les generan inseguridad con respecto al uso de estas medicinas ^32-35. En la actualidad, un médico general o un médico especialista puede prescribir preparaciones magistrales de cannabis medicinal para las condiciones que cuenten con evidencia clínica, y estas serían dispensadas exclusivamente de las farmacias que hayan cumplido con los estándares de Buenas Prácticas de Elaboración (BPE) estipulados por el Instituto de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (Invima) ³⁶.

CANNABIS MEDICINAL EN EL MUNDO

Según la revista Forbes ³⁷, en los próximos 10 años la industria legal del cannabis verá un gran crecimiento mundial. Se espera que el gasto en cannabis legal en el mundo llegue a $57.000 millones de dólares en 2027. El mercado de uso para adultos (recreativo) representará el 67 % del gasto; el cannabis medicinal ocupará el 33 % restante. El mayor grupo de compradores de cannabis estará en Norteamérica, pasando de $9.200 millones en 2017 a $47.300 millones 10 años después. Sin embargo, el mayor diferencial de crecimiento se prevé en los mercados del resto del mundo, de $52 millones gastados en 2017 a una proyección de $2.500 millones en 2027.

Varios países han implementado diferentes modelos de regulación del cannabis, y a esta lista se suman más países cada año.

Canadá se considera un país pionero en la legislación que permite el uso de cannabis con fines médicos. En 2001 el Gobierno canadiense emitió las primeras normas que regían el uso del cannabis con fines médicos, que permitía a pacientes con enfermedades terminales o condiciones graves acceder a la planta seca cuando ellos mismos la cultivaban. La legislación tuvo varios cambios durante los años, y en 2016 se creó el Access to Cannabis for Medical Purposes Regulations (ACMPR), que expandió el número de licencias otorgadas a compañías para cultivar, procesar y comercializar flor seca y aceites con cannabinoides ³⁸.

Bajo el marco regulatorio de cannabis medicinal, los pacientes pueden acceder a medicinas basadas en cannabinoides mediante una recomendación -no una prescripción- de su médico de familia o médico especialista; después de diligenciar un documento médico, firmado por el médico responsable, el paciente lo debe presentar a la compañía productora licenciada para dispensar el producto, ya sea la flor seca, aceites o productos tópicos con diferentes concentraciones de cannabinoides, terpenos, y provenientes de cepas específicas. Los pedidos de cannabis medicinal se hacen por vía electrónica mediante los portales web de cada productor licenciado, y son enviados a los domicilios de los pacientes por correo.

El 17 de octubre de ²⁰¹⁸³⁹ Canadá se convirtió en el primer país G7 en legalizar el cannabis para uso adulto. La Ley C-45, Cannabis Act, legalizó y reguló el acceso al cannabis en Canadá, con la intención de proporcionar un marco de salud pública que reduzca la probabilidad de resultados negativos en la salud y los efectos potenciales derivados de la criminalización ⁴⁰.

Uruguay, otro país abanderado en el tema del cannabis tanto recreacional como medicinal, legalizó su uso para ambos propósitos en 2013. El Gobierno uruguayo permite a los residentes o ciudadanos mayores de 18 años, previamente registrados, o adquirientes, obtener el cannabis en farmacias autorizadas, cultivar hasta seis plantas y cultivar en clubes con membresía ⁴¹. De la misma manera, el cannabis con fines médicos se vende en farmacias y se suministra a personas mayores de 18 años que cuenten con una prescripción médica, quienes quedarán automáticamente inscritos en un registro oficial ⁴².

En los países de la Unión Europea existen diferentes niveles y tipos de legislación. Ningún país tiene legislación que permita el uso del cannabis con fines recreativos, pero en Austria, Croacia, República Checa, Dinamarca, Grecia, Alemania, Italia, Malta, Holanda, Noruega, Polonia, Eslovenia y Suiza se permite la prescripción de preparaciones magistrales basadas en cannabis, y en casi la mayoría de países están permitidos los medicamentos basados en cannabis (como nabiximols, o el tetrahidrocannabinol sintético dronabinol) ⁴³.

En Estados Unidos, 32 de los 51 estados ya han autorizado el uso de cannabis medicinal ⁴⁴. Todos los estados, a diferencia del Distrito de Columbia, limitan el uso del cannabis medicinal a ciertas condiciones clínicas ⁴⁵. La mayoría de estados requieren que los médicos estén registrados para poder recomendar cannabis medicinal, y que tengan una relación existente con el paciente antes de recomendarlo. Nueve estados ya han legalizado el cannabis con fines recreacionales hasta la fecha ⁴⁶.

EFECTOS TERAPÉUTICOS DEL CANNABIS Y CANNABINOIDES

Durante las últimas tres décadas se han aprobado dos tipos de cannabinoides sintéticos: el dronabinol y la nabilona. El dronabinol, una preparación de delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) sintético, fue aprobado por la FDA para uso en Estados Unidos en 1986, para el tratamiento de náusea y vómito relacionados con quimioterapia refractaria a tratamiento convencional y anorexia relacionada con VIH/sida ^47,48. En algunos países europeos también está autorizado para el tratamiento de estas condiciones, así como para el dolor crónico relacionado con cáncer y cuidado paliativo ⁴⁹. La nabilona, otra molécula de THC sintético, se ha usado en Canadá desde 2000 para el tratamiento de náusea y vómito relacionado con quimioterapia ⁵⁰ y tiene la misma indicación en varios países de la Unión Europea ⁴⁹. Sin embargo, dado el bajo perfil de tolerabilidad que se ha evidenciado en varias revisiones sistemáticas ^51-54, su uso generalmente es relegado a segunda o tercera línea de manejo de las patologías mencionadas anteriormente ⁵⁵. En la Figura 1 se ilustran las estructuras de seis fitocannabinoides. La evidencia epidemiológica y anecdótica ha mostrado que los cannabinoides derivados de plantas -también conocidos como fitocannabinoides- podrían tener un potencial terapéutico. Dada la dificultad para tratar dolencias como el dolor crónico ^57,58, el insomnio ⁵⁹, la enfermedad de Crohn y la de Alzheimer, las personas se han volcado al uso del cannabis para manejar sus síntomas, lo que ha impulsado el movimiento de revivir el cannabis como medicina ⁶⁰.

FUENTE: Elsohly y Slade ⁵⁶.

FIGURA 1 Estructuras de Δ9-tetrahidrocannabinol (Δ9-THC), cannabinol (CBN), cannabigerol (CBG), tetrahidrocannavivarina (THCV) cannabidiol (CBD) y cannabicromeno (CBC). 

Una de las recopilaciones más exhaustivas respecto a los efectos del cannabis en la salud fue realizada por la Academia Nacional de Ciencia, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos (NASEM, por sus iniciales en inglés), que rigurosamente revisó la literatura relevante existente publicada desde 1999 hasta 2016 ⁶¹. Este informe representa la mirada más completa que se ha hecho a la evidencia con respecto al cannabis con fines medicinales, y clasifica la evidencia encontrada como "conclusiva", "moderada" o "limitada" dependiendo de la calidad de los estudios analizados. También analizó los estudios que trataban de dilucidar los riesgos asociados con el uso del cannabis, lo que nos permite discernir cuales son los riesgos realmente significativos.

Una de las advertencias que hacen los autores del mencionado estudio es que, en su gran mayoría, los hallazgos no pueden considerarse como definitivos, pues mucha de la investigación existente no es de buena calidad y deriva de estudios con baja calidad metodológica. También señala la falta de investigaciones de buena calidad dadas las barreras legales que existen al ser el cannabis catalogado como una sustancia altamente restringida -"Schedule I" en la clasificación de la DEA (Drug Enforcement Administration)- lo que hace complicado llevar a cabo investigaciones con este compuesto.

La evidencia más contundente o conclusiva se ha encontrado en las siguientes circunstancias: Manejo del dolor crónico en pacientes adultos, como compuestos antieméticos en pacientes con náusea-vómito inducidos por quimioterapia y el tratamiento de espasticidad relacionada con la esclerosis múltiple. El hecho de que se haya encontrado evidencia conclusiva al respecto del papel de los cannabinoides en el manejo del dolor crónico confirma lo que ya algunos autores han señalado como uno de los potenciales beneficios más importantes de estos compuestos: una alternativa para los opiáceos ^62-65.

Existe evidencia moderada, de acuerdo con el reporte, respecto al tratamiento a corto plazo de alteraciones del sueño relacionadas con apnea del sueño, fibromialgia, dolor crónico y esclerosis múltiple.

Al contrario de muchas de las aplicaciones empíricas y anecdóticas del cannabis medicinal, el análisis de las investigaciones encontró evidencia limitada respecto al tratamiento del síndrome de Tourette, síntomas de ansiedad, tratamiento de falta de apetito y pérdida de peso en pacientes con VIH/sida, y síntomas de estrés postraumático, a pesar de que el cannabis se ha convertido en uno de los tratamientos más comunes para tratar a veteranos que padecen este trastorno ⁶⁶.

Dicho informe también menciona que existe "evidencia insuficiente" o "ninguna evidencia" que soporte o refute el uso de cannabis o cannabinoides en el tratamiento de enfermedades neurológicas, como la epilepsia, parálisis debida a lesiones de médula espinal, síntomas motores de enfermedad de Parkinson. La falta de eficacia que menciona el informe respecto a la epilepsia contrasta con los hallazgos de estudios recientes que examinaron el cannabidiol para el tratamiento de síndromes epilépticos refractarios ^67,68. Este tipo de evidencia llevó a que la FDA aprobara el cannabidiol, por primera vez en la historia, un cannabinoide proveniente de la planta Cannabis sativa que carece de potencial psicotrópico, para uso médico en epilepsia pediátrica refractaria de tipo Dravet y Lennox Gastault ⁶⁹. En la actualidad, en Colombia se comercializa el cannabidiol para estas mismas indicaciones.

Dada la evidencia clínica existente sobre el efecto de los cannabinoides en el dolor crónico no oncológico, varias guías clínicas de diferentes países o sociedades científicas incluyen el uso de cannabis medicinal o cannabinoides. Por ejemplo, la declaración de posición de la Federación Europea del Dolor sobre el uso apropiado de medicamentos a base de cannabis y cannabis medicinal para el tratamiento del dolor crónico de 2018 ⁷⁰ estipula que "La terapia con medicamentos a base de cannabis solo debe ser considerada por médicos experimentados como parte de un tratamiento multidisciplinario y preferiblemente como medicación complementaria, si las terapias de primera y segunda línea recomendadas por las guías no han proporcionado suficiente eficacia o tolerabilidad". La guía australiana para el uso de cannabis medicinal en el tratamiento del dolor crónico de 2017 ⁷¹ recomienda que los clínicos consideren la adición de cannabis medicinal para el tratamiento del dolor crónico no oncológico de manera adyuvante y nunca para reemplazar terapias de primera o segunda línea. La guía simplificada para la prescripción de cannabinoides médicos en la atención primaria de Canadá ⁷² estipula que los clínicos podrían considerar cannabinoides médicos para el dolor neuropático refractario -recomendación débil- con el cumplimiento previo de ciertas condiciones, como un proceso de consentimiento informado completo, haber fallado otras terapias farmacológicas, y que sean usados de forma adyuvante. La declaración de consenso de la Sociedad Canadiense del Dolor ⁷³ establece en su algoritmo de manejo a los cannabinoides como medicamentos de tercera línea.

EFECTOS NOCIVOS DEL CANNABIS

Una gran parte del estudio de NASEM ⁶¹ previamente mencionado se dedicó a discutir los efectos nocivos del uso del cannabis, diferenciando nuevamente entre los riesgos que tienen evidencia con mayor peso y aquellos efectos que no se han podido definitivamente comprobar mediante los estudios existentes.

Uno de los efectos fuertemente asociados con el uso de productos de cannabis por vía inhalada es la tos y bronquitis crónicas. Mientras esta asociación fue conclusiva, no se pudo dilucidar si el fumar cannabis acarrea un mayor riesgo de otros problemas respiratorios, como asma, enfermedad pulmonar crónica o disminución de la función pulmonar. De la misma manera, el reporte concluyó que el fumar cannabis no aumenta el riesgo de cáncer de pulmón o cáncer de cabeza y cuello en adultos, que en general se asocian con fumar cigarrillos de tabaco.

Los efectos del uso de cannabis durante el embarazo también fueron estudiados, y los autores del reporte llegaron a la con clusión de que fumar cannabis durante el embarazo se asociaba con infantes con bajo peso al nacer. A pesar de este hallazgo, recientes estudios han resaltado que el número de mujeres que fuman cannabis durante el embarazo ha aumentado, algunas con el fin de controlar las náuseas ⁷⁴.

Como se ha mencionado en las discusiones públicas con respecto a la legalización de la cannabis con fines recreativos, una de las mayores preocupaciones conciernen a su uso por niños y menores de edad y las consecuencias que podría tener en el desarrollo del sistema nervioso, así como la potencialidad para el uso de otras drogas con adictivas ⁷⁵. El informe encontró que el uso de cannabis por adolescentes está relacionado con anormalidades en el funcionamiento académico, en la educación del individuo y en el empleo y salarios en el futuro, así como en sus relaciones sociales; esta evidencia fue calificada como "limitada". Se ha identificado que el riesgo de uso problemático del cannabis se incrementa con el consumo frecuente de la sustancia y la edad de inicio precoz.

La otra conexión que se ha hecho desde hace algunos años es la relación entre el uso de cannabis y el riesgo de sufrir periodos de psicosis o esquizofrenia ^76-78. En efecto, el reporte demostró que el riesgo para la población en general aumenta con el uso de cannabis. En el caso de enfermedades mentales, los autores del estudio consideran que el uso de la sustancia puede ser un factor de riesgo potencial para las enfermedades mentales, y al mismo tiempo las enfermedades mentales pueden ser un factor de riesgo para desarrollar un trastorno por abuso de sustancias.

Una de las observaciones de dichos autores es que la correlación entre el uso del cannabis y otras enfermedades mentales no significa necesariamente que el cannabis sea el agente causante. Sin embargo, el reporte, sumado con la evidencia ya existente, trae más claridad sobre las poblaciones que están en riesgo de sufrir más efectos adversos por el uso de cannabis: mujeres embarazadas, personas en riesgo de sufrir enfermedades mentales, fumadores y personas con problemas respiratorios, niños y adolescentes. El informe de la Academia Nacional de Ciencia, Ingeniería y Medicina finaliza haciendo cuatro recomendaciones referentes a la investigación en cannabis: 1) Tratar los vacíos en las investigaciones, 2) mejorar la calidad de las investigaciones por medio del desarrollo de un conjunto de estándares, 3) mejorar la capacidad de vigilancia para asegurarse de que haya suficientes datos poblacionales para estudiar los efectos sobre la salud de las personas y, 4) abordar las barreras que impiden la investigación con cannabis y cannabinoides ⁷⁹.

INVESTIGACIÓN ACTUAL

A medida que más países legislan y regulan el uso de cannabis con fines médicos, se verán más resultados de investigaciones confirmando o refutando los beneficios terapéuticos que se le han atribuido. A la fecha existen 186 estudios sobre el cannabis registrados como activos en el repositorio de estudios clínicos clinicaltrials.gov de Estados Unidos. Aunque una gran proporción todavía se enfoca en estudiar los efectos adversos y/o tratamientos para uso problemático del cannabis, alrededor de 100 de los estudios registrados emplean alguna forma de cannabis medicinal como intervención para enfermedades tan diversas como el trastorno por estrés postraumático, cáncer de páncreas, glioblastoma multiforme, psoriasis, entre otros, y una proporción importante analiza el papel del cannabis como terapia única para el manejo del dolor crónico ⁸⁰. La gran mayoría de estas investigaciones clínicas se están llevando a cabo en Estados Unidos, Canadá y Europa.

CONCLUSIÓN

A pesar de la historia compleja y controversial que ha tenido el cannabis como medicamento, muchos países han adoptado legislaciones que permiten su uso, y gran parte de esta adopción ha sido impulsada por los pacientes mismos, buscando alternativas para tratar dolencias para las que fármacos convencionales no son suficientemente efectivos. Colombia se ha posicionado como una posible potencia en lo que se refiere a la producción de derivados de cannabis con fines médicos y científicos dado el clima favorable para el crecimiento de las plantas, los bajos costos de producción y su localización geográfica, que facilita el acceso a Sur y Norteamérica, así como por contar con una de las legislaciones más robustas y completas en el mundo. Una importante cantidad de inversión extranjera ha llegado al país aprovechando estas condiciones con el fin de potenciar su alcance en un mercado posiblemente multimillonario.

Aunque mucho del auge económico del mercado del cannabis mundial se centra en el potencial del mercado recreativo, el entusiasmo por el uso de la planta con fines médicos tiene fundamentos clínicos y científicos. El efecto del cannabis ha sido ampliamente estudiado a nivel epidemiológico, preclínico y, recientemente, mediante estudios clínicos aleatorizados, se demuestran las posibilidades clínicas que tiene el cannabis medicinal. A pesar de que todavía existe una gran brecha en el conocimiento acerca de muchas aplicaciones terapéuticas, el cannabis se ha reconocido como una opción terapéutica adecuada para el tratamiento de pacientes con epilepsia de difícil manejo, pacientes con ciertas dolencias neurológicas y dolor crónico. Sin embargo, a pesar de estos efectos, muchos profesionales de la salud en el mundo no consideran que cuentan con la suficiente información sobre sistemas de dosificación o creación de planes terapéuticos con cannabis que sean efectivos.

Es nuestra responsabilidad como profesionales de la salud, informarnos y educarnos con respecto a los usos potenciales de los compuestos derivados del cannabis, de una manera libre de sesgos, para poder responder a las necesidades de los pacientes de forma efectiva y basada en la evidencia. Colombia, siendo el epicentro de esta nueva actividad agrofarmacéutica, tiene el gran potencial de convertirse en referente para la investigación del cannabis medicinal.

RECONOCIMIENTOS

PC fue la única responsable de la concepción del artículo, la consecución de la literatura de soporte y la evidencia científica, la preparación y escritura del manuscrito.