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Introducción
Los nutrientes que componen a los insectos comestibles no solo son de alto valor biológico, sino que tienen variedad de actividades biofuncionales y beneficios potenciales para la salud humana 1. Los insectos comestibles son considerados una fuente alternativa de proteínas para la industria alimentaria debido a su alto valor nutricional, con valores que oscilan entre 20 y el 75 % en materia seca 2 3, lo que es comparable con el contenido de materia cruda en productos comunes de origen animal 2.
Se ha reportado que los insectos y sus productos derivados, son una fuente importante de proteínas y aminoácidos esenciales y que, además, estos cuentan con una digestibilidad del 78 al 98 %. En general del 40 % al 70 % del peso de los insectos corresponde a proteína y el contenido de los aminoácidos esenciales de estos son similares a los de la carne de res o la soja. En cuanto a otros nutrientes, los insectos comestibles han mostrado una composición importante de ácidos grasos saturados (AGS) del 31 % al 42 % 4 y también representan una fuente frecuente de vitaminas, minerales y fibra 1.
La composición nutricional de los insectos puede variar, dependiendo de la especie, estado metamórfico, la etapa del ciclo de vida, la alimentación, condiciones ambientales, el manejo y la cría de los insectos 5-8.
Evaluar la calidad nutricional de los insectos como fuentes potenciales de proteína es crucial para determinar su idoneidad para el consumo humano y proporciona información esencial sobre su capacidad para satisfacer los requerimientos nutricionales de manera equilibrada y sostenible 6 9 10.
Además de considerar la cantidad de proteína que ofrecen, es fundamental evaluar otros aspectos nutricionales como la digestibilidad, el perfil de aminoácidos y el contenido de vitaminas y minerales 2 3 5 6 8-12. La cantidad de proteína o nutrientes que los insectos pueden ofrecer es importante, así como la comparación de esa composición con otras fuentes de alimentos tradicionales 6 13. Por lo tanto, entender la importancia de la calidad nutricional en la evaluación de los insectos como alimento es fundamental para explorar su potencial como una alternativa de alto valor nutricional, que a su vez resulta ambientalmente sostenible en la dieta humana y que constituye una estrategia alternativa que contribuye con la seguridad alimentaria y la soberanía alimentaria 3 12. En este contexto, el objetivo de este estudio fue realizar una revisión sistemática acerca de la calidad nutricional de insectos para consumo humano.
Metodología
Se realizó una Revisión sistemática siguiendo los lineamientos PRISMA (Preferred reporting of ítems for Systematic Reviews and Meta-analysis).
Búsqueda de Literatura
La búsqueda fue llevada a cabo en 2024 en las bases de datos: Web of Science (Wos), Scopus, PubMed, Scielo y Dialnet. Las ecuaciones de búsqueda empleadas usaron los operadores booleanos "AND" y "OR" con las palabras clave: "insects", edible insects", "Nutritional Value", "food quality", "production", "consumption", "human", "protein", y "food regulations".
Criterios de Elegibilidad
En esta revisión sistemática se incluyeron artículos publicados entre los años 2017 y 2024, en idioma español, portugués e inglés. Se excluyeron documentos, artículos, estudios e investigaciones sobre revisiones sistemáticas, revisiones narrativas, bibliométricas, cartas al editor, así como trabajos de pre y posgrado, resúmenes presentados en congresos, informes de investigación, memorias, proyectos, patentes, normas, traducciones científicas, documentos de sociedades científicas, boletines, cuadernos de trabajo, informes técnicos, programas de computación, autobiografías, separatas, web logs, y catálogos de productos y servicios de empresas, dosieres, carteles, encuestas, libros y revistas seriadas.
Recolección y Extracción de datos
Dos evaluadores realizaron la búsqueda, de manera independiente, y extrajeron los artículos de las bases de datos de acuerdo con los criterios de elegibilidad establecidos. La recolección de datos fue llevada a cabo mediante tres fases: 1. Selección de la información: se eligieron los artículos de acuerdo con los criterios de inclusión y se excluyeron los artículos duplicados, previo entrenamiento recibido por parte de los evaluadores. Se realizó un primer filtro de información de acuerdo con el título, descartando aquellos que no mencionaban al tema de interés de este estudio o palabras clave relacionadas con él. Después, se realizó un filtro por resumen, en el cual se llevó a cabo la lectura de los resúmenes de cada artículo y se seleccionaron los que tenían un objetivo, metodología o resultados similares a los de interés en esta revisión y finalmente, se realizó un filtro por contenido del artículo completo; 2. Documentación y organización de la información: se registró y organizó la información extraída en una matriz en el programa Microsoft Excel, para clasificar los datos obtenidos considerados elementos clave como título, autores, año, país de origen de la investigación, principales resultados, entre otros; 3. Análisis y resumen de la información: los artículos seleccionados fueron analizados para efectos de resumir los hallazgos principales de la revisión en cuanto a los objetivos del estudio. La Figura 1 presenta el flujograma.
Evaluación de la calidad metodológica y riesgo de sesgo
Dos investigadores evaluaron de manera independiente la calidad metodológica y el riesgo de sesgo de cada artículo, clasificando el riesgo global de sesgo en las categorías: bajo, moderado o alto. Las diferencias se resolvieron por consenso.
Con el fin de garantizar la rigurosidad de la revisión sistemática se evaluó la calidad metodológica de los estudios incluidos mediante el uso de herramientas estandarizadas como el manual de la Joanna Briggs Institute (JBI), por tratarse de estudios de caracterización nutricional, dado que contiene recomendaciones específicas para estudios nutricionales y estándares específicos para análisis de alimentos con enfoque hacia la calidad de los métodos analíticos, control de variables y reporte transparente.
La evaluación realizada consideró aspectos clave relacionados con la validez interna como el grado en que los resultados son correctos para las condiciones específicas del estudio (claridad y detalle en los protocolos de preparación como secado o desengrasado, métodos analíticos para determinación de nutrientes como proteína, grasa, fibra, perfil de aminoácidos, ácidos grasos, y minerales y uso de métodos validados o estándares de referencia) y con la validez externa como selección de la muestra y su representatividad (adecuada descripción de la especie, estadio de desarrollo, origen -silvestre o granja-, dieta y condiciones de cría), además de la medición válida y confiable de resultados (calidad nutricional), reporte completo y transparencia, análisis adecuado.
Resultados
Tras aplicar un riguroso proceso de filtrado por título, resumen, contenido y área de investigación, en esta revisión sistemática se incluyeron un total de 10 estudios publicados entre 2017 y 2023, provenientes de diversos contextos geográficos (Sudeste Asiático, África, Europa y América Latina), lo que refleja un interés global y una diversidad geográfica en la investigación sobre la calidad nutricional de los insectos y su potencial en la industria alimentaria.
Los estudios incluidos obedecen a investigaciones experimentales de composición nutricional y funcionalidad tecnológica. Las especies más estudiadas fueron Acheta domesticus (grillo doméstico), Tenebrio molitor (gusano de la harina), Alphitobius diaperinus (escarabajo menor de la harina), Hermetia illucens (mosca soldado negra) y Locusta migratoria (langosta migratoria).
Proteínas y Aminoácidos
De acuerdo con los resultados reportados en los artículos incluidos en la revisión, el contenido proteico de los insectos oscila entre 20 y 77 % en materia seca 2,3. La cantidad de proteína en materia seca o cruda es diferente según la especie. El contenido de proteína de algunas especies de insectos se presenta en la Tabla 1.
Tabla 1 Contenido de proteína cruda de diferentes especies de insectos.
| Especie de insecto | Contenido de proteína cruda (%) | Referencia bibliográfica |
|---|---|---|
| Grillo doméstico (Acheta domesticus) | ≥ 70 | (2, 5, 6, 15, 16) |
| Langosta (Locusta migratoria) | 71,20 | (14) |
| Pupas de escarabajo (Alphitobius diaperinus) | 70 | (8) |
| Grillo doméstico tropical (Gryllus assimilis) | 65,52 | (3, 16) |
| Larvas de escarabajo (Alphitobius diaperinus) | 63,5 | (8) |
| Gusano de seda (Bombyx mori) | 53, 07 | (15) |
| Larva de gusano de harina (Tenebrio molitor) | 52 | (2) |
| Larva de gusano de harina (Zophobas morio) | 46,80 | (3) |
| Larva de gusano gigante (Zophobas morio) | 46 | (2) |
| Termita (Macrotermes subhyalinu) | 48,8 | (16) |
| Gusano de la palmera (Rhynchophorus palmarum) | 28 | (16) |
| Gusano de la harina amarillo (Tenebrio molitor) | 51,7 | (16) |
Además, los insectos también ofrecen un perfil completo de aminoácidos, lo que los convierte en una fuente nutricionalmente equilibrada de proteínas. Algunos estudios han confirmado que los insectos comestibles contienen una amplia gama de aminoácidos esenciales en proporciones adecuadas para satisfacer las necesidades nutricionales humanas 2,5,6,8,12. Los aminoácidos esenciales más destacados incluyen histidina, leucina, isoleucina, lisina, metionina+cistina, fenilalanina+tirosina, treonina, valina y triptófano. Por otra parte, entre los ácidos no esenciales se encuentran alanina, arginina, ácido aspártico, ácido glutámico, glicina, prolina y serina 9.
Los grillos (Acheta domesticus), la langosta (Locusta migratoria), el gusano de seda (Bombyx mori), el grillo doméstico tropical (Gryllus assimilis), las pupas de escarabajo (Alphitobius diaperinus) y las larvas de escarabajo (Alphitobius diaperinus) cumplen o superan los valores recomendados por FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), OMS (Organización Mundial de la Salud) y UNU (Universidad de las Naciones Unidas), para adultos en la mayoría de los aminoácidos esenciales, con algunas excepciones menores. Sin embargo, para los bebés, algunos aminoácidos no alcanzan los valores recomendados 5 14. Se reportaron perfiles adecuados de aminoácidos esenciales en la mayoría de los casos, destacando índices de adecuación (EAAI) superiores a 0,8 en A. diaperinus8 y en proteínas de H. illucens obtenidas mediante ultrafiltración 9. La proporción de quitina osciló ampliamente (3-10 %), siendo menor en las pupas respecto a las larvas, lo que podría favorecer la digestibilidad8.
En cuanto a aminoácidos no esenciales, se observa que el contenido de ácido glutámico y tirosina es relativamente alto en todas las especies de insectos analizadas. En las Tablas 2y3 se encuentra el contenido de aminoácidos esenciales y no esenciales de los insectos en peso seco.
Tabla 2 Contenido de aminoácidos esenciales por 100 g de muestra de insecto.
| Aminoácidos esenciales (g/100g proteína) | Grillo doméstico (Acheta domesticus) | Langosta (Locusta migratoria) | Gusano de seda (Bombyx mori) | Grillo doméstico tropical (Gryllus assimilis) | Pupas de escarabajo (Alphitobius diaperinus) | Larvas de escarabajo (Alphitobius diaperinus) | FAO/WHO/UNU Adultos Bebes | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Fenilalanina | 2,34 | 2,03 | 2,68 | 1,94 | 5,1 | 4,6 | 1,9 | 7,2 |
| Histidina | 1,52 | 1,56 | 1,69 | 1,17 | - | - | 1,6 | 2,6 |
| Isoleucina | 2,91 | 2,92 | 2,35 | 2,08 | 3,8 | 4,0 | 1,3 | 4,6 |
| Leucina | 4,83 | 5,04 | 3,70 | 4,08 | 5,9 | 6,1 | 1,9 | 9,3 |
| Lisina | 3,90 | 3,64 | 3,68 | 3,01 | 5,9 | 6,2 | 1,6 | 6,6 |
| Metionina | 1,10 | 0,90 | 1,49 | 0,82 | 1,8 | 1,9 | 1,7 | 4,2 |
| Treonina | 2,54 | 2,33 | 2,27 | 2,14 | 3,9 | 3,9 | 0,9 | 4,3 |
| Triptófano | 0,68 | 0,52 | 0,90 | 0,53 | - | - | 0,5 | 1,7 |
| Valina | 3,84 | 4,18 | 2,13 | 3,45 | 5,1 | 5,1 | 1,3 | 5,5 |
| Referencia | (5) | (5) | (5) | (12) | (8) | (8) | (14) | |
Tabla 3 Contenido de aminoácidos no esenciales por 100 g de muestra de insecto.
| Aminoácidos no esenciales (g/100g proteína) | Grillo doméstico (Acheta domesticus) | Langosta (Locusta migratoria) | Gusano de seda (Bombyx mori) | Grillo doméstico tropical (Gryllus assimilis) | Pupas de escarabajo (Alphitobius diaperinus) | Larvas de escarabajo (Alphitobius diaperinus) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Ácido aspártico | 5,66 | 4,74 | 5,22 | 5,58 | 8,1 | 7,9 |
| Ácido glutámico | 6,48 | 6,20 | 4,99 | 5,11 | 10,0 | 10,5 |
| Alanina | 5,89 | 7,56 | 2,46 | 4,45 | 6,3 | 7,0 |
| Arginina | 4,04 | 3,84 | 2,76 | 3,47 | 5,0 | 5,0 |
| Cisteína | 0,55 | 0,47 | 0,72 | 0,49 | 1,7 | 2,1 |
| Glicina | 3,50 | 3,94 | 2,35 | 2,59 | 3,8 | 4,0 |
| Histidina | - | - | - | - | 4,1 | 3,8 |
| Prolina | 3,54 | 4,31 | 1,96 | 2,74 | 5,9 | 6,1 |
| Serina | 2,87 | 2,22 | 1,98 | 3,20 | 3,8 | 3,1 |
| Tirosina | 3,18 | 3,63 | 3,19 | 5,16 | 9,1 | 7,1 |
| Referencia | (5) | (5) | (5) | (8) | (8) | (8) |
Lípidos
La composición lipídica de los insectos varía significativamente, dependiendo de factores como la especie, la dieta y la etapa de desarrollo del insecto, con un rango que puede oscilar entre el 2 % y el 72 % del peso seco 7 15. Esta variabilidad es crucial para determinar su idoneidad en aplicaciones alimentarias, necesidades nutricionales y tecnológicas específicas.
La literatura científica publicada ha indicado que el valor nutricional de los lípidos de los insectos está determinado por la composición cuantitativa y cualitativa de los ácidos grasos. Hasta un 75 % de esta grasa consiste en ácidos grasos insaturados, principalmente ácidos poliinsaturados omega-3, fundamentales para estimular el crecimiento, el desarrollo y la protección contra enfermedades cardíacas 11. Además, los insectos contienen una variedad completa de ácidos grasos, que incluyen ácidos poliinsaturados como el ácido linoleico y linolénico (ácidos grasos omega-6 y omega-3, respectivamente) 7.
Vitaminas y Minerales
Los insectos son ricos en una amplia gama de minerales, que incluyen sodio, potasio, calcio, fósforo, magnesio, hierro, zinc, cobre, manganeso y yodo, así como en vitaminas como la A, E, B1, B2, B3, B6, B12 y C 11, con contenidos que varían entre el 1 % y el 6,5 % 7. La presencia de vitaminas y minerales en los insectos puede variar según la especie, la alimentación y otros factores ambientales. Entre los micronutrientes más importantes se encuentran el hierro, el zinc, la vitamina A y el yodo que pueden oscilar entre el 1 % y 8 % 11,16.
Evaluación de la digestibilidad
Diferentes especies de insectos pueden tener diferentes niveles de digestibilidad debido a factores como su composición nutricional, la forma en que se preparan y procesan y la presencia de nutrientes 2,5,8,12. Uno de los estudios incluidos en la revisión demostró que la digestibilidad de las proteínas de los insectos alcanza entre el 86 % y el 89 % 2.
Generalmente, los insectos contienen compuestos antinutricionales que actúan como inhibidores de enzimas digestivas. Es por esto que los niveles de digestibilidad pueden variar según la especie; por ejemplo, los grillos y las larvas de escarabajos muestran una alta biodisponibilidad de aminoácidos esenciales, comparables con las fuentes de proteínas convencionales 7,8.
Comparación con otras fuentes de proteína
La Tabla 4 presenta una comparación entre diferentes fuentes de proteína, en cuanto a su origen, calidad proteica, digestibilidad, contenido de grasa, fibra, vitaminas, minerales, sostenibilidad y alérgenos.
Tabla 4 Comparación de fuentes de proteína.
| Aspecto | Proteína Animal Convencional | Proteína Vegetal | Proteína Animal no tradicional (insectos) |
|---|---|---|---|
| Origen | Generalmente de animales(ganado, aves, peces, etc.). | De plantas (soja, guisantes, lentejas, etc.). | De insectos (grillos, saltamontes, gusanos de la harina, etc.). |
| Calidad Proteica | Contenido proteico de 20-30%. Completa, contiene todos los AA esenciales. | Contenido proteico de 10-30%. Puede ser completa o incompleta, dependiendo de la fuente. | Contenido proteico de 50-70%.Completa, contiene todos los AA esenciales. |
| Digestibilidad | Alta, fácilmente digerida por el cuerpo humano. | Varía según la fuente y el procesamiento, generalmente buena. | Alta, algunas fuentes pueden ser más digeribles que otras. |
| Contenido de Grasa | Varía según la fuente, algunas pueden ser altas en grasas saturadas. | Bajo en grasas saturadas, generalmente contiene grasas saludables. | Bajo en grasas saturadas, algunas fuentes pueden contener grasas saludables. |
| Contenido de Fibra | Ninguna | Alta, puede ser una buena fuente de fibra dietética. | Depende según el contenido de quitina. |
| Contenido de vitaminas | Dependiendo de los factores como la dieta del animal o procesamiento. | Depende el suelo en el que se cultivan las plantas o procesamiento. | Depende de los métodos utilizados durante la cría o transformación. |
| Contenido de minerales | Varía según el tipo de carne, algunas son buenas fuentes de minerales. | Puede ser una buena fuente de minerales, pero la biodisponibilidad puede ser menor que en la carne. | Buena fuente de minerales, algunas fuentes pueden ser más biodisponibles que otras. |
| Sostenibilidad | Varía según las prácticas de producción, puede tener un impacto ambiental significativo. | Generalmente más sostenible en términos de uso de recursos naturales y emisiones de gases de efecto invernadero. | Considerada sostenible debido a su menor impacto ambiental y requerimientos de recursos. |
| Alérgenos | Puede causar alergias alimentarias en algunas personas | Menos propenso a causar alergias alimentarias que la carne | Puede causar alergias en algunas personas, pero es menos común que con otros alimentos |
| Referencias | (2, 3, 6, 10, 12, 17) | (3, 5, 10, 17) | (2, 3, 5, 6, 8, 10, 12, 17) |
Funcionalidad tecnológica y desarrollo de productos
Cinco estudios evaluaron propiedades funcionales de los insectos o su incorporación en productos alimenticios. La adición de harinas de insectos en galletas o crackers mejoró su contenido proteico y mineral 6 10, aunque con impacto negativo en la aceptación sensorial por cambios en color, textura y aroma. Las proteínas de insectos mostraron buena solubilidad, capacidad emulsificante y propiedades espumantes, con potencial para aplicaciones en matrices alimentarias complejas 5,9.
Bioactividad y factores de riesgo
Uno de los estudios señaló la presencia de compuestos bioactivos con potencial antioxidante y la posible contribución de los insectos a la salud funcional. No obstante, este trabajo advirtió sobre riesgos asociados: presencia de antinutrientes (fitatos, oxalatos), alergenicidad potencial y contaminantes microbiológicos, aspectos que requieren más investigación y regulación.
Evaluación de la calidad metodológica y riesgo de sesgo
Los resultados de la evaluación de calidad metodológica y riesgo de sesgo de los artículos incluidos en esta revisión sistemática fueron sintetizados en la tabla 5, junto con un análisis crítico de la calidad de la evidencia. Esta evaluación revela amplia variedad en el diseño y una predominancia de bajo a moderado riesgo de sesgo, con algunos aspectos relevantes que se detallan en la tabla 5.
Tabla 5 Evaluación del riesgo de sesgo y calidad de la evidencia de los estudios incluidos en la Revisión Sistemática
| Estudio (Autor, año) | Diseño | País procedencia insectos analizados | Calidad de la evidencia | Riesgo global | Comentarios relevantes |
|---|---|---|---|---|---|
| Adámková et al., 20172 | Estudio de composición nutricional | Indonesia | Moderada | Moderado | Este estudio demuestra que especies de insectos criadas en Sumatra presentan un perfil nutricional rico en proteínas, ácidos grasos esenciales y chitin, con potencial para contribuir a la seguridad alimentaria regional. |
| Ribeiro R. et al., 20193 | Análisis cuantitativo de macronutrientes, perfil lipídico y mineral | Brasil | Moderada | Moderado | El estudio confirma que Gryllus assimilis y Zophobas morio criados en Brasil son fuentes ricas en proteínas, lípidos y minerales clave, con potencial como alimento sostenible y funcional. |
| Brogan et al., 20215 | Estudio de composición nutricional y caracterización funcional (análisis de macronutrientes, perfil aminoacídico, solubilidad proteica según pH, SDS-PAGE y densitometría) | Tailandia | Alta | Bajo | El estudio demuestra que los polvos de insectos son ricos en proteínas de alta calidad, con perfil esencial adecuado para adultos, y sugiere técnicas para aislar proteínas funcionales de uso alimentario. |
| Ivanišová et al., 20236 | Estudio de intervención en alimentos (formulación de producto, análisis de composición nutricional, perfil de aminoácidos, minerales, actividad antioxidante, y evaluación sensorial de galletas con insectos | Eslovaquia | Moderada | Moderado | La adición de insectos (grillo, gusano de la harina y saltamontes) a galletas mejoró su perfil proteico, mineral y antioxidante, aunque afectó la aceptación sensorial por sabor y aroma atípicos. |
| Kurečka et al., 20218 | Estudio de composición nutricional (análisis de macronutrientes, aminoácidos, chitin y evaluación de calidad proteica mediante índice EAAI) | República Checa | Moderada | Moderado | El estudio muestra que las pupas de A. diaperinus son una fuente proteica superior a las larvas, con bajo contenido de chitin, lo que refuerza su potencial para la alimentación humana y animal. |
| Miron et al., 20239 | Estudio de composición nutricional y funcionalidad tecnológica (análisis de macronutrientes, perfil aminoacídico, pureza proteica, capacidad de retención de agua y aceite, solubilidad y propiedades espumantes) | Italia | Alta | Bajo | El estudio muestra que las proteínas de larvas de mosca soldado negra obtenidas por ultrafiltración presentan alta pureza, perfil adecuado de aminoácidos esenciales y buenas propiedades funcionales para su uso como ingrediente alimentario. |
| Ortolá et al., 202210 | Estudio de intervención en alimentos (formulación de galletas con insectos, análisis físico químico, propiedades mecánicas y ópticas, y evaluación sensorial) | Países Bajos | Moderada | Moderado | El estudio muestra que la sustitución de harina de trigo por harina de insectos mejora el contenido proteico de las galletas, pero afecta negativamente color, textura y aceptación sensorial. |
| Köhler et al., 201912 | Estudio de composición nutricional (análisis de proteína, perfil de aminoácidos y minerales de insectos mediante métodos físico-químicos estandarizados). | Tailandia | Alta | Bajo | El estudio confirma que los insectos analizados son ricos en proteínas, aminoácidos esenciales y minerales clave, sin riesgos significativos por metales pesados, y destaca su potencial como ingrediente alimentario nutritivo y seguro. |
| Kamau et al., 201813 | Estudio experimental in vitro / laboratorio | Kenya | Baja | Bajo | El estudio proporciona modelos predictivos robustos para la estabilidad y vida útil de polvo de insectos, fundamentales para el desarrollo de productos a base de insectos comestibles con adecuada estabilidad en almacenamiento. |
| Brogan et al., 202315 | Estudio experimental in vitro / laboratorio. | Tailandia | Baja | Bajo | El estudio caracteriza de forma detallada el perfil lipídico de diferentes harinas de insectos, aportando datos clave para la valoración nutricional y el potencial uso de insectos como fuente alternativa de lípidos. |
En relación con el riesgo global de sesgo, los estudios experimentales presentaron un riesgo moderado en la mayoría de los casos, derivado principalmente de la falta de validación inter laboratorio, escasa evaluación de la biodisponibilidad de nutrientes y limitada representatividad de los lotes de insectos analizados. Los estudios con riesgo bajo se caracterizaron por un diseño robusto, replicación adecuada, uso de técnicas validadas y control de variables experimentales5,9 12. Acerca de la estandarización de los métodos analíticos, la mayoría de los estudios utilizaron métodos analíticos estándar para la determinación de nutrientes como método Kjeldahl para proteína o Soxhlet para grasa. Así, mientras algunos artículos como los de Brogan et al5,15 y el de Köhler et al12 presentaron descripciones metodológicas robustas, otros no proporcionaron detalles suficientes sobre la validación de sus métodos o de control de calidad.
Estos hallazgos indican que la evidencia actual sobre la calidad nutricional de insectos comestibles como fuente proteica es sólida y consistente.
Discusión
La calidad nutricional es un factor crucial al evaluar la idoneidad de cualquier alimento para el consumo humano. En el caso de los insectos, comprender su calidad nutricional como potenciales fuentes de proteína es esencial, ya que proporciona información vital sobre su capacidad para satisfacer las necesidades dietéticas humanas de manera equilibrada y sostenible 2 3 5 6 8-12. Además de considerar la cantidad de proteína que ofrecen, es fundamental evaluar otros aspectos nutricionales como la digestibilidad, el perfil de aminoácidos, el contenido de vitaminas y minerales 2,3,5,6,8-12. El análisis de esta revisión no solo se centra en la cantidad de proteína o nutrientes que los insectos pueden ofrecer, sino también en cómo su composición nutricional se compara con otras fuentes de alimentos tradicionales 6. Por lo tanto, entender la importancia de la calidad nutricional en la evaluación de los insectos como alimento es fundamental para explorar su potencial como una alternativa de alto valor nutricional y ambientalmente sostenible en la dieta humana 3,12.
La composición nutricional de los insectos está influenciada por diversos factores, como la fase de desarrollo, los hábitos dietéticos y la procedencia geográfica de éstos. Esta composición está estrechamente ligada a la fisiología de los insectos y a los métodos de procesamiento utilizados durante su transformación 7.
Los artículos revisados reflejan que el contenido de ácido glutámico y tirosina es relativamente alto en todas las especies de insectos analizadas. Estos aminoácidos son importantes para diversas funciones en el cuerpo humano, como el funcionamiento del sistema nervioso y la síntesis de neurotransmisores 5,8,12. Adicionalmente, en comparación directa con las proteínas convencionales, se ha demostrado que el cultivo de insectos tiene un menor impacto ambiental, ya que requieren considerablemente menos recursos para su producción 6,8. De hecho, Ivanisova et al. (2023) 6 indican que los insectos necesitan hasta 10 veces menos alimento que el ganado para generar la misma cantidad de proteína.
Además, la producción de harina de insecto no solo se utiliza como ingrediente principal en productos como galletas, panes, snacks o pasta, sino que también cumple una función importante como fortificante. Esta harina de insecto se emplea para complementar y reemplazar alimentos, proporcionando un aporte adicional de nutrientes, especialmente de proteínas 6 10.
Dentro de las limitaciones de esta revisión sistemática es la heterogeneidad inherente a la literatura científica publicada sobre la composición nutricional de insectos. En cuanto a la validez externa, los estudios ofrecen una base sólida para generalizar los hallazgos sobre la composición nutricional de diversas especies de insectos comunes. Sin embargo, la variabilidad en las condiciones de cría, los métodos de procesamiento (por ejemplo, secado, tostado, fritura) y las técnicas analíticas empleadas sugiere que las concentraciones exactas de nutrientes pueden variar. Esta variabilidad subraya la necesidad de una caracterización detallada y estandarización en futuras investigaciones para optimizar el potencial de los insectos como fuente proteica sostenible. A pesar de estas consideraciones, la información proporcionada por los estudios incluidos permite inferir la calidad nutricional general de los insectos comestibles en el contexto de la alimentación humana.
También, esta revisión sistemática presenta varias fortalezas que refuerzan la solidez de sus hallazgos. En primer lugar, el proceso de selección y filtrado de los estudios se llevó a cabo de manera rigurosa, con criterios explícitos y una evaluación detallada del riesgo de sesgo, lo que permitió incluir únicamente investigaciones con calidad metodológica de baja a moderada, garantizando una base de evidencia confiable. En segundo lugar, se logró integrar información proveniente de diversas regiones geográficas lo que aporta una visión global sobre la calidad nutricional de los insectos comestibles y su potencial como fuente alternativa de proteína. Esta diversidad contextual refuerza la aplicabilidad de los resultados en diferentes entornos socioeconómicos y culturales.
Otra fortaleza relevante es el análisis exhaustivo de distintos aspectos nutricionales (proteínas, aminoácidos, lípidos, vitaminas, minerales y digestibilidad), así como de la funcionalidad tecnológica y los riesgos potenciales, lo que ofrece una visión integral del tema y facilita su uso para la toma de decisiones en investigación y política alimentaria.
La incorporación de los insectos en alimentos es importante para abordar temas de seguridad alimentaria, ya que ofrecen una fuente sostenible y altamente nutritiva de proteínas. Esta alternativa puede ayudar a reducir la dependencia de fuentes proteicas tradicionales, cuya producción tiene un mayor impacto ambiental. Además del contenido proteico, los insectos también aportan otros nutrientes esenciales, como ácidos grasos insaturados, vitaminas y minerales, lo que les otorga un valor nutricional integral.
Conclusión
La evidencia sintetizada en esta revisión sistemática sugiere que los insectos comestibles constituyen una fuente nutricionalmente densa y equilibrada de proteína, con un perfil de aminoácidos que en la mayoría de las especies cumple o supera los valores recomendados por FAO/OMS/UNU especialmente para adultos. Los insectos analizados también destacan por su aporte en ácidos grasos insaturados (particularmente ácidos grasos omega-3 y omega-6), vitaminas del complejo B y minerales clave como hierro, zinc y calcio, lo que refuerza su potencial como alternativa sostenible frente a las fuentes convencionales de proteína animal.
Sin embargo, la variabilidad en la composición nutricional según la especie, etapa de desarrollo, dieta y métodos de procesamiento, así como las diferencias en los niveles de digestibilidad y la presencia de compuestos antinutricionales, subrayan la necesidad de estandarizar los protocolos de producción y análisis.
En términos de política pública en nutrición, se plantea la pertinencia de incluir los insectos comestibles en programas de nutrición y seguridad alimentaria, especialmente en regiones con alta inseguridad alimentaria, previa validación local de la disponibilidad, la cultura alimentaria, las preferencias, las especies y los métodos de procesamiento. Asimismo, resulta fundamental impulsar la transferencia tecnológica para la producción y el procesamiento de insectos en condiciones que optimicen su calidad nutricional y minimicen la presencia de compuestos antinutricionales. Los hallazgos de esta revisión sistemática remarcan futuras líneas de investigación a fortalecer en cuanto a la evaluación de la biodisponibilidad y funcionalidad nutricional de los nutrientes de insectos en estudios de intervención, desarrollo de estudios comparativos entre especies y condiciones de cría que permitan identificar las más idóneas para aplicaciones alimentarias, análisis de posibles efectos alérgenos y de seguridad alimentaria asociados al consumo de insectos, en especial en poblaciones vulnerables.
De esta manera, los insectos comestibles representan una prometedora fuente alternativa de nutrientes que, con el respaldo de investigaciones adicionales y regulaciones apropiadas, podría contribuir significativamente a la sostenibilidad ambiental, la seguridad y la soberanía alimentaria global.
