INTRODUCCIÓN

Las elecciones presidenciales que se desarrollaron en Ecuador entre febrero y abril de 2017, conllevaron una serie de acciones de participación política que resultaron inéditas, en un contexto político de creciente conflicto. A partir de la segunda vuelta, los candidatos presidenciales Lenín Moreno y Guillermo Lasso utilizaron una variada fuente de propaganda política, la cual se basa en el uso de Internet y redes sociales. Ambos candidatos usan las redes sociales como espacios de información y divulgación política con fotografías, documentos y testimonios que discuten la legitimidad de los comicios obtenidos en primera vuelta y hacen un llamado al cuidado de la legalidad de los resultados (Zumárraga, Carofilis y Reyes, en prensa).

Complementario a esto, de acuerdo con la página de Amazon (^{Alexa, 2017}) entre los portales web más visitados en Ecuador, Facebook ocupa el cuarto lugar, seguido por dos medios de comunicación escrito (El Comercio y El Universo) y un canal de televisión (Ecuavisa). Esto parece indicar que en Ecuador aún no se han posicionado en el espacio digital los medios alternativos, y que el poder de los medios tradicionales no ha perdido su fuerza.

Por otra parte, los estudios en participación política no presentan un consenso en la conceptualización de participación política online, lo que dificulta una distinción entre discusión y acción política (^{Gil de Zúñiga, Veenstra, Vraga y Shah, 2010}). Con todo, la participación online hace referencia a actividades políticas que se distinguen de una participación fuera de la red (offline) y que se realizan tanto en un entorno de Internet como en redes sociales. ^{Vicente y Novo (2014}) destacan cuatro ventajas de una participación online: (i) facilidad y rapidez en la obtención de información política; (ii) disminución de la presión social, dado que cuenta con mayor privacidad; (iii) promoción de la participación de otras personas, grupos o instituciones a través de plataformas en línea o difusión de información en redes sociales y; (iv) facilidad para promover el activismo e incluso para fomentar las condiciones de una movilización colectiva.

No obstante estas ventajas, algunas investigaciones ponen en evidencia que los ciudadanos requieren habilidades para utilizar la información política online, ya sea para operar y manejar medios digitales, buscar y seleccionar información clave o usar la información obtenida en un objetivo (^{Van Deursen y Van Dijk, 2009}). Esto supondría que cuanta mayor habilidad digital manifieste un individuo, presentará más probabilidades de participar políticamente en un entorno online.

Estos aspectos se confirman en revisiones que sugieren una relación significativa entre la participación online y las redes sociales. Así, los internautas que muestran interés en noticias están más orientados a la participación política y a participar en red (^{Vicente y Novo, 2014}). Esto último es de especial relevancia, ya que el papel de las redes sociales se ha abordado como predictor de la participación online (por ejemplo, Smith, 2013), lo que determina la importancia de las redes sociales como promotoras de la participación ciudadana. Del mismo modo, el uso de las redes sociales favorece que cualquier contenido divulgado tenga el potencial de ser informado y comunicado a un amplio conjunto de personas. Sin embargo, la interrogante es establecer si las redes sociales tienen un papel preponderante en la participación offline.

REDES SOCIALES Y PARTICIPACIÓN OFFLINE

Las relaciones entre el uso de redes sociales y la participación offline son contradictorias, cuestión que dificulta que se llegue a un consenso. Por un lado, hay estudios que reportan que la participación online desalienta la participación fuera del entorno virtual al crear la ilusión de participar. Por otro, se ha informado que el entorno de Internet favorece la inclusión de personas que habitualmente no participan (efecto movilizador), y otras investigaciones sugieren que quienes emplean las redes son las personas que ya están participando de modo offline (efecto reforzador).

A pesar de esto, en los últimos años se ha recopilado evidencia en favor del vínculo entre el uso de redes sociales y la participación offline. Algunos autores subrayan el potencial de Internet para incluir a minorías (étnicas y etarias) apartadas tradicionalmente de la política (^{Bekafigo y McBride, 2013}; ^{Morris y Morris, 2013}) y otros encuentran relaciones significativas entre el uso de Internet y la participación política (^{Espinar-Ruiz y González-Río, 2015}; ^{Gil de Zúñiga, Molyneux y Zheng, 2014}). También hay evidencia de nexos entre uso de redes sociales y participación política (^{De Marco y Robles, 2012}; ^{Vaccari et al., 2015}; Valenzuela, Park y Kee, 2009).

Estos estudios vinculan formas expresivas e interactivas de participación política, tales como buscar y compartir información en páginas de Facebook, con actividades de mayor costo como realizar peticiones políticas online, donar a una campaña política o ejercer el voto.

El uso de Facebook también se ha asociado positivamente con acciones de protesta, como el caso de los estudiantes en Chile (^{Cabalin, 2014}; ^{Scherman y Arriagada, 2011}), en Rumanía (^{Cmeciu y Román-Alconchel, 2016}) y en España (^{Castells, 2012}; ^{Espinar-Ruiz y González-Río, 2015}). Además, se observan conexiones entre el uso político de Facebook y la participación online en jóvenes (^{Abdu, Mohamad y Muda, 2017}; ^{Yang y Dehart, 2016}) o el uso de Facebook, Myspace y YouTube respecto de la participación cívica (^{Zhang, Johnson, Seltzer y Bichard, 2009}). No obstante, los usos de las redes sociales no se afiliarían positivamente a acciones políticas.

De hecho, los hallazgos ponen de manifiesto que los usos recreativos de Facebook presentan una correlación negativa con participación política (Gil de Zúñiga, Jung y Valenzuela, 2012). Empero, cuando se reconocen los diferentes usos de las redes sociales (por ejemplo, un fin informativo frente a uno recreativo), se observa una relación positiva entre redes sociales y participación política (Valenzuela, 2009). De ahí que el uso político de las redes sociales posibilitaría una participación offline.

TIPOS DE USO DE LAS REDES SOCIALES Y PARTICIPACIÓN POLÍTICA

Se han encontrado al menos dos clasificaciones del uso político en redes sociales. Una primera categorización se refiere al grado de frecuencia y actividad en el manejo de las redes. Gil de Zúñiga et al. (2012) distinguen entre uso político activo y pasivo, caracterizándose el primero por la frecuencia de uso y por las actividades que implican la búsqueda de información, el contacto con partidos o políticos y la firma de peticiones online. En tanto el segundo se asocia a la recepción involuntaria de correos, invitaciones u opiniones políticas.

Una segunda clasificación identifica la participación online como un fenómeno multidimensional que contiene cuatro categorías de actividad: e-target, cuyo objetivo es dirigirse a algún político o institución; e-expressive, que incorpora la expresión y discusión de opiniones políticas; e-party, que agrupa actividades de contacto con algún partido (desde unirse a un grupo online hasta hacer una donación) y e-news, que se asocia al uso informativo de las redes (Gibson y Cantijoch, 2013). Además de esto, los estudios de Gil de Zúñiga et al. informan de relaciones significativas entre la expresión política online de los blogueros y la participación offline (Gil de Zúñiga et al., 2010).

También se ha descubierto que el uso expresivo se correlaciona positivamente con la participación online y offline, en el caso de blogs políticos en población adulta en Estados Unidos (^{Gil de Zúñiga, Bachmann, Hsu y Brundidge, 2013}). Por último, hay evidencia de que el involucramiento en conversaciones políticas online presenta mayores efectos sobre la participación política offline gracias a la interactividad y a la exposición con vínculos débiles (Gil de Zúñiga y Valenzuela, 2011).

En resumen, podríamos afirmar que las nuevas formas de participación en la esfera online mantienen estrechas correspondencias con formas tradicionales offline, de tal manera que a veces se complementan. Si tenemos en cuenta que el consumo de información online es cada vez mayor, entonces podríamos esperar que la participación política online incentive su contraparte offline. Con tal propósito, este documento explora la relación entre el uso político de redes sociales y la participación política offline. Se analizará el efecto del uso político de diferentes plataformas digitales (Facebook, Twitter y WhatsApp) sobre la participación política offline. Asimismo, se pretende contrastar las conexiones entre la participación política offline y distintos tipos de uso político de las redes sociales. Para este fin, se han propuesto cuatro hipótesis:

MÉTODO

RESULTADOS

Con el propósito de verificar empíricamente las hipótesis de investigación se formularon regresiones lineales multivariantes, empleando para la estimación de parámetros el método de mínimos cuadrados ordinarios. Adicionalmente, se adoptó una estrategia de control de variables que permitiera probar de forma conservadora la existencia o no de las relaciones propuestas entre las variables de interés con base en la revisión teórica realizada. Este diseño conservador de los modelos multivariantes ayuda a reducir la probabilidad de cometer errores de tipo I (aceptar relaciones que realmente no existen entre las variables) a costa de elevar la probabilidad de cometer errores de tipo II (rechazar relaciones que realmente existen entre las variables).

Dado el tamaño elevado de la muestra de estudio, se optó por realizar una prueba rigurosa de las hipótesis planteadas, aunque esto implique asumir cierto riesgo de cometer errores de tipo II debido a la muy posible presencia de multicolinealidad (^{Gil de Zúñiga et al., 2014}; ^{Mason y Perreault, 1991}). Por último, los modelos de regresión se construyeron a partir de una modalidad por pasos o jerárquica, con la finalidad de aislar la contribución explicativa de diferentes bloques de variables predictoras con respecto a la variable dependiente, es decir, el comportamiento de la participación política offline.

Los bloques de predictores considerados fueron: (i) características sociodemográficas, (ii) recursos, (iii) factores actitudinales, (iv) movilización externa, con la variable pertenencia a grupos políticos y (v) participación política en redes sociales, que involucra el uso político de las redes sociales Facebook, Twitter y WhatsApp, diferenciando entre los tipos de uso político identificados: informacional, expresivo, conversacional u orientado hacia grupos políticos.

Uso político de redes sociales y rol movilizador de la participación política offline

Para contrastar la relación entre el activismo político en redes sociales y el grado de participación política en el plano real (hipótesis 1), se elaboró un modelo de regresión múltiple insertando la métrica global de uso político de redes sociales (Facebook, Twitter y WhatsApp) en el conjunto de predictores. Los resultados se presentan en la tabla 1 (modelo 1). Como se puede observar, el modelo elaborado tiene una capacidad explicativa del 39 % de las variaciones registradas en la participación política offline. En cuanto a las variables de control incluidas en el modelo, únicamente el sexo no ejerce un efecto estadísticamente significativo sobre la variable dependiente.

Tabla 1 Regresiones multivariantes de la participación política offline 

Nota: * p < 0,05 (5 %), ** p < 0,01 (1 %), *** p < 0,001 (0,1 %). Se reportan los coeficientes de regresion estandarizados (β). Fuente: datos recopilados por el GIPS, UPS, Quito-Ecuador (marzo 2017).

La edad (β = 0,06; p < 0,05), el estatus socioeconómico (β = 0,07; p < 0,01), el interés en la política (β = 0,144; p < 0,001), la importancia de la democracia (β = 0,056; p < 0,05), la eficacia política interna (β = 0,12; p < 0,001), la responsabilidad moral frente a la política (β = 0,072; p < 0,01), la opinión política del círculo social (β = 0,087; p < 0,01) y la pertenencia a grupos políticos (β = 0,257; p < 0,001) se relacionan de forma positiva y significativa con el nivel de implicación de la ciudadanía con actividades políticas offline.

En contraste, la ideología política (β = - 0,055; p < 0,05) se asocia de forma negativa y significativa con la variable dependiente, lo cual significa que las personas que tienen una ideología política de izquierda tienden a involucrarse más en conductas políticas offline. El poder explicativo del bloque de características sociodemográficas (∆R² = 1,6 %) y del bloque correspondiente a la disponibilidad de recursos materiales y cognitivos (∆R² = 0,5 %) es bastante reducido, mientras que los bloques de factores actitudinales hacia la política (∆R² = 20,8 %) y movilización externa inducida por los esfuerzos de reclutamiento de organizaciones políticas (∆R² = 9,9 %) presentan un poder predictivo elevado respecto al grado de participación política offline.

Retornando a la hipótesis 1, se presenta una relación estadísticamente significativa y positiva entre el uso político de redes sociales en general y la participación política offline (β = 0,286; p < 0,001). Esto revela que quienes realizan un mayor uso de las redes sociales para cuestiones políticas tienden a estar más involucrados en actividades políticas offline. Complementario a esto, se constata el poder explicativo que las conductas políticas a través del Internet, específicamente en redes sociales, tienen con respecto a las conductas políticas offline (∆R² = 6,3 %). Asimismo, se ratifica que junto con la pertenencia a grupos políticos (β = 0,257), el uso político de redes sociales (β = 0,286) constituye el predictor que mayor impacto ejerce sobre el nivel de activismo político offline. Este resultado sugiere un efecto movilizador del uso político de redes sociales sobre la participación política offline.

Para evaluar la hipótesis 2 se diseñó un modelo de regresión múltiple conservando la participación política offline como variable dependiente y descomponiendo el uso político de las redes sociales según se trate de la plataforma Facebook, Twitter o WhatsApp, dando lugar a predictores separados. Los bloques de control se mantuvieron sin alteraciones (véase tabla 1, modelo 2). Los resultados del análisis de regresión muestran que tanto el uso político de Facebook (β = 0,139; p < 0,001) como de WhatsApp (β = 0,172; p < 0,001) tienen un efecto estadísticamente significativo sobre el nivel de implicación de las personas en actividades políticas offline. En contraste, el uso político de Twitter no parece influir de forma significativa en que las personas adopten conductas políticas más activas en el plano real. Es relevante el hecho de que la plataforma WhatsApp (β = 0,172) parece influir en un efecto movilizador más intenso sobre el activismo político offline que la plataforma Facebook (β = 0,139), lo cual podría explicarse tanto por el nivel general de uso político de cada plataforma digital, como por sus tipos concretos de uso político.

Según el gráfico 1 se observa que la plataforma Twitter tiene un mayor nivel de uso político de carácter expresivo que Facebook y WhatsApp, en tanto que los usuarios de estas dos últimas plataformas las utilizan para actividades relacionadas con el consumo y difusión de información política, conversación sobre asuntos políticos y contacto e interacción con grupos políticos. Estos tipos de uso político son menos frecuentes para los usuarios de Twitter. Por otro lado, los estilos de uso político de Facebook y WhatsApp resultan muy similares, lo que revela que ambas plataformas impactan de forma significativa sobre la participación política offline. Esto permitiría conjeturar que el balance entre los tipos de uso político que se hace de las redes sociales es un factor determinante al momento de ejercer un papel movilizador sobre el accionar político en el mundo real.

Nota: los valores del eje “Y” representan la frecuencia media de cada uno de los tipos de uso politico considerados para el caso de redes sociales. Fuente: datos recopilados por el GIPS, UPS, Quito-Ecuador (marzo 2017).

Gráfico 1 Tipos y nivel de uso político de las redes sociales Facebook, Twitter y WhatsApp 

s diferenciados sobre la participación política offline

La tabla 2 presenta las correlaciones entre los diferentes tipos de uso político de redes sociales, las cuales son elevadas y significativas (r > 0,70; p < 0,001). Dicha correlación entre los tipos de uso político puede complicar la tarea de discernir entre los tipos de uso político que tienen mayor o menor efecto sobre la participación política offline, puesto que hace muy posible la aparición de problemas de multicolinealidad. A pesar de este problema, la introducción simultánea de los posibles tipos de uso político de redes sociales en un modelo de regresión multivariante hace posible la identificación de efectos directos sobre la variable dependiente, mientras que los efectos indirectos pueden deducirse a partir de los coeficientes de regresión no significativos.

Tabla 2 Correlaciones bivariadas entre tipos de uso político de las redes sociales 

Nota: se reportan los coeficientes de correlacion de Pearson entre las variables. *** p < 0,001, pruebas de dos colas.

Fuente: datos recopilados por el GIPS, UPS, Quito-Ecuador (marzo 2017).

La tabla 3 expone los resultados de un modelo de regresión múltiple construido a partir de los tipos de uso político de redes sociales incorporados en el conjunto de predictores (modelo 3). En relación con la hipótesis 3, los resultados del análisis de regresión revelan que únicamente el uso político expresivo (β = 0,139; p < 0,01) y el uso orientado hacia el contacto e interacción con grupos políticos (β = 0,129; p < 0,01) influyen de modo significativo sobre la participación política offline. Esto sugiere que serían estas formas de uso político de las redes sociales las que generan un efecto movilizador directo sobre el activismo político offline. Sin embargo, los resultados obtenidos no descartan la posibilidad de que se observen efectos indirectos entre los tipos de uso político analizados. La falta de una influencia significativa directa del uso político informacional de redes sociales puede deberse a que su efecto se encuentra totalmente modulado por el resto de tipos de uso político, especialmente el uso político expresivo.

Tabla 3 Regresiones multivariantes de la participación política offline. Comparación de efectos entre tipos de uso político de redes sociales 

Nota: * p < 0,05 (5 %), ** p < 0,01 (1 %), *** p < 0,001 (0,1 %). Se reportan los coeficientes de regresion estandarizados (β).

Fuente: datos recopilados por el GIPS, UPS, Quito-Ecuador (marzo 2017).

En otro punto, la carencia de una influencia directa significativa del uso político conversacional puede deberse a que esta variable se encuentra actuando como un modulador común para el resto de tipos de uso político de las redes sociales, o bien el carácter informal de las conversaciones y chats políticos a través de estas plataformas, efectivamente, no supone un efecto movilizador de cara a la toma de acciones políticas en el mundo real. Cabe recordar que la intercorrelación detectada entre las formas alternativas de emplear políticamente las redes sociales apunta a la presencia de una estructura causal compleja, con la posibilidad de que varios usos como el informacional, expresivo o conversacional operen como causa y efecto a la vez, mientras que el uso orientado hacia grupos políticos podría actuar como un reforzador común de los otros tipos de uso político.

Por último, se elaboró un modelo de regresión multivariante reemplazando los predictores relativos al uso político informacional y expresivo de redes sociales por una variable de interacción entre ambos usos (véase tabla 3, modelo 4). Esto constituye una estrategia adecuada para resolver el problema de multicolinealidad entre dos variables, cuando se sospecha que una de las variables actúa como mediadora del efecto producido por la otra (^{Eveland y Scheufele, 2000}). Los resultados arrojados por el análisis de regresión permiten verificar la hipótesis 4, puesto que la interacción incluida de ambos usos se conecta de forma directa y significativa con la participación offline (β = 0,153; p < 0,01).

El signo positivo del término de interacción revela que el aumento en el uso político informacional de las redes sociales estimula un incremento del uso de carácter expresivo, lo que a su vez ejerce un efecto movilizador sobre las conductas políticas fuera del Internet. En otras palabras, se presenta evidencia robusta del efecto indirecto del consumo, reenvío y difusión de información política a través de las redes sociales sobre el activismo político offline con la expresión política como variable mediadora.

DISCUSIÓN

La presente investigación tiene el propósito de contribuir al debate sobre el papel que Internet, las redes sociales y las nuevas tecnologías desempeñan en la participación política de los ciudadanos. Los resultados están en línea con aquellos enfoques que conciben al Internet y sus aplicaciones como mecanismos que estimulan la movilización de las personas hacia el proceso político y, de este modo, mejorar el ejercicio de la ciudadanía democrática (^{Gil de Zúñiga et al., 2010}; ^{Jennings y Zeitner, 2003}; ^{Morris y Morris, 2013}; ^{Nam, 2012}). En este sentido, la verificación del efecto movilizador del uso político de las redes sociales sobre el involucramiento en acciones políticas offline (hipótesis 1) presenta dos implicaciones: primera, confirma anteriores estudios (Gil de Zúñiga et al., 2014; ^{Holt, Shehata, Strömbäck y Ljungberg, 2013}; ^{Kushin y Yamamoto, 2010}). Segunda, ofrece evidencia empírica a favor de la tesis de la “puerta de acceso” (gateway) que sostiene que la adopción de conductas políticas de carácter online sitúa a las personas en el camino hacia la participación en actividades políticas fuera del Internet (^{Kim, Russo y Amnå, 2016}).

En específico, el uso político de las redes sociales presenta un impacto positivo en el desarrollo de la dimensión política de los usuarios, en el fortalecimiento del compromiso (^{Skoric y Poor, 2013}), en la reflexión política de los ciudadanos (^{Gil de Zúñiga et al., 2013}), en la promoción de actitudes positivas hacia las conductas políticas en el plano real y en el mejoramiento de la predisposición para adoptarlas (^{Helal y Hamza, 2015}; ^{Kim et al., 2016}; ^{Moeller et al., 2014}).

En lo atinente a la hipótesis 2, los hallazgos del estudio coinciden con la literatura disponible en cuanto a la conexión entre el uso político de Facebook y la participación política offline (^{Chan, 2016}; Valenzuela et al., 2009; ^{Zaheer, 2016}; Zhang, Johnson, Seltzer y Bichard, 2010). Por otra parte, este estudio resulta inédito respecto a los resultados sobre los efectos del uso político de WhatsApp en la participación política offline, lo que revela que los ciudadanos más activos políticamente en esta plataforma digital tienden a involucrarse en actividades políticas fuera del Internet.

En este mismo punto, no se manifiesta un efecto significativo del uso político de Twitter sobre el activismo político offline de los participantes, lo que se contrapone con los hallazgos empíricos efectuados en otras investigaciones (^{Vaccari et al., 2015}). No obstante, es posible conjeturar que el balance entre los diferentes tipos de uso político de las redes sociales configura un factor clave al momento de ejercer un efecto motivador sobre las actividades políticas offline. En el caso de Facebook y WhatsApp los usos políticos de carácter expresivo, informacional, conversacional y aquel orientado hacia los grupos políticos mostraron un mejor balance que en el caso de Twitter, en donde se evidencia un claro sesgo hacia la expresión política.

Un análisis más detallado permitió comparar las relaciones entre diferentes usos políticos de las redes sociales y el grado de activismo político offline. La verificación de una conexión directa entre el uso político de carácter expresivo y la adopción de conductas políticas offline (hipótesis 3) otorga apoyo a que la expresión política constituye un determinante de la toma de acción política (^{Gil de Zúñiga et al., 2010}; ^{Macafee y De Simone, 2012}; ^{Skoric y Zhu, 2016}). Una mayor intensidad en la expresión política elevaría el compromiso político de quien la ejerce, aumentando su predisposición para adoptar conductas políticas de mayor alcance en el plano real (^{Shah, 2016}).

Esta transición de un rol expresivo a uno activo respondería a la necesidad de extender el impacto de la voz política de quien se expresa sobre el proceso político (^{Gil de Zúñiga et al., 2014}). En este marco, las redes sociales son espacios que facilitan y potencian la expresión política de sus usuarios, pues ofrecen la oportunidad de transmitir ideas a gran escala y disponer de múltiples audiencias continuamente receptivas a los mensajes difundidos. Por otra parte, se corrobora la influencia directa de las redes sociales sobre la participación política offline centrada en el contacto e interacción con grupos políticos (hipótesis 3).

Esto coincide con el planteamiento de una modernización en las estrategias de reclutamiento de organizaciones y partidos políticos vía posicionamiento en redes sociales, que permiten reforzar su capacidad movilizadora sobre la ciudadanía (^{Chan, 2016}). Dichas maniobras se posibilitan dado que las redes sociales operan como plataformas de empoderamiento, facilitando que los usuarios que se unen a las comunidades digitales creadas por las organizaciones o actores políticos adopten un papel más activo en la promoción o difusión de proyectos y propuestas políticas (^{Effing, Van Hillegersberg y Huibers, 2011}). En otras palabras, una mayor pertenencia a comunidades políticas online y, en especial, si se encuentran en Facebook, Twitter o WhatsApp, impulsa una respuesta positiva de los usuarios a invitaciones de organizaciones políticas para participar en acciones políticas offline.

En el caso del uso político conversacional de redes sociales no se encuentra una conexión significativa con las conductas político-participativas fuera del Internet (hipótesis 3), lo que contradice los hallazgos de otros estudios (^{Gil de Zúñiga et al., 2010}; ^{Rojas, 2006}). Sin embargo, tales resultados se explicarían a la luz de las propuestas que definen las conversaciones o chats políticos a través de redes sociales como accesorias para el sostenimiento de las relaciones interpersonales. Es decir, debido a su naturaleza informal y enmarcada en otras temáticas de conversación, no promueve un efecto movilizador hacia la acción política offline. Así, los chats políticos en las redes sociales no se comparan en términos de movilización política con las discusiones y debates más informados, reflexivos y elaborados que tienen lugar en foros políticos o plataformas digitales centradas en temas de interés público (^{Eveland, Morey y Hutchens, 2011}; ^{Skoric y Zhu, 2016}).

En relación con el consumo de información política como determinante de la participación política, este estudio valida la secuencia causal identificada en otras investigaciones: consumo de información política ? expresión política ? participación política (^{Chan, 2016}). La inclusión de un término de interacción entre uso político informacional y uso político expresivo de las redes sociales en el cuarto modelo de regresión, ratifica un efecto de interacción de estas variables sobre la participación política offline. Este hallazgo es compatible con estudios hechos en otros contextos (^{Gil de Zúñiga et al., 2014}; Yamamoto et al., 2015), lo cual afianza la idea de que el consumo de información política incide en la implicación en actividades políticas offline mediante el estímulo de la expresión política.

Estos hallazgos tienen efectos en el estudio de la participación política en Ecuador y América Latina, caracterizado últimamente por resultados electorales con estrecho margen de diferencia y en los que la participación de los ciudadanos resulta clave. En Ecuador las elecciones presidenciales se presentaron en un contexto de creciente polarización política, en la cual gran parte de la propaganda de los candidatos fue impulsada a través de un entorno online. Los resultados obtenidos aquí sugieren que, aunque en Ecuador el voto es obligatorio, el uso político en las redes sociales propicia un clima de participación política inédito previo, durante y después de las elecciones presidenciales.

El uso de las redes sociales e Internet se encuentra en un debate político actual en Ecuador respecto a la pertinencia de introducir limitaciones y sanciones frente a actos de odio y discriminación, lo que revela el impacto que su uso ha venido adquiriendo en los últimos años. No obstante, es imprescindible considerar en esta discusión, que las redes sociales están promoviendo un efecto democratizador de la participación política (Zumárraga et al., en prensa) que, en el entorno de abruptos cambios políticos que están ocurriendo últimamente en el país, posibilita mayor acceso a información e igualdad entre diversos sectores sociales.

LIMITACIONES Y FUTUROS ESTUDIOS

El estudio tiene algunas limitaciones a tomar en cuenta: en primer término, presenta un carácter transversal, que dificulta evaluar los cambios y la dinámica que evidencian los usos políticos de las redes sociales y si estas son estables en el tiempo o tienden a extinguirse. En este mismo sentido, la investigación se desarrolla en un periodo eleccionario, el cual, dada la trascendencia asignada por un probable cambio de ciclo partidista en Ecuador, por sí solo promueve un alto interés y motivación en participar políticamente. No obstante esta restricción, aquí se evaluaron distintas conductas políticas y no únicamente las que se vinculan con las elecciones. Así, resulta de interés que se efectúen estudios de panel en un contexto no electoral y de qué modo conductas que se incentivaron en el periodo electoral se mantienen en una etapa posterior.

En relación con los efectos indirectos presentados en los usos políticos, sería recomendable que futuras investigaciones incluyeran modelos de ecuaciones estructurales que posibiliten incluir tales efectos. También, es importante considerar en el futuro es el uso político a través de la plataforma de WhatsApp, el cual aquí reportó una tendencia prácticamente idéntica al uso en Facebook. Además, interesa explorar el uso político a través de dispositivos celulares, aspecto poco explorado.

Por último, los resultados que se entregaron aquí revelan la necesidad de seguir examinando, en particular en el contexto de América Latina, el uso político de las redes sociales e Internet en la participación online y offline. Este estudio corrobora una interdependencia entre ambos tipos de participación política, la cual requiere ser explorada en los escenarios políticos en América Latina, caracterizados cada vez más por mayor complejidad y polarización social.