Accidente, siniestro e incidente

Usualmente usamos los términos accidente, siniestro e incidente para referirnos a los eventos resultantes de la inseguridad vial, como si estos fueran sinónimos, aunque en verdad no lo son. Al usarlos de manera indiscriminada incurrimos en error de interpretación del fenómeno analizado. Si nos referimos a este con el término accidente, que proviene del latín accidens, participio de accidere: “suceder/ocurrir”, se hace alusión a un suceso eventual, que surge de manera inesperada, acción que altera el orden regular de las cosas y del que involuntariamente resulta daño para las personas o las cosas ¹⁾⁽².

La acepción filosófica del término accidente tiene 24 siglos, procede de Aristóteles, y da sentido a significados negativos, desarrollados y popularizados a partir del “azar”, el “infortunio”, la “mala suerte”, la “casualidad” o el “destino” ³. La religión, después de la acepción de Aristóteles, hace mención al término accidente y lo interpreta como “cosa de Dios” o “castigo divino”, solo por merecimiento propio o pecados cometidos por antepasados a su generación ³. Pero fue solo hasta el siglo XIV, donde los ingleses comenzaron a utilizar el término accidente con el significado actual: “suceso que ocurre por azar, desgracia o hecho que sucede de forma imprevista”, dejando todo a la casualidad o el azar, ignorando por completo la condición de prevenible ³. Además, en su investigación Ruiz relata que en 1592 el término es acuñado en las estadísticas de defunciones de Londres Inglaterra (The bills of mortality), las cuales incluyen la categoría “fallecimiento por diversos accidentes” (killed by several accidents)³.

Entre los siglos XVII-XVIII, con la llegada de la Revolución Industrial, la máquina a vapor y otras formas de producción que cambiaron el mundo y su forma de habitarlo, se comenzaron a recolectar datos sobre la frecuencia de lesiones y traumatismos en el ámbito laboral, enfocadas más en la seguridad de los trabajadores ³. Se logra, entonces, una legislación que protege al trabajador y regula las indemnizaciones en caso de “accidente”. Aunque hay avances significativos en materia de legislación y regulación laboral, no ocurre lo mismo en la seguridad vial, ya que la connotación de “accidente”, está mediada por un contrato de tipo laboral y amparado en la legislación de las naciones, que protege al trabajador en caso de un “accidente de tipo laboral”, como todavía se menciona en gran parte de la legislación ³.

A finales de los noventa en los Estados Unidos de América, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) proclamó que “las colisiones no son accidentes”, agregando una connotación de que estos se pueden prevenir, y sentando un precedente en el abordaje, medición, análisis, interpretación y comunicación del fenómeno desde las ciencias que estudian su comportamiento ⁴. En el campo de la Salud Pública y las ciencias de la salud la revista British Medical Journal prohibió el uso del término accidente en sus artículos, argumentando que, hechos o circunstancias que ocasionan muerte y lesión son predecibles y prevenibles, por tanto, el término accidente no debe ser utilizado para referirse a un evento prevenible ⁵.

En 2004, la Organización Mundial de la Salud (OMS) manifestó su inconformidad sobre el uso errado de la palabra accidente para referirse a los incidentes viales, expresando que el término accidente da lugar a imprecisión al entender incidente vial como un suceso imposible de controlar. Todo lo contrario a la naturaleza del mismo, prevenible y evitable (4). En la 3a Cumbre Ministerial de Seguridad Vial en Estocolmo en 2020 ⁶, se dio cierre de la Década de Acción en Seguridad Vial (DASV), se discutió la razón para no usar términos accidente o siniestro al referirse a eventos que causan lesiones en la movilidad, se ratificó lo mencionado en 2004, y se hizo referencia a estos eventos como incidentes viales, por naturaleza prevenibles y evitables, denominación al momento poco usada en Colombia ⁷.

A partir de la magnitud, frecuencia, normatividad, mediación de seguros y afán por resarcir los daños derivados de un incidente vial afloran otros términos, específicamente provenientes de otras industrias, como la aeronáutica, o de países con altos niveles de aseguramiento, donde existe cultura u obligación de adquirir una póliza que repare los daños causados, pero extrapolados a la seguridad vial, refiriéndose a estos como siniestro. Término adoptado por países o contextos donde el 48% de los vehículos que circulan en la vía no tienen un Seguro Obligatorio de “Accidentes” de Tránsito (SOAT), y el término puede no ir a lugar en Colombia ⁷.

Siniestro proviene del latín sinister, suceso que produce daño o pérdida material ⁸, y en un contrato de seguro, significa concreción del riesgo cubierto en dicho contrato y que determina el origen de la prestación del servicio por parte del asegurador para resarcir los daños ocasionados ⁹, haciendo referencia a un daño de cualquier importancia, que puede ser indemnizado por una compañía aseguradora. Es decir, un suceso que está mediado por un seguro y el cual ha quedado estipulado en el contrato, ya que se prevé que puede ocurrir, causando daños a personas o bienes ⁹.

En la evolución semántica de cómo llamar este evento, las ciencias de la salud y la salud pública toman las herramientas de la epidemiología clásica y se refieren a este desde la incidencia, término que proviene del latín incidentia y se refiere a un acontecimiento “manifestación” o “aparición” ¹⁰. Fue documentado como término retórico en siglo IV y usado en Francia durante siglo XIII como incidente ¹¹⁾⁽¹². Incidencia expresa la probabilidad de que un individuo perteneciente a una población en riesgo desarrolle un evento en relación al tiempo ^{13)(14)(15)(16)(17}.

Por tanto, podríamos definir incidente vial como un evento que ocurre por factores que atraviesan lo humano, mecánico, ambiental, cultural, técnico y comportamental, que puede ser intervenido para evitar que se materialice y desde un concepto epidemiológico, esto es: un asunto causal y no casual, de naturaleza prevenible y evitable ¹⁸⁾⁽¹⁹. Su incidencia podría evitarse por intervenciones en salud pública como la promoción de la salud, la prevención de la enfermedad, la comunicación del riesgo, medidas de protección específicas e implementación de políticas públicas, sectoriales y extra-sectoriales ¹⁹.

Como se ha mostrado el uso del término accidente o siniestro plantea problemas lingüísticos y conceptuales en el ámbito de la salud pública, y por supuesto para el abordaje de este problema que fue declarado por la OMS como una pandemia de incidentes viales. Infelizmente la limitada profundidad temática y lingüística del Congreso de la República de Colombia acuñó el término accidente en la Ley 769, por medio de la cual se aprobó el Código Nacional de Tránsito en el año 2002 (20), aún vigente y desde el cual se interpreta la norma y se sancionan incidentes viales, dejando todavía la interpretación al azar o gracia divina como se pensó en el siglo pasado. Problemas y soluciones de Salud Pública como pasa con los incidentes viales, no derivan del azar, suerte, destino o mandato divino; derivan del conocimiento estructurado, del uso del saber y su gestión social. Incidentes son controlables como riesgo, prevenibles en exposición, evitables en ocurrencia y atenuables en efectos individuales y colectivos ¹⁷. Por tanto, no son accidentes, ni siniestros, son incidentes, todos prevenibles y evitables, como lo proclamo Naciones Unidas hace décadas ^{17)(18)(19)(20)(21}.