Introducción

La ansiedad ante la muerte puede entenderse como una expectativa natural o normativa sobre la conciencia de la muerte, el morir o la inexistencia (^{Barrett, 2013}; ^{Lehto y Stein, 2009}). Sin embargo, la ansiedad ante la muerte puede volverse disfuncional si implica una evitación excesiva de situaciones asociadas a la enfermedad y la muerte, una preocupación incapacitante, o un menor disfrute de la vida (^{Iverach et al., 2014}). Asimismo, la ansiedad excesiva por la muerte alude a las emociones, cogniciones o comportamientos negativos o desadaptativos relacionados con la conciencia de la muerte, el morir o la inexistencia (^{Barrett, 2013}; ^{Lehto y Stein, 2009}).

Se reconocen cuatro teorías explicativas de la ansiedad ante la muerte, dos con una orientación negativa y dos con una visión positiva. Las teorías con visiones negativas incluyen: la teoría del manejo del terror y la teoría cognitiva (^{Çakar, 2020}; ^{Elmi & Clapp, 2025}; ^{Furer & Walker, 2008}; ^{Pandya et al., 2021}). En el otro externo las teorías con visión positiva son: la teoría del borde y la teoría del manejo del significado (^{Kastenbaum, 2000}; ^{King, 2024}; ^{Kromrey, 2021}; ^{Wong, 2008}; ^{Zhang et al., 2019}).

La teoría del manejo del terror de ^{Becker (1973)} considera la ansiedad de la muerte intrínsecamente asociada a la conciencia de la propia finitud como característica definitoria y única de la condición humana que produce un terror profundo y paralizante ante la posibilidad de dejar de existir. En consecuencia, existe una doble función de esta conciencia, la parálisis vital o la muerte como un motor que impulsa las acciones humanas (^{Elmi & Clapp, 2025}; ^{Pandya et al., 2021}). En esta misma línea, la teoría cognitiva argumenta que la ansiedad ante la muerte ocurre de manera idiosincrática como producto de diferencias y esquemas cognitivos individuales y que puede ser la base de otros trastornos de ansiedad (^{Çakar, 2020}; ^{Furer & Walker, 2008}).

La visión positiva de la ansiedad ante la muerte se resume en la teoría del borde y la teoría del manejo del significado. La teoría del borde, propuesta por ^{Kastenbaum (2000)}, asume la ansiedad ante la muerte como un mecanismo de defensa que permite a las personas asumir las crisis y promover la lucha por la existencia. Así, gracias a la conciencia y cercanía de la muerte, el individuo reconoce señales internas y externas, actúa para proteger su salud mental y evitar el peligro (^{King, 2024}; ^{Kromrey, 2021}).

La teoría del manejo del significado propuesta por ^{Wong (2008)} sostiene que los seres humanos se orientan por la búsqueda de sentido y realizan acciones hacia el crecimiento personal como una forma de aliviar la ansiedad ante la muerte (^{Zhang et al., 2019}).

Por otra parte, la presencia de ansiedad ante la muerte se ha considerado como un constructo transdiagnóstico, es decir, como parte o base de múltiples categorías diagnósticas de trastornos mentales. Esta naturaleza transdiagnóstica de la ansiedad ante la muerte se manifiesta en el trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de pánico, fobias específicas y trastorno de ansiedad social, entre otros. Reconocerla así implica que tratar este miedo fundamental directamente puede mejorar resultados terapéuticos en múltiples diagnósticos y reducir comorbilidades, al hacer las intervenciones más eficaces y generalizables (^{Iverach et al., 2014}).

Recientemente, ^{Zuccala et al. (2022)} revisaron sistemáticamente las propiedades psicométricas de 21 escalas autoinformadas de ansiedad ante la muerte y seis subescalas e informaron que la mayoría de ellas tiene pruebas sólidas de validez y confiabilidad. No obstante, una de las escalas más utilizadas para medir la ansiedad ante la muerte en hispanohablantes es el Inventario de Ansiedad sobre la Muerte [en inglés, Death Anxiety Inventory-Revised, DAI-R] (^{Tomás-Sábado et al., 2005}). El DAI-R se basa en que el constructo consta de factores externos e internos del modelo multidimensional de ^{Templer (1970)};¹⁹⁷¹). Los factores internos incluyen la edad, el género, las creencias religiosas y la salud física y mental y los factores externos abarcan la presencia de problemas médicos, entornos estresantes, experiencias que colocaron en peligro la vida, antecedentes de pérdida de seres queridos y otros aspectos socioculturales (^{Adelirad et al., 2021}; ^{Lehto y Stein, 2009}; ^{Templer, 1970}; ^{Younes et al., 2024}).

El Inventario de Ansiedad ante la Muerte (DAI) fue desarrollado en español, con la respectiva versión en inglés (^{Tomás-Sábado et al., 2005}). Desde la perspectiva de ^{Tomás-Sábado et al. (2004)}, la ansiedad ante la muerte se considera una "reacción emocional producida por la percepción de señales de peligro o amenaza, reales o imaginadas, a la propia existencia que pueden desencadenarse ante estímulos ambientales, como cadáveres o cementerios; estímulos situacionales que se hayan asociado a los anteriores y sean capaces de provocar una respuesta condicionada e, igualmente, por estímulos internos de la persona, como pensamientos o evocación de imágenes relacionados con la muerte propia o ajena". El DAI es un instrumento autoadministrado de 20 ítems que puede administrarse con escalas Likert (seis opciones) o ítems dicotómicos (verdadero o falso) que exploran en cinco dimensiones: "ansiedad ante la muerte generada externamente", "significado y aceptación de la muerte", "pensamientos sobre la muerte", "vida y muerte" y "brevedad de vida" (^{Tomás-Sábado y Gómez-Benito, 2004}).

Sin embargo, previamente se había observado que el DAI tenía varios ítems que mostraban una pobre correlación con la puntuación total e inconsistencias en las cargas factoriales de las cinco dimensiones (Limonero et al., 2003; ^{Tomás-Sábado y Limonero, 2004}). Por lo tanto, se introdujo la versión de 17 ítems (DAI-R), en la que se omitieron los ítems asociados a la esperanza de vida y el envejecimiento. En consecuencia, el DAI-R se redujo a cuatro factores, a saber: "aceptación de la muerte", "ansiedad de muerte generada externamente", "finalidad de la muerte" y "pensamientos sobre la muerte" (^{Tomás-Sábado et al., 2005}).

La dimensión "aceptación de la muerte" se refiere a la comprensión personal, a la experiencia del miedo o no ante este acontecimiento universal y a la responsabilidad por la vida. La dimensión "ansiedad ante la muerte generada externamente" se relaciona con aspectos fuera del control voluntario de la persona, como la enfermedad, el conocimiento de la muerte y elementos culturales. La dimensión "finalidad de la muerte" se refiere a la concepción de la muerte como un evento positivo o negativo que otorga o restringe el sentido de la vida y se asocia a la intención de vida porque el ser humano busca darle propósito a la existencia y aliviar el miedo a la muerte. La dimensión "pensamientos sobre la muerte" constituye el componente cognitivo del constructo que explora actitudes, conciencia de la posibilidad de la muerte propia o ajena y creencias sobre la proximidad de la muerte o una larga existencia (^{Tomás-Sábado et al., 2005}).

La información sobre la dimensionalidad del DAI-R es escasa. ^{Waite et al. (2022)}, en 2205 adultos de la comunidad general del Reino Unido, con edades entre 18 y 83 años, observaron que la versión Likert de cinco opciones del DAI-R presentaba una estructura adecuada en cuatro dimensiones, con un Alfa de Cronbach de ,94 para el DAI-R completo; sin embargo, incluyeron entre los participantes una alta proporción de personas menores de 60 años. Además, los autores omitieron informar el Alfa de Cronbach para cada dimensión del DAI-R. Es necesario tener presente que es inapropiado informar el Alfa de Cronbach global para escalas multidimensionales, dado que el estadístico fue diseñado para instrumentos unidimensionales (^{Campo-Arias y Oviedo, 2025}; ^{Doval et al., 2023}).

En este estudio, la dimensionalidad del DAI-R se describe en una muestra exclusiva de adultos mayores. Los estudios precedentes se han centrado en estudiantes universitarios, profesionales o población general con un número reducido de adultos mayores (^{Tomás-Sábado et al., 2005}; ^{Waite et al., 2022}). De la misma forma, en esta investigación, la consistencia interna (CIN) se informa por separado para cada una de las cuatro dimensiones propuestas para el DAI-R, dado que estudios previos omitieron este estadístico (^{Tomás-Sábado et al., 2005}; ^{Waite et al., 2022}). La CIN de cada dimensión debe calcularse para una escala multidimensional (^{Campo-Arias y Oviedo, 2025}; ^{Doval et al., 2023}).

Además, se analiza una muestra latinoamericana con un trasfondo cultural diferencial, como la alta frecuencia de adultos mayores que viven con otros miembros de la familia y tienen un mayor apoyo comunitario y participación social (^{Esteve et al., 2022}). La cultura permea la forma en que las personas entienden, interpretan y afrontan eventos cotidianos y sucesos trascendentales, por lo tanto, condiciona a las actitudes, cogniciones y emociones asociadas a eventos como la muerte (^{Duque et al., 2021}).

La dimensionalidad de las escalas de medición de salud se debe corroborar en diferentes poblaciones, dado que puede presentar soluciones divergentes, posiblemente explicadas por las características de las personas participantes (^{Streiner et al., 2024}). Además, es necesario revisar continuamente y refinar las escalas, si es necesario, para verificar la validez y confiabilidad de la medición en nuevas aplicaciones del instrumento (^{Campo-Arias y Pineda-Roa, 2022}).

En la adultez mayor, las personas se acercan al acontecimiento natural y universal de la muerte. En consecuencia, la percepción de la muerte suele cambiar debido a la creciente y habitual morbilidad o deterioro de la calidad de vida, que hace que la muerte sea más probable o inminente. En consecuencia, esto puede modificar el patrón de respuesta general y la dimensionalidad del instrumento (^{Duran-Badillo et al., 2020}).

La mayoría de los profesionales de la salud se sienten incómodos en las situaciones que deben conversar temas relacionados con la muerte y el morir con los pacientes (^{Gillan et al., 2014}). Sin embargo, todo el personal de la salud debe ser consciente de la actitud ante la muerte de los usuarios del servicio, particularmente en servicios de geriatría. Una atención holística en este grupo de pacientes debe incluir la orientación para afrontar las ansiedades o miedos relacionados con la muerte (^{Eliopoulos, 2018}).

El objetivo del estudio fue corroborar la dimensionalidad del DAI-R en adultos mayores residentes en Santa Marta (Colombia).

Métodos

Resultados

Las cargas factoriales se observaron entre ,14 (ítem 8: "nunca aceptaría un trabajo en una funeraria") y ,84 (ítem 6: "creo que le tengo más miedo a la muerte que la mayoría de la gente"). Todos los ítems mostraron cargas superiores a ,40, excepto el ítem 8 ("nunca aceptaría un trabajo en una funeraria") y el ítem 14 ("a menudo pienso que puedo tener una enfermedad grave"). En la tabla 2 se presentan todas las cargas principales en cada factor. La AFC no pudo probar la estructura tetradimensional del DAI-R reportada anteriormente. Se observó que el chi-cuadrado normalizado era inferior a 3,00. Los demás indicadores de bondad de ajuste mostraron valores inaceptables: chi-cuadrado fue 278,77, gl de 113, p < ,001, chi-cuadrado/gl de 2,47, RMSEA de ,12 (IC90 % ,I0-,I4), CFI de ,76, TLI de ,72 y SRMR de ,09.

El factor 1 (aceptación de la muerte) y el factor 3 (finalidad de la muerte) mostraron altas correlaciones entre los ítems: el factor 1 alcanzó un Alfa de Cronbach de ,81 y un omega de McDonald>s de ,82, y el factor 3 mostró un Alfa de Cronbach de ,73 y un omega de McDonald>s de ,74. Sin embargo, el factor 2 (ansiedad ante la muerte generada externamente) y el factor 4 (pensamientos sobre la muerte) presentaron bajos valores de CIN: el factor 2 alcanzó un valor Alfa de Cronbach de ,60 y omega de McDonald de ,65, y el factor 4 tuvo un coeficiente Alfa de Cronbach de ,62 y omega de McDonald>s de ,67. El DAI-R completo mostró un Alfa de Cronbach de ,87 y un omega de McDonald de ,88.

Debido al rechazo de la tretadimensionalidad del DAI-R y al pobre desempeño de la CIN del factor 2 (ansiedad ante la muerte generada externamente) y del factor 3 (pensamientos sobre la muerte), se realizaron diferentes versiones con un menor número de ítems. Los primeros ítems en eliminarse fueron el 6 ("nunca aceptaría un trabajo en una funeraria") y el 14 "(a menudo pienso que puedo tener una enfermedad grave"), que mostraron cargas inferiores a ,40. Y así sucesivamente se eliminaron los ítems que mostraron cargas menores a ,40 hasta que el proceso de refinamiento permitió encontrar una versión única de diez ítems con indicadores de bondad de ajuste dentro de los parámetros recomendados. El Anexo 1 muestra las cargas factoriales de los ítems resultados del refinamiento.

Discusión

En este estudio se rechazó la estructura tetradimensional del DAI-R entre adultos mayores colombianos y se presenta una versión refinada bidimensional de diez ítems con excelentes indicadores de bondad de ajuste en el AFC.

La presente muestra de adultos mayores descartó la estructura de cuatro dimensiones propuesta tempranamente para el DAI-R. Esta observación difiere de estudios previos. ^{Waite et al. (2022)} aplicaron una versión Likert de cinco opciones del DAI-R en 2205 adultos entre 18 y 83 años, y ^{Tomás-Sábado et al. (2005)} utilizaron la versión Likert de cinco opciones de respuesta con la participación de 866 profesionales y estudiantes universitarios entre 17 y 51 años y observaron que los datos se ajustaban a la estructura tetradimensional propuesta. Es bien sabido que la dimensionalidad puede variar según las características de la población, ya que los patrones de respuesta suelen verse afectados por variables ajenas al instrumento (^{Streiner et al., 2024}). Además, los estudios disponibles evidencian diferencias culturales entre los participantes, lo que puede generar patrones de respuestas disímiles más allá de la perfecta equivalencia lingüística del instrumento (^{Hedrih, 2019}). Cada cultura da un significado e interpretación a las experiencias de la vida y al fenómeno de la muerte, según el momento histórico (^{Duque et al., 2021}).

Asimismo, es necesario considerar que aspectos como la edad de los participantes (^{Quinn, 2010}) y el número de opciones para cada ítem pueden afectar la respuesta a una escala de medición; en la medida que se reduce el número de opciones, es más probable observar un deterioro en la validez y confiabilidad de la medición (^{Abulela y Khalaf, 2024}).

Además, en este estudio se encontraron marcadas diferencias en los valores de CIN de las dimensiones del DAI-R. Los AFC anteriores subestimaron la importancia de estos valores y los omitieron en los artículos (^{Tomás-Sábado et al., 2005}; ^{Waite et al., 2022}). La baja CIN de los factores de una escala suele predecir valores deficientes en los indicadores de bondad de ajuste de dimensionalidad y, en consecuencia, rechazar la dimensionalidad teórica (^{Brown, 2023}). Además, los psicómetras más ortodoxos sostienen que los coeficientes de CIN tradicionales son apropiados solo para escalas que miden una única dimensión (^{Doval et al., 2023}).

En el estudio presentado, el ítem 8 ("nunca aceptaría un trabajo en una funeraria") se mantuvo en el factor 2 (ansiedad ante la muerte generada externamente), y el ítem 14 ("a menudo pienso que puedo tener una enfermedad grave") se ubicó en el factor 4 (pensamientos sobre la muerte). Estos dos ítems mostraron cargas factoriales bajas y, posteriormente, estos factores mostraron baja CIN. Los coeficientes bajos de los ítems 8 y 14 en el análisis factorial pueden explicar la CIN inferior a ,70 observada para los factores 2 y 4 (^{Streiner et al., 2024}).

Como era de esperar, la versión completa del DAI-R ha mostrado consistentemente una alta CIN; aunque algunos ítems presentaran cargas factoriales por debajo de lo recomendable. La alta CIN para una escala con ítems con pobres cargas factoriales se debe a que ese estadístico es altamente sensible al número de ítems, a medida que se incrementa el número de ítems se tiende a sobrestimar el valor de la CIN (^{Campo-Arias y Oviedo, 2025}). Este hecho ha sido documentado repetidamente en estudios que han utilizado el DAI-R (^{Edo-Gual et al., 2015}; ^{Limonero et al., 2003}; ^{Onu et al., 2021}; ^{Tomás-Sábado y Limonero, 2004}; ^{Vallés -Fructuoso et al., 2019}). Los valores de Alfa de Cronbach y omega de McDonald se suelen sobrevalorar cuando el cálculo se realizar para un conjunto de ítems superior a 15 (^{Campo-Arias y Oviedo, 2025}; ^{Doval et al., 2023}).

Desde las teorías hay dos explicaciones posibles para los resultados: una explicación global y una explicación específica para los ítems de la prueba. La explicación global refiere que para la teoría del manejo del terror las cargas factoriales altas (superiores a ,65) se interpretan como la manifestación de esta ansiedad fundamental que puede paralizar a las personas o promover comportamientos para evitar el temor a morir (^{Elmi y Clapp, 2025}; ^{Pandya et al., 2021}). Por su parte, la teoría cognitiva prevé que cargas factoriales altas indicarían trastornos de ansiedad y pensamientos negativos que disparan estos patrones ansiosos (^{Çakar, 2020}).

En las aproximaciones positivas, la teoría del borde asume que cargas factoriales altas se asocian a una mayor conciencia de las señales de peligro que permiten a las personas orientarse hacia el crecimiento personal (^{King, 2024}; ^{Kromrey, 2021}). Mientras que la teoría del manejo del significado indicaría que las cargas factoriales altas son el reflejo de una mayor conciencia y oportunidad de las personas para vincular acciones de desarrollo humano (^{Zhang et al., 2019}).

La interpretación específica de las cargas factoriales reconoce que algunos ítems tienen una vinculación más clara con algunas teorías, como el caso de la teoría del manejo del terror, que puede explicar las puntuaciones de los ítems 2 ("la certeza de la muerte quita significado a la vida"), 10 ("la idea de muerte me provoca inquietud") y 17 ("frecuentemente pienso en mi propia muerte"), debido a que desde esta teoría, la conciencia de la muerte puede ser paralizante (^{Becker, 1973}).

Igualmente, desde la teoría cognitiva se puede explicar el puntaje alto del ítem 6 ("creo que tengo más miedo a la muerte que la mayoría de la gente") y el 11 ("muchas veces me pregunto cuál será la causa de mi muerte"), debido a que ambos ítems responden a creencias negativas sobre la percepción de la muerte al considerarse en una intensidad mayor a las otras personas y al pensar en diferentes maneras de morir dolorosas o no (^{Furer & Walker, 2008}).

La teoría del borde explica las puntuaciones de los ítems 5 ("pienso que sería más feliz si ignorase que tengo que morir") y 15 ("la muerte es lo peor que puede pasarme"), debido a que estas dos preguntas invitan a considerar la muerte como un límite de la vida (^{Kastenbaum, 2000}).

La teoría del manejo del significado puede explicar las puntuaciones altas en el ítem 7 ("me cuesta mucho aceptar que tengo que morir) y 13 ("me preocupa que haya después de la muerte"), porque en ambas preguntas se menciona la búsqueda de significado de la propia existencia (^{Wong, 2008}).

La idea de la muerte como una condición inevitable de vida en el ítem 7 y con la puntuación más alta se asocia, igualmente, a la consideración de la ansiedad como un miedo fundamental presente en diferentes trastornos psicológicos, es decir, desde un enfoque transdiagnóstico (^{Iverach et al., 2014}). En consecuencia, elaborar la ansiedad a la muerte puede ser una manera de mejorar múltiples condiciones de salud mental en el caso de las teorías negativas (^{Çakar, 2020}; ^{Elmi & Clapp, 2025}; ^{Furer & Walker, 2008}; ^{Pandya et al., 2021}) o puede indicar una mayor conciencia de la vida a partir de la idea de la muerte para las teorías positivas (^{Kastenbaum, 2000}; ^{King, 2024}; ^{Kromrey, 2021}; ^{Wong, 2008}; ^{Zhang et al., 2019}).

La ansiedad ante la muerte puede explicar en parte los temores a la edad adulta mayor (^{Benton et al., 2007}). La atención geriátrica holística debe incluir la evaluación y el manejo de la ansiedad ante la muerte (^{Eliopoulos, 2018}). Este enfoque exige instrumentos con alta validez y confiabilidad. Para ello, es fundamental conocer el desempeño psicométrico de las escalas en diferentes contextos y poblaciones, incluidos los adultos mayores (^{Streiner et al., 2024}).

El desempeño de los instrumentos de medición de la salud puede mostrar resultados inesperados (dimensiones con pobre CIN) por múltiples razones, especialmente características demográficas como la edad y el género (^{Streiner et al., 2024}). Es crucial tener otras variaciones en los patrones de respuesta de una escala de medición en salud relacionados con los tintes o matices que cada cultura esboza para la finitud de las personas o la trascendencia más allá de la vida material (^{Duque et al., 2021}).

Este estudio tuvo la novedad de explorar la dimensionalidad del DAI-R en una muestra exclusiva de adultos mayores y calcular la CIN para cada dimensión, como corresponde a los instrumentos psicométricos multidimensionales, porque, en la práctica, cada dimensión representa una escala independiente, y no es del todo necesario, aunque deseable, que las dimensiones muestren una alta correlación entre ellas (^{Streiner et al., 2024}).

Sin embargo, este análisis se llevó a cabo con una muestra relativamente pequeña para un AFC. Una muestra de cien participantes puede ser apropiada para los análisis factoriales porque solo la prueba de chi-cuadrado es la medida más sensible de ajuste al tamaño de la muestra (^{Streiner et al., 2024}). Una muestra pequeña puede ser de alta calidad si se observan cargas altas y se espera un número reducido de dimensiones (^{Singh et al., 2016}) o si hay al menos cinco participantes para cada ítem del instrumento (^{Streiner et al., 2024}). Además, los tamaños de muestra pueden ser inferiores a 200 participantes con una escala de patrón de opción dicotómica (^{Uyanah y Nsikhe, 2023}).

No obstante, posiciones más conservadoras sostienen que un AFC con 400 o más participantes permite observaciones concluyentes más sólidas, debido a los coeficientes son más estables (^{Kyriazos, 2018}). En consecuencia, estos hallazgos pueden considerarse como preliminares y futuras investigaciones con 200 o más participantes serán necesarias para confirmar estas observaciones. De la misma forma, el tamaño limitado de la muestra impedía observar la invarianza de los hallazgos por característica como el género o el nivel educativo (^{Kyriazos, 2018}).

Se concluye que es necesario mejorar la estructura tetradimensional del DAI-R en adultos mayores colombianos. Es necesario corroborar estos hallazgos con una muestra amplia de participantes. Las observaciones de esta investigación deben tomarse como preliminares.