Introducción.

La caries dental es una condición causada por la interacción de múltiples factores, entre ellos la dieta, ya que, con frecuencia, de ella depende el desarrollo del medio biológico propicio para el metabolismo bacteriano cariogénico.

Objetivo.

Determinar la prevalencia de caries en preescolares de Huaura, Perú, y confirmar si hay una asociación con el pH salival y el índice de masa corporal (IMC) de los preescolares, y con el nivel de conocimiento en salud bucal de uno de sus padres.

Materiales y métodos.

Estudio no experimental, correlacional y transversal realizado en 126 preescolares distribuidos equitativamente en 3 grupos etarios (3, 4 y 5 años). La asociación entre presencia de caries y las variables consideradas se determinó mediante la prueba de independencia de chi cuadrado, con un nivel de confianza del 95% y error tipo I del 5%; además, se realizó un análisis de regresión logística múltiple para calcular la probabilidad de ocurrencia de caries en relación con cada factor de riesgo.

Resultados.

La prevalencia de caries fue de 80.2% (IC95%:73.2-87.2); además, el pH salival (p=0.012) y el nivel de conocimiento de los padres (p<0.001) se asociaron significativamente con la ocurrencia de caries. En cuanto al análisis de regresión múltiple, se obtuvo un 0R=0.12 (IC95%:0.02-0.63) para el pH y un 0R=0.50 (IC95%:0.35-0.74) para el nivel de conocimiento de los padres en relación con la probabilidad de presentar caries.

Conclusión.

El nivel de conocimiento sobre salud bucal de los padres y los niveles altos de pH salival de los preescolares fueron factores protectores frente al desarrollo de caries en la población de estudio. Por otra parte, no se encontró asociación entre IMC y presencia de caries en los preescolares de 5 años.

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