Objetivo.

Este estudo investigou e comparou as representações sociais sobre o enfermeiro de estudantes que ingressaram ou saíram do Curso Superior de Enfermagem, em San Juan, Argentina.

Métodos.

A pesquisa foi descritiva e utilizou o método de análise prototípica de representações sociais, a partir da abordagem estrutural. A amostra constituiu 194 alunos (104 participantes e 90 de graduação), aos quais a técnica de associação de palavras foi aplicada contra o termo indutor “enfermeiro”.

Resultados.

Diferenças nas representações do enfermeiro são encontradas entre os estudantes que entram e saem: i) Nos participantes, observa-se uma concepção ampla e geral do enfermeiro, expressa em termos inespecíficos como “saúde” no núcleo central, enquanto nos que estão se formando "cuidado" emerge; ii) Infere-se um afastamento do modelo médico hegemônico por parte dos graduados e uma ênfase no relacional, evocando "vocação", "humanização", "amor" e "empatia" e diminuindo a aparência de "doença" ; iii) entende-se que os estudantes de graduação destacam sua autonomia perante o médico e a enfermagem como profissão, evocando "profissional" e sem mencionar "assistência", "ajuda" e "auxiliar", assim como os participantes; iv) os estudantes que se formaram expressam a diversidade de papéis do enfermeiro além do ambiente hospitalar, em vez de evocar “hospital” e “injeção” como participantes, mencionam “prevenção” e “pesquisa”.

Conclusão.

A comparação das estruturas representativas dos estudantes que entram e saem sugere uma transformação da auto-imagem através do processo de formação acadêmica.

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