Objetivo/Contexto:

Este artículo reconstruye la lucha que libraron los consumidores y el Estado para contener la inflación y la escasez de productos en el Chile de mediados del siglo xx.

Metodología:

Basándose en archivos del Ministerio de Economía de Chile y la prensa impresa, se evalúa primero cómo, en la década de 1930, consumidores movilizados y la oficina nacional de control de precios chilena trabajaron juntos para crear la expectativa de que un Estado fuertemente intervencionista podría contener la inflación y la escasez al vigilar y regular el comportamiento especulativo de los comerciantes privados. Luego, mediante un estudio de los escritos pensadores económicos prominentes de la posguerra, detalla cómo la comprensión estatal del alza en los precios y la escasez se volvió cada vez más hacia cuestiones estructurales de producción y distribución económica, particularmente en la economía rural chilena.

Originalidad:

Mientras que la mayor parte de los estudios sobre inflación y escasez en la América Latina del siglo xx tienden a centrarse en el debate intelectual que rodeó los recortes y la volatilidad de los precios, o en las bases de la experiencia política con estos problemas, se muestra cómo las interacciones entre los consumidores y el Estado crearon una paradoja: de un lado, los consumidores llegaron a esperar que el Estado tuviera el deber inmediato y la capacidad de minimizar las dificultades económicas a corto plazo y, de otro, al continuar identificando la inflación y la escasez como problemas impulsados por actos individuales, muchos consumidores, incluidos algunos de la izquierda política, perdieron la fe en la capacidad de planificación del Estado a largo plazo.

Conclusiones:

El artículo concluye mostrando cómo a principios de la década de 1970, durante un período de intenso conflicto de clases, la adopción por parte del Estado de un enfoque estructural a la inflación y la escasez a largo plazo abrió una brecha entre el gobierno de la Unidad Popular (up) de Salvador Allende y su base política.

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