Resumen

DALZELL, SCOTT A.. Cultivares de leucaena - estado actual y oportunidades futuras. Trop. Grassl.-Forrajes Trop. [online]. 2019, vol.7, n.2, pp.56-64. ISSN 2346-3775.  https://doi.org/10.17138/tgft(7)56-64.

El género Leucaena está compuesto por 24 especies diferentes (19 diploides y 5 tetraploides). Sin embargo, en su primera fase el uso del género Leucaena en sistemas agropecuarios se basó exclusivamente en una estrecha base de germoplasma. Un solo genotipo de Leucaena leucocephala ssp. leucocephala (leucaena ‘común’) fue el que que hace más de 400 años se dispersó pantropicalmente desde su centro de origen en México. El mejoramiento genético de Leucaena leucocephala comenzó en la década de 1950, cuando se identificó una vigorosa leucaena ‘gigante’ en Australia y Hawái, L. leucocephala ssp. glabrata. Cultivares como Hawaiian Giant K8, Peru y El Salvador fueron seleccionados y promovidos para pastoreo en Australia y usos agroforestales múltiples en todo el trópico. Un programa de fitomejoramiento buscando mayor rendimiento de forraje resultó en la liberación del cv. Cunningham en 1976 en Australia. Los cultivares del tipo ‘gigante’ de Leucaena leucocephala mostraron una amplia adaptabilidad a las condiciones ambientales, con excepción de tolerancia a temperaturas bajas (incluyendo heladas) y suelos ácidos. El brote del insecto plaga Heteropsylla cubana (Psyllidae) durante la década de 1980 tuvo un efecto devastador en las leucaenas ‘común’ y ‘gigante’ en todo el mundo. Este desafío dio lugar a un renovado interés en especies menos conocidas de Leucaena que mostraran tolerancia a la plaga, y en la hibridación interespecífica como medio para desarrollar nuevos cultivares. Algunas líneas de leucaena ‘gigante’ exhibieron excelentes características agronómicas y cierta tolerancia a la plaga de los psílidos, lo que dio lugar a la liberación de nuevos cultivares en Australia (cvv. Tarramba y Wondergraze) y Hawái (cv. LxL). Desde la década de 1990, programas de fitomejoramiento han buscado desarrollar cultivares con mayor tolerancia a los Psyllidae utilizando la hibridación interespecífica. Como resultado se liberó el cv. ‘KX2-Hawaii’ para la producción de madera y forraje, y cv. Redlands en Australia, un cultivar forrajero retrocruzado. Ambos cultivares están basados en la hibridación interespecífica entre L. pallida y L. leucocephala ssp. glabrata. En Sudamérica se llevaron a cabo proyectos de mejoramiento basados en L. diversifolia buscando tolerancia a temperaturas bajas y suelos ácidos, sin embargo sin éxito comercial. Proyectos actualmente en curso tienen como objetivo desarrollar cultivares de Leucaena spp. estériles para eliminar el potencial de maleza ambiental de los actuales cultivares comerciales. Dentro del género Leucaena sí existen características como tolerancia a temperaturas bajas (L. diversifolia, L. pallida, L. pulverulenta y L. trichandra), a heladas (L. greggii y L. retusa) y a los psílidos (L. collinsii) y se podrán explotar en futuros programas de hibridación. Las nuevas técnicas disponibles de análisis genético y reproducción molecular de plantas tienen el potencial de facilitar la transferencia de genes entre especies de Leucaena con el fin de desarrollar la próxima generación de cultivares multipropósito.

Palabras clave : Fitomejoramiento; Heteropsylla cubana; hibridación; leguminosas arbóreas; resistencia a plagas.

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