¹ Doctor en Psicopedagogía; magíster en Trastornos del Habla y Lenguaje, en Dirección de Recursos Humanos y en Psicología Clínica Infantil; experto en Gerontología; licenciado en Psicología; profesor del Área de Personalidad, Evaluación y Tratamientos Psicológicos, Departamento de Psicología y Sociología de la Educación. Universidad de Extremadura (España); ex director del Instituto Municipal de Servicios Sociales del Ayuntamiento de Badajoz (España); coordinador del Servicio de Atención a la Infancia y a la Familia. jmmanso@unex.es

Resumen

Actualmente, los programas y los proyectos de protección y atención a la infancia se enfrentan a la difícil tarea de aportar soluciones a cada caso de maltrato sin disponer de un conocimiento certero sobre la casuística de cada una de las tipologías de maltrato infantil. Los objetivos de este artículo son describir e interpretar los resultados de un estudio realizado por el Instituto Municipal de Servicios Sociales de la ciudad de Badajoz (España). Nuestro propósito es determinar el influjo de tres variables (la salud mental de los padres o responsables del niño, la transmisión intergeneracional y el consumo de alcohol o drogas por parte de los progenitores o cuidadores) en cinco formas de maltrato infantil analizadas (maltrato físico, abandono físico, maltrato emocional, abandono emocional e incapacidad para controlar la conducta del menor). Asimismo, realizamos un análisis comparativo entre los distintos tipos de maltrato infantil que conforman la muestra en las tres variables objeto de estudio. La muestra se compone de 107 familias y 256 niños. Los resultados de la investigación indican la relación significativa de algunas formas de maltrato con la salud mental de los padres, la transmisión intergeneracional y el consumo de alcohol o drogas por parte de los progenitores o cuidadores.

Palabras clave: maltrato a los niños, psicopatología, trastornos relacionados con sustancias.

Abstract

Currently, programs and projects of child protection and attention confront the difficult task of providing solutions to each case of abuse without having certainty about the causes of each typology of child abuse. The aim of this article is to describe and interpret the results of a study carried out by the Municipal Institute of Social Services in the city of Badajoz (Spain). Our purpose is to determine the impact of three variables (parent’s mental health or the mental health of the person in charge of the child, intergenerational transmission and use of alcohol or drugs by the parents or caregiver) on five ways of child abuse analyzed (child abuse, physical neglect, emotional abuse, emotional neglect and inability to control the minor’s behavior). Furthermore, we carried out a comparative analysis between the different kinds of child abuse that make up the sample in the three variables studied. The sample consists of 107 families and 256 children. The results show a significant connection between some types of abuse and the parent’s mental health, intergenerational transmission and use of alcohol or drugs by the parents or caregiver.

Key words: Child abuse, psychopathology, substance-related disorders.

Afrontar con rigor el problema de los malos tratos a la infancia supone un conocimiento exhaustivo y preciso de las causas que provocan, mantienen y favorecen cada una de las formas de desprotección infantil. De ahí que sea imprescindible tener en cuenta todos aquellos modelos teóricos explicativos que han tratado de indagar su etiología durante los últimos 35 años.

Durante años la investigación se ha centrado en los factores que intervienen en el maltrato infantil, y a partir de ahí lo han entendido como un concepto global, sin tener en cuenta la existencia de diferentes tipos. Algunos estudios, al hablar de maltrato infantil, en realidad, se refieren a maltrato físico y otros incluyen todo tipo de casos (abandono físico, maltrato emocional, abandono emocional, maltrato físico, abuso sexual, casos mixtos, etc.).

Actualmente se destaca la necesidad de identificar cuáles son los factores de riesgo implicados en cada forma de maltrato, a pesar de saber que en la práctica profesional es muy complicado hallar manifestaciones claras de cada tipo de maltrato, y que lo habitual es encontrar indicadores de casos mixtos, en los que prevalecen más manifestaciones de un tipo que de otro.

El trabajo de investigación se centró en el estudio de tres variables: la salud mental de los progenitores o responsables del cuidado del niño, el consumo de sustancias tóxicas (alcohol o drogas) por parte de los progenitores/cuidadores y la transmisión intergeneracional. Diferentes autores han abordado el estudio de estas variables, aunque de forma global. Ésta ha sido la razón que motivó el tratar de verificar cuáles predisponen en mayor medida cada tipo de maltrato infantil. De este modo, el propósito de este documento es mostrar cómo determina el influjo de cada una de estas variables en las distintas formas de maltrato infantil que conforman la muestra objeto de estudio, variables que pueden actuar como predictoras, de cara a establecer programas de prevención adecuados.

Desde el inicio del estudio del maltrato infantil, los modelos centraron su atención en la supuesta presencia de alteraciones psiquiátricas en los padres, que justificaban el bloqueo y la distorsión o no adquisición de recursos para desempeñar el rol parental. El maltrato físico es la forma de desprotección infantil que tiene una mayor tradición en el estudio empírico de la psicopatología parental en los abusos a la infancia. De ahí que sean numerosos los aportes teóricos explicativos y las investigaciones empíricas en este sentido, y que se hayan elaborado modelos apoyados desde el punto de vista psiquiátricopsicológico con perspectivas psicodinámicas, conductuales, cognitivas, etc. Las diferentes teorías que apoyan el modelo psicológico-psiquiátrico explican el maltrato infantil a través de perturbaciones psicológicas y psiquiátricas en los progenitores o responsables del cuidado del niño, basándose principalmente en aspectos relacionados con la personalidad, el consumo de sustancias tóxicas, la transmisión intergeneracional, la cognición social, el estilo interactivo y las prácticas de crianza.

Las primeras teorías acerca de las causas del maltrato, al proceder del ámbito de la clínica, sostienen que existe una relación entre éste y la enfermedad mental, el síndrome o la alteración psicológica de los padres. Se admite que esto es así tan sólo entre el 10% y el 15% de los casos (1); sin embargo, son varios los autores que han encontrado correlaciones significativas entre el maltrato infantil y algunas características de personalidad. Éstas son: la dificultad para controlar los impulsos y la baja autoestima (2-4), la escasa capacidad de empatía (5), la depresión y ansiedad en los padres (6), la hiperreactividad negativa y el estilo atribucional interno y estable de los progenitores/cuidadores sobre la conducta negativa de los niños y externo e inestable sobre el comportamiento positivo de éstos (7).

Asimismo, son numerosos los estudios que demuestran la correlación existente entre el consumo de alcohol y drogas en los responsables del cuidado del niño y el maltrato infantil (8-13). También desde el modelo psicológico-psiquiátrico se intenta proporcionar una explicación del abuso infantil a través de la transmisión intergeneracional (14),(15). Según este planteamiento, parece existir cierta tendencia en las víctimas de maltrato a convertirse en padres maltratadores, aunque no se puede concluir que la relación entre maltrato infantil y transmisión intergeneracional sea directa. Es posible buscar los mecanismos explicativos en numerosos estudios empíricos realizados por diferentes autores (7),(16-21).

La teoría del aprendizaje social sostiene que la violencia se puede aprender desde los primeros años de vida del niño, a través del modelado, del reforzamiento directo, del entrenamiento en coerción y del entrenamiento en la inconsistencia. Los teóricos del apego postulan que los niños maltratados esperan que los demás sean hostiles con ellos, y que cuando estas relaciones se interiorizan pueden convertirse en verdugos (22). Algunos autores, como Simons y colaboradores (17) piensan que la creencia en la legitimidad de una disciplina dura actúa como variable mediadora entre haber sufrido este tipo de disciplina y su utilización posterior. Otros autores buscan explicar la transmisión intergeneracional en la formación de una personalidad hostil, consecuencia de las dificultades de empatía y control de la agresión y la emoción, generado todo ello por el maltrato sufrido en la infancia. Por su parte, las teorías psicodinámicas abogan por la transmisión de los patrones maltratantes dentro de una relación de tipo narcisista.

Actualmente, se sigue considerando de gran interés el identificar cuáles son los mecanismos que marcan la diferencia entre los niños maltratados que se convierten en adultos maltratadores y los que no lo hacen. Las investigaciones señalan que las personas que recibieron apoyo emocional y social de otras personas fueron capaces de romper con el ciclo de maltrato que las que no lo recibieron (7),(23-26). Desde las teorías de la cognición social se plantea que los padres maltratadores (principalmente las madres) muestran dificultad para expresar y reconocer las emociones (27),(28). Los resultados de algunos estudios empíricos indican que una causa importante del abuso infantil son las expectativas inadecuadas e irreales de los padres respecto a sus hijos, al esperar de ellos conductas maduras absolutamente inapropiadas para su edad (29).

Según distintas investigaciones, el estilo interactivo de los responsables del menor y las prácticas de crianza pueden desempeñar un papel fundamental en el maltrato a la infancia. La conducta indiscriminada e inconsistente y la disciplina punitiva son las características más relevantes, en cuanto al estilo interactivo y las prácticas de crianza de estas familias (30-36).

Los escasos estudios empíricos del abandono físico o negligencia infantil también abogan por la importancia del grado de psicopatología parental en esta forma de desprotección a la infancia (37-44). Herrenkohl, Herrenkohl y Egolf (38) plantearon la hipótesis de un síndrome de apatía o de falta de motivación en los responsables del niño que sufre abandono físico. Por lo tanto, puede pensarse que en estos casos, el niño, aunque actúe, no participa en la interacción y, haga lo que haga, no estimula ni motiva algún tipo de comportamiento en los padres. Este dato se correlaciona con algunos resultados de investigaciones basadas en hipótesis de tipo cognitivo (41), que señalan que los padres negligentes no manifiestan el mismo tipo de reacciones de irritación ante estímulos estresantes que la población en general.

Larrance y Twentyman (39), en un estudio empírico realizado con madres negligentes, concluyen que éstas presentan distorsiones cognitivas centradas en una percepción negativa del niño y en atribuciones internas y estables del comportamiento negativo de éste. Las atribuciones y distorsiones cognitivas negativas respecto al niño ocasionan, a la vez, un patrón de respuesta único ante el niño, independientemente de su comportamiento real. A su vez, Wolfe (42) corrobora el resultado de la investigación anterior, al señalar que los padres negligentes no responden a las situaciones ambientales. En consecuencia, que los niños se comporten positiva o negativamente, con éxito o fracaso, no afecta a las atribuciones que los padres hacen de tales conductas. Factor y Wolfe (43) consideran que en los casos de abandono físico es muy importante el grado de psicopatología parental, pero los estudios sólo confirman esta hipótesis en las familias donde existe la presencia de retraso mental en alguno de los progenitores/cuidadores. La investigación de Tymchuc y Andron (44) resalta que hay mayor incidencia de madres con CI límite entre los casos de negligencia.

Uno de los trabajos de investigación más relevantes en el contexto del abandono físico infantil es el realizado por Polansky, De Saix y Sharlin (37). Según este estudio empírico, existen cinco tipos de madres negligentes: la madre apática, la madre inmadura, la madre con retraso mental, la madre con depresión reactiva y la madre psicótica. Todas ellas, por diferentes razones, estarían incapacitadas para el desempeño del rol parental y, por lo tanto, fracasarían a la hora de satisfacer las necesidades básicas de los hijos. Años después, Polansky (40) planteó que muchas de estas madres se encuentran subjetivamente solas, socialmente inmovilizadas y emocionalmente hundidas, debido a una soledad crónica y grave. Puede tratarse de factores caracteriológicos, como el miedo a la cercanía, sentimientos de inutilidad que la disuaden del acercamiento a otras personas, escasas habilidades sociales e, incluso, determinados rasgos de personalidad que provocan rechazo. En este trabajo se señala la importancia de los factores de personalidad en el abandono físico o negligencia infantil.

Los objetivos planteados para este estudio son tres: determinar si existe relación entre la salud mental del(os) cuidador(es) y el maltrato infantil, comprobar si existe relación entre el consumo de sustancias tóxicas por parte del(os) cuidador(es) y el maltrato infantil y establecer si los antecedentes parentales de desprotección (transmisión intergeneracional) inciden en el maltrato infantil. Asimismo, nuestro interés se centra en constatar si existen diferencias significativas entre los distintos tipos de maltrato a la infancia (abandono físico, maltrato emocional, abandono emocional, etc.) en las tres variables analizadas, es decir, si la salud mental, el consumo de sustancias tóxicas y la transmisión intergeneracional inciden en mayor medida en unas formas de maltrato que en otras.

Sujetos

La muestra objeto análisis la componen 107 familias y 256 niños, de edad inferior a 18 años, en clara situación de maltrato infantil, tramitados por el Instituto Municipal de Servicios Sociales de la ciudad de Badajoz (España). Los 256 menores detectados en situación de maltrato infantil poseen indicadores muy claros y precisos de encontrarse en situación de desprotección, dado que su integridad física o psíquica se encuentra en serio peligro.

Los criterios operativos utilizados para identificar los tipos de maltrato infantil se basan en las clasificación elaborada por Arruabarrena, De Paul y Torrés (45), para el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales (Tabla 1).

Instrumentos

Los instrumentos utilizados para recoger la información de las situaciones de maltrato infantil fueron los siguientes:

• Entrevistas semiestructuradas con la familia (en el domicilio familiar, y siempre que fue posible con todos los miembros de la unidad familiar) y con el(los) menor(es), en el servicio social de base o en el centro escolar.

• Observación directa del(os) menor( es) en el domicilio, de la interacción padre(s)-hijo(s), de las interacciones familiares y del entorno familiar.

• Análisis de documentos de expedientes de los servicios sociales de base y de protección, de expedientes/informes escolares, de procesos judiciales, de informes policiales, de evaluaciones de otros profesionales (médicos, salud mental, etc.) y de documentos familiares.

Se elaboraron varios instrumentos para la detección y evaluación de las situaciones de maltrato infantil. En primer lugar, un instrumento específico de detección y notificación de situaciones de maltrato infantil (hoja de notificación), en el que el notificante debe describir el motivo de la notificación, los datos de identificación relativos tanto al menor como a la persona o institución que realiza la notificación, los indicadores de los distintos tipos de maltrato infantil observados en el menor y el lugar donde notificar la situación de desprotección.

Previamente se llevaron a cabo reuniones con instituciones y profesionales que desarrollan su labor con población infantil, en las que se les explicó la forma de rellenar dicho instrumento, a la vez que se les alertó sobre la necesidad de la firma de la persona o institución que lleva a cabo la notificación, tanto para dar una mayor credibilidad al documento como para poder tomar posteriores medidas respecto al menor, en el caso de que se precisara. Con la hoja de notificación se pretendía que el profesional que detecte una situación de desprotección infantil esté en capacidad de notificarla de una manera ágil y sencilla, y a la vez proporcione al receptor de la demanda información inicial relevante.

Asimismo, se elaboraron otra serie de instrumentos: una entrevista familiar, un análisis funcional para padres y un análisis funcional para menores. Todo ello con la finalidad de recabar información sobre todos aquellos aspectos relevantes para la investigación. Estos instrumentos se diseñaron para facilitar la consecución del objetivo perseguido en la investigación: explorar aspectos relacionados con las variables objeto de estudio: la salud mental del(os) cuidador(es), el consumo de sustancias tóxicas y la transmisión intergeneracional.

A fin de garantizar un mínimo de validez, fiabilidad y objetividad en la recolección de datos, se intentó que la información se obtuviera a través de distintos instrumentos: entrevistas, observación y análisis de documentos.

Por último, también se elaboró un documento para la codificación y registro de la información, obtenido en relación con las variables investigadas (hoja de valoración). Para poder llenar dicho soporte se utilizaron otros dos documentos: uno que describe los indicadores de maltrato infantil y otro que define las tres variables que se han investigados, en una escala graduada de 1 a 6.

Los análisis estadísticos efectuados fueron los siguientes: en primer lugar, se realizó un análisis de frecuencias, a través de estadísticos descriptivos, con la finalidad de determinar la incidencia de la salud mental del(os) cuidador(es), el consumo de sustancias tóxicas y la transmisión intergeneracional en la situación de desprotección de los menores; y, en segundo lugar, se hizo un análisis comparativo entre las distintas muestras de maltrato infantil, a fin de determinar si existen diferencias significativas en las muestras en las tres variables objeto de estudio. El análisis inferencial se llevó a cabo a través de la prueba de Kolmogorov-Smirnov para una y dos muestras independientes. El tratamiento informático de los datos se efectuó a través del paquete estadístico SPSS para Windows.

En la Tabla 2 se presentan los resultados obtenidos en la muestra global de maltrato infantil (N = 107) en las tres variables objeto de estudio.

Antes de pasar a la interpretación de los resultados, en la Tabla 3 se presentan las categorías para codificar y registrar la información relativa a cada una de las tres variables. Los valores se refieren a diferentes grados de intensidad de la variable (ordenados desde el polo más positivo hasta el polo más negativo).

Los datos relativos a la variable salud mental del cuidador/progenitor indican que en el 71% (76 familias) la salud mental del cuidador es adecuada. Por lo tanto, no existen indicios de trastorno o problema psicopatológico. No hay datos que sugieran la presencia de otras dificultades psicológicas o características de personalidad que actúen y que limiten su capacidad de funcionar de forma adaptativa en todas las áreas vitales.

En el 6% de las familias puede existir un síntoma o trastorno menor (3) en al menos uno de los cuidadores. En el restante 23% de las familias, la información procedente de Salud Mental del Insalud y Junta de Extremadura sugiere la existencia de trastorno psicopatológico grave en al menos uno de los cuidadores. Este 23% mencionado se distribuye de la siguiente manera: en el 8% existe control sobre el trastorno (4), en el 12% el control médico es inconstante (5) y en el 3% no existe control médico o terapéutico (6).

Los resultados relativos a la variable consumo de sustancias tóxicas indican que en el 68,2% (73 familias) no existe problema de toxicomanía en ninguno de los responsables del cuidado del menor (Mo = 1). En cambio, en el 31,8% (34 familias) sí existe consumo de sustancias tóxicas en al menos uno de los progenitores/cuidadores.

Del 31,8% restante se destaca el porcentaje de familias con valor 5. Esto implica que en el 17,8% (19 familias) existe abuso/dependencia actual de drogas/alcohol por parte de al menos uno de los progenitores/ cuidadores, lo que supone un riesgo para el menor, y que los responsables del menor en estos períodos son incapaces de atender al niño y no buscan la manera de satisfacer sus necesidades con algún tipo de ayuda de amigos o parientes. Rechazan el tratamiento o han hecho algún intento de desintoxicación, pero lo han abandonado en la fase inicial.

Finalmente, los resultados obtenidos en la variable transmisión intergeneracional reflejan que el mayor número de familias se sitúan en el valor 1. Es decir, en el 53,3% (57 familias) el(los) progenitor(es)/ cuidador(es) del(os) menor(es) no sufrió(eron) situaciones de maltrato/ abandono en su infancia, pues tuvo(ieron) modelos parentales aceptables. También hay que destacar que la mediana es 2,5. Esto supone que en las restantes 50 familias con menores en situación de maltrato infantil sí hay antecedentes parentales disfuncionales. De este grupo es muy relevante que el 39,3% (42 expedientes) de familias tengan antecedentes parentales inapropiados (4).

En la variable salud mental del cuidador/progenitor, en todos los tipos de maltrato predomina una salud mental adecuada, excepto en el maltrato emocional y físico. En las familias con menores en situación de abandono emocional, la salud mental es adecuada (1) en la totalidad de la muestra. Lo mismo ocurre en las familias con incapacidad para controlar la conducta del menor, puesto que en un 90% la salud mental del cuidador es adecuada (1).

En los menores con abandono físico, no parece significativo el porcentaje de cuidadores con algún problema de salud mental. En un 81% de las familias la salud mental es adecuada (1) y en el 19% restante existe algún problema psicopatológico serio o grave en el cuidador.

En el maltrato emocional los resultados sugieren la existencia, en la mayoría de los casos, de alguna dificultad psicológica seria en al menos uno de los progenitores (concretamente en un 61% de los expedientes analizados). Las alteraciones psicopatológicas más destacadas son los trastornos ciclotímicos, del estado de ánimo debido a enfermedad médica, adaptativos y de la personalidad. Estas alteraciones se constatan fundamentalmente en la madres/cuidadoras (87%).

Por último, en las familias con menores en situación de maltrato físico ocurre algo muy similar al maltrato emocional, pero en menor medida. En un 42% de los expedientes familiares se constata que la salud mental del cuidador es adecuada (1), mientras que en el 58% restante existe algún problema psicopatológico en al menos uno de los cuidadores, que oscila de menor a grave.

La diferencia más característica entre el maltrato emocional y el maltrato físico es que en el primero existe un número mayor de cuidadores con valores 4, 5 y 6. Es decir, la gravedad del problema psicopatológico del cuidador es una característica más frecuente en las familias con maltrato emocional que en las familias con maltrato físico.

En relación con la segunda de las variables, el consumo de sustancias tóxicas en el cuidador/progenitor, constatamos que en todos los tipos de maltrato infantil, excepto en el maltrato físico, existe una mayor incidencia de expedientes familiares con valor 1. Por lo tanto, no existe toxicomanía en los responsables del menor.

En las familias con menores en situación de maltrato físico (N = 12), el porcentaje más alto se sitúa en el valor 5. Esto implica que en el 50% de las familias existe abuso/dependencia actual de drogas/alcohol por parte del cuidador, y ello supone un riesgo para el menor, puesto que en esos períodos los cuidadores son incapaces de satisfacer las necesidades del menor.

También comprobamos que un 16,7% de las familias con menores en situación de maltrato físico se sitúa en el valor 6, lo cual implica que los progenitores/cuidadores están crónicamente incapacitados para el cuidado del menor.

Otro dato interesante es que el 17,8% de las familias (19 expedientes familiares de la muestra global) que se situaban en el valor 5 en la Tabla 4; en la Tabla 5 se comprobó que estos expedientes se distribuyen fundamentalmente en el maltrato físico, maltrato emocional y abandono físico.

El segundo tipo de maltrato donde incide la variable consumo de sustancias tóxicas, aunque en menor medida que en el maltrato físico, es en el maltrato emocional (N = 18). Aquí un 22,2% de las familias se sitúan en el valor 5, y un 11,1%, en el valor 4.

En cuanto a la distribución de la variable transmisión intergeneracional en los distintos tipos de maltrato infantil, la Tabla 6 indica que en el abandono físico y en el abandono emocional se observa una mayor incidencia de la variable (Mo = 4). En un 85,7% de los casos de abandono emocional y en un 61,4% de los expedientes de abandono físico, los antecedentes parentales de al menos uno de los progenitores/ cuidadores son inapropiados (4).

En cambio, tanto en el maltrato físico como en el maltrato emocional y en la incapacidad por parte del cuidador para controlar la conducta del menor predominan los antecedentes parentales aceptables (Mo = 1). La proporción es la siguiente: en un 75% en los expedientes de maltrato físico y en un 100% en los expedientes de maltrato emocional e incapacidad para el control del menor los antecedentes son aceptables (1).

A continuación, se describen los resultados de la aplicación de la prueba de Kolmogorov-Smirnov para una y dos muestras independientes (tablas 5 y 6). Dichos análisis se llevaron a cabo con la finalidad de determinar la incidencia de las tres variables en las muestras de maltrato infantil estudiadas y establecer si existen diferencias significativas entre las distintas formas de malos tratos.

En la variable salud mental de los cuidadores se constatan diferencias entre el abandono físico y el abandono emocional, respecto al maltrato emocional. Con respecto al abandono físico y al abandono emocional no se dispone de información que sugiera la presencia de alguna dificultad psicológica en los progenitores que pueda limitar su capacidad para atender adecuadamente a los menores a su cargo. En cambio, en el maltrato emocional los resultados sugieren la existencia, en la mayoría de los casos, de alguna dificultad psicológica seria en al menos uno de los progenitores (61%).

En la variable consumo de sustancias tóxicas en el(os) cuidador(es) se observan diferencias significativas entre abandono físico y abandono emocional, respecto al maltrato físico. En el abandono físico y emocional no existe toxicomanía ni historia previa de abuso/dependencia en ninguno de los progenitores y, en cambio, en el maltrato físico existe toxicomanía en al menos uno de los cuidadores. Concretamente en un 67% de los expedientes familiares (el consumo más frecuente en los padres/ cuidadores es el alcohol, y en las madres/cuidadoras, la heroína).

En la variable transmisión intergeneracional se constatan diferencias significativas entre los maltratos por omisión (abandono físico y abandono emocional) y los maltratos por acción (maltrato físico, maltrato emocional e incapacidad para controlar la conducta del menor).

En el abandono físico y abandono emocional existen antecedentes parentales de maltrato en al menos uno de los cuidadores. En cambio, en el resto de formas de desprotección infantil analizadas generalmente no existe historia previa de maltrato en ninguno de los cuidadores, por lo tanto, los modelos parentales han sido aceptables.

Entre el abandono físico y abandono emocional no se observan diferencias significativas en ninguna de las tres variables analizadas. Esto explica que ambas formas de maltrato infantil se encuentren asociadas en un 35% de los expedientes.

En relación con el primer objetivo que planteado, determinar si existe relación entre la salud mental del(os) cuidador(es) y el maltrato infantil, a fin de establecer si hay diferencias significativas en las tres formas de desprotección analizadas, se puede concluir lo siguiente:

En la muestra de abandono físico, la salud mental del(os) progenitor( es)/cuidador(es) es adecuada. No hay indicios de trastorno o problema psicopatológico en ellos. Es decir, no se dispone de información que sugiera la presencia de alguna dificultad psicológica que pueda limitar la capacidad de los cuidadores/progenitores para funcionar adaptativamente en las distintas esferas de su vida y para atender adecuadamente a los menores a su cargo. En las familias con menores en situación de abandono emocional no se detectó ningún progenitor/cuidador con problema de salud mental.

Estos resultados coinciden con las investigaciones de Pianta, Egeland y Ericsson (46) y con las de Chaffin, Kelleher y Hollenberg (47), realizadas con menores y familias en situación de maltrato infantil. Según estos autores, no se observa ningún patrón de personalidad en los padres maltratadores y menos aún en los cuidadores de familias con menores en situación de negligencia grave o abandono físico.

En cambio, en los expedientes familiares de maltrato emocional y maltrato físico se ha podido constatar la existencia en la mayoría de las familias de algún trastorno o problema psicopatológico serio en al menos uno de los progenitores/cuidadores, básicamente en las madres.

Esta información coincide con estudios que argumentan la importancia del grado de psicopatología parental en el maltrato infantil (48), aunque en la práctica sólo se han confirmado casos referidos a la presencia de retraso mental o CI límite en al menos uno de los progenitores/ cuidadores, generalmente en las madres (37),(43),(44).

Otro dato que se debe tener en cuenta es el hecho de que diferentes investigaciones relacionen el maltrato infantil con la depresión y la ansiedad en los padres (6),(49), (50). En el estudio se comprobó que la depresión es el problema de salud mental del(os) progenitor(es)/cuidador(es) con mayor incidencia en la muestra global (N = 107), a pesar de no tener la suficiente significación. En cambio, en los diferentes grupos muestrales la incidencia de cuadros ansiosos y depresivos no es tan elevada.

Respecto al segundo objetivo, determinar si existe relación entre el consumo de sustancias tóxicas por parte del(os) cuidador(es) y el maltrato infantil, estableciendo si existen diferencias significativas en las distintas formas de desprotección analizadas, se puede concluir lo siguiente:

En cuanto a la toxicomanía del(os) cuidador(es), en la muestra de abandono físico se comprobó que no existe ni consumo actual de drogas o alcohol, ni historia previa de abuso/dependencia en ninguno de los responsables del(os) menor(es). Por lo tanto, los datos indican que el consumo de sustancias tóxicas no es una variable predictora del abandono físico infantil. Esta información contrasta con las investigaciones de Kelleher y colaboradores (51); Peterson, Gable y Saldaña (11); Bernstein, Stein y Handelsman (12), y Johnson (52), que informan de unas tasas elevadas de trastornos de consumo de drogas en padres negligentes.

En las familias con niños en situación de maltrato físico, se constató el consumo actual de drogas o alcohol por parte del(os) cuidador( es), principalmente el consumo de alcohol por parte del padre/cuidador, aspecto que supone un grave riesgo para el cuidado y atención del(os) menor(es).

Famularo, Kinscherff y Fenton (9) realizaron un estudio sobre la relación entre el alcoholismo y consumo de drogas de los padres y los diferentes tipos de maltrato a los hijos. Los resultados del análisis de regresión demostraron que el consumo de alcohol era la mejor variable predictora de los malos tratos físicos.

Chaffin, Kelleher y Hollenberg (47), en un estudio realizado en 1996, no hallaron diferencias significativas entre el abandono físico y el maltrato físico. Sus resultados demostraron que el consumo de drogas predice en un plano estadísticamente significativo tanto los malos tratos físicos como el abandono físico infantil. Estos datos contrastan considerablemente con lo hallado en nuestro estudio.

En la muestra de abandono emocional, al igual que en el abandono físico, no existe consumo drogas o alcohol ni historia previa de abuso/dependencia en los padres/ cuidadores.

En relación con el tercer objetivo planteado, determinar si la transmisión intergeneracional incide en el maltrato infantil, estableciendo si existen diferencias significativas entre los distintos tipos de maltrato a la infancia analizados, se puede concluir lo siguiente:

Los datos de los análisis estadísticos de este estudio confirman que los cuidadores/progenitores de la tipología de abandono físico fueron víctimas de situaciones de abandono/negligencia durante su infancia. El modelo parental fue inapropiado y se muestran reticentes a hablar de su niñez. Es como si repitieran con sus hijos los modelos parentales previos.

Esto se observa todavía en mayor medida en la muestra de abandono emocional. Este dato puede apoyarse en los modelos explicativos basados en la transmisión intergeneracional del ciclo de malos tratos. Es decir, en la teoría del apego de Bowlby (53) y en la teoría del aprendizaje social de Wolfe (42).

En la muestra de maltrato emocional, incapacidad para controlar la conducta del menor y maltrato físico, los datos indican que los cuidadores no han sufrido situaciones de maltrato en su infancia, pues tuvieron modelos parentales relativamente aceptables. Información muy diferente a la que proporciona la muestra de abandono físico.

Es importante señalar que en el caso del maltrato físico, la ausencia de un historial previo de maltrato no es tan significativo como en el maltrato emocional e incapacidad para controlar la conducta del menor.

También se observaron diferencias significativas de los tres tipos de maltrato infantil mencionados respecto al abandono emocional, puesto que los antecedentes parentales de los cuidadores/progenitores son inapropiados en casi la totalidad de las familias con menores en situación de abandono emocional.

En relación con los resultados de este estudio, Kaufman y Zigler (16) llegaron a la conclusión en sus estudios de que la tasa de transmisión intergeneracional se sitúa entre el 25% y el 35%. Por su parte, Browne y Linch (19) concluyen que la tasa de padres que manifiestan haber sido víctimas durante su infancia de malos tratos oscila entre un 30% y 60%; sin embargo, no observan diferencias significativas entre los distintos tipos de maltrato infantil.

Belsky (7) considera que el historial previo de crianza de los padres (antecedentes parentales) condiciona el estilo interactivo entre padre- niño, el método de disciplina, el conocimiento acerca del desarrollo infantil y, en general, el cuidado y atención que proporcionan al menor. Esto explicaría nuestros resultados en los casos de abandono físico y abandono emocional, pero no explicaría lo observado en el resto de las muestras de maltrato infantil.

Asimismo, numerosos investigadores consideran que lo que marca la diferencia entre los niños maltratados que se convierten en adultos maltratantes y los que no lo hacen es el apoyo social y emocional recibido de otras personas. Esta circunstancia se convierte en una variable moduladora o factor de protección capaz de romper con el ciclo de maltrato (7),(23-25),(36). Esto, a la vez, puede explicar en este estudio, el hecho de que en los progenitores/ cuidadores de las muestras de abandono físico y abandono emocional, al no contar con una red de apoyo social y familiar adecuada, no se rompa el ciclo de transmisión intergeneracional.

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Recibido para publicación: 14 de junio de 2005
Aceptado para publicación: 5 de agosto de 2005
Correspondencia
Juan Manuel Moreno Manso
C/ Díaz Brito, 14, 2º B 06005, Badajoz, España