El Congreso Constituyente se instaló en enero 20 de 1.830, allí leyó su mensaje y solicitó separarse del ejercicio del poder por hallarse muy enfermo, pero no le aceptaron ni nombraron sucesor. Entonces en marzo 1, encargó del poder ejecutivo al general granadino Domingo Caycedo, entregó el mando y se refugió en el campo o quinta de Fucha, en los extramuros de la ciudad, a reponer su salud que se hal laba muy deteriorada, tanto por el trabajo, como por los sufrimientos morales que le causaban sus enemigos en la Nueva Granada y en Venezuela. Desde aquel día no volvió a ejercer el poder ejecutivo. Se volvió irritable y colérico, entraba en conflicto con los Generales Urdaneta y Castillo. Da expresiones duras y pierde la calma en una reunión del Consejo de Ministros (17)."Estaba gastado física y moralmente. Sus largos trabajos y fatigas así como sus crueles sufrimientos morales en medio de la tempestad que por todas partes se había levantado contra él, debilitaron su cuerpo y su alma ya no obraba con su antigua energía y acierto". Aconsejado por sus amigos acepta separarse del poder y salir del país y así dirige al Consejo su último mensaje. El Congreso le contesta el 30 de abril, nombra como Presidente a su amigo Don Joaquín Mosquera y Vicepresidente al General Domingo Caycedo (14, 15, 17).

En Fucha permaneció hasta la partida al exilio. Manuelita lo visitaba con frecuencia pero no se quedaba allí. Se encontraba muy deprimido como lo evidencia una larga conversación que tuvo a finales del mes de abril, con su amigo el entonces Coronel Joaquín Posada Gutiérrez y que este deja consignada en sus memorias:"una tarde salimos solos a pasear a pié por aquellas bellas praderas… su andar era lento y fatigoso su voz casi apagada. Mirando la corriente del riachuelo:"Cuánto tiempo", me dijo, tardará esta agua en confundirse con la del inmenso océano, como se confunde el hombre en la podredumbre del sepulcro con la tierra de donde salió? Una gran parte se evapora y se sutiliza, como la gloria humana, como la fama. De repente apretando las manos contra las sienes, exclamó con voz trémula:"¡Mi gloria!, ¡Mi gloria!, ¿Por qué me la arrebatan?, ¿Por qué me calumnian?…."(2, 14, 15). El Libertador pasó la última noche en la casa de un amigo. Antes de irse Manuelita que lo visitaba, presentó un severo acceso de tos y luego su servidor José Palacios encontró al General a merced del delirio. Le oyó decir frases descosidas que cabían en una sola:"nadie entendió nada". El cuerpo ardía en la hoguera de la calentura….."Era lo que él llamaba mis crisis de demencia"que ya no alarmaban a nadie, pues hacía más de cuatro años que las padecía. En la casa estaban reunidos muchos amigos civiles, militares y diplomáticos y un destacamento militar para protegerlo, pues se presumía un nuevo atentado contra el Libertador. Se despidió de Manuelita, que se iría para su casa y al día siguiente lo vería de lejos salir de la ciudad. En la reunión de despedida un diplomático comentó"esto parece un funeral". Lo acompañarían en la primera jornada un grupo de delegados del gobierno, militares, diplomáticos y amigos. El diplomático inglés escribió en un informe a su gobierno:"el tiempo que le queda le alcanzará a duras penas para llegar a la tumba"(8).

El último viaje

Bolívar salió de Santa Fe de Bogotá el 8 de mayo de 1.830 a las 6 horas de una mañana lluviosa y triste con rumbo a Cartagena y sin saber a donde iría después. Iba acompañado por un grupo de amigos y un pequeño destacamento militar para protegerlo."En el sitio de Cuatro Esquinas, donde empezaba el camino empedrado, Manuela Sáenz sola y a caballo esperó el paso de la comitiva y le hizo al General desde lejos un último adiós con la mano. él le correspondió de igual modo y prosiguió la marcha. Nunca más se vieron"(8,12).

Atravesó la sabana esplendorosa y llegó a Facatativá donde pasó la primera noche, luego siguió ya por tierra caliente y pasó la segunda noche cerca de Guaduas. Todo el tiempo tenía fiebre. En la última etapa de este viaje llegó hasta Honda donde permaneció varios días. La primera noche en Honda"está postrado de la fiebre, sucumbía a la calentura, desvariando casi a gritos en un pantano de sudor". El segundo día estaba mejor, fue a un paseo y pudo nadar sin fatiga durante media hora. En la última noche fue a un baile en su honor y bailó tres horas seguidas (8).

El 16 de mayo inició la navegación por el río Magdalena. Viaja en una pequeña flota de champanes con un pequeño séquito de militares. En Monpox tuvo dificultad para subir al puerto,"titubeando a cada paso y sosteniéndose a duras penas pero logró llegar con la dignidad intacta". En la noche habló dormido"prosiguió con un salterio de lamentos amargos, residuos de una gloria desbaratada que el viento de la muerte se llevaba en piltrafas"(8). Reinició el viaje el 21 de mayo. En Zambrano no recuerda hechos previos y el General"está cada vez más inquieto con las goteras de su memoria". Por todos los sitios donde se había quedado, el temor a la tisis hacía que quemaran los tendidos de su cama y enterraran las vajillas. Llegó a Turbaco el 25 de mayo. Primero desembarcó en Barranca Nueva y en mulas siguió a Turbaco. Se alojó en la casa que fuera del Virrey Caballero y Góngora. En realidad estaba peor de lo que revelaba su mal humor, así se empeñara en ocultarlo, y hasta su mismo séquito observaba día tras día su erosión insaciable. No podía con su alma El color de su piel había pasado del verde pálido al amarillo mortal. Tenía fiebre y el dolor de cabeza se había vuelto eterno, deliraba de fiebre. Los huesos eran visibles a través de la piel y no conseguía fijar la mirada. Estaba consciente de la fetidez y calor de su aliento. Los amigos notaban que había disminuido de estatura. Un visitante al salir dijo:"ya tiene cara de muerto". Permaneció en Turbaco 29 días (8).>El 24 de junio viajó de Turbaco a Cartagena con la intención de viajar a Inglaterra lo que se va aplazando y se abandona. El primero de julio llegó a Cartagena la noticia del asesinato del Mariscal Sucre ocurrido el 4 de junio en la montaña de Berruecos cerca de Pasto, en su viaje de Bogotá a Quito (3). Esto le produjo al Libertador un"dolor profundo por la desgraciada y temprana muerte de un jefe y compañero de armas tan célebre como querido"."Por una coincidencia fatal, se expuso a un viento frío y húmedo aquella noche en que contrajo el constipado que se le agravó después hasta conducirle al sepulcro". Además el 14 de julio le informaron de la resolución del Congreso Venezolano de mayo 28, en la cual"se negaba a entrar en relación con el resto de Colombia mientras el General Bolívar permaneciera en su territorio". Bolívar sintió profundamente este agravio, su salud ya mala se empeoró y esta nueva pena obró poderosamente en su alma devorada en amargura hasta el sepulcro (14, 17).

Se trasladó de la residencia en Cartagena a una más fresca en el cerro de la Popa. La fiebre y la tos se recrudecieron. El primero de octubre emprendió viaje a Santa Marta, pensando en seguir viaje a Jamaica y luego a Europa. La primera jornada fue a Turbaco. La lluvia, los dolores en el bazo y en el hígado, la fiebre y la postración lo llevaron a la villa de la Soledad en donde permaneció los meses de octubre y noviembre. La primera noche en Soledad sufrió un ligero vahído. Se sintió tan mal que aceptó que lo viera un médico, pero con la condición de que no lo examinara y que no pretendiera darle nada de beber. Entonces vino el Doctor Hércules Gastelbondo, sólo para charlar. El doctor era un anciano comprensivo, plácido y muy paciente, con gran incredulidad a los medicamentos. Establecieron una buena relación y el Doctor Gastelbondo lo siguió visitando hasta que viajó a Santa Marta. El mayor peligro era caminar. Un día cuando se disponía a bajar solo las escaleras, se le desvaneció el mundo,"me caí de m is propios pies, sin saber cómo y medio muerto". La soledad y la ingratitud de sus amigos le provocaron una profunda melancolía y un gran decaimiento de ánimo, se agravó su enfermedad"catarro pulmonar descuidado"(8).

El primero de diciembre se embarcó rumbo a Santa Marta en el bergantín"Manuel"de propiedad del español Joaquín de Mier; iba escoltado por la fragata"Grampus"de los Estados Unidos que tenía abordo a un buen cirujano, el Doctor Night. El General Montilla vio el estado de lástima en que se encontraba el Libertador y consultó a su médico local. El Doctor Gastelbondo le dijo"no creo siquiera que soporte la travesía". El movimiento del barco en la última parte del viaje afectó mucho al pasajero. Llegaron en la tarde a Santa Marta, lo bajaron del barco en silla de manos y lo alojaron en la casa de la Aduana. Don Joaquín de Mier recuerda"la criatura de pavor que desembarcaron en andas, apenas con un soplo de vida", recuerda"su mano ardiente, su aliento arduo". En los días siguientes se aliviaron algo la tos, el dolor en el pecho y el insomnio (8).

Tan pronto llegó a la casa de la Aduana lo atendió el Doctor Alejandro Próspero Reverend, el médico francés de Santa Marta, quien se dio cuenta de que había empezado a morir desde hacía años. Por la languidez del cuello, la contracción del pecho y la amarillez del rostro pensó que la causa mayor eran los pulmones dañados. El Doctor Reverend y el Doctor Night no se pusieron de acuerdo, el primero estaba convencido de una lesión pulmonar y el segundo que era un paludismo crónico. El día 6 lo llevaron al campo, a la quinta de San Pedro Alejandrino. La primera noche durmió bien y al día siguiente restablecido de sus dolores hizo un recorrido por los trapiches y el día 10 completamente despejada su mente dictó cartas, hizo testamento y dictó su última proclama. Lo visitó el obispo Estévez a puerta cerrada durante 14 minutos. El obispo salió descompuesto, se va y no vuelve a visitarlo ni asiste al entierro. Que sucedió ? Nadie lo supo. Después le dice a su servidor José Palacios"carajos. Cómo voy a salir de este laberinto?"(18). Poco después en uno de sus delirios le dice a su servidor"vámonos, vámonos… esta gente no nos quiere en esta tierra… vámonos muchachos… lleven mi equipaje a bordo de la fragata…" (15).

Esta vivencia debemos ampliarla, pero en lugar de intentarlo nosotros preferimos transcribir un corto fragmento de"El General en su laberinto"(1.989) de Gabriel García Márquez (8), quien a su vez la tomó del Doctor Reverend (1886) (8, 18):"No me imaginé que esta vaina fuera tan grave como para pensar en los santos óleos", le dijo."Yo, que no tengo la felicidad de creer en la vida del otro mundo"."No se trata de eso", dijo Reverend."Lo que está demostrado es que el arreglo de los asuntos de la conciencia le infunde al enfermo un estado de ánimo que le facilita mucho la tarea del médico".

"El general no le prestó atención a la maestría de la respuesta, porque lo estremeció la revelación deslumbrante de que la loca carrera entre sus males y sus sueños llegaba en aquel instante a la meta final. El resto eran las tinieblas".
"Carajos", suspiró."Cómo voy a salir de este laberinto!"
"Examinó el aposento con la clarividencia de sus vísperas, y por primera vez vio la verdad: la última cama prestada, el tocador de lástima cuyo turbio espejo de paciencia no lo volvería a repetir, el aguamanil de porcelana descarchada con el agua y la toalla y el jabón para otras manos, la prisa sin corazón del reloj octogonal desbocado hacia la cita ineludible del 17 de diciembre a la una y siete minutos de su tarde final. Entonces cruzó los brazos contra el pecho y empezó a oir las voces radiantes de los esclavos cantando la salvé de las seis en los trapiches, y vió por la ventana el diamante de Venus en el cielo que se iba para siempre, las nieves eternas, la enredadera nueva cuyas campánulas amarillas n o vería florecer el sábado siguiente en la casa cerrada por el duelo, los últimos fulgores de la vida que nunca más, por los siglos de los siglos, volvería a repetirse"(8).

Más tarde sufrió una recaída súbita de la cual no se volvió a recuperar. Después se extinguió lentamente su vida, turbadas sus facultades mentales eran frecuentes el desvarío y los delirios y murió a la 1 de la tarde del día 17 de diciembre a los 47 años de edad, rodeado de su médico, sus amigos y su séquito de militares (8, 9, 11, 14, 15,17).

El Doctor Reverend llevaba un"Diario sobre la enfermedad que padeció S.E. El Libertador. Sus progresos, disminuciones y método curativo seguido por el médico de cabecera Dr. Alejandro Próspero Reverend"(18). Escribió 33 boletines desde el 1 al 17 de diciembre de 1830, que se pueden resumir así:

No. 1- Diciembre 1: Muy flaco y extenuado. La voz ronca, una tos profunda con esputos viscosos. Una inquietud de ánimo constante.

No. 3- Diciembre 3: Duerme muy poco, 2 a 3 horas las primeras de la noche, el resto desvelado y con desvaríos.

No. 4- Diciembre 4: Tos, expectoración y fiebre; come muy poco.

No. 8- Diciembre 8: Tiene fiebre, hipo amodorrado, entorpecimiento de sus facultades intelectuales.

No. 9- Diciembre 9: Tiene fiebre, hipo, delirio en la noche, trabajo para expresarse.

No. 11 al 12- Diciembre 10: En la noche peor,"síntomas de congestión en el cerebro". Hipo, tos, expectoración. Disposiciones espirituales y temporales con serenidad y sin fallas en facultades intelectuales.

No. 15 al 16- Diciembre 12: Hipo, tos, fiebre, delirio. Aparece incontinencia de orina, que persistirá. Confusión mental fluctuante.

No.17 al 18- Diciembre 13: Inquieto, incontinencia de orina, se agrava en el día, náuseas, vómito, tos, ya no expectora, muy abatido, sensaciones entorpecidas, confuso,"aberración de la memoria".

No. 19 al 21- Diciembre 14: Sigue confuso, torpeza de sensaciones, incontinencia, facies hipocrática, sopor.

No. 22 al 27- Diciembre 15: Persiste estuporoso, balbucea, muy poca comida, confuso, hipo, extremidades frías, confuso,"desvaría continuamente", balbucea, escaso alimento.

No. 28 al 30- Diciembre 16: Peor, en anuria, postrado, confuso, sigue delirando con disnea y pulso débil.

No. 32 al 33- Diciembre 17: Facies hipocrática, estuporoso, respiración anhelosa. A las 12 m ronquido y expira a la 1 pm.

A las 4 pm el Dr. Reverend realizó la autopsia del Libertador por el significado que este documento tiene para nuestra historia de la medicina ya que todo parece indicar que es el primer estudio postmortem publicado en Colombia de un caso de tuberculosis que compromete el sistema nervioso, transcribimos su texto literalmente:

Protocolo de la autopsia del Libertador

El 17 de diciembre de 1.830, a las 4 de la tarde, en presencia de los señores generales beneméritos Mariano Montilla y José Laurencio Silva, habiéndose hecho la inspección del cadáver en una de las salas de habitación de San Pedro, en donde falleció S.E. el General Bolívar, ofreció las características siguientes:

1. Habitud del cuerpo. Cadáver a los dos tercios de marasmo, descolorimiento universal, tumefacción en la región del sacro, músculos muy poco descoloridos, consistencia natural.

2. Cabeza. Los vasos de la aracnoides en su mitad posterior ligeramente inyectados, las desigualdades y circunvoluciones del cerebro recubiertas por una materia parduzca de consistencia y transparencia gelatinosa, un poco de serosidad semiroja bajo la dura-máter; el resto del cerebro y cerebelo no ofrecieron en su substancia ningún signo patológico.

3. Pecho. De los dos lados posterior y superior estaban adheridas las pleuras pulmonares a las pleuras costales por producciones semimembranosas; endurecimiento en los dos tercios superiores de cada pulmón; el derecho casi desorganizado presentó un manantial abierto de color de las heces del vino, jaspeado de algunos tubérculos de diferentes tamaños, no muy blandos; el izquierdo, aunque menos desorganizado, ofreció la misma afección tuberculosa, y dividiéndola con el escalpelo se descubrió una concreción calcárea irregularmente angulosa de tamaño de una pequeña avellana . Abierto el resto de los pulmones con el instrumento, derramó un moco pardusco que por la presión se hizo espumoso. El corazón no ofreció nada particular, aunque bañado en un líquido ligeramente verdoso, contenido en el pericardio.

4. Abdomen. El estómago, dilatado por un licor amarillento de que estaban fuertemente impregnadas sus paredes, no presentó sin embargo ninguna lesión ni flogosis; los intestinos delgados estaban ligeramente meteorizados; la vejiga enteramente vacía y pegada bajo el pubis, no ofreció ningún carácter patológico. El hígado de un volumen considerable, estaba un poco escoriado en su superficie convexa; la vejiga de hiel muy extendida; las glándulas mesentéricas obstruidas; el bazo y los riñones en buen estado. Las vísceras del abdómen en general no sufrían lesiones graves.

Según este examen es fácil reconocer que la enfermedad de que ha muerto S.E. el Libertador era en su principio un catarro pulmonar, que habiendo sido descuidado pasó al estado crónico y consecutivamente degeneró en tisis tuberculosa.

San Pedro, Diciembre 17 de 1.830, a las ocho de la noche.

Alejandro Próspero Reverend"Tomado fielmente del original (18)

El cadáver fue trasladado a la casa de la Aduana en Santa Marta, la misma que habitó a su llegada y allí fue embalsamado por el mismo Dr. Reverend. El general Mariano Montilla dispuso el entierro lo mejor posible el cual se realizó el día 20, con la asistencia de su séquito de militares, sus pocos amigos, los veteranos de la independencia y la población de Santa Marta. Fue enterrado en una humilde bóveda en la catedral, sin distinción alguna que le pusiera el gobierno. Allí permaneció durante 12 años. En 1.842 el gobierno de Venezuela quiso reparar las ofensas infligidas al Libertador y trasladó sus restos a Caracas. Se hizo un magnífico funeral y quedó colocada la urna de sus restos en una capilla de la catedral en un hermoso monumento (7,11,14,15,17, 18, 19).

Sólo la muerte se atrevió a ignorar que Su Excelencia era inmortal

El Doctor Reverend

Esta nota transcrita textualmente, nos fue facilitada por el Dr. Héctor Reverend Pacheco y pertenece a su archivo familiar:
"En febrero de 1.796 nació en Falaise (Normandía)1 Alejandro Próspero Reverend. Estudió en el Liceo de Caen. En 1.814 se alistó como soldado en un cuerpo de caballería del ejército de Napoleón y participó en la desgraciada campaña del Loire de 1.820. Radicado en París, estudió medicina. Partidario ardiente de las ideas republicanas y creyéndose inseguro en Francia, se dirigió a Colombia y arribó a Santa Marta en 1.824. Allí fue médico del hospital militar, miembro de la Junta de Sanidad, Cirujano mayor del ejército en 1.830, año en que llegó el Libertado enfermo a Santa Marta cuando Reverend se encargó de asistirlo. Del 1 al 17 de diciembre publicó treinta y tres boletines relativos al Libertador, y tres horas después de muerto este hizo su autopsia. Después, en 1.838, desempeñó en Santa Marta el consulado de Francia.

En 1.842, cuando fueron repatriados los restos de Bolívar a Reverend le tocó identificarlos. En 1.866 publicó en Francia una colección de documentos titulada: La última enfermedad, los últimos momentos y los funerales de Simón Bolívar Libertador de Colombia y del Perú. En 1.867 se acuño en Venezuela una medalla con esta inscripción:"Congreso de 1.867. Venezuela agradecida a A Próspero Reverend". Más tarde se le condecoró con el busto del Libertador y se le asignó una pensión.

Regresaba de París cuando murió en Santa Marta el 1 de diciembre de 1.881, a los 811 años de una vida consagrada a los más bellos ideales" (7, 18, 19).

En la última parte del escrito titulado"Detalles muy interesantes ocurridos entre el Libertador y su médico de cabecera"del Dr. Reverend narra sus conversaciones con el Libertador y dejó claro el estado mental del enfermo en el curso de su enfermedad. Dejó escrito que después de la entrevista privada con el obispo Estévez, tienen una conversación que termina con la frase famosa"¡Cómo saldré yo de este laberinto!"(18).

Además el Dr. Reverend dejó claro para la historia que el General Mariano Montilla en su momento gobernador de la provincia de Cartagena, le solicitó que presentara la cuenta de su asistencia al General Bolívar; el se negó y dijo:"nunca pensé ni pienso sacar una recompensa pecuniaria de mi asistencia al Libertador. Qué más premio que el honor insigne de haber sido su médico?". Por otra parte fue notorio que los gobiernos de Colombia nunca le expresaron sus agradecimientos y se negaron a conferirle un título de Cirujano Mayor del Ejército Ad Honorem que el General Montilla había solicitado se tramitara. El gobierno de Venezuela, tardíamente le manifestó sus agradecimientos y lo premió con condecoraciones y con una pensión! (año de 1.867) (7,18,19).

Análisis de esta historia clínica

Están consignados los principales hechos, casi todos coherentes, de la historia médica del Libertador que se conocen de diversas fuentes. Fue claro para varios de los médicos que atendieron a Bolívar, que tenían experiencia aprendida en Europa en donde esta enfermedad era prevalente, que tenía tuberculosis (Tisis). La madre murió tuberculosa cuando Bolívar era niño y él posiblemente tuvo la primoinfección en la infancia o la adquirió durante su vida en París luego de muerta su esposa. La primoinfección cicatrizó dadas las buenas condiciones de vida y su buena alimentación. En la autopsia el nódulo calcificado que se halló en el pulmón izquierdo, del tamaño de una avellana (de 1 a 2 cts. de diámetro), era la cicatriz de esa primoinfección?

La reactivación se produjo, posiblemente, cerca de 1.822 y luego de la situación crítica de 1.824 en Pativilca ("tabardillo"para sus médicos en ese momento) se hizo manifiesta la enfermedad pulmonar. Sorprenden la recuperación y la capacidad para pocos meses después, so portar el ascenso de la sierra andina a cerca de los 3.000 metros de altura sobre el nivel del mar, resistir el ascenso al cerro de Pasco de más de los 4.000 metros, organizar su ejército y luego dar la batalla de Junín, de la que salieron victoriosos. Meses después, luego de la batalla de Ayacucho, viajó al Cuzco y al Alto Perú con alturas de cerca de los 3.600 metros sin desfallecer.

Después de esta etapa la enfermedad pulmonar fue más aparente, con estados febriles muy frecuentes, accesos severos de tos y expectoración hemoptóica, con varias crisis severas y desde 1.828 ya era manifiesta su decadencia física y anímica. Con frecuencia presentaba estados confusionales, delirios, cefaleas muy severas que ya indican un compromiso meníngeo y del sistema nervioso central. Para entonces algunos médicos mencionaron la"fiebre cerebral"y el Libertador se refería a estos episodios como"mis delirios".

Luego del atentado de septiembre 25 de 1.828, su situación se agravó posiblemente por la exposición al frío en la noche del atentado cuando se refugió debajo del puente del Carmen y la presión emocional tan severa que tuvo. Es muy probable que haya vivido una experiencia de lo que hoy se conoce como síndrome de estrés postraumático, seguido de un estado depresivo crónico hasta el final de sus días.

La tuberculosis siguió progresando, el daño pulmonar empeoró, tenía severos accesos de tos con expectoración hemoptóica, fiebre casi continua, debilitamiento y manifestaciones fluctuantes del cuadro de compromiso cerebral y meníngeo. Todo esto fue más severo a partir de 1.829 y de su último viaje a Quito. El regreso a Bogotá en enero de 1.830 fue un esfuerzo demasiado grande para el enfermo y la descripción de su aspecto relatada por varios historiadores es dramática. Nada mejor para apreciarla que los cuadros hechos por el pintor Espinosa en el período de enero a mayo de ese año, que muestran la decadencia física del ilustre enfermo.

Todos estos síntomas persistieron, los cambios mentales fueron más aparentes, se quejaba de fallas de memoria, estaba irritable y a veces colérico o melancólico y se sintió incapaz de seguir gobernando, de tomar decisiones y de prever su futuro. Antes de su partida de Bogotá al exilio se acentúo la depresión (¡Mi gloria¡ Por que me la arrebatan?) y hubo premoniciones de muerte. En los meses finales de su vida se acentuaron estas manifestaciones en especial durante todo el viaje de Bogotá a Cartagena y finalmente a Santa Marta. Hubo fluctuaciones de su estado mental, delirios y estados confusionales, con deterioro de su memoria y las cefaleas eran persistentes. Los últimos l7 días de su vida quedaron muy bien reseñados por su médico de cabecera y la autopsia que le practicó confirmaron el diagnóstico de tuberculosis pulmonar y del compromiso meníngeo (18). No es fácil establecer correlaciones de las fluctuaciones de estos síntomas con los hallazgos de la autopsia, bien pueden relacionarse a la meningitis y a una posible hidrocefalia con un síndrome de hipertensión endocraneana intermitente. En este contexto es sorprendente que en el día 10 presenta lucidez mental y puede dictar su testamento, su última proclama y las disposiciones finales, para caer luego en el delirio y la confusión mental. Además hay que considerar que en los últimos días de la enfermedad debió presentarse un trastorno metabólico importante: deshidratación, anemia, desnutrición y marasmo, falla renal, agregándole a la meningitis una encefalopatía metabólica.

En conclusión con las limitaciones de la autopsia y con las observaciones clínico patológicas disponibles no queda duda de que el Libertador murió de tuberculosis pulmonar ("tisis") con compromiso del sistema nervioso central.. Esto ocurrió cincuenta y dos años antes del descubrimiento del Mycobacterium tuberculosis por Robert Koch.

Para comprender mejor el estado del conocimiento acerca de esta entidad en 1.830 y su desarrollo posterior hasta nuestros días, veamos esta breve reseña histórica.

El médico escocés Robert Whytt hizo la primera descripción de la meningitis tuberculosa a finales del siglo XVIII, en una monografía en la que describió la hidrocefalia aguda de los niños (1.768), que se llamó enfermedad de Whytt. Más tarde el cirujano inglés Percival Pott describió la espondilitis tuberculosa (1.778), el llamado Mal de Pott. En 1.850 la tuberculosis pulmonar y sus complicaciones eran la causa de aproximadamente el 25% de todas las muertes en Inglaterra y en los Estados Unidos.

En el Siglo XIX aparecieron las descripciones de la patología de esta enfermedad, así: en Francia en 1.830 Paparoni y en 1.835 Fabre y Constant establecieron la autonomía de la meningitis tuberculosa entre las meningitis simples y las hidropesías cerebrales, y describieron la aracnoiditis tuberculosa. Rillet y Barthez en 1.842 describieron las diferentes formas anatomoclínicas y Bouchut en 1.866 y 1.876 describió los tubérculos coroideos, más tarde se estudió el LCR por la punción lumbar que fue desarrollada por el alemán Quincke en 1.891. En 1.882 el sabio alemán Robert Koch aisló el Mycobacterium tuberculosis como el agente causal de la"consunción"que para esa época era la enfermedad infecciosa más devastadora, y con los estudios del LCR se estableció la relación entre la clínica y los conceptos microbiológicos de la enfermedad.

Rich y McCordock cuarenta años después, en 1.933, aclararon la patogénesis estudiando los pequeños granulomas del cerebro, plejos coroides y menínges y su valor en la evolución de la enfermedad (los focos de Rich) y explicaron los mecanismos inmunológicos en la activación de los focos preexistentes.

A partir de 1.944 con la introducción de los antibióticos para el tratamiento de la tuberculosis, la estreptomicina en 1.944 y la isoniazida en 1.952, cambió el espectro de esta enfermedad y se trasformó la situación epidemiológica en el mundo; situación que desde hace un poco más de dos décadas (1.981-82), está siendo agravada por el impacto causado a la defensa inmune por la epidemia del virus de la inmunodeficiencia humana el VIH.

Agradecimientos

Al Profesor Doctor HECTOR REVEREND PACHECO por facilitarnos la fotografía del Dr. Alejandro Próspero Reverend y los documentos de su archivo familiar.

Referencias