RESEÑAS

Renzo Ramírez Bacca.
Historia Laboral de una hacienda cafetera: La Aurora, 1882-1982.
Medellín: La Carreta Editores, 2008. 217 páginas.

El libro de Renzo Ramírez Bacca, historiador y profesor asociado adscrito al Departamento de Historia de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín, es el resultado de una investigación profunda y documentada que tiene como propósito analizar los sistemas de organización laboral y las formas de ordenamiento administrativo y productivo en la hacienda cafetera La Aurora, ubicada en el actual municipio de El Líbano, en el departamento del Tolima. Esta hacienda fue una de las mayores del norte del Tolima, en la cual se adoptaron sistemas modernos de producción, relacionados, en un principio, con el sistema de aparcería, categoría de trabajadores permanentes con base en la fuerza de trabajo familiar, bajo la figura de arrendatarios, tabloneros, contratistas, partijeros y agregados. Posteriormente, la tecnificación cafetera se sustituye por la administración directa, que utiliza fuerza de trabajo asalariada temporal, modificando las relaciones laborales de tipo familiar que prevalecían en la hacienda.

La escasez de mano de obra fue uno de los problemas centrales que los administradores de la hacienda tuvieron que enfrentar, teniendo en cuenta que el volumen de la cosecha determinaba su permanencia. Como consecuencia de la escasez de mano de obra, fueron importantes la aparcería y diferentes maneras de participación en la producción y/o en los beneficios. Cuando la mano de obra permanente no era suficiente, se utilizó la contratación de trabajo mediante el peonaje, los jornaleros, enganchados y destajistas. La Aurora llego a tener en sus mejores momentos 150.000 cafetos, y fue esta la principal actividad de la hacienda. Además, contó con ganadería, superficie para pastos, caña de azúcar y cultivos que pertenecían al sistema económico de autoabastecimiento y producción de los trabajadores permanentes.

Este es un trabajo que complementa investigaciones que sobre el sistema de hacienda cafetera se han realizado en el país y particularmente sobre La Aurora, que cubren el periodo de 1882-1982. Otras investigaciones sobre el tema incluyen la del profesor Absalón Machado, El Café: de la aparcería al capitalismo, quien hace un análisis del sistema laboral de la hacienda desde la perspectiva de las relaciones precapitalistas, haciendo énfasis en la aparcería como una forma de transición hacia una economía moderna.^* También, se encuentra la investigación de Mariano Arango, Café e industria 1850-1930, quien a diferencia de Machado caracteriza la organización socioeconómica de la hacienda como capitalista, con la presencia de una relación laboral de arrendatario-jornalero.^**

El profesor Ramírez, por su parte, considera que "el papel del hombre y su operabilidad real en torno a los sistemas de labor en la hacienda y frente al medio circundante" contribuyen en la presentación de una nueva mirada de la dinámica organizacional que se sucede en una hacienda, para que esta produzca y sea rentable. El hacendado dispone de recursos humanos y relaciones productivas que están a su disposición y que hacen de la hacienda una estructura de disposición, que enmarca acciones potenciales en cuanto a poder -ejercicio de la autoridad y dominación- y acciones operacionales del modo de uso de los recursos para distribuirlos y combinarlos.

La habilidad del hacendado es estudiada bajo la estructura de disposición de la hacienda, cuando la modifican condiciones externas, económicas, políticas, sociales, jurídicas, institucionales y tecnológicas. Ejemplo de ello son las acciones emprendidas por Carlos Estrada Santamaría, administrador de la hacienda entre 1907 y 1934, quien introdujo "nuevos métodos de producción y organización laboral, acordes con la exigencia de un mercado internacional competitivo". Las acciones de Carlos Estrada contrastan con la personalidad administrativa de Jaime Contreras, administrador durante el periodo de 1977-1981, quien, buscando una reestructuración administrativa de la hacienda y la producción de cafetales tecnificados, generó una serie de conflictos en las relaciones sociolaborales de la hacienda. Esta situación, aunada a la escasez y al alto valor de la mano de obra, a los elevados precios de los insumos, al ascendente endeudamiento extraban cario y al atentado que sufrió, del cual salió ileso, llevaron al abandono de la agricultura de exportación y al fraccionamiento de la hacienda en varias fincas.

Este libro hace parte de un proyecto más amplio dirigido por el Departamento de Historia de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, cuyo interés se centra en estudiar las "Estructuras agrarias andinas en el siglo XX", con el propósito de establecer un marco analítico para estudiar la sociedad rural andina tradicional. El libro de Renzo Ramírez es una investigación sociológica empírica sobre las transformaciones a largo plazo de la hacienda cafetera La Aurora, analizadas a través de una misma forma de tenencia de la tierra, bajo condiciones diferentes. En especial, considera el efecto de la "personalidad" del hacendado sobre la administración que ejerce en la hacienda, teniendo en cuenta los cambios que las condiciones externas le imponen.

^* Absalón Machado, El café: de la aparcería al capitalismo (Bogotá: Punta de Lanza, 1977).

^** Mariano Arango, Café e industria 1850-1930 (Bogotá: Carlos Valencia, 1977).

JESÚS FERNANDO BARRIOS ORDÓÑEZ
Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá
jfbarrioso@unal.edu.co