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Introducción
El Cacao (Theobroma cacao L.) procedente de la familia Esterculiaceae, se caracteriza por la producción de frutos y flores en ramas primarias (Rusconi y Conti, 2010). Su cultivo se da en sectores trópicos húmedos del noreste de América del Sur, Amazonía y África (Argüello et al., 2019; Macías et al., 2019). Los principales productores en América Latina son Brasil, Ecuador, Perú, Colombia, Venezuela, y Trinidad y Tobago (Arvelo et al., 2016). En Ecuador, estadísticas de 2016 muestran que este sector creció en un 10 % y las exportaciones alcanzaron 260 mil toneladas métricas (87 % grano y 13 % productos derivados) (Camino et al., 2016; Díaz-Montenegro et al., 2018). También, estadísticas indican que los principales destinos de cacao ecuatoriano son América (54 %), Europa (29 %) y Asia (17 %) (Asociación Nacional de Exportadores de Cacao- Ecuador [ANECACAO], 2017). Además, Ecuador es el líder en la producción del Cacao con Denominación de Origen-DOP Arriba, con el 61 % del mercado mundial (Benítez, 2018; ANECACAO, 2017; Pino et al., 2018). Sin embargo, el desempeño de esta cadena requiere de investigación que evalúe varios frentes de interés global (Estupiñán, 2018; León Villamar et al., 2016).
El cacao ecuatoriano es cultivado principalmente en la región costa, las provincias con mayor producción son: Guayas con 81.94, Los Ríos 39.26 t, Cañar 23.80 t, y Manabí 18.26 t (Macías et al., 2019). Las variedades mayormente cultivadas son: Fino de Aroma (35 %) cuyo color característico es el amarillo, y CCN51 (65 %) que es la variedad clonada Colección Castro Naranjal 51 (León Villamar et al., 2016). El impacto socio-económico de la producción y comercialización del cacao es relevante en Ecuador, ya que es el sustento de vida para muchas familias campesinas (León Villamar et al., 2016). No obstante, entidades de gobierno han identificado fuertes debilidades, como el caso de la cadena de Cacao en La Maná, Provincia de Cotopaxi (Rebaï y Vélez, 2018); donde el principal problema es la persistencia de agricultura de subsistencia (Østergård et al, 2009). A pesar de las inversiones realizadas y registradas por el Fondo Ítalo-Ecuatoriano para el Desarrollo Sostenible (FIEDS), se han reportado dificultades poco esclarecidas que han impedido elevar la productividad promedio (280 kg/ha) reportada en el 2017 (Tuesta et al., 2017; Vélez et al., 2018). Por tanto, este artículo estuvo dirigido a proponer estrategias inter-organizacionales de mejora mediante la identificación de actores, actividades de soporte y mecanismos de gobernanza, así como analizar el desempeño de pequeñas fincas mediante la aplicación de indicadores productivos y socio-económicos. La originalidad del estudio consiste en el análisis realizado en el cantón La Maná, zona catalogada como emergente por su potencial de crecimiento en el sector cacaotero. Además, estudios que asocien evaluación de sostenibilidad socio-económica y características emergentes de una cadena agroalimentaria son limitados (León Villamar et al., 2016; Reardon et al., 2004).
La cadena de valor del cacao se divide en dos elementos centrales; llámense cadena y valor. El componente cadena se refiere al encadenamiento de etapas, es decir, la relación de diferentes fases desde la pre-producción hasta el consumo (Gereffi et al., 2005; Kilelu et al., 2017). El componente de valor se refiere a un proceso de adición de utilidad que se acumula a medida que los actores de la cadena contribuyen a este proceso en función de la participación de los actores (Ashby et al., 2012; Rodríguez et al, 2016). La cadena de cacao en Ecuador, donde más de 410.000 productores rurales dependen del mismo para obtener ingresos y donde existe un nivel alto de complejidad en sus etapas pos-producción, es de gran interés académico por la dinámica de sus actores. Varias estrategias propuestas sugieren estimular vínculos entre actores locales y la industria regional (León Villamar et al., 2016; Useche y Blare, 2013).
En el sector Agrícola del cantón La Maná la agricultura es la principal fuente de ingresos en las familias campesinas de La Maná. Esta zona posee características agroecológicas ideales para el desarrollo de cacaotales (Argüello et al., 2019; Macías et al., 2019). La Maná es considerada el décimo cantón en volumen de producción de cacao. Los productores de La Maná cultivan árboles en parcelas que tienen en promedio dos hectáreas (Estupiñán, 2018). Mujeres y varones participan en las plantaciones. Además, jóvenes productores subsidian sus estudios con salarios obtenidos de labores de campo (Larrea, 2013).
Estudios actuales sobre evaluación de sostenibilidad agroalimentaria proponen enfoques biofísicos, únicamente (Ackerman et al., 2014; Geissdoerfer et al., 2017). Sin embargo, la sostenibilidad de una cadena productiva implica un enfoque integral (Meneses et al., 2017; Moreno-Miranda et al., 2020a). Asimismo, se debe considerar la característica multinivel de la cadena y reconocer el papel de los mecanismos que la gobiernan (Chandra y Fisher, 1994; Christopher, 2011). Por lo tanto, el marco de evaluación empleado plantea aspectos socio-económicos e institucionales relevantes para el desarrollo sostenible de un sector emergente. La Figura 1 presenta la base científica del marco de evaluación aplicado.
Materiales y métodos
El estudio se llevó a cabo en la provincia de Cotopaxi, cantón La Maná. Esta provincia tiene una superficie total de 6569 km2, y una altitud máxima de 5897 m s.n.m. La Maná presenta varios pisos climáticos que van desde subtropical a tropical. La temperatura promedio es de 28 a 30°C. La metodología aplicada contempla fases y herramientas empleadas en la investigación de Moreno-Miranda et al. (2020b), y que se detallan a continuación:
Mapeo de la cadena alimentaria
Se empleó el esquema de la cadena de valor desarrollado por Hawkes y Ruel (2011) y Moreno-Miranda y Dries (2021), para determinar los grupos de actores actividades relevantes y flujos de recursos.
Identificación de los actores de la cadena de valor
Se empleó la información del último censo (2020) realizado por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEN). Además, se analizaron actores de pos producción registrados por el Ministerio de Industrias y Productividad (MIPRO).
Descripción del tamaño de la muestra
Se utilizó la variable continua “número de fincas productoras en La Maná registrados por el MAG”. Se aplicó la fórmula Sukhatme (1954) con un nivel de confianza del 95 % y se encuestaron a 250 agricultores de cacao.
Caracterización de la cadena
Se realizaron talleres con representantes de las diferentes etapas de la cadena, donde se seleccionaron de una lista predeterminada las variables más relevantes mediante escala Likert de cinco puntos. Posteriormente, se construyó y se validó una encuesta mediante el estadístico Alfa de Cronbach. Las variables escogidas fueron de tipo socio-económico y productivo.
Análisis de Sostenibilidad
Se empleó el Análisis de Componentes Principales (ACP) (Christopher, 1992). Esta técnica incluye un análisis de correlación y la estandarización de variables. Además, se construyeron variables ortogonales (Z-scores) a partir de las originales. La estandarización empleó la siguiente ecuación:
Ec. 1
Con las variables ortogonales obtenidas a partir del ACP se realizó un análisis multidimensional que explica el desempeño de la cadena bajo estudio.
Resultados y discusión
Identificación de los actores de la cadena de valor.
En la Tabla 1 se muestra la información proporcionada por el MAG. Estos datos indican que la etapa de producción cuenta con el 1.2 % de fincas productoras del sector cacaotero del país. De acuerdo con los productores encuestados, la zona se destaca porque sus ríos y su cordillera generan una variedad de pisos climáticos que favorecen el desarrollo de los cultivos.
Por otra parte, la etapa de pos-cosecha contempla procesadores, mayoristas y minoristas (30 en total), quienes canalizan la producción hacia mercados institucionales como escuelas, hospitales e instituciones. Solo el 15.7 % de las empresas registradas en la zona se dedican a la transformación de cacao en semi-elaborados como el licor (pasta densa de cacao). El resto de las empresas, son netamente comercializadoras. Por otro lado, el 90 % de las empresas intervienen en el mercado nacional, mientras que el 10 % se vincula a la exportación.
Caracterización de la cadena de valor
Característica socio-demográficas de fincas productoras
La Tabla 2 muestra las características socio-demográficas de las fincas analizadas. Los jefes de finca a su vez son dueños de los cultivos y representantes familiares. La mayoría de los jefes de finca tienen entre 26 y 40 años (41.6 %) y, junto con la categoría de 41 a 55 años representan el 64.2 % de la muestra. También es importante mencionar que hubo una alta proporción de jefes de finca (59.8 %) con educación secundaria. Sin embargo, los encuestados muestran amplio conocimiento en el manejo agronómico del cultivo. Esto se debe a que una gran proporción (67 %) de jefes de finca opta por estudios secundarios en Institutos de Ciencias Agropecuarias. En relación con los ingresos mensuales, los jefes de las fincas indicaron que en promedio reciben entre 701-1000 USD (34.5 %).
El número promedio de miembros del hogar en la muestra fue de 3.7 y el 63 % de los encuestados reside en la parroquia El Triunfo. Según el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC), el hogar promedio en Ecuador tiene 2.7 miembros (INEC, 2020) y el salario mensual promedio de 2018 fue de 350 USD.
Hallazgos en los actores
Las entidades públicas, asesores y agrocentros privados proporcionan soporte técnico a los productores y las familias campesinas son las encargadas de canalizar la cosecha hacia los centros de acopio y hacia los distribuidores. Los procesadores relacionados transforman la materia prima (cacao seco) en licor o en pasta. Además, se identificaron minoristas ubicados estratégicamente cerca de las plantaciones. Se estima que estos actores acopian 10 % de la producción y el 90 % los exportadores. Los principales bienes que comercializa la cadena son el cacao seco, nibs (almendra de cacao tostada) y la pasta. A pesar de ello, el principal bien es el cacao seco. Se estima que el 20 % de su producción (cacao seco) se comercializa en el país, mientras que el 80 % tiene como destino el mercado internacional. No obstante, el 70 por ciento de la pasta es comercializada en el mercado local, y el 30 por ciento es exportado. Los precios referenciales para la comercialización de cacao húmedo o seco lo establecen el Banco Central en función de la Bolsa de Valores de Nueva York (Arvelo et al., 2016; MAG, 2018).
Hallazgos en las actividades
En la etapa de pre-producción los viveros privados facilitan el expendio de plántulas, mientras que en la etapa de producción, las familias productoras prestan atención a las condiciones climáticas para la planificación del cultivo. De acuerdo con los encuestados, la mejor época es el periodo entre diciembre y mayo debido a un aumento de lluvia y temperatura. El cultivo requiere sombra para lograr un nivel de producción óptimo). Además, la poda del arbusto es necesaria después del primer año de vida del cultivo. Es común que un productor planifique la etapa de recolección en dos fases, la primera destinada a recolectar cacao Fino de Aroma en invierno, y en la segunda, cacao CCN51 en verano. La cosecha se realiza con intervalos de 10 a 15 días. Las etapas subsiguientes son la fermentación, secado y ensacado del grano. El proceso de fermentación es efectuado con la humedad y la temperatura del sector, mientras que el secado lo ejecutan productores y/o los centros de acopio. Los productores lo hacen vía solar, mientras que los centros de acopio emplean secadoras a gas. La etapa de transformación lo conforman el tostado que potencializa el aroma y sabor, y el descascarillado que separa la corteza de la almendra. El producto final del descascarillado es el nib. El nib es sometido a molienda para la obtención de la pasta. La pasta es refinada o conchada y distribuida hacia otras industrias como un semi-elaborado. La pasta fluida es altamente cotizada en el sector confitero, cuyo valor oscila entre los USD 10.00 y 15.00/kg, mientras que la pasta grumosa es demandada por el sector de repostería, panificación y catering, cuyo valor oscila entre los USD 8.00 y 10.00/kg. En la etapa de comercialización los minoristas promocionan el cacao de la zona y suministran el grano a pequeñas empresas y artesanos.
Hallazgos en los flujos de recursos
Se identificaron dos tipos de flujos clasificados en corrientes de alta y de baja importancia. Las corrientes de alta importancia (CAIs) se ven representadas por trayectorias del cacao en la cadena y fueron identificadas durante la producción, el fermentado y el secado. Los estándares de calidad del grano de cacao ecuatoriano son establecidos por el Servicio Ecuatoriano de Normalización (INEN) (Véase Tabla 3). También, las CAIs fueron identificadas en la posproducción durante la comercialización y transformación. Los flujos de pasta y derivados captan cada vez mayor importancia económica, social, ambiental y política en el país. Los estándares de calidad de derivados de cacao Ecuatoriano lo establece el INEN a través de las normas 175, 176 y 177 (INEN, 2006). Se estima que el crecimiento del mercado de derivados es del 2.2 a 3.5 por ciento anual (Camino et al., 2016; CEPAL, 2018).
Las corrientes de baja importancia (CBIs) representan flujos de recursos en las actividades de soporte (Parajuli et al., 2019). El primer flujo identificado fue el financiero. Los encargados son entidades bancarias públicas y privadas. Asimismo, se observó una alta participación de cooperativas de ahorro y crédito. El flujo de información también constituye un aspecto trascendental. La principal información que circula es de índole técnico y de mercado (Henriques y Richardson, 2004). El MAG y el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) difunden más del 90 % de información relacionada con el cacao. La Figura 2 muestra el mapeo de todos los componentes analizados.
Hallazgos en los mecanismos de gobernanza
Se analizó el mecanismo de codificación de información entre etapas, la complejidad de la información transferida entre actores y el nivel de competencia del proveedor. Por tanto, según la clasificación propuesta por (Gereffi et al., 2005)
se identificaron los siguientes mecanismos de coordinación:
Mecanismo de mercado
Este mecanismo gobierna la cadena de cacao seco y se caracteriza porque las transacciones son repetitivas y de fácil codificación. Los acuerdos y negocios son regidos por pagos al contado o contratos que contemplan periodos cortos de crédito. Otro aspecto relevante fue que los costos transaccionales son altos, evidenciando aún fallos en la coordinación durante la logística y comercialización (Véase Figura 3).
Mecanismo modular
Este mecanismo gobierna la cadena de nibs y de pasta. Se caracteriza porque las transacciones son de fácil codificación. También, los procesadores siguen especificaciones de clientes mayoristas y minoristas. Los procesadores adquieren maquinaria genérica que reduce el riesgo en las inversiones. Las relaciones entre actores son relevantes debido al alto volumen de información transferida (véase Figura 4).
Percepción del productor y variables socio-económicas
Los aspectos analizados se encuentran detallados en la Tabla 4. Los componentes (KMO = 0.818, Prueba de Bartlett x2 sig. 0.000) surgieron con valores propios mayores que 1, explicando satisfactoriamente el 70.22 % de la varianza total.
Los resultados de la Tabla 4, revelan que para un grupo de productores, los aspectos intrínsecos del cultivo son de mayor interés. Este componente se ha clasificado como agronómico. Las variables que conforman este componente son: variedad de cacao, tenencia de suelo, técnica de cultivo, número de cultivos y prácticas de pos-cosecha (véase Tabla 5). La mayoría de estos factores fueron medianamente calificados en la escala de importancia de los productores.
Tabla 4 Percepción de Los productores sobre La importancia relativa de aspectos en eL desempeño productivo
El segundo componente fue etiquetado como económico. Las variables que incluye son: superficie total, superficie de cacao, costo de producción, rendimiento y financiamiento, todos extrínsecos al desarrollo del cultivo. La mayor parte de las variables fueron calificadas como altamente importantes. Para la muestra de productores encuestados, estos factores representan información estratégica para un buen desempeño económico. El tercer componente incluye dos variables (precio y asociatividad). Estas variables fueron calificadas con mediana y baja importancia. El valor del Alfa de Cronbach fue de 0.758, lo que implica que estas variables extrínsecas explican parcialmente el componente. Eso implica que estas variables son importantes pero no influyentes en el desempeño económico.
El porcentaje de varianza multivariada reportada para los dos primeros componentes alcanza el 53.69 %. La Figura 5A muestra la correlación entre variables analizadas. Por ejemplo, la fuerte correlación entre variables del Componente 1 indica que un segmento de productores busca mejorar su desempeño con base a factores agronómicos. Asimismo, las variables del Componente 2 muestran una fuerte correlación, esto indica que varios productores deciden mejorar el desempeño en función de costos y fuentes de financiamiento. Por otro lado, el porcentaje de varianza para los componentes uno y tres alcanza el 55 por ciento y para los componentes dos y tres (31.74 %). El análisis relacional entre los Componentes uno-tres, y dos-tres presenta la misma tendencia con respecto al componente agronómico (véase Figuras 5B y 5C). El análisis de los tres componentes extraídos alcanza un porcentaje de varianza multivariada del 70.22 por ciento. Sin embargo, el Componente 3, que contiene el aspecto asociativo, no parece jugar un papel importante en los productores a la hora de buscar la mejora económica del cultivo.
Finalmente, la Figura 6 muestra la distribución de los productores considerando los dos primeros componentes. La gráfica distingue tres segmentos en función del nivel de educación de los productores. Se observa que los productores con educación primaria optan por aspectos intrínsecos al cultivo para la toma de decisiones. No obstante, los productores con educación universitaria emplean información económica para la planificación y manejo del cultivo.
Conclusiones
Los principales actores identificados lo constituyen las entidades públicas. La prioridad de dichos actores es el fortalecimiento de la sostenibilidad familiar campesina involucradas en la producción agrícola. Por lo tanto, la primera estrategia inter-organizacional es reforzar a estas entidades (por ejemplo: entidades de asesoría técnica agropecuaria), mismas que proveen capacitación técnica, seguimiento y monitoreo del cultivo de cacao a través de programas de extensión. La segunda estrategia inter-organizacional (asociaciones y fincas) es el estímulo de la asociatividad entre productores. Esta estrategia debe contemplar una visión de mercado y avance en el valor agregado del grano de cacao, mediante mejoras en aspectos como secado, fermentación y poscosecha. La tercera estrategia inter-organizacional (academia y fincas) apunta a la necesidad de crear vínculos con instituciones académicas, con la finalidad de profundizar en estudios para la mejora de rendimiento, eficiencia, manejo sostenible de la cadena, entre otros aspectos de relevancia. El mercado del cacao y derivados es muy competitivo, dinámico y rentable. Por tanto, la cadena de cacao bajo estudio requiere de actores (empresas) focales que promuevan posibles sinergias horizontales y/o verticales entre las etapas. Esto sugiere estudios que profundicen el comportamiento colaborativo y mecanismos de coordinación que impulsen el desarrollo sostenible de la cadena. Finalmente, la investigación presentó limitaciones en la representación y el desempeño de la cadena de cacao bajo estudio. Por lo tanto, se recomienda incorporar nuevos indicadores para analizar la sostenibilidad de manera integral a través de las dimensiones ambiental e institucional. La recomendación se centra en estudios que guíen la implementación progresiva de modelos de cadenas circulares.
