Introducción

La toxoplasmosis es una enfermedad transmitida por alimentos, agua y contacto con felinos que excretan activamente ooquistes a través de sus heces, y se considera una infección de preocupación global [¹]. “Es producida por el parásito intracelular obligado Toxoplasma gondii” [²].¹

“El parásito infecta un amplio espectro de huéspedes vertebrados, incluyendo al humano” [³]. “Su ciclo sexuado se da en el intestino de los felinos, que son sus hospederos” [²]. Los hospederos intermediarios, entre ellos el humano, se infectan mediante la ingestión de agua, verduras y frutas contaminadas con ooquistes viables, esporulados después de su eliminación previa en las heces de los felinos [⁴-⁶]; también a través de la carne poco cocida que contiene quistes tisulares del parásito. Este también puede atravesar la placenta, en el caso de la transmisión materno-fetal [⁷-⁹].

Las manifestaciones clínicas de la toxoplasmosis son amplias, desde un síndrome de mononucleosis infecciosa o un cuadro similar a neumonía viral, hasta el desarrollo de encefalitis, miocarditis y retinocoroiditis. El ojo es el principal órgano afectado en el paciente inmunocompetente y, en general, se evidencian cicatrices al fondo de ojo en cerca del 10 % de las personas infectadas [¹⁰-¹²].

La prevalencia de la toxoplasmosis varía entre el 20 y el 60 %, dependiendo de la ubicación geográfica [^9,13,14], y la “frecuencia y severidad tienen relación inversa con la latitud” [¹⁵]. En América Latina, la presentación clínica es más severa que en países como Estados Unidos y Francia, en parte por la mayor frecuencia de cepas virulentas que circulan en Latinoamérica [^9,16-¹⁹]. En Colombia, se ha reportado seropositividad, lo cual indica contacto previo con el parásito, “en cerca del 50 % de la población” [²⁰]. De acuerdo con ello, se espera que por lo menos 2,5 millones de colombianos tendrían compromiso ocular con cicatrices en la retina por toxoplasmosis, que llevarían a por lo menos en el 20 % (cerca de 400.000 personas) a ceguera legal en el ojo afectado [²¹].

En Quindío, departamento de Colombia, la presentación de la enfermedad es particular, por la alta prevalencia de la infección y el número de casos severos reportados. Además, se ha evidenciado la presencia del ácido desoxirribonucleico (ADN) del parásito en carne y fuentes de agua de consumo humano en la región [^22,23], así como en restaurantes escolares [²⁴]. La calidad de vida también es un aspecto que se ha visto afectado en pacientes con toxoplasmosis ocular, generando una grave afectación en quienes la padecen [^25,26]. Nuestro grupo de investigación gepamol ha evaluado que las comunas 1 y 6 de Armenia tienen una prevalencia elevada de anticuerpos IgG anti-Toxoplasma en niños, siendo del 70 y del 36,5 % respectivamente [²⁴]. Por lo tanto, hay evidencia de que se presenta una exposición temprana a la infección en estas comunidades, con riesgo de desarrollar secuelas durante el resto de la vida. En el año 2019, en estas dos comunas documentamos la prevalencia de la toxoplasmosis en población general, siendo esta del 69,5 % , de los cuales el 15,1 % presentaba lesiones de retinocoroiditis al fondo de ojo [²⁷].

La educación en salud es vital para el empoderamiento de las comunidades y a la hora de formular y evaluar programas de educación cuyo objetivo es prevenir la enfermedad y poder priorizar las pautas que aún no se han tenido en cuenta en las poblaciones de riesgo, de tal manera que las personas se apropien del conocimiento en salud y mejoren sus hábitos de vida para la prevención de la enfermedad [²⁸].

En el caso de la toxoplasmosis humana, es de suma importancia conocer las formas de transmisión de la enfermedad, para disminuir la probabilidad de adquirir la infección [^29,30]. En un ensayo clínico en embarazadas de Canadá, los autores concluyeron que “la educación prenatal puede cambiar de forma efectiva el comportamiento de las embarazadas, ya que aumenta la higiene doméstica, personal y de los alimentos” [³¹], p. 494. Otro estudio en Polonia confirmó que “el 89,7% (26 de 29) las madres de recién nacidos infectados practicaban comer carne cruda o tenían un contacto cercano con gatos pequeños” [³²], p. 542. La necesidad de una mejor educación sanitaria en los jóvenes, en los que la seropositividad a Toxoplasma y las tasas de embarazo precoz son relativamente altas, está bien fundamentada [³²].

En el Quindío no se cuenta con estudios previos que evalúen los conocimientos, las actitudes y las prácticas (CAP) sobre toxoplasmosis ni se han documentado estrategias de educación y apropiación social del conocimiento en salud que puedan ayudar a prevenir la infección en la población general. Por lo tanto, el presente estudio tuvo como objetivo describir los conocimientos, las actitudes y las prácticas acerca de la toxoplasmosis en dos comunas de Armenia, Quindío, con alta prevalencia de la infección, por medio de la aplicación de encuestas pre y postintervención.

Metodología

A continuación se presenta el tipo de estudio realizado, la población y muestra definidas para el mismo, la descripción de los cuestionarios tipo CAP pre y postintervención, las actividades educativas desarrolladas y el análisis de la información.

El estudio realizado fue de tipo descriptivo, el cual consiste en la observación de eventos presentes en una población de estudio, y muestra la frecuencia y las características con las que se presenta una enfermedad en un momento determinado. La recolección de datos se hace en una sola ocasión y de inmediato se procede a su descripción y análisis [³³].

Cuestionario y actividades de educación comunitaria

Se construyó y aplicó un cuestionario tipo cap. La encuesta fue estructurada y diseñada para ser autodiligenciada de forma privada por cada participante. Se realizó una encuesta previa a la intervención de educación comunitaria, para establecer una base de los conocimientos y las percepciones de la comunidad sobre la toxoplasmosis.

Luego de la encuesta preliminar, se dieron tres charlas educativas de 10 minutos, acerca del parásito, los medios de transmisión de la infección y la anatomía del ojo. Posteriormente, se llevó a cabo una actividad práctica, donde los participantes construyeron un modelo del ojo humano e identificaron la anatomía e importancia de cada estructura. Asimismo, se realizó un diálogo comunitario con preguntas, respuestas y contrapreguntas. Finalmente, se aplicó un cuestionario para evaluar si las personas aumentaron sus conocimientos y modificaron algunas actitudes sobre diferentes aspectos de la enfermedad.

Fuente: Elaboración propia a partir de [34].

Figura 1 Distribución geográfica de los sitios de intervención comunitaria en dos comunas de Armenia, Quindío. En el departamento de Quindío, (1) se ubica la ciudad de Armenia, su capital. En la zona urbana (2) se ubican las comunas 1 y 6, y los barrios de encuentro para la intervención de educación en salud (El Universal y Guaduales de la Villa), así como el contexto de las actividades desarrolladas en el salón comunal de cada barrio en marzo de 2020. 

Las preguntas fueron dicotómicas y de selección múltiple. En la clasificación dicotómica, se asumió que el encuestado poseía conocimiento si contestaba correctamente algún elemento de la enfermedad, como, por ejemplo, un síntoma, un vector, medidas de prevención, etc., sin evaluar en forma diferencial qué aspecto se trataba. Las preguntas múltiples tenían una sola respuesta, que se calificó como correcta siempre y cuando lo fuese, y evaluaba el grado de certeza del encuestado.

Se preguntó sobre el agente causal, la forma de transmisión, el vector u hospedero definitivo, las manifestaciones clínicas en el humano, el diagnóstico y el tratamiento. También acerca de las creencias y actitudes que tenían las personas sobre estos aspectos y si realizaban o no prácticas que aumentaban o prevenían el riesgo de contraer la enfermedad.

La encuesta preintervención contó con 14 preguntas, y la encuesta postintervención, con 11 . No se hicieron preguntas sobre prácticas postintervención, ya que se requiere un período más amplio, en donde se pueda evaluar y evidenciar una modificación clara en las prácticas de dicha población.

Los datos obtenidos con base al instrumento de recolección de información fueron revisados, asegurando que el porcentaje de las respuestas para todas las variables fueran mayor que el 95 %. Las preguntas abiertas fueron categorizadas posteriormente según el tipo de respuesta.

Resultados

Se presentan, en primera instancia, los resultados de las encuestas de preintervención, respecto a los conocimientos sobre la transmisión, causa y síntomas de la toxoplasmosis, sobre su diagnóstico y tratamiento, las actitudes de riesgo para la transmisión y búsqueda de atención médica, así como las prácticas sobre prevención de la infección. Posteriormente, se muestran los resultados obtenidos de las encuestas postintervención, una vez realizadas las charlas educativas y el taller antes descrito en la metodología.

Encuestas postintervención

Luego de realizar las charlas y el taller de manualidades, se practicaron las encuestas postintervención.

El 87,5 % (21/24) consideró a Toxoplasma gondii como el agente etiológico de la infección. El 69,2 % (18/26) afirmó que el agua era la principal fuente de infección. El 80,7 % (21/26) señaló al gato como el hospedero definitivo.

El 57,7 % (15/26) de las personas manifestaron que el diagnóstico se hace a partir de anticuerpos tomados de una muestra de sangre y el 72 % (18/25) acertaron en que el tratamiento se debe llevar a cabo con antibióticos/ antiparasitarios y antiinflamatorios.

La Figura 2 muestra la distribución de la población antes y después de la intervención educativa según cada comuna. La comuna 1 presentó el 69,2 % (9/13) de respuestas correctas en cuanto al conocimiento del hospedero definitivo, mientras que la comuna 6 contestó de manera acertada en el 92,3 % (12/13) de los encuestados. En la comuna 1 se observó que el porcentaje de encuestados que estimaba riesgoso tener un embarazo tras haber tenido la infección previamente pasó del 91,7 % (11/12) al 46,2 % (6/13).

Sobre el agente causal, el porcentaje de respuestas acertadas fue significativamente mayor en cada comuna, con un 92,3 % (comuna 1) y un 81,8 % (comuna 6) de respuestas correctas posterior a la intervención.

En ambas comunas, cerca del 90 % de la población reconoció la retina como la principal estructura ocular afectada por el parásito.

Acerca del diagnóstico, el 69,2 % (9/13) en la comuna 6 reconoce una prueba de anticuerpos como el método diagnóstico inicial para la infección.

El conocimiento del tratamiento de la enfermedad mejoró notablemente en la comuna 6, pasando del 53,8 % (7/13) al 91,7 % (11/12) de preguntas correctas.

Todas las personas encuestadas en ambas comunas señalaron que el agua hervida constituye un factor protector contra la enfermedad, y en caso de enfermarse, todos acudirían a un especialista para tratarse.

Respecto al diagnóstico, paradójicamente se presentó un mayor porcentaje de respuestas correctas en la encuesta preintervención. Esto puede explicarse por la especificidad de la pregunta en la encuesta posterior a la intervención educativa, donde se preguntaba a los participantes, con mayor precisión, el tipo de prueba diagnóstica (por ejemplo: anticuerpos, partes del parásito, células del cuerpo, hormonas) que se utilizaba para diagnosticar la toxoplasmosis.

Figura 2 Distribución de conocimientos y actitudes sobre la toxoplasmosis antes y después de una intervención educativa en dos comunas de Armenia, Quindío 

Discusión

Antes de la intervención, el conocimiento de la población de estudio respecto a la toxoplasmosis era limitado y variaba según los diferentes aspectos de la enfermedad. Cerca de la mitad de los encuestados consideraban que la enfermedad era transmitida por una bacteria; sin embargo, posterior a la intervención, se evidenció una mejoría en el porcentaje de respuestas correctas y se identificó al parásito Toxoplasma gondii como el agente causal.

En un estudio desarrollado en mujeres gestantes y no gestantes en un centro médico en Cuba, se encontraron conocimientos no satisfactorios en cuanto a las vías de transmisión, las medidas de prevención, los factores de exposición y las manifestaciones clínicas de la toxoplasmosis [³⁷]. En contraste, nuestro estudio identificó un mayor conocimiento de los síntomas en mujeres que en hombres, similar a los resultados hallados en estudiantes de una Facultad de Ciencias Veterinarias en la Ciudad de Esperanza, Argentina [³⁸]. Es probable que las mujeres, debido a las dinámicas sociales, estén expuestas con mayor frecuencia a sesiones de educación en salud, y las mujeres gestantes reciben mayor educación en estos temas en los controles prenatales.

En el estudio argentino, el porcentaje de respuestas correctas respecto a la transmisión de la enfermedad fue del 55,5 % [³⁸], siendo este mayor que el de nuestra población de estudio (34,6 %). Sin embargo, posterior a la intervención educativa, este porcentaje aumentó de manera importante en los encuestados tanto de la comuna 1 (76,9 %) como para la comuna 6 (61,5 %). De esa población de estudio, es de anotar que el 77,7 % consume la carne bien cocida, similar al 78,6 % de los encuestados de la comuna 6, que dice cocinar bien la carne antes del consumo, pero inferior al 92,3 % de la población de la comuna 1 que tiene dicha práctica.

El consumo de agua cruda se evidenció en el 22,2 % de la población de estudio, siendo menor a lo reportado en un estudio que evaluó los CAP sobre infecciones de transmisión vertical en un hospital del municipio de Ciénaga, Magdalena, donde el consumo de agua de ríos y quebradas directamente fue del 29 % de las encuestadas [³⁹], y menor a los resultados encontrados por nuestro grupo previamente, donde en casos de toxoplasmosis gestacional, el 71,4 % de los casos y el 50 % de los controles consumían agua sin hervir [⁴⁰], atribuyendo de esta forma que la adquisición de la infección podría ser la consecuencia de tomar agua de fuentes no potables como ríos, quebradas, pozos, entre otras.

En Durango, México, en una población de amas de casa, los conocimientos acerca de la enfermedad fueron pobres, al igual que las prácticas para prevenir la infección. Menos del 10 % de las encuestadas conocían algo sobre el parásito, la enfermedad o cómo ocurre la infección y los síntomas que genera, y el 13,5 % consumía agua sin tratar [²⁹]. En cuanto al hospedero definitivo de la infección, el 20 % acertó en el gato como hospedero, siendo una menor proporción que en el presente estudio.

Adicionalmente, de una población de mujeres embarazadas encuestadas en Estados Unidos por el Colegio Americano de Ginecólogos y Obstetras [³⁰], el 61 % respondió que “el organismo se elimina por las heces de los gatos”, siendo inferior al conocimiento del hospedero que presentó nuestra población; y solo el 30 % de las embarazadas sabía que el parásito se puede encontrar en la carne cruda o poco cocida, siendo este porcentaje mayor al hallado en nuestro trabajo, donde el 26,9 % pensaba que la carne era la principal forma de transmisión. A pesar de lo anterior, el 92 % (comuna 1) y el 78 % (comuna 6) de los encuestados manifestaban cocer la carne por completo, lo que podría disminuir el riesgo de infectarse en nuestra población.

Llama la atención que en dicho estudio [³¹] no señalan el consumo de agua cruda o no tratada como fuente importante de transmisión, siendo reportado por varios estudios ecoepidemiológicos, en donde se han detectado tanto quistes como ADN del parásito en agua potable [^22,23] y donde se ha asociado el consumo de agua cruda a la presencia de la enfermedad [⁴⁰-⁴⁵]. Sumado a esto, existe evidencia de brotes de toxoplasmosis provenientes de fuentes de agua en varias comunidades alrededor del mundo [^43,46-⁴⁷].

En la región del eje cafetero, se ha encontrado ADN de Toxoplasma gondii en muestras de agua y carne [^22,48]; por este motivo, es de suma importancia promover en la comunidad actividades que lleven a la prevención de la infección asociada a dichas fuentes.

En la mayoría de las preguntas relacionadas con conocimientos y actitudes, los participantes mejoraron notablemente en el porcentaje de respuestas correctas luego de la intervención; sin embargo, se debe insistir en aspectos generales y específicos del diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad. Es de importancia desarrollar actividades subsecuentes sobre los principales aspectos de la enfermedad, para evaluar el impacto de la intervención a largo plazo.

Este estudio es el primero en evaluar los CAP de una población de la ciudad de Armenia, Quindío, acerca de la toxoplasmosis, y permitirá desarrollar estrategias de promoción de la salud y prevención de la enfermedad, en particular, de esta enfermedad infecciosa que es altamente prevalente en la población de la región. Nuestra estrategia educativa fue efectiva en cuanto a la mejoría en el porcentaje de respuestas correctas en la mayoría de los tópicos de conocimientos y en los comportamientos en la encuesta preintervención versus la postintervención.

En una revisión sistemática del impacto de las estrategias de educación en salud sobre el CAP de seroconversión de Toxoplasma en el embarazo [⁴⁹], se evaluaron 6 estudios de Europa y Canadá, donde su mayoría fueron estudios de casos y controles, y trataron de establecer la relación entre diferentes herramientas comunicativas a largo plazo y la disminución de la seroprevalencia, sugiriendo que los enfoques de educación para la salud pueden ayudar a prevenir la toxoplasmosis congénita. Tres de los cuatro estudios revisados revelaron asociaciones claras de conocimiento y comportamiento con variables demográficas como edad, embarazo previo, lugar de residencia, profesión y nivel educativo. Dos estudios señalaron varias asociaciones de un mayor conocimiento sobre la toxoplasmosis congénita y un “comportamiento más saludable en cuanto a las medidas de prevención de la enfermedad (higiene personal, higiene de los alimentos, higiene de las mascotas), en personas con un mayor nivel educativo y una profesión en el campo médico” [⁴⁸]; sin embargo, algunos autores afirman que se requieren estudios controlados aleatorizados de educación en salud [⁴⁸], utilizando técnicas de educación actualizadas, con el fin de mejorar las fuentes y calidad de la información suministrada.

Nuestras limitaciones en el tamaño de la muestra se explican en parte por las medidas de distanciamiento social iniciadas a causa de la emergencia sanitaria decretada por la introducción de la enfermedad por el nuevo coronavirus 2019 (covid-19) en Colombia en marzo de 2020 y, por lo tanto, no nos permite hacer inferencias a toda la población, dada la naturaleza descriptiva del mismo.

Sin embargo, este estudio describe, por primera vez en Colombia, el nivel de los CAP sobre la toxoplasmosis humana en población general. Mostramos que una estrategia educativa basada en el conocimiento claro y preciso de factores influyentes en la exposición al parásito Toxoplasma gondii puede mejorar los CAP respecto al riesgo de adquirir la enfermedad en una población con alta exposición a esta infección.