Alvaro Javier Idrovo

Instituto Nacional de Salud Pública, Cuernavaca, México.

El entendimiento completo de la dinámica epidemiológica actual de la tuberculosis en una sociedad requiere una aproximación holística. En este artículo se resume el comportamiento de la tuberculosis en Bogotá, Colombia, a través del tiempo. En periodos prehispánicos, la frecuencia de la enfermedad fue baja. Durante la Conquista y la Colonia se observó un incremento moderado de la tuberculosis pulmonar y abdominal. Hacia 1870 se inició un acentuado incremento de los casos de tuberculosis pulmonar, asociado con el proceso acelerado de la urbanización de la ciudad. Desde la segunda década del siglo XX, la tuberculosis pulmonar se convirtió en una enfermedad endémica. Después de 1920, la frecuencia fue relativamente estable hasta la década del 70, cuando se presentó un descenso; sin embargo, en los últimos años volvió a aparecer un aumento en el número de casos. La presencia de la tuberculosis en cada periodo se asocia con eventos sociales y ambientales.

Palabras clave: tuberculosis, agricultura, urbanización, industria, Colombia.

Understanding the current epidemiologic dynamic of tuberculosis (TB) in any society requires a holistic approach. In the current paper, the history and behavior of the TB is summarized for Bogotá, Colombia. In prehispanic periods the occurrence of TB was low. During the Conquest and the Colony periods, a moderate increase of pulmonary and abdominal TB was observed. In the 1870s, a great increase in cases of pulmonary TB was associated with the accelerated urbanization process. Since the 1920s, the occurrence of pulmonary TB shifted to the status of an endemic disease. After 1920, its occurrence was relatively steady until the 1970s, when its occurence greatly decreased. More recently, however, an increase in case numbers has been observed. The occurrence of TB in each period is associated with clearly defined social and environmental phenomena.

Key words: tuberculosis, agriculture, urbanization, industry, Colombia.

La tuberculosis es una enfermedad que ha acompañado al hombre, probablemente, desde su aparición, y que ha servido como trazadora de las cada vez más complejas relaciones entre el ambiente, las sociedades y la salud humana. Puede ser causada por Mycobacterium tuberculosis, Mycobacterium bovis, Mycobacterium africanum, Mycobacterium microti y Mycobacterium canettii (1), denominados en conjunto como "complejo M. tuberculosis". Diversos trabajos en todo el mundo han mostrado que el estudio histórico de la tuberculosis puede proveer un mejor marco analítico para entender la dinámica epidemiológica de la enfermedad que únicamente el enfoque individualista propio de las disciplinas biomédicas y conductuales (2). En el presente artículo se revisa cómo ha sido el comportamiento de la tuberculosis en Bogotá a través de la historia y se señalan algunas posibles líneas futuras de investigación sobre el tema. Si bien el trabajo enfoca la enfermedad en la capital colombiana, sus hallazgos pueden servir como punto de partida para mejorar el entendimiento de la epidemiología social e histórica de la tuberculosis en todo el territorio nacional.

El presente análisis pretende no caer en un enfoque nihilista ni pragmático radical (3), sino más bien presentar un equilibrio entre éstos, de manera que se logre entender mejor la multicausalidad de la enfermedad. Es decir, no se tiene a priori una postura que apoye la necesidad de cambios sociales profundos (enfoque nihilista), ni una postura que señale las acciones médicas individuales relacionadas con el diagnóstico y el tratamiento (enfoque pragmático radical) como las responsables de la disminución de la frecuencia de la tuberculosis. La aproximación usada en este trabajo parte de la tesis de McKeown (4) e incorpora elementos de las críticas posteriores resultantes de los estudios empíricos que la refutaban (5), buscando identificar las particularidades del fenómeno en la capital colombiana.

Existen evidencias irrefutables de la existencia de la tuberculosis en el Nuevo Mundo desde antes del descubrimiento de América. Se han encontrado lesiones compatibles con tuberculosis en Canadá (6), Estados Unidos (7-11), Colombia (12-15), Perú y Chile (16). Sin embargo, la prueba reina fue la identificación de segmentos de ADN de M. tuberculosis en lesiones de restos humanos encontrados en el norte de Chile y Perú (17,18). En Colombia, los hallazgos de lesiones compatibles con tuberculosis en un individuo proveniente de La Mesa de los Santos, Santander, con imágenes radiológicas de dos lesiones calcificadas en la región superoanterior de la cavidad torácica izquierda (12), en la que recientemente se identificó ADN de M. tuberculosis (13), los encontrados en siete sujetos de un cementerio prehispánico muisca en Soacha (14) y los observados en los restos óseos de individuos del departamento del Cauca sugestivos de tuberculosis (15) constituyen las evidencias hasta ahora disponibles. Estos pocos casos no indican necesariamente una baja frecuencia entre las poblaciones aborígenes colombianas; más bien señalan las dificultades de estudiar "muestras sesgadas" en los estudios paleopatológicos (19,20).

De acuerdo con un análisis previo (21), los posibles determinantes de la presencia de la tuberculosis en la población prehispánica de Bogotá se encuentran estrechamente relacionados con la aparición de la agricultura. La relación entre la agricultura y las enfermedades infecciosas es el patrón más frecuentemente observado en las poblaciones prehistóricas (22). Sin embargo, es posible que esta asociación no se haya observado en otras regiones del país con importante desarrollo agrícola, como la zona del Sinú donde se combinaba el cultivo de tubérculos, principalmente yuca, con la pesca como sus actividades de subsistencia (23,24). Existen evidencias en el territorio panameño, donde habitaron pueblos íntimamente relacionados con la cultura del Sinú, que indican que el desarrollo agrícola no favoreció el incremento de la frecuencia de enfermedades infecciosas (25).

El territorio de la actual Bogotá fue habitado por los grupos agroalfareros de la llamada Cultura Herrera, hasta que fueron desplazados o absorbidos por los muiscas hacia los siglos IX o X d.C. Éstos provenían de la Costa Atlántica venezolana o de las tierras bajas del oriente suramericano; eran pequeños agricultores asociados en poblaciones nucleadas que no llegaban a conformar grandes urbes. Sus cultivos principales eran de maíz, papa, cubios, fríjol, batata, yuca, arracacha, ají, maní, piña y algunos frutales (26). Es bien conocido que no sólo es necesario que exista un suficiente número de individuos para que la enfermedad se mantenga prevalente en una población; se requieren otras condiciones como las malas condiciones higiénicas, la convivencia con animales portadores de Mycobacterium, algunos factores debilitantes y la inmunosupresión para que se desarrolle la tuberculosis.

Los muiscas eran un pueblo con muy buenas costumbres de aseo personal, entre quienes se observaban algunas veces alcantarillados rudimentarios (27), relacionados con el culto que le tenían al agua. La fauna asociada con sus asentamientos estaba constituida por curíes ( Cavia porcellus), venados, guaguas, comadrejas, cusumbos, palomas, ratones, conejos, zorros y pecaríes (26,28); el primero era el más importante por ser el principal animal doméstico. Los curíes pueden infectarse con Mycobacterium por inhalación o ingestión de esputos e, incluso, desarrollar la enfermedad. Los procesos involucrados en esta transmisión, estudiados hacia finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, fueron descritos por diversos investigadores, entre los que sobresalen Flügge, Calmette, Guérin, Koch, Strauss, Rothe, Raymond, Römer y Feyerabend (29,30). Infortunadamente, es muy difícil corroborar el papel que jugaron los curíes en la transmisión de la tuberculosis en las poblaciones prehispánicas, ya que de haber sucedido es posible que las lesiones en los humanos hubieran sido en órganos blandos que rara vez se conservan hasta nuestros días.

Con respecto a los factores debilitantes y la inmunosupresión, la desnutrición es la condición que pudo haber estado relacionada. La alimentación muisca estaba fundamentada en el maíz, los fríjoles, las raíces, las papas, las frutas y la carne de venados, tórtolas, conejos, curíes, palomas y perdices (31). Clásicamente, un elevado número de dientes cariados y los trastornos del hueso cortical se asocian con una alta ingestión de carbohidratos; estos signos se observan frecuentemente en los restos de las mujeres muiscas (14). Este hecho permite suponer que la dieta con proteína animal era privilegio de los hombres, principalmente, de posiciones sociales superiores. Sin embargo, los estudios con los isótopos d13C de colágeno y apatita, y d15N del colágeno que permiten determinar el consumo diferencial de vegetales y animales, identificaron que también existía un consumo alto de proteína animal entre las madres y los niños en edades de amamantamiento (31).

Por estas razones, si bien la infección por Mycobacterium pudo tener una alta prevalencia entre los muiscas, la enfermedad posiblemente se presentó con mayor frecuencia entre las mujeres. Esto pudo deberse a las condiciones inapropiadas para presentar una morbimortalidad elevada asociada con la enfermedad. Futuros estudios podrían incluir la amplificación del fragmento IS6110 del ADN y la subunidad ß de la ARN polimerasa para identificar la infección por microorganismos del complejo M. tuberculosis (32), tal como se hizo con el individuo guane, proveniente de Santander, recientemente estudiado por Sotomayor et al. (13).

No hay dudas de la presencia de la tuberculosis en territorio bogotano durante los periodos de la Conquista y la Colonia, aunque existen grandes dificultades para conocer su comportamiento debido a la ausencia de evidencia empírica y a las escasas y limitadas descripciones de los cronistas y médicos de la época. El fenómeno social más sobresaliente de la Conquista fue el encuentro, a veces amistoso y muchas otras veces bélico, de individuos europeos con aborígenes americanos. El resultado de este encuentro, en términos de la presencia de la tuberculosis, fue el choque de dos patrones epidemiológicos que con el paso del tiempo terminó en el predominio del perfil europeo durante la Colonia y la primera República. El año que marca el encuentro de los dos perfiles epidemiológicos en Bogotá fue 1538, el año de su fundación. Para entender mejor este encuentro es necesario revisar la presencia de la tuberculosis en los lugares de origen de los conquistadores y los colonizadores.

Durante gran parte de los periodos de la Conquista, la Colonia y la primera República, la tuberculosis en España y otros países de Europa era considerada como una enfermedad endémica que afectaba a buena parte de la población (33). Diversos análisis históricos señalan que las infecciones fueron causadas por M. tuberculosis y M. bovis; la primera era predominante en las ciudades y la segunda en las zonas rurales. Las evidencias también indican que la primera se asociaba con lesiones pulmonares, mientras la segunda con lesiones extrapulmonares, y que los más afectados por M. bovis eran los niños (3).

La tuberculosis bovina ha estado presente en Europa con frecuencias nada despreciables hasta hace pocas décadas (34,35). La enfermedad, reconocida o no por los médicos veterinarios de la época, debió ser tan importante que fue tratada en varios libros especializados de comienzos del siglo XIX (36). Dado que la historia general de la enfermedad indica que la tuberculosis bovina precedió a la tuberculosis causada por M. tuberculosis (37), es posible pensar que muchos de los conquistadores tuvieron la infección e, incluso, la enfermedad establecida al llegar a tierras americanas. Sin embargo, es mucho más probable que M. bovis hubiese llegado a América con el ganado bovino que fue introducido al Nuevo Mundo en los primeros años de la Conquista.

Para tener evidencia empírica que apoye la presencia de tuberculosis bovina durante este periodo y los siguientes, se podría realizar la espoligotipificación de diferentes razas bovinas actuales (38), que incluya descendientes del orejinegro andaluz traído a América desde los inicios de la Conquista (39). Esta técnica ha permitido identificar las relaciones del ganado de Inglaterra y Australia, Canadá, Irán y Argentina, e identificar diferencias con el procedente de Francia (38). Para confirmar esta hipótesis, es de esperar que los resultados hallados en Colombia muestren relación principalmente con el perfil español, caracterizado por una alta frecuencia (46%) del espoligotipo Sp7 (40).

De otro lado, en España la tuberculosis causada por M. tuberculosis debió seguir los patrones encontrados en países vecinos como Francia, donde la agricultura, la urbanización descontrolada, la industrialización y otros factores relacionados fueron factores que favorecieron su propagación (35). Sin embargo, algunas características de la España de aquella época pudieron darle especificidad al comportamiento de la enfermedad. El crecimiento demográfico de la población española fue más lento que el ocurrido en otros países europeos (41); las ciudades, hasta más allá de la segunda mitad del siglo XIX, no tenían una adecuada planificación, especialmente las amuralladas, lo cual permitía que fueran prevalentes el hacinamiento y las malas condiciones sanitarias (42).

Por todo esto, si bien la tuberculosis empezó a disminuir de manera generalizada en Europa occidental desde la segunda mitad del siglo XIX (3), en España este proceso pudo ser más lento. La verificación de esta hipótesis será posible realizarla si se analizan los restos humanos de individuos de aquel periodo que se encuentran en los cementerios conservados hasta la actualidad mediante pruebas genéticas como la amplificación del fragmento IS6110 del ADN y la subunidad ß de la ARN polimerasa (32). Son varias las preguntas que surgen en relación con este periodo para los investigadores de la historia social de la tuberculosis en Colombia, entre las que se pueden señalar: 1) ¿cuál es el efecto que tuvieron las guerra de independencia y, posteriormente, los conflictos bélicos internos durante el resto del siglo XIX sobre la frecuencia de la tuberculosis? y 2) ¿será que tuvieron impactos similares a los observados en otros conflictos armados, como el franco-pruso de finales del siglo XIX (35)?

Los hechos relacionados con el inicio de la epidemia de tuberculosis pulmonar en Bogotá ya se han estudiado previamente (43). Brevemente, a comienzos del siglo XIX Bogotá era una ciudad de una relativa gran extensión, aunque con una población de apenas 21.464 habitantes. Eran frecuentes las casas amplias, los templos y los conventos, por lo que el hacinamiento no era habitual en aquel tiempo. La población fue aumentando durante todo ese siglo, primero lentamente debido a la alta mortalidad ocasionada por las epidemias de viruela y las guerras civiles, y hacia las décadas finales del siglo de manera rápida. Para 1905, la población bogotana era cercana a los 100.000 habitantes (44), y ya se encuentra evidencia que señala el hacinamiento en que vivían las clases más pobres; mientras en el segundo piso de las casas vivían cómodamente las clases más adineradas, los primeros pisos eran utilizados como locales de chicherías o tiendas que, también, funcionaban como cocina, comedor y habitación de humanos y animales (45). Además, las condiciones de trabajo en la época podían tener efectos adversos sobre la salud; si bien la mayoría de los habitantes se dedicaba a labores no industriales, era frecuente el trabajo físico arduo y las largas jornadas laborales, incluso para la población infantil y de mujeres embarazadas (30).

Según los cronistas de la época, las condiciones sanitarias de la ciudad eran lamentables, debido a la inexistencia de adecuados servicios públicos de acueducto, alcantarillado y aseo (46,47). La nutrición de los bogotanos era deficiente; se basaba en alimentos como chicha, caldos de agua-sal, mazamorra de harina de maíz con habas o coles y vísceras de animales, chorizos y longanizas (45). Estas últimas muchas veces eran consumidas en estado de descomposición, lo cual pudo favorecer la transmisión de M. bovis. El ganado bovino traído desde los primeros años de la Conquista pudo traer esta micobacteria desde Europa, y permitir su permanencia. No hay que olvidar que la carne para consumo humano no tuvo control sanitario en Bogotá hasta 1886 (48).

Al respecto existen algunas dudas generadas por el hallazgo de lesiones de Oesophagostomum radiatum en las vísceras animales (49), que podrían haber sido confundidas con las de tuberculosis bovina. Sin embargo, esta observación sólo se logró hacia 1915 y no es posible extrapolarla a los periodos previos. Un punto a favor de la existencia de la tuberculosis bovina en Bogotá es el hallazgo patológico de tubérculos abdominales en los habitantes de la ciudad; esto llamó en gran medida la atención de los médicos de la época, ya que observaban un patrón contrario al europeo: "En Europa la peritonitis sigue con frecuencia a una pleuresía; en Bogotá se observa lo contrario" (45). Debido a esto es posible pensar que la tuberculosis bovina sí existió en Bogotá y que, incluso, confirió protección cruzada contra la tuberculosis pulmonar (50).

Con base en los registros del Hospital San Juan de Dios que para la época atendía a cerca de 50% de los casos de tuberculosis de la ciudad (49), se puede conocer que entre 1875 y 1914 se inició la epidemia de tuberculosis pulmonar en Bogotá (43). La mortalidad por tuberculosis pulmonar se convirtió en la primera causa de muerte al pasar de ser cercana a 5% y llegar a tener proporciones de hasta 30% en sólo unos pocos años (49). La anatomía patológica de la época permitió identificar que cada vez con mayor frecuencia se seguía la teoría unicista de Bayle, Laennec y Louis, en la cual la infección inicial ocurría en los campos pulmonares inferiores; luego, los bacilos se ubicaban en los ápices y de allí se diseminaban hacia el resto del cuerpo. Esta alarmante situación propició que se crearan, en cumplimiento de la Ley 66 de 1916, pabellones especiales para tuberculosos en los hospitales más importantes del país (51).

Después del rápido incremento de la frecuencia de tuberculosis antes descrito, la enfermedad se asentó de manera definitiva en la ciudad. Es así que para la segunda década del siglo XX ya se consideraba una enfermedad endémica; en 1920, Pablo García Medina afirmaba que la tuberculosis se había extendido por todo el territorio nacional, especialmente de las costas hacia las regiones de clima templado y frío (52), entre las que se encontraba Bogotá. La situación llegó a ser tan alarmante que, desde 1924, los hospitales que recibían auxilios estatales estuvieron obligados a atender a los tuberculosos (53); debido a esta disposición, durante este tiempo el Hospital San Juan de Dios fue la principal institución prestadora de servicios a los tuberculosos capitalinos.

Sin embargo, los servicios allí ofrecidos eran limitados por lo que, entre 1930 y 1950, se crearon diversas instituciones encargadas de la atención y beneficencia a los enfermos que, obviamente, tuvieron acciones en los tuberculosos de Bogotá. En 1932 se creó la sección de lucha contra la tuberculosis que, en 1936, se convirtió en Departamento Nacional; en 1937 se organizó la Campaña Antituberculosa Nacional y se originaron los comités voluntarios contra la tuberculosis; en 1938 se fundó el Comité Femenino Antituberculoso de la Cruz Roja Nacional que el año siguiente cambió su nombre a Liga Antituberculosa Colombiana y, luego, se crearon los primeros hospitales antituberculosos en Bogotá, el de Santa Clara y el de San Carlos (51).

El primer hospital fue creado en 1942 con dineros públicos y fue donde se practicó un gran número de cirugías para el tratamiento de la tuberculosis durante las décadas siguientes (54). El Hospital de San Carlos, creado en 1948, era de carácter privado y tenía características excepcionales para su época; fue dotado con la mejor tecnología médica y construido con un arquitectura que seguía estrictamente los conocimientos científicos (53,55). El tratamiento allí practicado consistía en hospitalización prolongada, reposo absoluto, alimentación regulada y el consumo de ácido paminosalicílico, hidracida del ácido isonicotínico y estreptomicina. Este tratamiento tuvo dos importantes modificaciones; en la década del 60 se introdujeron la rifampicina, el etambutol y la piracinamida, y en la década del 70, después del descubrimiento de Madras, se estandarizó el tratamiento ambulatorio supervisado de corta duración (seis a nueve meses) lo cual propició que los sanatorios fueran desapareciendo (51).

Éste es el fundamento del tratamiento, denominado DOTS que persiste en la actualidad (56).

Hasta el momento no se ha hecho un análisis cuantitativo de los registros de morbilidad y mortalidad por tuberculosis en Bogotá durante este periodo; sin embargo, es consistente en los documentos de la época que la enfermedad tuvo una alta frecuencia (González G. Estado de la salud pública en Colombia. Primer Congreso Colombiano de Salud Pública. Medellín, 1962. p. 23-159 y Serpa F. Enfermedades transmisibles en Colombia. Primer Congreso Colombiano de Salud Pública. Medellín, 1962. p.184-91). Las condiciones que precipitaron la epidemia de tuberculosis en las décadas anteriores fueron las que facilitaron que la enfermedad se mantuviese con un carácter endémico en la ciudad durante cinco décadas, aproximadamente, y posteriormente empezara a disminuir. De esta manera, los fenómenos sociales relacionados fueron la urbanización no planificada y sin adecuados servicios públicos y, posteriormente, el desarrollo industrial. Los patrones observados en Bogotá no fueron, entonces, muy diferentes de los presentados en los países europeos y americanos (35,57-60). Es decir, que la frecuencia tendió a disminuir de manera acorde con el mejoramiento de las condiciones de vida de las clases trabajadoras (61).

En la segunda década del siglo XX se dieron importantes conquistas entre los trabajadores de las empresas más grandes de la ciudad. Gracias a la Ley 46 de 1918, y en respuesta a la epidemia de gripa que ese año azotó el país, se comenzaron a hacer mejoras a las viviendas de los proletarios; también se empezaron a observar los primeros servicios médicos empresariales (53), germen de la medicina del trabajo en Colombia. Hechos como éstos pueden considerarse los determinantes principales de la disminución de la frecuencia, junto a las acciones de vacunación y tratamiento médico, observado desde 1970 a 1997. Sin embargo, estas cifras son motivo de discusión, debido a que paralelamente también se disminuyó la detección de casos (62).

Actualmente, en Colombia el control de la tuberculosis se fundamenta en la detección de casos, el diagnóstico mediante técnicas de laboratorio y el tratamiento acortado supervisado gratuito para los enfermos. Este modelo, objeto de muchas críticas, ha permitido señalar que después de 1997 hay una tendencia al incremento de la frecuencia de sintomáticos respiratorios, baciloscopias positivas y mortalidad por tuberculosis (63). Durante estos años, la capital colombiana ha sido una de las regiones más afectadas por la tuberculosis en el país (64).

Las causas de estos cambios recientes en el comportamiento de la tuberculosis no han sido estudiadas ampliamente. Sin embargo, algunos estudios han empezado a explorar varios posibles determinantes:

1. La asociación tuberculosis-sida. Un argumento frecuente es el asociar la tuberculosis, principalmente extrapulmonar, con la infección con el VIH y el sida; en Colombia ya se tiene evidencia epidemiológica al respecto (65). Además, se ha observado que, en Bogotá, los pacientes con sida presentan una prevalencia de infección por M. tuberculosis que está entre 1,4% y 8% (66).

2. Resistencia a los medicamentos. Es bien conocido que, desde 1970, ha habido un incremento de micobacterias resistentes a algunos medicamentos, como la isoniacida, mientras se disminuye la resistencia a otros fármacos antituberculosos (67). Si bien estos cambios son ambivalentes, no pueden dejarse pasar desapercibidos dada la importancia que tienen para definir el tipo de tratamiento.

3. Efectos del nuevo sistema de salud. Ayala y Kroeger han sugerido que la implantación de la Ley 100 de 1993 pudo favorecer la disminución de la detección de tuberculosos, y que esto pudo ser debido, principalmente, a la falta de preparación en los municipios para los cambios (68).

4. Estigmatización de los tuberculosos. Los estudios realizados en Cali, quizá extrapolables en cierta medida a Bogotá, señalan que los individuos enfermos de tuberculosis son estigmatizados por la sociedad, y que el principal predictor de dicha conducta son las creencias sin fundamento científico sobre la transmisión de la tuberculosis (69).

5. Sistemas de conocimiento sobre la enfermedad. Otros estudios cualitativos han permitido identificar los pasos y las barreras que presentan los enfermos de tuberculosis en Cali, hasta acceder a los servicios de salud; entre los obstáculos, son de especial importancia las diferencias de los conocimientos de los profesionales de la salud y los pacientes (70).

6. Desplazados. La migración interna debida al conflicto armado en el país es un fenómeno social que, sin duda, tiene repercusiones sobre la salud de las poblaciones desplazadas, así como de las receptoras. Hasta ahora, no hay estudios específicos sobre los efectos del desplazamiento sobre la presencia de la tuberculosis en Bogotá, pero sí hay evidencias en otras ciudades que muestran que las condiciones de saneamiento y, en general, de vida de estas poblaciones son muy precarias (71); por tal razón, no es incoherente señalar que podría estar resurgiendo entre estos grupos una frecuencia elevada de tuberculosis.

Si bien es posible entender los cambios temporales en la frecuencia de tuberculosis mediante el número promedio de individuos "efectivamente contactados" por cada persona enferma (72), puede ser mucho más importante conocer el cómo y el porqué ocurrieron dichos contactos. Para ello, la única forma de comprenderlo es mediante abordajes amplios, como el presente, que permitan interpretar la compleja red causal involucrada en este proceso (73,74); es decir, se debe tener en cuenta tanto los procesos biológicos como los sociales que ocurren en diferentes niveles de agregación y requieren aproximaciones diversas. El análisis de los estudios arqueológicos, históricos, sociales y epidemiológicos de los determinantes de la presencia de tuberculosis en Bogotá permite señalar que los determinantes han cambiado con el paso del tiempo. Mientras más se avanza en la historia, más complejas se tornan las relaciones sociales de las poblaciones humanas, lo cual hace más difícil entender las redes causales.

En los periodos prehispánicos, cuando la vida era relativamente sencilla, la explicación es muy simple: las actividades humanas asociadas con la agricultura permitieron que la tuberculosis se mantuviera dentro de la población aunque con una baja frecuencia. El encuentro de dos mundos durante la Conquista, la Colonia y los primeros años de la República ocasionó una mezcla de los patrones de comportamiento epidemiológico de la tuberculosis que, al final, llevó a un dominio del patrón europeo de infección por M. tuberculosis y M. bovis. Hacia finales del siglo XIX, la situación cambió radicalmente; probablemente, descendió la presencia de manifestaciones abdominales por M. bovis y se configuró una epidemia de tuberculosis pulmonar asociada con el proceso acelerado de urbanización de comienzos del siglo XX. Entre la tercera y la séptima década del siglo XX, las precarias condiciones de las clases trabajadoras permitieron que se mantuviera una frecuencia relativamente constante; la mejoría paulatina de las condiciones de vida de los trabajadores durante el siglo XX y las acciones de aislamiento y tratamiento antimicrobiano de los enfermos fomentaron un descenso de la frecuencia de tuberculosis que se inició hacia 1970. En los últimos años, este perfil nuevamente parece cambiar y muestra un nuevo incremento de la frecuencia de la tuberculosis en la capital colombiana, de manera similar a lo observado en muchas regiones del mundo.

Como se puede apreciar, el tener sociedades cada vez más complejas en el territorio bogotano hizo que las redes causales hayan aumentando también su complejidad. Es por esto que resulta ilógico que haya quienes pretendan entender el comportamiento de la tuberculosis simplemente con aproximaciones biológicas (enfoque pragmático radical); para un entendimiento más real se requieren abordajes muchos más holísticos, sin llegar necesariamente al nihilismo, que involucren los diferentes puntos de vista de las disciplinas sociales. Un reto para los futuros investigadores de la historia social de la tuberculosis en Bogotá es la determinación del impacto de los posibles nuevos determinantes de la frecuencia actual y futura de la enfermedad, sin dejarse cegar por los importantes avances en la genómica que, sin duda, impregnarán y dominarán el conocimiento científico.

Correspondencia:

Alvaro J. Idrovo, Centro de Investigación en Salud Poblacional,

Instituto Nacional de Salud Pública, Avenida Universidad 655, CP 62508, Colonia Santa María Ahuacatitlán, Cuernavaca, Morelos, México.

Recibido:12/04/04; aceptado: 07/10/04

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