Recibido: 06/10/06; aceptado: 20/12/06

Materiales y métodos. Se utilizó el formato de encuesta de la Confederación Europea de Micología Médica.

Resultados. Se recibieron 931 encuestas de 76 centros. Se identificaron 891 (95,7%) casos de neurocriptococosis, 27 (2,9%) de formas pulmonares, cinco (0,5%) de lesiones cutáneas, dos (0,2%) de ganglionares, dos (0,2%) de úlceras orofaríngeas y un caso (0,1%) de cada una de las siguientes formas clínicas: peritonitis, lesión hepática, celulitis de los miembros inferiores e infección de las vías urinarias. El 82,7% fueron hombres con predominio de los adultos jóvenes. Sin embargo, se reportaron 25 (2,7%) niños. La infección por el virus de la inmunodeficiencia humana se encontró en el 78,1% de los casos. La incidencia promedio anual de criptococosis en la población general fue de 2,4 casos x106, pero en los pacientes con sida se elevó a 3,0 casos x 103. Las manifestaciones clínicas más frecuentes fueron: cefalea (85,2%), náuseas y vómito (59,1%), fiebre (59%), cambios mentales (46,2%) y signos meníngeos (33,4%). El examen directo de líquido cefalorraquídeo fue positivo en el 92,8% de los casos y el hongo se recuperó en el 90,3%. El antígeno capsular tuvo una positividad del 98,9% en el líquido cefalorraquídeo y del 93,7% en el suero. De 788 aislamientos remitidos, 95,9% fueron Cryptococcus neoformans var. grubii serotipo A, 0,3%, var. neoformans serotipo D, 3,3%, C. gattii serotipo B y 0,5%, C. gattii serotipo C. La mayoría de los pacientes fueron tratados inicialmente con anfotericina B.

Conclusión: La criptococosis es una enfermedad cuya incidencia aumentó con la pandemia del VIH y constituye un marcador centinela de sida en Colombia.

Palabras clave: criptococosis, Cryptococcus neoformans, síndrome de inmunodeficiencia adquirida, morbilidad, mortalidad, Colombia.

Introduction. A national survey on cryptococcosis has been conducted in Colombia since 1997. The survey data recorded over a 9-year period, 1997 to 2005, was summarized.

Materials and methods. The format provided by the European Confederation of Medical Mycology was adapted with the correspondent permission.

Results. Over the 9 year period, 931 surveys were received from 76 centers. The associated disease syndromes were as follows: 891 (95.7%) were neurocryptococosis cases, 27 (2.9%) pulmonary disease, 5 (0.5%) cutaneous lesions, 2 (0.2%) ganglionar forms, 2 (0.2%) oropharyngeal lesions and one case (0.1%) each from peritonitis, liver lesion, cellulitis and urinary tract infection. Demographic data indicated 82.7% of the subjects were males, and 59.4%  were between 20-39 years old; 25 children less than 16 years old were reported. The prevalent risk factor was HIV infection (78.1%). The mean annual incidence rate of cryptococcosis in the general population was 2.4 X 106 inhabitants, but in AIDS patients the rate rose to one in 3 X 103. The most frequent clinical features were headache (85.2%), nausea and vomiting (59.1%), fever (59.0%), mental changes (46.2%), meningeal signs (33.4%), cough (23.6%) and visual alterations or loss of vision (20.9%). Laboratory data showed that direct examination of cerebrospinal fluid (CSF) was positive in 92.8% cases and Cryptococcus was recovered in 90.3% of the cases. Cryptococcal antigen reactivity was 98.9% in CSF and 93.7% in serum samples. From 788 isolates submitted, 95.9% were C. neoformans var. grubii serotype A, 0.3% var. neoformans serotype D, 3.3% C. gattii serotype B and 0.5% C. gattii serotype C. The majority of patients were treated initially with amphotericin B.

Conclusion. Cryptococcosis incidence has increased dramatically in Colombia with the AIDS pandemic and it can be considered as a sentinel marker for HIV infection.

Key words: Cryptococcosis, Cryptococcus neoformans, AIDS, morbidity, mortality, Colombia.

La criptococosis es una infección que se adquiere por la inhalación de los propágulos infectantes de las dos especies y dos variedades del complejo de especie Cryptococcus neoformans, a saber, C. neoformans var. grubii, serotipo A, C. neoformans var. neoformans, serotipo D, el híbrido AD y C. gattii, serotipos B y C. La historia natural de la criptococosis no está todavía completa-mente elucidada, pero numerosos estudios publicados señalan que existen diferencias entre las especies y variedades de acuerdo con el tipo de hospedero y el daño orgánico resultante. En la mayoría de los pacientes con afección pre-disponente prevalece C. neoformans var. grubii mientras que C. gattii afecta principalmente a hospederos inmunocompetentes (1-6).

Se considera que el 10%, y en algunas regiones hasta el 30%, de los pacientes infectados con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que no reciben terapia antirretroviral de alta efecti-vidad (HAART, por su sigla en inglés de Highly Active AntiRetroviral Therapy) pueden desarrollar criptococosis, documentándose ésta como la enfermedad oportunista que define el sida en un número importante de casos (7-9). El compromiso meníngeo, así como el sistémico, es de especial gravedad y, por lo tanto, la morbilidad y la mortalidad son altas (10,11). El uso generalizado de la HAART en los países industrializados ha producido una disminución significativa en la incidencia de criptococosis (12-15).

La criptococosis no es enfermedad de notificación obligatoria en Colombia, lo que explica porqué existe tan poca información sobre su incidencia en los grupos de mayor riesgo. Sin embargo, en la literatura nacional se encuentran una serie de artículos que revelan la importancia de la criptococosis en nuestro medio (16-22).

Con el fin de identificar las características demográficas y la procedencia de la población colombiana afectada por la criptococosis, y conocer los factores de riesgo, la extensión de la diseminación al momento del diagnóstico, los métodos de laboratorio empleados para establecer el diagnóstico, la especie de Cryptococcus agente causal y el tratamiento inicial de los pacientes infectados con C. neoformans, en 1997 se diseñó una encuesta, la cual ha sido diligenciada por los profesionales que hoy constituyen el Grupo Colombiano de Estudio de la Criptococosis.

El objetivo de este trabajo es el de presentar el análisis epidemiológico y clínico de los datos de los 931 pacientes en los que se ha diligenciado la encuesta, la cual destaca la importancia de la criptococosis en nuestro medio. Los resultados de la encuesta han sido presentados en reuniones nacionales e internacionales y los datos a diciembre de 1999 fueron publicados en el Informe Quincenal Epidemiológico Nacional (IQEN) (23).

Este es un estudio observacional descriptivo en el que se recogió la información clínica y epidemiológica de los casos de criptococosis diagnosticados en el país de 1997 a 2005. La información fue obtenida a través de una encuesta diseñada de acuerdo con las pautas establecidas por la Confederación Europea de Micología Médica, con la autorización correspondiente (24), y diligenciada por clínicos y bacteriólogos de hospitales públicos, universitarios y privados, y de laboratorios de salud pública del país.

En la encuesta se consignaron datos demográ-ficos de los pacientes, sexo, año y departamento de nacimiento, departamento de residencia, factores de riesgo (sida, terapia con cortico-esteroides, enfermedad autoinmune, trasplante, tumor sólido, malignidad hematológica, diabetes mellitus, falla renal y cirrosis), fecha del diagnóstico clínico, signos y síntomas (fiebre, cefalea, náuseas o vómito, confusión, cambios mentales, tos, visión anormal o pérdida de la visión, focaliza-ción neurológica, signos meníngeos, hidrocefalia o hipertensión intracraneana, convulsiones); hallazgos radiológicos del tórax, tomografía computarizada (TAC) y resonancia magnética (RM). Los datos del laboratorio incluían origen de la muestra positiva, resultado del examen directo, del cultivo y de la antigenemia y el recuento de células CD4+ por ml. También se solicitó informa-ción sobre el tratamiento antirretroviral y el tratamiento inicial para la criptococosis (25).

Las encuestas y los aislamientos del hongo fueron remitidos a los dos centros coordinadores del estudio, a saber, el Instituto Nacional de Salud y la Corporación para Investigaciones Biológicas de Medellín. Con estos datos se creó una base en Epiinfo 6.0, programa que se empleó para el análisis (26).

En la literatura mundial se ha reportado que la criptococosis en niños es un evento poco común (27), por ese motivo decidimos realizar un análisis adicional de la población infantil con criptococosis. De igual manera, se presentan las principales características de los casos ocasionados por C. gattii.

Se consideraron como recaídas los episodios clínicos que se presentaron seis o más meses después del diagnóstico inicial (28).

El análisis de la información de la encuesta se realizó como casos de sida cuando la infección con el VIH estaba consignada en la encuesta y no sida en los casos negativos para la infección con el VIH, o en los que esta información no había sido consignada.

La incidencia anual de la criptococosis se calculó dividiendo el número de casos registrados por la proyección de la población para el año de acuerdo con el DANE (29). La incidencia anual de los casos de criptococosis asociada con sida se calculó con base en el número de pacientes con criptococosis como numerador y el número de pacientes que vivían con el VIH en el denominador. Los datos de los casos de VIH fueron obtenidos del Instituto Nacional de Salud (30). Para las incidencias promedio anuales se utilizaron como denominadores las respectivas poblaciones para el 2001, año intermedio del tiempo de la vigilancia epidemiológica.

Para el análisis, el país fue dividido en siete regiones, a saber: 1. Bogotá D.C., Cundinamarca y Boyacá; 2. Antioquia y Eje Cafetero (Caldas, Risaralda y Quindío); 3. Costa Pacífica (Chocó, Valle, Cauca y Nariño); 4. Santanderes (Santander y Norte de Santander); 5. Tolima y Huila; 6. Costa Caribe y Territorio Insular (Cesar, La Guajira, Magdalena, Atlántico, Bolívar, Sucre, Córdoba y San Andrés y Providencia) y 7. Amazonia-Orinoquia (Amazonas, Vaupés, Guainía, Guaviare, Putumayo, Caquetá, Meta, Casanare, Arauca y Vichada).

Se confirmaron los aislamientos de C. neoformans con el empleo de técnicas estandarizadas en el laboratorio (31). La especie fue determinada mediante el cultivo en el medio de canavanina - glicina - azul de bromotimol (CGB) (32). El serotipo se estableció con el empleo del estuche comercial con anticuerpos policlonales específicos (Crypto- Check, Iatron, Japón). Los aislamientos se conservaron en agua destilada estéril a temperatura ambiente y se congelaron en glicerol al 10% a -70°C (33).

En 93 aislamientos, 84 de C. neoformans var. grubii serotipo A y 9 de C. gatti serotipo B, se determinó la concentración inhibitoria mínima a la anfotericina B (AmB), al itraconazol (ITZ) y al fluconazol (FCZ) con la técnica de microdilución en caldo de acuerdo con el procedimiento e interpretación establecidos por el Comité Nacional de Estándares de Laboratorio de los Estados Unidos (NCCLS), hoy denominado Instituto para Estándares de Laboratorio Clínico (CLSI) (34). Se emplearon como cepas control C. neoformans ATCC 90112 y ATCC 90113.

En el periodo de estudio se recibieron 931 encuestas de 76 centros en 25 departamentos y en Bogotá, D. C. No se registraron pacientes de siete departamentos (Cesar, La Guajira, Sucre, Putumayo, Guainía, Vaupés y Guaviare). El número de encuestas recibidas según el año fueron: 46 (4,9%) en 1997, 79 (8,5%) en 1998, 78 (8,4%) en 1999, 97 (10,4%) en 2000, 95 (10,2%) en 2001, 128 (13,8%) en 2002, 155 (16,7%) en 2003, 168 (18,0%) en 2004 y 85 (9,1%) en 2005.

El principal factor de riesgo fue la infección con el VIH en 727 (78,1%) casos. Otros factores de riesgo reportados fueron: uso de esteroides en 38 (4,1%), enfermedad autoinmune en 21 (2,3%), tumor sólido o malignidad en 18 (1,9%), transplante en 12 (1,3%), diabetes mellitus en 10 (1,1%), cirrosis hepática en 8 (0,9%), falla renal crónica en 3 (0,3%), otro factor en 3 (0,3%), mientras que en 123 casos (13,2%) no se determinó su existencia. En 25 (2,7%) pacientes se presentó más de un factor de riesgo.

Se identificaron 891 (95,7%) casos de neurocriptococosis, 890 (99,9%) de meningitis y uno (0,1%) de criptococoma cerebral; 27 casos (2,9%) revelaron solamente compromiso
pulmonar; cinco (0,5%) fueron lesiones cutáneas; dos (0,2%) ganglionares; dos (0,2%) úlceras orofaríngeas, y un caso (0,1%) de cada una de las siguientes formas clínicas: peritonitis, lesión hepática, celulitis de los miembros inferiores e infección de las vías urinarias.

Se reportaron los hallazgos de la radiografía del tórax, TAC de cráneo y RM de cerebro. Se realizó radiografía simple de tórax en 354 pacientes; el estudio fue normal en 215 casos (60,7%) y anormal en 139 (39,3%); las anormalidades descritas fueron: infiltrados pulmonares, 97; cavitaciones, 32 (tres tenían tuberculosis); nódulos, cinco; derrame pleural, tres; adenomegalias, uno, y consolidación neumónica, uno.

La neuroimágenes se reportaron en 185 encuestas: 160 TAC de cráneo y 25 RM de cerebro; 93 (50,3%) de estos estudios fueron anormales. Las anormalidades informadas fueron: atrofia cerebral, 27 casos; infartos cerebrales, 19; granuloma cerebral, 14; hidrocefalia, 10; edema cerebral, 6; encefalitis, 3; calcificaciones, 3; dilatación de los espacios de Virchow-Robin, 1, y otras, 10.

Biopsias. Quince biopsias fueron positivas para criptococosis, 10 por cultivo y 5 por visualización. Los tejidos examinados fueron orofaringe, pulmón, hígado y ganglio linfático.

Especies, variedades y serotipos. Se remitieron un total de 788 aislamientos de los cuales 756 (95,9%) fueron identificados como C. neoformans var. grubii serotipo A; 26 (3,3 %) como C. gattii serotipo B; 4 (0,5%) como C. gattii serotipo C, y 2 (0,3%) como C. neoformans var. neoformans serotipo D.

En 621 pacientes con sida se identificaron los siguientes aislamientos: C. neoformans var grubii serotipo A en 618 (99,5%); C. neoformans var. neoformans serotipo D en 2 (0,3%), y C. gattii serotipo B en 1 (0,2%).

En 167 pacientes sin sida se aislaron C. neoformans var. grubii serotipo A en 138 (82,6%); C. gatti serotipo B en 25 (15,0%), y C. gattii serotipo C en 4 (2,4%).

Sensibilidad antimicótica. De los 84 aislamientos de C. neoformans var. grubii serotipo A en los que se determinó la susceptibilidad, 82 (97,6%) fueron sensibles a AmB (CIM=1,0 µg/ml), 84 (100%) a ITZ (CIM=0,125 µg/ml) y 84 (100%) a FCZ (CIM =8,0 µg/ml). De los nueve aislamientos de C. gattii serotipo B, 9 (100%) fueron sensibles a AmB (CIM=1,0 µg/ml), 8 (88,8%) a ITZ (CIM=0,125 µg/ml), y 8 (88,8%) a FCZ (CIM=8,0 µg/ml).

Niveles de CD4+. El recuento de células CD4+ se consignó en las encuestas de 125 (17,2%) de los 727 pacientes infectados con el VIH; los valores oscilaron entre 4 y 685 células/mm3 con una mediana de 45 células/mm3; 112 (89,6%) tenían cifras iguales o menores a 200 células/mm3 y de éstos, 92 (80%) presentaban valores iguales o menores a 100 células /mm3.

Tratamiento. El dato de tratamiento estaba consignado en 737 encuestas, de las cuales, 582 (78,9%) recibieron un solo antifúngico; 424 (72,8%) de los casos recibieron AmB; 144 (24,7%), FCZ y 14 (2,4%), ITZ. De los 155 (21%) con terapia combinada, 128 (82,5%) recibieron AmB más FCZ y 27 (17,4%) otras combinaciones.

Tratamiento antirretroviral. Sólo en 18 (2,5%) de los 727 pacientes con sida se informó el suministro de terapia antirretroviral en el momento del diagnóstico de la criptococosis. No se especificó el tipo de terapia.

Se reportaron 25 (2,7%) niños menores de 16 años, 15 (60%) varones y 10 (40%) niñas. La edad promedio al momento del diagnóstico fue de 7,2 ±3,8 años. El menor de los niños fue un neonato de 13 días de nacido VIH negativo al igual que su madre.

La frecuencia por región de origen fue la siguiente: Bogotá, D.C., Cundinamarca y Boyacá, 6; Antioquia y Eje Cafetero, 4; Costa Pacífica, 4; Santanderes, 8; Tolima y Huila 2, y Orinoquia y Amazonia, 1.

Los factores de riesgo descritos fueron los siguientes: infección por el VIH, 7 (28%); tumor sólido, 3 (12%); enfermedad autoinmune (LES) y uso de esteroides, 1 (4%); no se informó factor de riesgo en 14 niños (56%). La criptococosis definió el sida en 3 (42,9%) de ellos. Ninguno de los pacientes infectados por el VIH estaba recibiendo terapia antirretroviral y las células CD4+ se reportaron únicamente en un paciente, con un valor de 135 células/mm3. Se presentaron 24 (96%) nuevos casos y una (4%) recaída .

Al igual que en los adultos, las principales manifestaciones clínicas de los niños fueron cefalea, náuseas o vómitos, fiebre, confusión mental y signos meníngeos; no se pudieron establecer diferencias significativas debido a la heterogeneidad en los denominadores.

A 22 de los 25 niños se les realizó cultivo y el hongo se recuperó en 20 (90,9%), 19 a partir de LCR y uno de hemocultivo; de los 20 aislamientos, 18 (90%) fueron C. neoformans variedad grubii serotipo A y 2 (10%), C. gattii serotipo B.

Los estudios imaginológicos realizados fueron radiografía de tórax en 8/25 (32%), TAC de cráneo en 7/25 (28%) y RM de cerebro en 1/25 (4%). Los hallazgos radiológicos en el tórax fueron normales en 7/8 (87,5%) y anormales (infiltrados), en 1/8 (12,5%). En las imágenes del cerebro se determi-naron infartos en tres, hidrocefalia en uno, aumento del realce meníngeo en dos, atrofia cerebral con múltiples calcificaciones en uno y aspecto normal en un niño.

El tratamiento con antifúngicos se aplicó en 21 (84%) pacientes: sólo con AmB en 14 (66,7%); con AmB más 5-fluorocitosina en tres (14,3%); con AmB mas FCZ en tres (14,3%), y con monoterapia con FCZ en uno (4,7%).

Esta especie se aisló en 30 casos: 24 (80%) hombres y seis (20%) mujeres. La edad promedio en el momento del diagnóstico fue de 42±17 años con edades límites de 4 y 68 años. En este grupo hubo dos niños menores de 16 años.

Los pacientes residían en Norte de Santander, 7 (23,3%); en Bogotá D.C., 6 (20,0%); en Caquetá, 3 (10%), y en Risaralda, Santander y Valle, 2 (6,7%) en cada uno. Los siguientes departamentos presentaron un (3,3%) caso: Antioquia, Arauca, Bolívar, Boyacá, Caldas, Cauca, Córdoba y Meta.

No se conoció el factor de riesgo en 28 (93,3%) casos. Sólo un (3,3%) paciente tenía infección por el VIH y le definió sida; en otro (3,3%) caso se informó diabetes mellitus.

Las formas clínicas de presentación fueron meningitis en 28 (93,3%) y casos pulmonares en dos (6,7%). Los síntomas y signos se deter-minaron en 29 casos y fueron los siguientes en orden de frecuencia: cefalea en 22 (75,9%); náusea y vómitos en 18 (62,1%); confusión mental en 16 (55,2%); pérdida de visión o visión anormal en 15 (51,7%); fiebre en 11 (37,9%); signos meníngeos en 10 (34,5%); hidrocefalia o hipertensión intracraneal en 9 (31,0%); convulsiones en 6 (20,7%); focalización neurológica en 6 (20,7%), y tos en 3 (10,3%).

C. gattii fue recuperado del LCR en 28 (93,3%) casos y del pulmón en dos (6,7%). En uno de los casos de meningitis también se obtuvo el hongo a partir de un hemocultivo. Veintiséis (86,7%) aislamientos fueron serotipo B y cuatro (13,3%), serotipo C. El examen directo del LCR fue positivo en 27/28 (96,4%) casos. La determinación del antígeno capsular fue reactiva en 5/6 (83,3%) en el suero y en 10/10 (100%) en LCR.

La radiografía de tórax fue normal en 10/13 (76,9%) y mostró lesiones pulmonares en 3/13 (23,1%). Las imágenes diagnósticas del cerebro demostraron diferentes lesiones en 10/13 (76,9%).

Se conoció del tratamiento inicial en 26 (86,7%) casos; 14 (46,7%) recibieron únicamente AmB, 6 (20%) fueron tratados con AmB más FCZ, 3 (10%) sólo con FCZ, 1 (3,3%) con AmB más FCZ más ITZ, 1 (3,3%) con AmB más 5-fluorocitosina y 1 (3,3%) sólo con ITZ.

En 1978, Kaufman del CDC de Atlanta llamaba la atención sobre la criptococosis comparándola con el despertar de un gigante por la frecuencia con que comenzaba a diagnosticarse en pacientes inmunológicamente comprometidos (37); 28 años después, Levitz y Boekhout, en su editorial de FEMS Yeast dedicado a la criptococosis confirmaron lo vaticinado por Kaufman (38). Los datos presentados en este artículo señalan igualmente que en nuestro país, la criptococosis ocasiona gran morbilidad y mortalidad.

Esta encuesta constituye la primera aproximación nacional al conocimiento epidemiológico y clínico de la criptococosis. No fue posible determinar el grado de precisión de la encuesta con respecto al número real de casos de criptococosis ocurridos en Colombia durante el período de la vigilancia, pues no existen otras bases de datos de casos de criptococosis que permitan dicha comparación. Utilizando el método de captura-recaptura de Dromer et al. (7), se ha estimado que un tipo de encuesta pasiva como la nuestra, en la que participan en forma voluntaria clínicos y bacteriólogos, tiene una precisión cercana al 50%. Cuando existe un registro nacional obligatorio de casos de sida y criptococosis, la combinación con los datos de la encuesta puede alcanzar una representación de más de 80% (7), lo cual no es nuestro caso. Es importante llamar la atención sobre la necesidad de realizar la notificación de éste y otros eventos de importancia al sistema de vigilancia en salud pública, SIVIGILA (39), para poder validar este tipo de eventos.

La incidencia de la criptococosis en Colombia es baja comparada con la de otros países. En 1992, en el área metropolitana de Atlanta, Estados Unidos, se reportaron incidencias anuales de 66 casos por mil personas que vivían con el VIH; estas incidencias bajaron a siete en el año 2000 (41). Sin embargo, esta última cifra es superior al promedio anual de 3 casos por mil personas que conviven con el VIH en Colombia. Ni siquiera la región de los Santanderes, con una incidencia anual promedio de 5,2 casos, superó dicho valor.

En Europa, las incidencias iniciales fueron menores y también cayeron con el advenimiento de la HAART. Una encuesta realizada en Italia entre 1997 y 1999 después de la introducción de la HAART, mostró una incidencia anual de 8,5 casos por mil personas que convivían con el VIH (42).

Australia y Nueva Zelanda han reportado cifras similares a las nuestras; un estudio prospectivo (43) realizado entre 1994 y 1997 (la HAART fue introducida en 1996 en ese país) señaló una incidencia promedio anual de 6,6 casos por millón de habitantes para Australia y de 2,2 en Nueva Zelanda; es necesario resaltar que sólo el 42,9% de estos pacientes tenía sida, hecho que contrasta con las cifras de casi 80% reportadas en Europa, en Estados Unidos (7,41) y en esta encuesta colombiana. En el África Subsahariana la situación es dramática; la incidencia de la infección por VIH sigue en aumento y de igual forma la de la criptococosis. Por ejemplo en Uganda, una cohorte reciente mostró una incidencia anual de 40 casos por mil personas con VIH y la criptococosis fue la causa de muerte en el 17% de esta población (44).

En Colombia, las regiones con incidencias más altas fueron los Santanderes, la región Central, incluida Bogotá, y la región de Antioquia y el Eje Cafetero. Creemos que estas cifras revelan sola-mente una mayor notificación de casos, y que las incidencias bajas de otras regiones, como la la Costa Atlántica, se deben a una baja notificación y a dificultades en el diagnóstico micológico. Las regiones señaladas al principio han sido las que más reportan casos de infección por VIH en Colombia (30).

La infección por Cryptococcus en Colombia ocurre principalmente en hombres jóvenes, lo que refleja la epidemiología de la infección por el VIH. En la población general el predominio del género masculino es marcado, relación que aumenta en los pacientes VIH positivos; no obstante, en los pacientes sin sida se mantiene el predominio de los hombres, aunque en una proporción menor. Este último hecho ya se reconocía desde antes de la aparición del VIH. El promedio de edad es mayor en los pacientes sin sida, en los que se da una distribución por edades más amplia de la enfermedad. La información de otros países coincide con estas observaciones (7,9,45).

En esta encuesta se identificaron pacientes en las edades extremas de la vida, entre ellos 25 niños, grupo poblacional en el que pocas veces se reporta criptococosis, incluso si conviven con sida. En un estudio retrospectivo de ocho años realizado en Estados Unidos en niños VIH positivos, sólo el 0,85% desarrolló criptococosis (27); un estudio más reciente encontró 10 (0,67%) niños menores de 16 años (4 de ellos con sida) entre 1.491 casos de criptococosis (41). En Australia y Nueva Zelanda sólo encontraron dos niños (0,56%) menores de nueve años en una muestra de 355 casos (43). Nuestra cifra de prevalencia del 2,7% de criptococosis en niños menores de 16 años contrasta con las del 24% y 33% registradas en Brasil (46,47). En el primero de estos informes se trató de niños menores de 9 años, casi la mitad de ellos afectado por C. gattii (46); en el segundo informe, tal porcentaje correspondía a menores de 16 años en una serie en donde la mayoría de los pacientes no tenían factor predisponente (47). Se desconoce la razón de la baja incidencia de criptococosis en niños en la mayoría de los países. Se ha demostrado que no se debe a falta de exposición, ya que en un estudio realizado en el distrito del Bronx de Nueva York, la mayoría de los niños mayores de dos años tuvieron anticuerpos contra el polisacárido de C. neoformans (48). Es llamativa la notificación de un neonato sin sida, hecho excepcional en la epidemiología de esta enfermedad (49,50).

En el grupo de los pacientes sin sida de nuestra encuesta aparecen otros factores de riesgo conocidos como el uso de esteroides, las malignidades y los transplantes, entre otros (51-54). Al igual que en otros países, 5,2% en Francia (7) y 18% en Estados Unidos (41), existe un porcentaje significativo de pacientes, 13,2% en nuestro país, en el que no se determinó un factor de riesgo. La criptococosis fue la infección oportunista que definió sida en un 24,6%. En la literatura mundial se han señalado cifras de 16,5% para Francia (7), 19% para Tailandia (55), 39% para Estados Unidos (41) y 91% para Uganda (44). Como se sabe, los pacientes con sida desarrollan la criptococosis cuando tienen una profunda inmunosupresión (7,43). Los datos de los niveles de CD4 de esta encuesta confirman este hecho.

En los estudios de imágenes diagnósticas, la radiografía del tórax fue anormal en un tercio de los pacientes debido al compromiso del pulmón por el hongo o por la infección concomitante por otro patógeno como Mycobacterium tuberculosis. En general, en los pacientes con sida se han descrito lesiones pulmonares más diseminadas que en los inmunocompetentes, con un comporta-miento clínico más agresivo y una recuperación más lenta (61).

Las imágenes del cerebro obtenidas por TAC o RM sirven para descartar otras patologías o para detectar criptococomas o complicaciones como la hidrocefalia y los infartos. Frecuentemente son normales o sólo evidencian la atrofia encefálica propia de los pacientes con sida (62).

Como lo demuestra esta encuesta, el diagnóstico de la criptococosis es sencillo. La altísima sensibilidad del examen directo con tinta china en el LCR, especialmente en pacientes con VIH, hace obligatorio este examen, el cual es rápido y de bajo costo (63). De igual suerte, la determinación del antígeno capsular en LCR y suero tiene un alto rendimiento (63); en pacientes VIH positivos con cefalea, la determinación rápida del antígeno capsular en suero logra el diag-nóstico, lo que tiene especial validez si se tienen en cuenta las dificultades para la obtención de imágenes diagnósticas del cerebro y la realización de la punción lumbar en nuestro medio. Los pacientes con sida tienen dificultad para eliminar el antígeno capsular y frecuentemente tienen títulos muy altos, no sólo en el LCR sino también en el suero (64). En nuestra encuesta, los resultados positivos para Cryptococcus en el examen directo y el cultivo del LCR en los pacientes con sida fueron significativamente mayores que los de pacientes sin sida, hecho que se explica porque usualmente la cantidad de levaduras presentes en el LCR de los primeros es mayor (7).

En cuanto a la serotipificación, se remitieron un número importante de aislamientos. Casi todos los aislamientos de los pacientes con sida corres-pondieron a C. neoformans var grubii, situación observada también en otras latitudes (7, 41). En los pacientes no sida esta variedad también fue mayoritaria; sin embargo, existió un número significativo de casos ocasionados por C. gattii, lo que se explica por nuestra condición de país tropical (63,65). Previamente se había determi-nado que en algunas regiones, como en el departamento de Norte de Santander, esta especie era mayoritaria (77%) en los pacientes no sida (20). En esta encuesta, este departamento siguió siendo el que remitió mayor número de encuestas de criptococosis por C. gattii.

Los pacientes afectados por C. gattii pocas veces tienen sida (65), lo que se corrobora en este estudio, pues solamente uno de los 30 casos presentaba infección por VIH. Las manifestaciones clínicas fueron similares a las observadas en los casos de C. neoformans var. grubii, y no hubo una mayor cantidad de criptococomas pulmonares como se ha descrito en otros estudios (43). En nuestra encuesta, sólo hubo un caso de cripto-cocoma cerebral, pero no se obtuvo aislamiento.

Según los resultados de la encuesta, C. neoformans var. neoformans serotipo D rara vez produjo enfermedad, contrario a lo descrito en Europa (7). Algunos estudios recientes de nuestro grupo demostraron que el patrón molecular VNI predominó entre los aislamientos del serotipo A (37,38), lo que concuerda con lo reportado en la literatura (66,67) en torno a que este genotipo es la principal causa de criptococosis en pacientes inmunosuprimidos. Por otra parte, el surgimiento del predominio del patrón molecular VGII entre los aislamientos de C. gattii serotipo B (37,38) es similar a lo encontrado en la Isla de Vancouver, Canadá, donde se reportó un brote de criptococosis ocasionado por este genotipo (68).

La AmB fue la droga más ampliamente usada en los pacientes de la encuesta. Un 45% recibió también FCZ, en la mayoría de los casos como tratamiento secuencial. En Colombia no se dispone de la 5-fluorocitosina, lo que explica su bajísima utilización. El tratamiento aceptado en la actuali-dad para los pacientes con sida es el uso secuencial de AmB con o sin 5-fluorocitosina por dos semanas, seguido de fluconazol durante ocho semanas; la profilaxis secundaria con FCZ se mantiene mientras persista la inmunosupresión (69,70). El tratamiento secuencial se ha extrapolado a los pacientes sin sida. Esta encuesta no evaluó los resultados del tratamiento. No obstante, la determinación de la supervivencia a seis meses de un subgrupo de 91 pacientes en la encuesta mostró que en los pacientes con sida ésta fue del 43% y para los VIH negativos del 47%; la mayoría de los decesos ocurrieron en las primeras 4 semanas (71). Estas cifras indican un diagnóstico tardío y, probablemente, tratamientos insuficientes, incluídas la detección tardía y la falta de una terapia agresiva de la hipertensión intracraneana.

Los resultados de esta encuesta son una aproxima-ción importante al conocimiento de la criptococosis en Colombia y constituyen, además, un indicador aceptable de los resultados del tratamiento de la infección del VIH/sida en nuestro país.

Los autores declaramos que no tenemos conflictos de intereses.

Este trabajo fue financiado con recursos de Instituto Nacional de Salud, la Corporación para Investigaciones Biológicas de Medellín y el Hospital Universitario Erasmo Meoz de Cúcuta.

Los autores desean expresar sus agradecimientos a los revisores anónimos cuyos comentarios permitieron aclarar muchos de los datos presentados y así mejorar el manuscrito.

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