Recibido: 10/04/06; aceptado: 23/11/06

Objetivo. Evaluar la eficacia terapéutica de tres monoterapias: amodiaquina y sulfadoxina/pirimetamina para el tratamiento de malaria no complicada por Plasmodium falciparum y de cloroquina para el tratamiento de malaria por Plasmodium vivax en Tarapacá, departamento del Amazonas.

Materiales y métodos. Suministro de tratamiento supervisado y seguimiento clínico y parasitológico durante 28 días según protocolos estandarizados de sujetos con infección única por P. falciparum o P. vivax.

Resultados. No fue posible completar el tamaño de muestra por disminución marcada en la transmisión. En el grupo de P. falciparum, el tratamiento con amodiaquina fracasó en dos sujetos; se suspendió el grupo de sulfadoxina/pirimetamina por alto número de fracasos terapéuticos (7/8). En el grupo de P. vivax, la mayoría (18/20) presentó respuesta adecuada al tratamiento.

Conclusiones. Es necesario reconsiderar el uso de sulfadoxina/pirimetamina en Tarapacá y posiblemente en el Amazonas colombiano. Se requieren estudios de eficacia terapéutica en otras áreas endémicas, o la utilización de métodos in vitro o moleculares, para definir el esquema de tratamiento para malaria por P. falciparum en la Orinoquia y Amazonia colombianas.

Palabras clave: malaria falciparum/prevención y control, malaria vivax/prevención y control, quimioterapia, ecosistema amazónico, Colombia.

Introduction. The current antimalarial drug policy in Colombia has been based on studies conducted in Antioquia and the Pacific Coast. However, the efficacy of antimalarial drugs in other endemic regions is unknown.

Objective. The therapeutic efficacy of three monotherapies was assessed: amodiaquine and sulfadoxine/pyrimethamine for uncomplicated Plasmodium falciparum malaria, and chloroquine for Plasmodium vivax malaria in the municipality of Tarapacá, located in the Colombian province of Amazonas.

Materials and methods. Treatment was supervised and clinical/parasitological follow-up was undertaken through a 28-day period following to World Health Organization standard protocols for subjects with a single P. falciparum or P. vivax infection.

Results. Due to a decrease in malaria transmission at the time of the study, the sample size was very small. The treatment failed for two subjects who received amodiaquine, and treatment with sulfadoxine/pyrimethamine was discontinued due to a high frequency of therapeutic failures (7/8). Most subjects (18/20) with P. vivax infections showed an adequate therapeutic response.

Conclusions. The use of sulfadoxine/pyrimethamine in Tarapacá, and possibly in the Amazon region of Colombia, needs to be reviewed. Therapeutic efficacy studies in other endemic areas in the Amazon and Orinoco regions in Colombia are desirable but not feasible. Alternative methods such as in vitro assays or detection of molecular markers for resistance in the parasite can provide a basis for decisions concerning antimalarial drug policy for the Amazon and Orinoco regions in Colombia.

Key words: malaria, falciparum/prevention & control, malaria vivax/prevention & control, drug therapy, Amazonian ecosystem, Colombia.

La malaria sigue siendo uno de los principales problemas de salud pública en Colombia y el mundo. Los casos de malaria reportados al Ministerio de la Protección Social aumentaron en un 47% en la década de 1990 a 1999 con respecto a la década de 1980 a 1989 y la tendencia entre el 2000 y el 2005 continúa en aumento, reportándose para el año 2005 un total de 107.866 casos (1).

Uno de los factores que ha contribuido al aumento de casos de malaria es la aparición de parásitos resistentes a los antimaláricos. Colombia fue uno de los primeros países donde se reportaron casos de Plasmodium falciparum resistente a la cloroquina en 1961 (2), detectándose luego en la mayoría de las áreas endémicas del mundo. En 1999, luego de varios estudios realizados en la costa Pacífica y en el Bajo Cauca, en donde se encontraron niveles de fracaso terapéutico a cloroquina mayores al 40% (3-7), el entonces Ministerio de Salud recomendó el uso de amodiaquina en vez de cloroquina, en combinación con sulfadoxina/pirimetamina y primaquina (como gametocitocida) para el tratamiento de la malaria no complicada por P. falciparum (8). A pesar de que este esquema de tratamiento antimalárico se recomienda en todo el país, se conoce muy poco acerca de la resistencia a antimaláricos en la región amazónica colombiana fronteriza con Brasil y Perú, países en los cuales ya no se usan estos medicamentos por los altos niveles de fracaso terapéutico encontrados (9,10).

Además de P. falciparum, la malaria en Colombia es causada por Plasmodium vivax, especie responsable de alrededor del 60% del total de casos en el país. La resistencia de P. vivax a cloroquina ya ha sido descrita en Asia y en países de Suramérica como Guyana, Brasil y Colombia (11-13); sin embargo, la cloroquina sigue siendo utilizada en Colombia para el tratamiento de la malaria por P. vivax, lo cual hace necesario plantear estudios que permitan vigilar su eficacia aplicando protocolos recientemente estandarizados.

El presente estudio tuvo como objetivo determinar la eficacia de los medicamentos antimaláricos recomendados por el Ministerio de la Protección Social en el Amazonas colombiano tanto para P. falciparum como para P. vivax, con el fin de contribuir al establecimiento de políticas de medicamentos adecuadas como estrategia de control de malaria en esta región de frontera.

El estudio incluyó sujetos con infección por P. falciparum o P. vivax que cumplían con los siguientes criterios: edad entre 6 meses y 65 años; infección única por P. falciparum o P. vivax; recuento de parasitemia mayor de 250 y menor de 50.000 formas asexuales/mL; disponibilidad de asistir a los seguimientos durante 28 días; aceptación de participar en el estudio con consentimiento informado firmado, y no cumplir con ningún criterio de exclusión como embarazo o lactancia (se realizaba prueba de embarazo [Babycheck, Veda Lab, Francia] a mujeres en edad fértil), signos de peligro o de malaria grave (14), enfermedad crónica subyacente (cardiaca, renal, hepática o malnutrición), antecedente de alergia a los medicamentos en estudio y presencia de enfermedad concomitante que requiriese tratamiento adicional con medicamentos de efecto antimalárico.

Los sujetos con malaria por P. falciparum fueron asignados aleatoriamente por bloques permutados usando sobres opacos sellados para recibir monoterapia con amodiaquina en dosis de 25 mg/kg divididas en tres días (10mg/kg los días 0 y 1, y 5mg/kg el día 2), o sulfadoxina/pirimetamina en dosis única de 25mg/kg de sulfadoxina/1,25mg/kg de pirimetamina. Los sujetos con malaria por P. vivax fueron tratados con cloroquina en dosis de 25mg/kg divididas en tres días (10 mg/kg los días 0 y 1, y 5mg/kg el día 2). La primaquina se administró al final del seguimiento como gametocitocida a los sujetos con malaria por P. falciparum en dosis única de 0,6 mg/kg y como cura radical (tratamiento de hipnozoitos) a los sujetos con P. vivax en dosis de 0,25 mg/kg/día durante 14 días. Se entregaron toldillos impreg-nados a todos los pacientes el día de la inclusión en el estudio. El tratamiento se administró a todos los pacientes en forma supervisada y se realizó el seguimiento clínico y parasitológico en los días 0, 1, 2, 3, 7, 14, 21 y 28. La respuesta terapéutica se clasificó en los pacientes que completaron el seguimiento utilizando las definiciones descritas en el protocolo estandarizado de la Organización Panamericana de la Salud (OPS)/Organización Mundial de la Salud para la "Evaluación de la eficacia terapéutica de los medicamentos para el tratamiento del paludismo sin complicaciones en las Américas" (15) así, a) fracaso terapéutico precoz: signos de peligro o malaria grave en los días 1, 2 o 3 con parasitemia, parasitemia en el día 2 mayor que en el día 0, parasitemia en el día 3 mayor al 25% de la parasitemia del día 0; b) fracaso terapéutico tardío: signos de peligro o malaria grave después del día 3 con parasitemia, regreso del paciente en día no programado debido a deterioro clínico con parasitemia, o parasitemia en alguno de los días de seguimiento después del día 3; c) respuesta terapéutica adecuada: no cumple con ninguno de los criterios de fracaso precoz o tardío y ausencia de parasitemia después del día 3 y hasta el día 28 de seguimiento.

Los casos de infección por P. falciparum clasificados como fracaso terapéutico recibieron quinina en dosis de 10 mg/kg cada 8 horas durante tres días más 20 mg/kg/día de clindamicina divididos en cuatro dosis durante cinco días. Los casos de P. vivax que presentaron fracaso con cloroquina recibieron amodiaquina más primaquina en las dosis descritas anteriormente. El estudio fue aprobado por el Comité de Ética de Investi-gación en Humanos del Centro Internacional de Entrenamiento e Investigaciones Médicas (CIDEIM). El cálculo de la parasitemia se realizó multiplicando el número de formas asexuales vistas al contar 200 leucocitos por 30 y asumiendo un recuento normal de leucocitos de 6.000/mL. La gota gruesa se consideró como negativa si no se observaban parásitos en 200 campos microscópicos.

Los datos se analizaron por medio de EpiInfo 6.04d (CDC 2001). El tamaño de la muestra se calculó con el método de muestreo de garantía de calidad por doble lote (DLQAS) recomendado para esa fecha en el protocolo estándar de la OPS (15). La tasa de curación con cualquiera de los esquemas de manejo de malaria por P. falciparum se consideró en el rango de 75 a 90% y para P. vivax entre 90 y 97%. Teniendo en cuenta un nivel de confianza del 95%, un poder estadístico de 80% y una estimación de 20% de pérdidas para el seguimiento se requerían 50 pacientes con P. falciparum por grupo de tratamiento y 100 con P. vivax.

Los síntomas más frecuentes en el momento de la consulta fueron: fiebre (30/32), cefalea (29/32), escalofrío (30/32) y sudoración (27/32). El vómito y la diarrea fueron mencionados por 11/32 y 5/32 pacientes, respectivamente. Según los pacientes, las infecciones fueron adquiridas todas en el municipio de Tarapacá. Específicamente, las infecciones por P. falciparum fueron adquiridas en las localidades de Santa Lucía (5/10), Ventura (4/10) y en la cabecera de Tarapacá (1/10).

El estudio se debió suspender por una disminución marcada en la transmisión que se reflejó en un muy bajo número de pacientes. Se intentó reiniciar el estudio, pero entre enero y julio del 2005 se diagnosticaron 51 pacientes con malaria (todos por P. vivax) en Tarapacá, por lo cual se tomó la decisión de finalizar el estudio.

El tratamiento actualmente recomendado por el Ministerio de la Protección Social para malaria no complicada por P. falciparum en todo el territorio colombiano incluye la combinación de amodiaquina y sulfadoxina/pirimetamina. Los resultados del presente estudio, a pesar del escaso número de pacientes, revelan un alto porcentaje (7/8) de fracaso terapéutico con la sulfadoxina/pirimetamina como monoterapia en Tarapacá, Amazonas. Este estudio, junto con reportes anteriores de fracaso terapéutico con sulfadoxina/pirimetamina en nueve pacientes procedentes de la Orinoquia y la Amazonia (16) sugieren que es necesario reconsiderar el uso de este antimalárico en Tarapacá y posiblemente en la región. Por el contrario, la cloroquina aparentemente continúa siendo eficaz para el tratamiento de malaria por P. vivax en esta zona. Debido al bajo número de pacientes no fue posible evaluar la eficacia terapéutica de amodiaquina como monoterapia, aunque los fracasos en los dos pacientes evalua-dos sugerirían una baja eficacia terapéutica también con este antimalárico.

Brasil no usa amodiaquina ni sulfadoxina/pirimetamina para el tratamiento de malaria por P. falciparum desde hace más de 20 años por presencia de resistencia. Recientemente, Perú reportó fracasos terapéuticos de P. falciparum a la sulfadoxina/pirimetamina superiores al 50% en la frontera con Colombia (10), y en el estado Amazonas de Venezuela se ha reportado resistencia in vitro tanto a amodiaquina como a sulfadoxina/pirimetamina (17). Todos estos países, con excepción de Colombia, han cambiado sus esquemas terapéuticos en la región amazónica por la combinación con un derivado de la artemisina (mefloquina más artesunato o artemeter más lumefantrina). Por el contrario, en la costa Pacífica colombiana y en Antioquia, la sulfadoxina/pirimetamina todavía continúa siendo útil, especialmente combinada con amodiaquina. Los niveles de fracaso terapéutico de P. falciparum a sulfadoxina/pirimetamina como monoterapia en la costa Pacífica varían entre 3 y 20%, y en Antioquia, entre 7 y 26%, mientras la combinación con amodiaquina presenta fracaso terapéutico entre el 0 y 2% (18,19) (CIDEIM, informes técnicos a la OPS, junio de 2004).

Si bien se requieren alternativas terapéuticas para malaria por P. falciparum en Tarapacá, y posible-mente en la región, los resultados obtenidos en el presente estudio no son necesariamente extrapolables a otras zonas de la Amazonia o de la Orinoquia colombianas, ya que estas regiones se encuentran aisladas geográficamente unas de otras. Para tomar decisiones acerca del esquema terapéutico para toda la Amazonia y Orinoquia colombianas sería ideal evaluar la eficacia de los antimaláricos en otras áreas endémicas diferentes a Tarapacá, pero estos estudios parecen poco viables en vista del escaso número de sitios con el suficiente número de pacientes y las condicio-nes logísticas que permitan cumplir con el seguimiento según está estandarizado en los protocolos. El Instituto Nacional de Salud ha intentado evaluar la eficacia de sulfadoxina/pirimetamina en el Guaviare, una de las zonas con más reportes de malaria por P. falciparum en el país, pero esto no ha sido posible por el escaso número de pacientes disponibles para seguimiento (Santiago Nicholls, comunicación personal), lo que también afectó la realización del presente estudio. De ser posible, la realización de estudios adicionales de eficacia terapéutica en la Amazonia y Orinoquia colombianas sería bienvenida. Mientras tanto, el empleo de métodos alternativos como la suscep-tibilidad in vitro de P. falciparum a sulfadoxina/pirimetamina y a otros antimaláricos como amodiaquina y mefloquina (20) y de marcadores moleculares para identificar mutaciones en los genes dhfr y dhps, que han sido asociadas con resistencia a sulfadoxina/pirimetamina (21,22), podrían servir para evaluar la resistencia a los antimaláricos en otras zonas endémicas de la Orinoquia y la Amazonia colombianas y para apoyar la toma de decisiones con respecto al uso de sulfadoxina/pirimetamina y otros antimaláricos utilizados en el tratamiento de P. falciparum en el oriente colombiano.

La vigilancia de la eficacia general de los antimalá-ricos en zonas de frontera resulta estratégico para Colombia, ya que existe la posibilidad de introducción de cepas resistentes procedentes de los países vecinos. Un sistema de vigilancia basado en estudios clínicos de eficacia terapéutica no parece ser la mejor estrategia por las razones expuestas anteriormente; por lo tanto, métodos alternativos como la evaluación de la susceptibilidad in vitro o estudios de biología molecular podrían implementarse. En la primera opción, podrían emplearse métodos basados en Elisa (20) en laboratorios regionales que cuenten con la infra-estructura necesaria, mientras que los métodos moleculares requieren la validación de marcadores que se correlacionen con la resistencia in vitro o con la eficacia terapéutica de los antimaláricos usados en Colombia y en los países vecinos.

Nuestros agradecimientos a los médicos Nicolás Martínez y Orietta Beltrán, a las bacteriólogas Karen Romero y Luz Mila Murcia y a la microbióloga Pamela Orjuela por la inclusión, seguimiento de los pacientes, control de calidad y apoyo para la realización del estudio. A Trenton K Ruebush II por la asesoría en la planeación del estudio y a la Secretaría de Salud del Amazonas por el apoyo logístico

Los autores declaran no haber incurrido, durante la realización de este estudio, en conflicto de interés alguno.

Este estudio fue financiado por Colciencias: contrato No. 2229-04-12674

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