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Los arenavirus son agentes infecciosos esféricos o pleomorfos con un diámetro de 50 a 300 nm y glucoproteínas incrustadas en una envoltura lipídica y algunos ribosomas en su interior, las cuales son responsables de su apariencia arenosa cuando se observan mediante microscopía electrónica 1. Los arenavirus son los agentes etiológicos de algunas de las enfermedades emergentes más temidas y de mayor letalidad, tales como la fiebre de Lassa y las fiebres hemorrágicas suramericanas, caracterizadas por daño vascular, renal, hepático y neurológico 2.
La familia Arenaviridae consta de un único género, Arenavirus, que comprende 25 especies virales reconocidas por el International Committee on Taxonomy of Viruses. Estos agentes se han clasificado de acuerdo con sus propiedades antigénicas, en dos grupos: el complejo serológico Tacaribe, el cual incluye virus autóctonos del Nuevo Mundo, y el complejo serológico Lassa-Coriomeningitis Linfocítica, conformado por virus autóctonos de áfrica y por el virus de la corio-meningitis linfocítica (LCMV), conocidos como el grupo del Viejo Mundo 3-5.
Su genoma está constituido por ARN de cadena bisegmentada y presenta una estrategia de codificación en ambos sentidos. Los dos segmentos se designan como L (large) y S (small). El primero codifica para la polimerasa viral y para Z, que es una proteína de unión a cinc. El segundo segmento codifica para la nucleoproteína estructural y el precursor de la glucoproteína que da origen a las proteínas de envoltura G1 y G2. El virus tiene un ciclo de replicación no lítico limitado al citoplasma 4.
Usualmente, cada arenavirus infecta una especie de roedor en el cual se hospeda naturalmente, con excepción del virus Tacaribe, cuyo aislamiento se ha asociado con murciélagos Artibeus spp. 6. Por ello, la distribución del virus en la naturaleza depende de la distribución geográfica del huésped. Sin embargo, el LCMV es el único virus que exhibe una distribución mundial debido a su asociación con el ratón cosmopolita Mus musculus7,8.
En Colombia se comprobó la presencia del virus Pichindé, un arenavirus poco patogénico, hace más de 40 años en áreas de los departamentos del Valle del Cauca y de Cauca 7. Se determinó, asimismo, la presencia de anticuerpos reactivos contra los virus Guanarito y Pichindé en roedores capturados en el departamento de Córdoba 8; más recientemente, en un estudio de vigilancia del LCMV en roedores en ese departamento, aunque no se encontraron individuos seropositivos, no se descartó su circulación, ya que la muestra incluía sobre todo ejemplares jóvenes 9. La falta de métodos diagnósticos de laboratorio ha impedido la confirmación de posibles casos clínicos autóctonos de infección por el LCMV, y clínicamente es muy difícil hacer el diagnóstico diferencial de estas infecciones dada la presencia de otras enfermedades febriles endémicas en la región, como dengue, paludismo y leptospirosis.
El objetivo de este trabajo fue determinar la presencia del LCMV en una población de roedores M. musculus de Sucre y demostrar su circulación en una zona donde podría llegar a tener efectos zoonóticos.
Materiales y métodos
Tipo y zona de estudio Se hizo un estudio descriptivo para determinar la infección por LCMV en una población de roedores M. musculus capturados en la zona urbana del municipio de Sincelejo, ubicado en el noroeste de Colombia, a 9° 18´ de latitud norte y 75° 23´ de latitud oeste, y perteneciente a la subregión Montes de María. La zona de estudio presenta bosque seco tropical (bs-T), y tiene una altura sobre el nivel del mar de 213 m y una temperatura promedio anual de 27 °C. El estudio se hizo en muestras de plasma y cerebro de roedores M. musculus urbanos capturados según los lineamientos establecidos por los Centers for Disease Control (CDC) de Estados Unidos para el muestreo de pequeños mamíferos destinados a estudios virológicos 10, y se contó con la autorización de la Corporación Autónoma Regional de Sucre (CARSUCRE).
Los roedores se capturaron con trampas de captura viva Sherman (8 x 9 x 23 cm; Sherman Traps, Inc., Tallahassee, FL) y Tomahawk, durante 39 noches entre marzo del 2010 y enero del 2011. Las trampas fueron cebadas con pescado enlatado, maní o avena mezclada con vainilla, e instaladas desde las 16:00 hasta las 06:00 horas; se colocaron en el domicilio y el peridomicilio, en un radio de hasta 25 m de distancia de las viviendas elegidas aleatoriamente en cada una de las nueve comunas que conforman el municipio de Sincelejo.
Datos reproductivos y medidas morfométricas
El procesamiento de los roedores se hizo al aire libre de acuerdo con las normas de bioseguridad establecidas para este fin 10; los ratones fueron anestesiados con isoflurano, se determinó su peso, y se registraron los datos reproductivos y las medidas morfométricas.
Obtención de las muestras
Se tomó una muestra de sangre de cada roedor por punción cardíaca, usando jeringas tratadas con anticoagulante (EDTA). Cada muestra de 1.200 g se centrifugó durante 10 minutos a temperatura ambiente. El plasma se transfirió a un nuevo vial, el cual se rotuló con el código de identificación del animal y se conservó a -20 °C en el Laboratorio de Investigaciones Biomédicas de la Universidad de Sucre hasta el momento de la prueba de inmuno-adsorción enzimática (ELISA).
Disección de los roedores capturados
Los roedores fueron sacrificados por dislocación cervical y después se hizo una incisión en la piel sobre la línea media de cada animal, desde el borde inferior del esternón hasta el pubis, y se separó completamente la piel del tejido muscular; la piel se almacenó individualmente a -86 °C en el laboratorio hasta su montaje. A continuación, se removió la cabeza de los individuos procesados y se limpió el cráneo ejerciendo presión con una jeringa con agua destilada para extraer el cerebro. Los cráneos se secaron al aire libre y, conjuntamente con los parámetros morfométricos y la piel de los animales, se utilizaron para la identificación taxonómica con base en las claves genéricas para roedores del Nuevo Mundo 11.
Detección de anticuerpos específicos contra LCMV
La detección de anticuerpos IgG contra LCMV se hizo mediante la técnica ELISA indirecta; para ello, se siguió el protocolo del Instituto Nacional de Enfermedades Virales Humanas “Dr. Julio Maiztegui” de Pergamino en Argentina. Se utilizaron antígenos preparados en este Instituto a partir de lisado de células Vero infectadas con una cepa humana de LCMV de Argentina (número de identificación Hu23435), suero de control positivo (líquido ascítico hiperinmune de ratones sensibilizados con LCMV) y suero de control negativo (obtenido de plasma de ratones BALB/c mediante ELISA indirecta). Tanto el antígeno como los controles para la prueba de ELISA procedían del Instituto.
Al inicio del procedimiento, se sensibilizó la mitad de la placa de ELISA con 100 µl de antígeno de LCMV (1 µg/µl) y, la otra mitad, con 100 µl de lisado de células Vero (antígeno de control negativo) con la misma dilución, y se incubó durante toda la noche a 4 oC en cámara húmeda. Al día siguiente, la placa se lavó cinco veces con solución tampón de lavado (PBS con pH 7,4 más Tween 20 al 0,1 %). Para las diluciones de las muestras de plasma, se utilizó el factor de dilución 4 en una solución de PBS (pH 7,4) más Tween 20 (0,5 %) más 5 % de leche descremada, y se usó con una dilución de 1:100 tanto para las muestras como para los controles positivo y negativo. A continuación, se incubó la placa a 37 oC durante 60 minutos en cámara húmeda y, al cabo de cinco enjuagues con solución tampón de lavado, se agregaron 100 µl de conjugado anti-IgG de ratón 1/32.000 (Kirkegaard & Perry Laboratories, Inc., Cat. 474.1806), y se repitió el paso de incubación y lavado de la placa. Seguidamente, se agregaron 100 µl de sustrato ABTS a cada pozo y se incubó a 37 °C durante 30 minutos, protegido de la luz. Por último, se midió la absorbancia con un espectrofotómetro a una longitud de onda entre 405 y 410 nm.
Para validar el punto de corte previamente establecido (0,2) para la prueba, se determinó que la media más tres desviaciones estándar del valor de las densidades ópticas de los sueros usados como control negativo (suero de ratones BALB/c obtenido mediante ELISA indirecta), fuera inferior al valor mencionado. Los resultados de cada muestra se calcularon restando a cada valor de densidad óptica del pozo con antígeno positivo el equivalente de la absorbancia correspondiente a la dilución con el antígeno negativo.
Extracción de ARN a partir de las muestras de cerebro de los roedores
La extracción del ARN viral se hizo en los roedores seropositivos y en los seronegativos. Se analizaron 80 muestras de cerebro de M. musculus capturados en el área urbana del municipio de Sincelejo. Las muestras seropositivas se procesaron de manera individual, en tanto que las seronegativas se procesaron en grupos de tres individuos. En los grupos positivos según la reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR), las muestras se sometieron de forma individual a una nueva extracción de ARN y a una nueva RT-PCR.
La extracción se hizo con el reactivo Trizol LS (Invitrogen), siguiendo las indicaciones del fabricante. El ARN extraído se volvió a suspender en 40 µl de agua tratada con dietilpirocarbonato y se calentó durante cinco minutos a 65 °C en bloque seco, se adicionó 1 µl de inhibidor de ARNasa y se almacenó a -80 °C hasta su uso; después, se cuantificó en un espectrofotómetro NanoDrop™2000 a densidades ópticas de 230, 260 y 280 nm, con el fin de calcular las relaciones de 260/280 para estimar los niveles de contaminación con ADN, fenol, alcohol y proteínas.
RT-PCR anidada para la detección de ARN de LCMV en muestras de cerebro
Para la detección de ARN de LCMV, se emplearon 200 ng de ARN total en la transcripción inversa con la enzima Super Script III Reverse Trascriptase (Invitrogen), según indicaciones del fabricante. En la primera ronda de amplificación se usaron los cebadores AREN 1+ (5'-2367CWATRTANGGCCA ICCITCICC2388-3') y AREN1- (5'2789TNRWYAAYCARTTYGGIWCIRTKCC2813-3' (12), los cuales amplifican una región de 450 pb correspondiente a la nucleoproteína viral dentro del segmento S de los arenavirus, bajo las siguientes condiciones: 3 µl de solución tampón para PCR 10X (Invitrogen), 1 µl de desoxirribonucleótidos trifosfato (dNTP) (10 mM), 2 µl de cebador AREN 1+ (10 pmol), 2 µl de cebador AREN 1- (10 pmol), 1,1 µl de sulfato de magnesio (MgSO4) (50 mM) y 0,24 µl de Taq polimerasa (Platinum Taq DNA Polymerase®, Invitrogen), en un volumen final de 30 µl. La reacción tuvo un tiempo de transcripción inversa de 60 minutos a 40 °C, una desnaturalización inicial a 94 °C durante un minuto, seguida de 40 ciclos de desnaturalización a 94 °C durante un minuto, alineamiento a 45 °C durante un minuto, una extensión a 72 °C durante 30 segundos y una fase posterior de extensión final a 72 °C durante cinco minutos.
En la segunda ronda se usó 1 µl del producto amplificado, con las siguientes condiciones: una desnaturalización inicial a 94 °C durante dos minutos, 40 ciclos de desnaturalización a 94 °C durante 30 segundos, alineamiento a 45 °C durante un minuto, una extensión a 72 °C durante 30 segundos y una fase de extensión final a 72 °C durante cinco minutos, utilizando los cebadores AREN2+ (5'2396CANANYTTRTANARNAIRTTYTCR TAIGG2424-3') y AREN2- (5´-2567AGYYTNKNNGC NGCIGTIAARGC2589-3') 12, los cuales amplifican un fragmento interno de 200 pb. Para validar los resultados de cada una de las reacciones de PCR, se utilizó como control positivo ARN de LCMV donado amablemente por Silvana Levis del INEVH, y, como control negativo, se utilizó agua ultrapura en lugar de ácidos nucleicos.
Los productos amplificados se separaron mediante electroforesis en un gel de agarosa al 2 %, previa tinción con SYBR Safe® (Termo Fischer Scientific, Waltham, MA, USA) según las especificaciones del fabricante. El gel se corrió en solución tampón TBE 0,5X durante 30 minutos a 130 voltios y se visualizó en un transiluminador de luz ultravioleta. El tamaño de los productos amplificados se determinó con el uso de un marcador de peso molecular (100 bp DNA Ladder, 100-1500 pb - Invitrogen).
Por último, los productos amplificados se purificaron y secuenciaron en ambos sentidos 13,14, empleando los mismos cebadores de la reacción original mediante el sistema de electroforesis capilar ABI 3730.
Determinación genética y análisis filogenético del arenavirus LCMV obtenido a partir de cerebro de Mus musculus
Las secuencias obtenidas se editaron en la aplicación Trace Data File Viewer/Editor. Posteriormente, se creó una secuencia de consenso por aislamiento con la herramienta Alignment Explorer y se comparó con las secuencias depositadas en Genbank mediante una búsqueda de alineamiento local con el programa BLAST 15. Las secuencias obtenidas a partir del cerebro de los roedores en estudio y las secuencias de referencia consignadas en Genbank fueron alineadas usando el programa Clustal W 16. Los programas y aplicaciones empleados en este proceso de edición, búsqueda y alineamiento están contenidas en el programa Mega, versión 5.2 16.
También, se determinó el modelo que mejor explicara la variación observada entre las secuencias, al cual se aplicaron los algoritmos usados para hacer la reconstrucción filogenética, con el fin de determinar el estatus taxonómico del arenavirus que infectaba la población de roedores en el estudio. En este proceso de reconstrucción se usó el método bayesiano, usando el programa MrBayes, versión 3.2.2, y la visualización y edición de los árboles se hicieron con el programa FigTree, versión 1.4.
Resultados
Caracterización de los roedores capturados
Todos los roedores capturados en el área urbana de Sincelejo se clasificaron dentro de la familia Muridae, subfamilia Murinae y las siguientes especies: 101 individuos (80,2 %) de la especie M. musculus y 25 (19,8 %) de la especie Rattus rattus. No hubo captura de roedores silvestres y la identificación taxonómica solo se hizo hasta la categoría de especie en cada caso. Las pieles recolectadas de los roedores se almacenaron en el Laboratorio de Investigaciones Biomédicas de la Universidad de Sucre.
Detección de anticuerpos específicos contra LCMV en roedores Mus musculus
De las 80 muestras de plasma analizadas mediante ELISA, el 10 % (8/80) resultaron reactivas para el antígeno de LCMV (figura 1a). Sin embargo, dado que se consideró seropositiva cualquier muestra con valor de densidad óptica igual o superior a 0,2, por lo menos hasta una dilución de 1:400, se determinó que las ocho muestras de plasma de M. musculus fueron positivas (figura 1b) después de realizar las titulaciones de cada una. Las diluciones ensayadas fueron de 1:100, 1:400, 1:1.600 y 1:6.400 mediante la técnica ELISA indirecta. Estos roedores se capturaron en cuatro comunas de la zona urbana del municipio de Sincelejo (comunas 5 a 8, cuadro 1).
Figura 1 Valores de absorbancia a 410-450 nm detectados en las muestras de plasma de los roedores M. musculus analizadas mediante ELISA usando antígeno del virus de la coriomeningitis linfocítica (LCMV). a. Muestras serorreactivas. b. Titulación de muestras seropositivas.
Detección del genoma de arenavirus en muestras de cerebro de Mus musculus
Se logró identificar el genoma viral en una de las ocho muestras seropositivas (CL005, cuadro 1). El tamaño del producto esperado fue de 200 pb en la segunda ronda de amplificación. Asimismo, se encontró que 16 de las 80 muestras seronegativas (18,7 %) amplificaron el segmento de interés en la segunda ronda de amplificación (cuadro 1) y, de estas, cuatro también amplificaron en la primera ronda, exhibiendo un fragmento de 450 pb en la electroforesis (figura 2).
Figura 2 Electroforesis en gel de agarosa al 2 % para separar los productos de la RT-PCR anidada que resultaron después de amplificar un fragmento del segmento S (nucleoproteína) del LCMV. Las muestras se extrajeron de los cerebros de roedores M. musculus capturados en Sincelejo. Las flechas indican el fragmento amplificado: en el plano superior (A) se observan productos generados en la primera ronda (con un tamaño de 450 pb); en el plano inferior (B) se muestran algunos productos obtenidos en la segunda ronda (con un tamaño de 200 pb). C-: control negativo; C+: control positivo (ARN de LCMV); MP: marcador de peso molecular de 100 bp (Invitrogen).
Secuenciación y alineamiento del segmento genómico
Se obtuvieron 20 amplicones provenientes de 16 cerebros de roedores M. musculus;sin embargo, solo se pudieron recuperar 16 secuencias de consenso para el análisis: cuatro muestras correspondientes al segmento de 450 pb y 12 pertenecientes a la secuencia de 200 pb.
El alineamiento local con la herramienta BLAST reveló que los fragmentos secuenciados correspondían a la posición entre los nucleótidos 2.387 y 2.792 del segmento S, el cual codifica para la nucleo-proteína de LCMV y está registrado en GenBank con el número de acceso NC004294LCMV. Además, se encontraron 69 sitios variables, de los cuales 15 fueron informativos por parsimonia. Asimismo, en la búsqueda que se hizo confrontando una de las secuencias obtenidas con las secuencias encontradas en la base de datos GenBank, se encontró una identidad del 89 % con la secuencia JN6879491 correspondiente a la cepa 201102714 de un virus LCMV aislado a partir del lavado broncoalveolar de una persona con trasplante en Atlanta, Estados Unidos 17.
Estos porcentajes permitieron confirmar que el material genético amplificado correspondía a un arenavirus de la especie LCMV. También, se hizo el análisis con las 12 secuencias obtenidas de la segunda ronda de amplificación, cuyo tamaño después de la edición fue de 200 pb. Se encontraron 40 sitios variables, de los cuales siete fueron parsimoniosamente informativos. El alineamiento local permitió determinar que estas secuencias se encontraban entre las posiciones 2.433 y 2.586 de la región que codifica para la nucleoproteína en el segmento S del LCMV, registrado en GenBank con el número de acceso GQ862982.1LCMV.
Genotipificación de las especies del género Arenavirus obtenidas a partir de cerebro de roedores Mus musculus
Las secuencias amplificadas en la primera ronda de la RT-PCR anidada tenían una longitud de 450 pb, la cual se redujo a 404 pb después de suprimir los segmentos correspondientes a los cebadores. A partir de estas secuencias, y de las secuencias homólogas del género Arenavirus consignadas en GenBank, se hizo el análisis de distancias y el filogenético, con el objetivo de estimar la diversidad y determinar la identidad taxonómica de las secuencias obtenidas.
Con el programa MEGA, versión 5.2, se calcularon las distancias genéticas pareadas no corregidas (distancias p) dentro de la especie LCMV (distancia intraespecífica) y entre los miembros del género Arenavirus (distancia interespecífica). Se encontró que las distancias intraespecíficas calculadas en la especie LCMV fluctuaron entre 0 y 0,250, en tanto que las distancias interespecíficas variaron entre 0,378 y 0,508 (no se muestran datos). Al comparar las cuatro secuencias virales obtenidas se observaron entre siete y 19 diferencias en los nucleótidos (distancias p entre 0,017 y 0,047), y entre 0 y 2 diferencias en los aminoácidos (distancias p entre 0,000 y 0,0150).
Antes del análisis filogenético, se determinó que el modelo de sustitución de nucleótidos que mejor explicaba la diversidad observada en los datos era el general con tiempo reversible (GTR), así como la distribución gamma (G) de la variación entre sitios y una proporción de sitios invariables (I) (GTR + G + I). Este modelo se utilizó para el análisis filogenético con el método de probabilidad bayesiana MrBayes, versión 3.2.2.
El árbol resultante de este análisis segregó claramente los arenavirus del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo en clados independientes y con el máximo soporte probabilístico. Entre los del Nuevo Mundo (parte superior de la (figura 3), se evidenciaron varios subclados, uno de los cuales incluyó los virus causantes de las fiebres hemorrágicas suramericanas (Junín, Machupo, Guanarito, Chaparé y Sabiá) en un grupo parafilético con otros considerados no patógenos (Tacaribe, Amapari, Cupixi). Otra rama incluyó los cinco arenavirus conocidos de Norteamérica (Bear Canyon, Tamiami, Tonto Creek, Big Brushy Tank y Whitewater Arroyo), los cuales aparecieron como un grupo monofilético, lo que sugiere que se originaron a partir de los arenavirus suramericanos.
Figura 3 Árbol filogenético obtenido utilizando un fragmento de 404 nucleótidos del segmento S de diferentes aislamientos de LCMV, incluidas cuatro secuencias encontradas en M. musculus (en color gris) en el departamento de Sucre, Colombia, y otras especies de arenavirus. Se hicieron dos búsquedas paralelas con el método bayesiano durante 1’000.000 de generaciones muestreando uno de cada 1.000 estados. El modelo de sustitución utilizado fue el GTR + G + I. Los valores cercanos a los nodos corresponden a las probabilidades posteriores de los clados correspondientes. El análisis se hizo con el programa MrBayes, v3.2.2. El árbol está enraizado en el punto medio y fue editado con FigTree, v1.4.
En el clado de los arenavirus del Viejo Mundo (parte inferior de la (figura 3) aparecen todos los aislamientos de LCMV formando un grupo monofilético sólido y lejanamente relacionado con Lujo, un arenavirus detectado por primera vez en Suráfrica.
Las cuatro secuencias obtenidas de M. musculus en este estudio formaron, a su vez, un grupo monofilético anidado dentro del clado de LCMV, lo cual confirmó su identidad como secuencias de esta especie.
Determinación de posibles zonas de riesgo en el área urbana de Sincelejo
El análisis de correspondencias múltiples indicó que hubo predominio de individuos seropositivos detectados mediante ELISA en la comuna 5, en tanto que los individuos positivos por RT-PCR provenían de las comunas 5, 6 y 7. Asimismo, se evidenció la prevalencia de hembras entre los individuos M. musculus positivos (figura 4).
Figura 4 Plano 1-2 del análisis de correspondencias múltiples entre zona, sexo, especie e individuo seropositivo, y RT- PCR positiva para LCMV. En el análisis se muestra que hubo predominio de individuos seropositivos al emplear la prueba ELISA en la comuna 5 y que los individuos positivos detectados en la RT-PCR provenían de las comunas 5, 6 y 7.
Discusión
Los resultados obtenidos en esta investigación se suman a los estudios sobre la caracterización de las infecciones por arenavirus en reservorios naturales a nivel mundial y constituyen el primer reporte de LCMV en Colombia.
Se encontraron anticuerpos contra LCMV en 8 (10 %) de los 80 roedores de la especie M. musculus capturados en el municipio de Sincelejo. El resultado difiere de los datos recabados para el departamento de Córdoba, con los cuales se determinó una seroprevalencia de 0 % en esta especie de roedores. Sin embargo, la ausencia de animales seropositivos no indica que el virus no esté en circulación, aunque podría plantearse que la muestra recolectada presentaba un sesgo dado el alto porcentaje de individuos jóvenes capturados, por lo cual se propone la captura de una muestra mayor de individuos M. musculus urbanos para describir mejor la condición ecoepidemiológica de la población de roedores frente a la prevalencia de LCMV en ese departamento 9.
La seroprevalencia hallada en este trabajo se encuentra dentro del rango de las tasas de países europeos como España y Alemania (3,6 a 11,7 %) 18, y es similar a la detectada en Mus spp. en las Américas (9 %), y a la reportada en un estudio serológico del virus LCMV en Argentina, en el cual se encontraron anticuerpos anti-LCMV evaluados mediante ELISA en 9,4 % de los roedores analizados de la especie M. musculus19. Estos valores dependen de muchos factores que afectan las dinámicas ecológicas del virus y del roedor reservorio, entre ellos, las variables relacionadas con la estructura del paisaje 20, la frecuencia o densidad poblacional 21,22, el efecto de dilución 23,24, la recrudescencia viral 25, la variabilidad climática y la fragmentación del hábitat 26. La gran proporción de M. musculus seropositivos encontrados en esta investigación sugiere que hay circulación del virus LCMV en los roedores urbanos del municipio de Sincelejo.
El LCMV es el único miembro de la familia Arenaviridae con actividad en todos los continentes, debido a que su reservorio es un roedor cosmopolita 19. Los análisis llevados a cabo en el estudio de un caso de encefalitis por LCMV en una zona periurbana de una ciudad en Argentina, mostraron que 10,3 % de las personas seropositivas para LCMV residían en la localidad donde se reportó el caso 19. El comportamiento doméstico y peridoméstico de varias especies de roedores reservorios es un factor que facilita la transmisión del virus a humanos 27. La infección con este virus es asintomática o cursa como una enfermedad leve y transitoria; sin embargo, se ha implicado en la meningitis aséptica 28 y en la transmisión de madre a hijo durante el embarazo, lo cual puede provocar la muerte del feto, secuelas neurológicas y coriorretinopatía 29. Por lo tanto, el LCMV se considera un agente de importancia sanitaria que debe ser vigilado en viviendas, instalaciones y en bioterios 30.
Los análisis filogenéticos a partir de las secuencias en estudio indicaron que los virus del género Arenavirus se agruparon formando dos clados independientes constituidos por, al menos, 25 especies, y por los virus del serocomplejo Tacaribe y Lassa-coriomeningitis linfocítica, lo cual coincide con lo evidenciado por Zapata, et al. 5. En el árbol se observa que las secuencias de Sincelejo conformaron un grupo monofilético con altos valores de soporte de la rama, cuyo ancestro común está relacionado con el ancestro que dio origen a los LCMV, lo cual demuestra la identidad de estos virus.
La hipótesis plantea que estos ratones fueron introducidos en las Américas a bordo de los barcos exploradores y conquistadores españoles y portugueses, y que tiempo después llegaron a Norteamérica con los colonos ingleses; en épocas más recientes, dicho movimiento probablemente se ha visto facilitado por los medios modernos de transporte, el comercio y los viajes 31, de tal forma que la larga historia de asociación de los ratones caseros con la actividad humana ha adquirido dimensiones globales.
Además, las tablas de distancias genéticas pareadas (no se muestran los datos) indicaron que los valores de las distancias genéticas entre las especies del género Arenavirus fluctuaron ente 0,378 y 0,508, valores superiores a los que se obtuvieron entre las secuencias aisladas de los virus que infectaban a los roedores capturados en Sincelejo y de los demás virus de LCMV, los cuales exhiben valores comprendidos entre 0 y 0,250. Tales valores denotan, además, los límites de divergencia intraespecífica e interespecífica que sirven para diferenciar los miembros de las especies del género Arenavirus, los cuales, conjuntamente con los resultados e interpretaciones derivadas de los análisis filogenéticos, permitieron confirmar la identidad específica de los aislamientos obtenidos de los roedores en el área de estudio.
Mediante el análisis de correspondencias múltiples se observó la relación entre los individuos seropositivos, los positivos por RT-PCR y el sitio de captura. Se encontró una asociación con los roedores capturados en la comuna 5, la cual incluye barrios ubicados alrededor del actual mercado público, así como del sector donde funcionaba hace 20 años, aproximadamente, ese mismo mercado, y donde aún se concentra gran parte de la actividad comercial del municipio, por lo cual es probable que los roedores positivos para LCMV fueran descendientes de aquellos llegados con los comerciantes cuando se reubicó el mercado. En cuanto a la presencia de ratones positivos en las comunas 6 y 7, es importante anotar que la adaptabilidad y la flexibilidad de su comportamiento individual, así como su diseño corporal simple, su alta tasa reproductiva, una alimentación generalista y el patrón de comportamiento propio de la especie M. musculus han impedido su erradicación 31, lo cual explicaría la presencia de individuos positivos en estas dos comunas cercanas a la 5.
El análisis de los datos reproductivos de los roedores evidenció que dos hembras positivas para LCMV estaban preñadas, y debe señalarse que este virus puede transmitirse de la madre a su descendencia a través de la placenta 32,33. Cuando el LCMV infecta a ratones en el útero o en el período neonatal, produce una infección persistente sin signos clínicos evidentes hasta que ocurre la glomerulonefritis por la formación de los inmunocomplejos. Este fenotipo clínico, característico de las infecciones por LCMV, está mediado por anticuerpos y ocurre cuando los animales se infectan antes o inmediatamente después del nacimiento. La infección del timo resulta en el desarrollo de células T tolerantes al LCMV sin función efectora para destruir las células infectadas, producir citocinas y reclutar células mononucleares en el sitio de la replicación viral, lo cual genera incapacidad para eliminar el virus 34. Mientras esta reacción de los linfocitos T citotóxicos está deshabilitada, se producen anticuerpos antivirales que circulan en el suero y forman complejos inmunitarios 35 que no son detectados fácilmente con la prueba serológica empleada en este estudio, fenómeno que podría explicar el hecho de haber obtenido secuencias de LCMV a partir de varios ratones seronegativos en la prueba ELISA.
Al nacer, o cuando se encuentran en el útero, los ratones infectados con LCMV desarrollan una infección para toda su vida que resulta en una enfermedad crónica caracterizada por la acumulación de los complejos virus-anticuerpos en los riñones y la subsecuente fijación del complemento que, finalmente, produce una glomerulonefritis crónica fatal 36; además, desarrollan una infección viral difusa sistémica, incluida la infección neuronal generalizada 37. Después de la infección de los ratones, tanto la nucleoproteína como las glucoproteínas de la envoltura se expresan en las neuronas infectadas durante la primera semana y, aunque en las siguientes diez semanas la expresión de las glucoproteínas disminuye gradualmente, no hay disminución en los niveles de la nucleoproteína. Este fenómeno también podría tener un papel en la persistencia, ya que la ausencia de glucoproteínas (la única proteína viral expresada en la superficie celular) convertiría a las neuronas en blancos poco aptos para el reconocimiento de anticuerpos 38.
En estos ratones el virus infeccioso se excreta de forma permanente en la orina, la saliva y la leche 39, de manera que la transmisión del LCMV en roedores huéspedes naturales puede ocurrir verticalmente, horizontalmente o durante las relaciones sexuales. Sin embargo, la transmisión horizontal y la vertical pueden conducir a resultados diferentes: la primera puede causar viremia transitoria, en tanto que la segunda puede producir una infección crónica 32.
Se ha calificado al LCMV como un teratógeno fetal subdiagnosticado 40. Por ello, en el municipio de Sincelejo debería considerarse el diagnóstico en niños con hidrocefalia, microcefalia o macrocefalia, calcificaciones intracraneales, coriorretinitis o hidropesía no inmunitaria inexplicables. El diagnóstico diferencial de una infección congénita por LCMV incluye toxoplasmosis, rubéola, infecciones por citomegalovirus, virus herpes simple, enterovirus, parvovirus humano B12 y sífilis. La infección también se ha diagnosticado erróneamente como síndrome neurológico, oftalmológico y cromosómico 40.
En este sentido, se necesitan estudios adicionales para determinar la prevalencia de esta infección en las poblaciones humanas del municipio de Sincelejo y análisis prospectivos para establecer la importancia del LCMV como agente causal de enfermedades del sistema nervioso central y de las infecciones congénitas en este y otros municipios de Colombia.
