I. Introducción

Para diversos comentadores de la historia de la filosofía, como Paolo ^{Rossi (1966)}, Pierre-Maxime ^{Schuhl (1943)}, Salvio ^{Turró (1985)} o Allen G. ^{Debus (1996)}, Bacon y Descartes representan en la modernidad temprana una nueva comprensión de la filosofía natural que permitió la transformación profunda de la naturaleza y el conocimiento-dominio de sus fuerzas.

Preceden a Descartes y a Bacon diversas clases de naturalismo que se habían renovado en el los siglos XIV y XV: por un lado, 1) el trabajo y perspectiva de los artesanos, como Leonardo Da Vinci, que durante el Renacimiento pugnaron por la dignificación de su trabajo e intentaron descubrir en la experiencia una serie de principios que permitieran el desarrollo de artefactos, construcciones, obras de arte, etc.; por otro lado, 2) un naturalismo hermético, proveniente de la difusión del neoplatonismo a partir del humanismo; se trata de una perspectiva que partiendo de la correlación del micro y el macrocosmos, ya anunciada en el Timeo, busca incidir en la naturaleza: la magia, la alquimia, la terapéutica de Paracelso parten de estos principios; también está 3) la escolástica, renovada por la traducción de los textos aristotélicos, la incorporación de los comentadores árabes y los nuevos intentos de conciliación de la física de Aristóteles con el mundo natural. Será este el entramado en el que ambos filósofos se proponen encontrar nuevas rutas².

Es cierto que muchas de las doctrinas que los antecedieron habían funcionado e innovado al explicar fenómenos particulares, pero lo que no se había conseguido antes de Bacon y Descartes era una conjunción eficiente de los principios de la teoría y la práctica. Ni se había propuesto un método general para la construcción del conocimiento a partir de la experiencia, ni para establecer los criterios de verificación de la teoría. Nuestros autores, en cambio, se nutren de aquellos naturalismos, pero realizan en el siglo XVII el proyecto de establecer un marco para la unificación de teoría y práctica. Así lo expresa ^{Bacon (2011)} en el proemio de su Gran instauración:

[…] No quedaba más que un solo camino: intentarlo todo de nuevo con un proyecto mejor, y emprender la total reconstrucción de las ciencias, las artes y todo el conocimiento humano sobre cimientos adecuados. Y esto, aunque como proyecto y tarea parezca infinito y fuera del alcance del hombre cuando llegue a emprenderse resultará razonable y sensato, más de lo que se ha hecho hasta ahora. Porque esto da resultados mientras que en lo que se hace hoy en materia de ciencia no hay más que un remolinar, una agitación perpetua que termina donde empezó. (^{Bacon, 2011})

En particular, surge en Descartes y en Bacon - aunque en las siguiente páginas nos concentraremos en la filosofía de Bacon -, un criterio de verificación que no se le había impuesto a la teoría: la utilidad y la obtención de resultados prácticos como un signo de que las construcciones epistemológicas van por el camino correcto³. En el Novum organum, nos dice ^{Bacon (2011)}: “Entre los signos no hay ninguno más cierto o más noble que el de los frutos, pues los frutos y las operaciones descubiertas son garantes y fiadores de la verdad de las filosofías” (^{I, LXXII, p.105}).

A la práctica también se le impone un nuevo criterio: no se trata de poseer un saber ciego⁴, artesanal y meramente pragmático, sino de contar con un saber práctico basado en la comprensión profunda de la naturaleza y de sus leyes que permita el desarrollo de la humanidad⁵. Así lo expresa Bacon en el plan de la Instauratio Magna:

Explicadas estas cosas y después de que por fin quede patente qué proviene de la naturaleza de las cosas y qué de la naturaleza de la mente, creemos haber preparado y adornado el tálamo para las bodas de la Mente y del Universo bajo los auspicios de la bondad divina. Sea el augurio del canto nupcial que de esta unión nazcan ayudas para los hombres y una estirpe de inventores que domen y sometan, al menos en parte, las necesidades y miserias humanas. (^{Bacon, 2011}, p.35)

De esta manera estamos frente a una nueva concepción del saber natural que busca que el conocimiento de la naturaleza implique el dominio y transformación de las fuerzas que rodean y que están en el hombre⁶. Lo anterior dentro de un proyecto filantrópico que busca la mejora de la humanidad y la reducción de su miseria.

En las siguientes páginas nos dedicamos a mostrar que la Nueva Atlántida de Bacon se guía justamente por este programa y no es una obra de carácter meramente literario o ficcional llena de inventos maravillosos y artefactos que solamente eran accesibles por la imaginación cuando fue escrita en 1624 (publicada en 1627). Creemos, como explicamos a continuación, que la Nueva Atlántida es un programa de conocimiento-dominio de la naturaleza en el que se hace patente la dirección, destacadamente social y práctica, que la ciencia debía tomar a partir de las nuevas rutas del saber.

II. El dominio de la naturaleza en la Nueva Atlántida

“Zarpamos de Perú”, narra Bacon al inicio de la Nueva Atlántida en primera persona, abriendo aquella historia fabulosa que cuenta el viaje inesperado de una tripulación que, tras sufrir diversas desventuras marítimas, en lugar de llegar a China y a Japón, como era su propósito, arriban a una tierra desconocida: Bensalem. Isla prodigiosa que recuerda, sin duda, a la utopía descrita años antes por Tomás Moro o a la Ciudad del sol de Campanella. Los detalles sobre esta tierra no los abordaremos en este trabajo, pero podemos resumir que los viajeros se encuentran con una civilización de hombres generosos que protegen a los infortunados viajeros y que, siempre observantes de sus leyes, les permiten conocer algunas de sus costumbres y secretos más valiosos.

A los viajeros no sólo les asombra la buena organización política y la construcción de la ciudad, sino, y, sobre todo, la gran diversidad y calidad de avances técnicos que están a disposición de los habitantes de la isla y de los viajeros. Por ejemplo, los últimos nos dicen: “[…] se nos dio una caja de píldoras grises o blanquecinas, para que nuestros enfermos tomaran una todas las noches antes de dormir. Según ellos, las píldoras apresurarían su restablecimiento” (^{Bacon, 1941}, pp.112-113)⁷.

La hospitalidad es sólo el inicio de los portentos resguardados en Bensalem. Pronto los viajeros tienen noticia de una institución que es el origen de las maravillas contenidas en esa isla: la “Casa de Salomón” o “Colegio de las Obras de los Seis Días”, que está “dedicada al estudio de las obras y criaturas del Creador” (^{Bacon, 1941}, p.129). y en la que buscan averiguar “la verdadera naturaleza de las cosas -por la cual Dios podía obtener mayor gloria en su creación y los hombres más fruto en su uso […]” (^{Bacon, 1941}, p.130)⁸.

Dicha Casa, según les es dicho a los visitantes, además de sus propias investigaciones, a las que nos referiremos a continuación, está al tanto de las ciencias, artes e industrias de todo el mundo. Mantiene un comercio no de oro o plata, sino de luz. Metáfora usada por Bacon para hablar del conocimiento también en otras obras, y nos dice en la Nueva Atlántida que fue “la primera criatura de Dios”.

El tercio final de la obra es tal vez el más interesante para nuestro trabajo, ya que es en esa sección donde el “padre” de la Casa de Salomón permite que uno de los viajeros mantenga una conversación privada con él para relatarle los grandes avances a los que han podido llegar en la isla. El lector asiste entonces a una conversación en lengua española, según refiere Bacon, en la que el sabio narra las maravillas que existen en la institución y cuyo fin no es otro sino el “[…] el conocimiento de las causas y movimientos ocultos de las cosas; y extender los límites del imperio humano para efectuar todas las cosas posibles” (^{Bacon, 1941}, p.145). Dichos avances, experimentos y descubrimientos, dice, son difundidos por toda la población de la isla, para que puedan prevenir y remediar diversos males que van desde las enfermedades y las plagas hasta los terremotos, las inundaciones y las tempestades (^{Bacon, 1941}, pp.145-149).

A continuación, el sabio hace un recuento de los diversos lugares, procesos, instrumentos, etc., perfeccionados en la Casa de Salomón, que a continuación enlistamos, y que debieron ser casi inverosímiles para el lector del siglo XVII:

Criaderos artificiales para el estudio y procreación de plantes y animales: Bacon refiere a la existencia de lagos de agua dulce y salada de donde se obtienen peces y aves (^{Bacon, 1941}, p.147). En los encierros se poseen bestias que se observan y diseccionan para iluminar lo que de ellos se pueda aprender sobre el cuerpo humano (^{Bacon, 1941}, p.149). En estas bestias se prueban todos los venenos y remedios, se les mata y se les regresa a la vida⁹.

También hay jardines y huertos donde se cultiva el alimento, pero también la belleza. En ellos se ensaya con diferentes tipos de suelos, así como injertos que producen “[…] frutos mayores, más dulces y de diferente sabor, olor, color y forma que los naturales” (^{Bacon, 1941}, p.149). Estos frutos y yerbas se aplican también en el ámbito de la medicina. Bacon habla incluso de la transformación de una planta en otra y del crecimiento de plantas sin semillas.

Después de presentar este recuento, notemos, siguiendo a Bacon, que de la gran cantidad de maravillas que han sido descritas en esta obra baconiana ninguna es producto de la casualidad, sino fruto del desarrollo del intelecto humano, que conociendo los principios de funcionamiento de los elementos naturales puede servirse de ellos para construir un mundo que favorece al hombre. Cumpliendo así lo que había dicho ^{Bacon (2011)} en 1620:

[…] ya que el hombre (ministro e intérprete de la naturaleza) sólo es capaz de actuar y entender en la medida en que con la acción o con la teoría haya penetrado en el orden de la naturaleza. Más, ni sabe ni puede, pues ninguna fuerza puede desatar o romper la cadena de las causas ni es posible vencer a la naturaleza de otra manera que obedeciéndola (pp.43-44)¹⁰.

Los diversos artificios de la Nueva Atlántida son justamente el resultado del conocimiento de diversas cadenas de causas, que, siguiendo las leyes naturales, pueden incidir y transformar la naturaleza. Además, la existencia de tantas bondades para el hombre en Bensalem hacen patente el cumplimiento del criterio de verificación de la ciencia que ya hemos mencionado: la utilidad, que también está impregnado del carácter filantrópico de la obra baconiana¹¹.

Existen también en los prodigios de la Nueva Atlántida otras resonancias importantes de mencionar, por ejemplo, que en ellos se estaría cumpliendo aquella “Gran restauración” de la que hablaba Bacon en la obra del mismo nombre (^{Bacon, 2011}, p. 5), en la que el hombre a través de su razón puede reconstruir aquel paraíso terrenal del que fue expulsado Adán y recuperarse de la antigua caída. La ciencia en Bensalem ha permitido a los hombres encontrar la antigua bonhomía y hacerla parte de la vida de todos¹². Se trata de responder a un dictum teológico, a una condición humana en desgracia a partir de los avances en la ciencia y su incorporación a la vida social. El hombre construye su nuevo paraíso¹³.

La sociedad es la gran beneficiaria de los estudios de la Casa de Salomón, y salvó algunos secretos que se resguardan de las miradas ajenas, incluso del gobierno de la Isla, todo desarrollo técnico del saber se difunde para mejorar las condiciones de vida de todos los habitantes y alejarlos de los cataclismos. Es importante ver también que la organización social no sólo se reduce en la Nueva Atlántida al disfrute de los beneficios de la ciencia, sino también en la construcción del saber natural. Cuando el padre de la Casa de Salomón hace un recuento de cómo se realiza el trabajo dentro de dicha institución, lo que hace es exponer una división del trabajo que implica la aplicación colectiva de un método. El trabajo científico, según se les refiere a los viajeros, está dividido en la isla de la siguiente manera (^{Bacon, 1941}, p. 156):

Como puede verse, el trabajo de la ciencia requiere de un desarrollo social, y sólo es posible a partir de las aportaciones comunitarias. Notemos además que la división del trabajo en la Nueva Atlántida recupera los principios expuestos en el Novum organum sobre cómo construir el conocimiento de la naturaleza: se trata de valorar adecuadamente la observación y los experimentos empíricos, para después establecer axiomas o principios del conocimiento natural en un proceso de análisis que partiendo de lo empírico construye racionalmente un entramado teórico que puede ya proponerse como una interpretación de la naturaleza.

Pero esa interpretación, y en eso consiste la aportación de la Nueva Atlántida, sólo se puede garantizar a partir de la división del trabajo que se establece en la Casa de Salomón; el trabajo científico, insistamos, requiere de una comunidad¹⁴. Para muchos este es el gran legado de Bacon y de hecho se sabe que tuvo una fundamental relevancia en la formación de la Royal Society y otras sociedades científicas (^{Price, 2002}, p. 15)¹⁵. Instituciones que también se preocuparon por la obtención de utilidades y beneficios, que legitimaran y validaran el saber.

III. La Nueva Atlántida y el programa de Bacon

Si bien la Nueva Atlántida, no parece agregar nuevos argumentos al corpus baconiano salvo el carácter social de la ciencia natural, creemos, sin embargo, que debe interpretarse como el objetivo del programa del pensador inglés¹⁶. Es decir, la Nueva Atlántida expresa los resultados esperados en la aplicación de la nueva ciencia y hace patente cuál es la dirección del programa baconiano.

El fin y la participación social en la ciencia es una de las grandes preocupaciones de la Nueva Atlántida, y es tal vez la obra de Bacon donde dicho tema queda más subrayado. La sociedad utópica de Bensalem está construida con el tejido de la ciencia, y en ella los beneficios del conocimiento-dominio de la naturaleza son generalizados. Esto recupera lo que ya había requerido Bacon en el “Prefacio” de La gran instauración donde pedía a todos que “[…] piensen en el verdadero fin de la ciencia y no la busquen por el placer del alma o por amor a la disputa o para menospreciar a los demás, o por el propio interés, o por fama o poder personal u otros fines inferiores de este tipo, sino con vistas al beneficio y necesidades de la vida y que la cultiven y perfeccionen en espíritu de caridad” (^{Bacon, 2011}, p. 23). El recuento de maravillas del que somos testigos en la última parte de la obra hace patente cuáles espera Bacon que sean los alcances de la ciencia en los siglos posteriores a sus postulados; su mayor característica es que estos avances deben ir aunados al desarrollo de la sociedad, es decir, a su aplicación social. En esto último se recalca de nuevo el criterio de verificación de la ciencia en el que hemos insistido desde el inicio: una ciencia en la que estén garantizados la aplicación de los principios. Sólo así puede extenderse el imperio del hombre sobre la naturaleza y se permite al hombre recuperar su antigua dignidad. Así, al criterio filantrópico y práctico, Bacon en la Nueva Atlántida agrega la necesidad de una construcción comunitaria del saber, ejemplificada en la organización de la Casa de Salomón y la propia vida de los habitantes de Bensalem¹⁷.

La Nueva Atlántida, podemos concluir, no es una obra meramente literaria y aislada dentro del corpus baconiano, sino que marca la ruta de un programa que establece criterios e incluso fines morales para la construcción de la ciencia. En el siglo XVII, muchas de las cosas narradas en la obra de Bacon parecían utópicas e imposibles. Nosotros, en el siglo XXI, sabemos que la gran mayoría de ellas son posibles si conocemos a profundidad los principios de la naturaleza. La construcción comunitaria de la ciencia, lo sabemos ahora más que nunca, es la ruta para la ampliación del saber. En ambas cuestiones el legado del Canciller sigue en pie.