Introducción

Mientras ciencias sociales como la antropología y la sociología incorporan a la etnografía como parte importante de sus corpus epistémicos, su aceptación en la ciencia política es aún materia de debate (Flick y Maeder, 2005; Shapiro et al., 2014). Durante los úl timos años, algunas obras etnográficas fueron bien recibidas por la academia (^{Schatz, 2009}; ^{Weeden, 2012}) e importantes publicacio nes dedicaron varias páginas a discutir los beneficios que la etno grafía podría traerle a la ciencia política (^{Box-Steffensmeier et al., 2008}). Aun así, al mismo tiempo se publicaron obras influyentes que no la consideran siquiera como un método científico capaz de comprender ciertos aspectos de la realidad social (^{King et al., 2000}; Gerber et al., 2014).

Hoy día, la etnografía continúa estando relegada a la hora de construir conocimiento en ciencia política, frente al uso de meto dologías cuantitativas, fuentes históricas y bibliográficas, y herra mientas como encuestas y entrevistas semiestructuradas. Dichos métodos, fuentes y herramientas a menudo son pertinentes para comparar y dar cuenta de las características que asumen institucio nes y regímenes de gobierno, para analizar grandes procesos socia les del presente y del pasado, o para estudiar opiniones y discursos políticos. No obstante, los mismos presentan serias limitaciones para analizar comportamientos, acciones e incluso relaciones que mantienen cotidianamente distintos sujetos o actores sociales a ni vel micropolítico.

En línea con perspectivas favorables a la investigación multimétodos, la triangulación de resultados y el pluralismo metodo lógico (^{Collier y Elman, 2008}; ^{Baubock et al., 2012}; Della Porta y Keating, 2013), y con base en una investigación originalmente de sarrollada en el marco de una tesis de doctorado (Besana, 2016), en el presente se sostiene que la etnografía es ideal para el avance de la teoría en ciencia política en temas que esta disciplina no ha po dido elaborar satisfactoriamente. Puntualmente, se reflexiona sobre la pertinencia de la etnografía y se propone combinarla con la teoria fundamentada (^{Glaser y Strauss, 1967}; ^{Holton y Glaser, 2012}) para analizar el tema de la participación política a nivel micropolítico. Se argumenta que, en conjunto, la etnografía y la perspectiva de la teo ría fundamentada permiten dar cuenta de formas de participación política que no pueden ser capturadas mediante otras perspectivas de análisis. De ese modo, la etnografía ayuda a ampliar y mejorar el entendimiento de un fenómeno complejo y multifacético como la participación política, permitiendo a la postre la elaboración induc tiva de definiciones generales sobre las características que asumen las distintas formas en que participan ciertos actores o segmentos de la sociedad. A lo largo del artículo, se ejemplifica dicho argu mento recurriendo al análisis realizado en una tesis doctoral sobre la participación política de quienes residen en asentamientos infor males de la periferia de Buenos Aires, Argentina. Hacia el final del artículo, se muestra cómo una reconstrucción de las maneras en que participan dichos sectores permite avanzar sobre una caracte rización de las formas en que se relacionan con el Estado y de las formas que asume este último en los ámbitos relevados. Al mismo tiempo, se reflexiona sobre la propia combinación entre etnografía y teoría fundamentada a fin de elaborar una teoría formal, y se su giere que la etnografía puede ser complementada por etnografías en el campo virtual y por otras herramientas de investigación más estructuradas.

Hacia una caracterización amplia de la participación política: aportes de la etnografía y la teoría fundamentada

Como señalara hace tiempo el sociólogo italiano Alessandro ^{Pizzorno (1975)}, la variedad de comportamientos o acciones que pueden ser considerados dentro de la categoría participación política es suma mente amplia. Dichos comportamientos o acciones pueden incluir desde una charla de café donde una persona intenta convencer a otra de que su postura política es la correcta, hasta la ejecución de un acto terrorista, pasando por las tareas que realizan a diario los políticos de carrera (^{Pasquino, 2011}).

La dificultad conceptual en torno a la categoría participación política radica en qué se entiende por política y en dónde se sitúan sus límites. Si se circunscribe la política solo a los límites de la ac tividad de gobierno y a los actores que participan de ella, es más fácil brindar una definición de participación política, pero se asume el costo de excluir una gran cantidad de acciones y a actores que, entre otras cosas, influyen directa o indirectamente, en la propia actividad de gobierno (^{Pizzorno, 1975}). Si, por el contrario, se in tenta incluir a la mayor cantidad de acciones y comportamientos posibles, la mayor dificultad conceptual radica en encontrar el o los elementos que los aúnan.

Desde principios del siglo XX, la ciencia política, en mayor me dida, optó por acotar el análisis de la participación política a formas que se llevan a cabo a través de canales formales e instituciona les (^{Pasquino, 2011}). El predominio del institucionalismo formal en Estados Unidos hasta los años 30, y la revolución behaviorista que lo reemplazó luego (^{Murillo, 2017}), sentaron “las bases científicas” de la disciplina (cf. ^{Almond y Verba, 1963}) y enfocaron su atención principalmente en acciones llevadas adelante por partidos políti cos, comportamientos de políticos profesionales y el ejercicio del voto (Almond y Verba, 1963; ^{Panebianco, 1990}). En ese contexto, otras formas de participación política tales como protestas sociales y manifestaciones públicas, fueron analizadas principalmente por expertos de otras disciplinas, en su mayoría abocados al estudio de movimientos sociales, organizaciones de la sociedad civil y/o gru pos de interés (^{Tilly, 2008}; ^{Collier y Handlin, 2009}).

Aunque dicha división del objeto de estudio responde en parte a intereses específicos de cada disciplina e investigador; otra parte de ella responde a la pretensión de evitar las dificultades metodo lógicas que implican definiciones amplias de participación política a la hora de capturar diversos comportamientos y acciones que no se expresan en el ámbito público y de los que no se tienen series sis temáticas de datos (^{Pasquino, 2011}).

Ahora bien, ¿qué sucede cuando un analista está decidido a estudiar varias expresiones de la participación política? ¿Qué pue de hacer al respecto? ¿Cómo puede definirla ampliamente? ¿Cómo puede capturar y analizar formas de participación que no tienen la suficiente publicidad, ni cuentan con datos recolectados sistemáti camente a los que pueda acceder? Finalmente, ¿cómo transformar la variedad de datos recabados en una teoría formal sobre la parti cipación política? Aunque no parece haber respuestas que satisfa gan completamente dichas preguntas, una opción es centrarse en algunos segmentos o actores de la sociedad y tratar de dar cuen ta de la mayor cantidad de formas en que participan (vg. ^{Collier y Handlin, 2009}). Dicha opción se facilita cuando sus ámbitos de ac ción están circunscritos a un espacio determinado.

Para los análisis que se centran en el estudio de acciones lo calizadas, situadas en territorios sociales específicos, abordables a escala micro, la etnografía parece ser la opción más adecuada. En primer lugar, porque solo la etnografía permite capturar di rectamente las acciones de los sujetos que participan in situ, me diante la observación participante del investigador (^{Migdal, 2009}). En segundo lugar, porque la etnografía es de gran utilidad cuando se pretende pensar ampliamente en términos que son al mismo tiempo categorías nativas de sujetos socialmente situados y par te del vocabulario del investigador que los aborda (^{Balbi y Boivin, 2008}). En ese sentido, la etnografía permite dotar de contenido a términos abstractos, polisémicos y ambiguos como “política”, “participación política” y “Estado”, evitando que dichos contenidos resulten exclusivamente de la especulación teórico-normativa de quien investiga y reconstruyendo, para ello, las experiencias vivi das por actores socialmente situados y los significados que atribu yen a dichas experiencias.

Considerada como un “diálogo” autoconsciente entre el et nógrafo y los sujetos que aborda, así como un proceso crítico de generación de conocimiento (^{Guber, 2001}; ^{Balbi y Boivin, 2008}), la etnografía se presenta como fundamental para visibilizar formas de participación que no son consideradas como tales y contrarrestar la tendencia de la ciencia política a tratar a su objeto de estudio como un campo o una esfera especializada y claramente delimitada a las actividades de gobierno que desarrollan ciertos actores en un en tramado de instituciones presentadas como si fueran “La” política (Balbi y Boivin, 2008).

Ahora bien, si la etnografía es una estrategia adecuada para definir ampliamente la participación política, así como para cap turar y analizar diversas formas de participación que no tienen suficiente publicidad, ni cuentan con datos recogidos sistemática mente, aquí se plantea otra dificultad: cómo transformar la infor mación elaborada etnográficamente mediante un análisis de caso en una teoría formal con cierto grado de generalización. Aunque las posibilidades de generalizar la información elaborada etnográ ficamente son objeto de debate entre disciplinas (^{Quirós, 2011}), lo cierto es que la etnografía puede valerse para ello de la teoría fun damentada, justamente concebida para construir teorías formales a partir de datos que se recaban directamente del análisis social (^{Glaser y Strauss, 1967}).

En la práctica, la teoría fundamentada se basa en dos estra tegias: el proceso de comparación continua o método comparativo constante y el muestreo teórico. El primero supone que los datos recabados se van categorizando, comparando y analizando simul tánea y continuamente (^{Cuñat Giménez, 2007}). Esta estrategia facilitaría la elaboración de categorías con distintos niveles de abs tracción que emergen directamente de los datos. Básicamente, se comienza con categorías guías que refieren al fenómeno que se pre tende estudiar, para pasar sucesivamente a categorías emergentes de bajo, medio y alto nivel de abstracción (^{Holton y Glaser, 2012}). Las primeras categorías, como su nombre lo indica, son definiciones amplias que tienen por objeto guiar la investigación en su primera etapa (o etapa de descubrimiento), hasta ser elaboradas con fun damento en los datos. Estas categorías están abocadas a descubrir procesos sociales básicos a partir de los cuales construir categorías emergentes (Glaser y Strauss, 1967). Hasta tanto no se descubran dichos procesos, se recomienda no hacer una revisión bibliográfica a fin de evitar ceñir los resultados de la investigación a un marco conceptual acotado. En consecuencia, las categorías guías pueden surgir de ideas o intuiciones del investigador, así como de precon ceptos u opiniones ampliamente diseminadas en la sociedad. Para construirlas pueden utilizarse definiciones negativas encargadas de establecer una categoría a partir de decir lo que no es; definiciones ambi o multivalentes que remiten a varios preconceptos, perspecti vas o ideas a veces contrapuestas; o a una combinación de ambas.

La idea de las categorías guías es que acoten lo menos posible el tema de estudio con objeto de obtener indicadores diversos que puedan ser agrupados según sus singularidades y/o regularidades en categorías emergentes. Una vez elaboradas las primeras catego rías emergentes, se continúa recabando y comparando la informa ción con el objeto de: 1) enriquecer el contenido de las mismas; 2) establecer relaciones entre dichas categorías, y 3) generar nuevas ca tegorías de mayor nivel de abstracción. Cuando esto deja de suceder, se da por finalizada la muestra. A este tipo de muestras se las deno mina muestras teóricas y se diferencian de las estadísticas porque su finalización no depende del tamaño de la misma, sino del principio de saturación teórico (^{Cuñat Giménez, 2007}). Por este, se entiende al momento en que nueva información recabada ya no produce nuevo contenido teórico (^{Holton y Glaser, 2012}). Según sus propios men tores, la teoría fundamentada no es en realidad una teoría, sino un método que hace emerger a la teoría de los datos (Glaser y Strauss, 1967). Este artículo, en cambio, propone pensarla de modo más am plio, como una estrategia, actitud o predisposición para hacer emer ger teoría directamente del proceso de análisis social. En ese sentido, una etnografía puede desarrollarse con la predisposición de la teoría fundamentada con toda facilidad, puesto que el etnógrafo también elige con criterios teóricos centrarse en ciertos eventos, personas y relaciones sociales (y no en otras) y construye conocimiento median te su continua comparación (^{Quirós, 2011}), así como sucede con el muestreo teórico y el proceso de comparación constante.

Partiendo de ideas básicas e intuitivas, antes que de marcos conceptuales rígidos, la etnografía presenta algunas facilidades para hacer progresar a la teoría que resultan del diálogo y la me nor distancia metodológica entre el investigador y los sujetos abor dados. De forma similar, el largo periodo de tiempo que insume el desarrollo de una estrategia etnográfica permite al investigador ge nerar lazos de confianza y trascender las barreras sociales que lo separan de los sujetos estudiados. Flanquear esas barreras sociales permite acceder a sitios, situaciones y testimonios usualmente ve dados a extraños pero habituales entre dichos sujetos. El acceso a los “circuitos de intimidad” de los sujetos (^{Herzfeld, 2004}) suele re sultar en la elaboración de conceptos o categorías emergentes más complejas y con un mayor grado de abstracción que los que pueden generarse por medio de herramientas que solo capturan datos su perficiales o visibles de un fenómeno.

A continuación, se describen algunas características de la po blación que reside en asentamientos informales de la periferia de Buenos Aires. Además, se presenta información de primera mano sobre el asentamiento analizado bajo la perspectiva etnográfica propuesta.

Asentamientos informales, características y población

Llamados slums o shantytowns en la literatura de habla inglesa (^{Davis, 2007}), espacios de segregación urbana en la literatura in fluenciada por la escuela francesa (^{Wacquant, 2007}), la etiqueta asentamientos informales denomina aquí al fenómeno de ocupacio nes ilegales de tierras en Argentina (Techo, 2016). En general, quie nes residen en asentamientos informales carecen de un título de propiedad y de una o varias de las siguientes condiciones: viviendas de materiales duraderos, espacio suficiente para todos los miem bros que conforman un hogar, acceso a fuentes mejoradas de agua e instalaciones de saneamiento (UN-Habitat, 2012).

En Argentina, la población que reside en asentamientos infor males no paró de aumentar desde principios de los 80 en adelante. En la provincia de Buenos Aires creció ininterrumpidamente entre 1981 y 2007, alcanzando un incremento del 220 % sobre un in cremento total de la población de tan solo el 35 % (^{Cravino et al., 2007}). Actualmente, se calcula que una de cada 10 personas en Argentina vive en asentamientos informales, aproximadamente el 61 % de ellas lo hace en asentamientos de la provincia de Buenos Aires (Techo, 2016).

Factores de distinta índole someten a dicha población a con diciones de extrema pobreza y de alta degradación ambiental, dos problemáticas que se refuerzan mutuamente (^{Curutchet et al., 2012}). Por un lado, el escaso poder adquisitivo de vastos sectores populares los obliga a localizarse en tierras con poco o nulo va lor comercial, mayormente en áreas inundables y/o expuestas a riesgos ambientales tales como: contaminación por vuelcos indus triales, descargas cloacales, basurales “a cielo abierto”, cursos de agua degradados, entre otros. Por otro lado, la falta o inadecuada provisión de servicios de agua potable y cloacas, barrido, limpieza y recolección de residuos, energía eléctrica, gas, etc., se convierten en un agravante de las condiciones ambientales que ya de por sí presentan los asentamientos.

Al respecto, se estima que solo el 12 % de la población que re side en asentamientos informales de Buenos Aires cuenta con co nexiones formales de agua potable de red, un 5.2 % es servida por redes cloacales y un 44.4 % por redes de energía eléctrica (Techo, 2016). En este último caso, el mayor problema consiste en la mala calidad del servicio y los riesgos que eso implica (Techo, 2016).

Dichos datos son complementarios a los obtenidos por otros es tudios que muestran cómo el acceso a servicios públicos aumenta si se incluyen en la estadística canales de acceso informales a los mismos (^{Curutchet et al., 2012}), tales como algunas de las formas de participación que se verán más adelante.

Una encuesta que data de 2011, realizada a 220 vecinos del asentamiento etnografiado, muestra cómo acceden a distintos ser vicios públicos, aunque en condiciones de informalidad y de gran precariedad. Según datos arrojados por la misma encuesta, el ac ceso a servicios de electricidad, recolección de basura y agua co rriente es alto (99 %, 90.4 % y 87.6 % respectivamente), aunque precario. Según los encuestados, dichos servicios se encuentran entre los mayores problemas que deben sortear a diario (ver figura 1). A dichos problemas se suma la contaminación de un brazo del valle de inundación del Río Reconquista, el segundo más contami nado de la Argentina (Defensoría del Pueblo et al., 2007), al norte de la periferia de Buenos Aires sobre el que se localiza el asentamiento y al que los vecinos denominan “Zanjón”.

Figura 1 Problemas más importantes según encuestados Fuente: coelaboración del autor con datos de la Encuesta de Consumo Energético 2011, financiada por la Fundación Bariloche en el marco del proyecto PIP 11220090100079.³  

En términos socioeconómicos, el nivel de ingresos de los 220 vecinos encuestados estaba por debajo de la línea de pobreza esti pulada por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INDEC) en el momento en que se realizó la encuesta. Respecto a sus fuen tes de ingresos, la mayoría de los encuestados contaba con un empleo informal o con ingresos provenientes del financiamiento público provisto por programas de transferencia condicionada (ver tabla 1). Dichos programas fomentan el cooperativismo y la con formación de organizaciones de vecinos, encargadas de desarrollar labores vinculadas a la prestación de bienes y servicios públicos, a cambio de una pequeña transferencia monetaria.

Tabla 1 Fuentes de ingresos de los vecinos de Santa María 

Fuente: coelaboración del autor con datos de la Encuesta de Consumo Energético 2011 financiada por la Fundación Bariloche en el marco del proyecto PIP 11220090100079.

Algunos de los datos aquí presentados se relacionan con las formas de participación reveladas en el proceso de investigación. Antes de centrarse en ellas, se repasan dos grandes visiones que históricamente discutieron sobre las formas en que los pobres par ticipan políticamente.

La participación dividida: entre el clientelismo y los movimientos sociales

Durante años, los trabajos abocados a analizar la participación políti ca de los más pobres tendieron a reducirla a las formas en que se ma nifiestan en movimientos sociales o a las relaciones que desarrollan al interior de redes clientelares (eg. ^{Piven y Cloward, 2012}; ^{Stokes et al., 2013}). Mientras la literatura sobre movimientos sociales caracterizó la protesta social frente al Estado como la forma de participación política predominante de los pobres para obtener bienes y servicios colectivi zados o públicos (eg. ^{Svampa y Pereryra, 2005}), la literatura referi da al clientelismo hizo lo propio con las relaciones entre brokers (en Argentina denominados punteros) y clientes, basadas en intercambios discrecionales de apoyo político por favores individuales (^{Zarazaga, 2013}). De ese modo, en los primeros análisis lo colectivo aparece como una marca de los sujetos que participan, los intereses que los impul san a participar, las formas en que participan y los bienes y servicios que persiguen; mientras que, en los segundos, sucede lo contrario: lo individual aparece como una marca de esos mismos elementos (en la tabla 2 se contraponen ambos tipos de análisis).

Tabla 2 Elementos de la participación según el foco analítico en los movimientos sociales o en el clientelismo 

Fuente: elaboración propia.

Teóricamente, la oposición entre movimientos sociales y re des clientelares giró en torno a las identidades comunes e intere ses egoístas como variables independientes que impulsarían a los pobres a participar en los primeros o en las segundas, excluyen- temente (Vommaro y ^{Quirós, 2011}). Sin embargo, dichos elemen tos aparentan estar más relacionados a los métodos de análisis utilizados y a supuestos onto-epistemológicos de ambas literaturas que a datos empíricos.

Mientras las identidades comunes que impulsarían a los inte grantes de movimientos sociales a actuar colectivamente resultan sobredimensionadas por el acercamiento de la literatura al obje to de análisis, principalmente cuando este se hace visible median te manifestaciones públicas (vg. ^{Tilly, 2008}), los intereses egoístas que impulsarían a los pobres a participar de relaciones clientelares resultan del amplio dominio que tuvieron, en las últimas décadas del siglo XX, los modelos de análisis de la elección racional (vg. ^{Stokes et al., 2013}). Estos análisis apelaron a los intereses egoístas como premisa ontológica de la naturaleza humana y, a partir de esa premisa, construyeron modelos para explicar cómo y por qué ac túan los individuos involucrados en relaciones clientelares.

Asimismo, hacia fines de 1990, progresivamente comenzaron a tomar fuerza una serie de estudios etnográficos que problemati- zaron los supuestos de ambas literaturas. Estos trabajos hicieron valiosas críticas y aportes a ambas literaturas (eg. ^{Quirós, 2011}; ^{Vommaro y Quirós, 2011}). Sin embargo, casi no propusieron nue vos conceptos que den cuenta de modos concretos de participación política distintos de los señalados por las literaturas que critican. Esto se debería a que no lograron desembarazarse de los marcos conceptuales de las propias teorías sobre movimientos sociales y clientelismo. Tomadas como puntos de partida, dichas teorías re cortan los límites de lo observable empíricamente a las formas de participación política y a los actores que usualmente contemplan. Como se verá, una combinación entre etnografía y teoría fundamen tada no solo permite ampliar las concepciones que se tienen sobre los fenómenos del clientelismo y de los movimientos sociales, sino también el entendimiento que se tiene en general sobre la partici pación política de quienes residen en asentamientos informales me diante la elaboración inductiva de definiciones y caracterizaciones a partir de categorías guías (^{Glaser y Strauss, 1967}). A continuación, se describen las etapas en que se dividió el proceso de investigación llevado a cabo y luego se repasan los resultados a los que se arribó.

Etnografía fundamentada: etapas y resultados

Basado en la combinación de etnografía y teoría fundamentada, el proceso de investigación se dividió en cinco etapas: descubrimiento e investigación I, II, III y IV (todas ellas representadas en la figura 2). A estas se sumó una etapa de precampo, en la que se realizaron 220 encuestas a vecinos del asentamiento originalmente etnografia- do, citadas en un apartado anterior. En su conjunto, el trabajo de campo se desarrolló en el periodo 2011-2015. Mientras la etnogra fía fundamentada en un asentamiento se hizo entre 2011 y 2014, la etapa de investigación IV desarrollada en otros asentamientos llevó un año más (2015). Por su parte, la redacción y difusión de resulta dos tomó otros dos años (2016-2017).

La etapa de descubrimiento comenzó con la elaboración de una categoría guía a partir de dos percepciones contrapuestas sobre la participación política: la primera, asociada a la búsqueda de bienestar social, igualdad o bien común y la segunda, a la lucha por el poder o por la dominación de los unos sobre los otros. Además, se excluyeron explícitamente de la categoría algunos ámbitos de acción. El resultado fue una categoría que refiere a la participación política en tanto acciones colectivas o individuales orientadas a la competencia por puestos de poder en el Estado y/o a resolver proble mas sociales que afectan a uno o más individuos, con exclusión de las acciones o relaciones que se resuelven a través del mercado o por medio de conexiones familiares exclusivamente.

Partiendo de esa categoría guía, en la etapa de investigación I se elaboraron conceptos de baja abstracción que dieron cuenta de cuatro formas concretas de participación política no consideradas previamente por las literaturas sobre movimientos sociales y so bre clientelismo. Dichas categorías emergentes describieron proce sos sociales básicos que sirvieron para continuar elaborando teoría (^{Holton y Glaser, 2012}).

En la etapa de investigación II se arribó a un segundo tipo de aporte conceptual. Este consistió en una elaboración conceptual inductiva, de mayor grado de abstracción, a partir del análisis de las características comunes a las formas de participación política rele vadas y conceptualizadas, y de su comparación con bibliografía ela borada previamente. Recuérdese que una vez elaboradas categorías emergentes que describen procesos sociales básicos, el conocimiento construido puede compararse con literatura ya hecha mediante una revisión bibliográfica. De ese modo, el proceso de investigación puede enriquecerse del conocimiento generado previamente, sin que este limite sus posibilidades de generar nuevo conocimiento.

En la etapa de investigación III, un nuevo descubrimiento abrió una línea de indagación no contemplada hasta el momento, sobre las formas en que el Estado hace efectiva su presencia en asentamientos informales y sobre las formas en que se relaciona con quienes resi den allí. Producto de una nueva revisión bibliográfica y de los datos obtenidos en el campo, emergió una categoría de mayor grado de abstracción. En este punto, se dio por finalizado el trabajo etnográfi co en el asentamiento analizado bajo el criterio de saturación teórica.

Finalmente, la etapa de investigación IV fue desarrollada me diante la realización de visitas etnográficas a otros tres asenta mientos de la periferia de Buenos Aires localizados en regiones distintas (oeste, este y sur) a la región norte donde se localiza el asentamiento originalmente etnografiado. También se llevó a cabo una etnografía virtual de los sujetos abordados en el último; se realizaron entrevistas semiestructuradas a alrededor de 20 veci nos de otros ocho asentamientos y a 20 funcionarios públicos de todos los niveles de gobierno y se revisaron otras 40 entrevistas a vecinos de asentamientos y funcionarios públicos desarrolladas en el marco de proyectos afines. El cuestionario guía de las entre vistas elaboradas durante la etapa IV se confeccionó con base en las categorías emergentes desarrolladas en las etapas de investi gación anteriores.

Respecto a los resultados del proceso de investigación, las cua tro formas de participación política construidas etnográficamente en la etapa de investigación I son: 1) prestación de servicios públicos; 2) protestas sociales llevadas a cabo por brokers o punteros; 3) par ticipación de vecinos en Espacios Estatales de Cooperación (de aquí en adelante EEC's), y 4) prestación de servicios públicos por parte de organizaciones financiadas por el Estado.

Mientras las primeras dos son formas desarrolladas por actores que fueron contemplados por las literaturas que estudian el clientelismo y los movimientos sociales, pero que, según los postulados de las mismas, no desarrollarían comúnmente ese tipo de acciones, las dos restantes son nuevas formas desarrolladas por actores que no fueron siquiera contemplados con antelación.

Las acciones que desarrolló un puntero llamado Báez con objeto de conseguir la provisión de agua potable para su barrio ilustran la categoría 1. Pese a que los punteros solo se verían impulsados a inter cambiar bienes privados por apoyo político como resultado de intere ses egoístas, Báez fue el principal responsable de extender las redes de agua potable en su barrio para beneficio de todos sus vecinos, sean o no sus clientes. Para ello, apeló a sus contactos “en la política” y a su ascendencia sobre sus vecinos. Según sus palabras, esto le significó “muchos dolores de cabeza, pero valió la pena”. En la siguiente cita, Báez explica cuánto deseaba la prestación del agua potable y cómo, cuando finalmente la consiguió, su ansiedad le impidió hacer el cálcu lo político que hizo su intendente de “esperar a los periodistas”:

Yo siempre viví acá en el barrio y no se puede vivir sin agua yo podía ir a bañarme a lo de un compañero del partido fuera del barrio y aun así sufría la falta de agua. ¿Te imaginás el resto de la gente? Además, estaban todos los chiquitos enfermos, sucios [.]. Me acuerdo que cuando inauguramos la cañería central, el intendente me decía “espera que ya llegan los periodistas a sacar fotos”, y yo le dije “¿Para qué quiero fotos? ¡Yo quiero el agua!”.

Por su parte, distintas historias muestran cómo algunos sujetos suelen pasar de formar parte de organizaciones de movimientos so ciales a redes clientelares, o viceversa; e intercalar participación en intercambios clientelares con la organización de protestas sociales.

Este es el caso de Dalla, que ilustra la categoría emergente 2. Su historia se desarrolla del siguiente modo: primero formó parte de una organización de desocupados. Como integrante de esta, lideró una protesta para evitar que se les quitara la prestación del almuer zo a los niños que asistían a una escuela. Tras el éxito de su re clamo, se hizo conocida en el barrio y un candidato a intendente la incorporó a su partido para que obtuviera votos para su campaña. Por entonces, Dalla participó de intercambios clientelares coronan do a dicho candidato como el intendente electo. Finalmente, ante la falta de respuestas estatales respecto de una serie de inundacio nes que sufrió su barrio, Dalla volvió a organizar protestas, aunque esta vez frente a “su” propio intendente. Para explicar por qué llevó adelante una protesta frente al intendente para el que hizo campa ña, Dalla apeló a una identidad distinta a la de puntera: “antes que todo, soy vecina”.

Respecto a las categorías restantes, el activismo de un vecino sin pertenencia política llamado Garro, en cuanto EEC se desarrolló en su barrio, ilustra la categoría 3. Garro aprovechó cada instancia brindada por EEC's para promover un proyecto largamente menta do por él y por otros vecinos: construir un club social y deportivo que, además de tareas recreativas, brinde capacitación y conten ción a los niños del barrio.

Los EEC's son distintas instancias de participación que se lle van a cabo en asentamientos de la periferia de Buenos Aires desde 2008 (Techo, 2016), mediante reuniones periódicas entre vecinos y funcionarios en sedes de organizaciones barriales. Aunque el fin que declaran los EEC's es “apoyar” a los vecinos en la elabora ción de proyectos y la búsqueda de soluciones a problemas, en la práctica se dedican a promover tareas de control social y a hacer pasar actividades partidarias como si fueran iniciativas de la co munidad (Besana, 2016). No obstante, la insistente participación de Garro torció la agenda no declarada de dichos espacios y logró imponer el proyecto del club. Además del esfuerzo que puso de su parte, Garro implementó una estrategia basada en la búsqueda de consensos entre vecinos y empleados públicos “de ventanilla”, tales como docentes de escuelas y personal médico de salas de atención primaria. La cita que sigue muestra una de las tantas veces en que Garro intentó persuadir a quienes asisten a reunio nes de EEC's de que su proyecto es de interés, no solo para los vecinos, sino también para todo aquel que desarrolla una labor social en el barrio:

Me parece que hacen falta organizaciones sociales que no estén tan ligadas a lo político para sacar a los pibes de los problemas de la calle cuando los enganchás con algo que les gusta, como el fútbol o baile... les das oficios y capacitaciones que les sean útiles, les vas dando herramientas de trabajo para el futuro o para que no abandonan la escuela [...]. En el estatuto del club figuran unas cuestiones que incluyen todos los trabajos de los que están acá, y eso es lo que yo en el comienzo planteé para que todos los que se quieran sumar lo puedan hacer. Si eso llega a estar, obviamente van a estar todos con posibilidad de trabajar ahí, porque yo sé que hay un montón de actividades que se quieren hacer y que no se pueden hacer porque no hay un lugar físico […] teniendo el club se pueden hacer un montón de actividades e incluir todas las tareas sociales que ustedes hacen...”.

Como en el caso de la categoría que ilustra Garro, la categoría 4 muestra la participación de vecinos “de a pie” -sin pertenencia a un partido político o a una organización de movimientos socia les- que cumplen un rol fundamental a la hora de garantizar un mayor bienestar a sus vecinos. En este caso, dichos vecinos son “cooperativistas” beneficiarios de programas de transferencia con dicionada y, como tales, se encargan de labores vinculadas a la prestación de bienes y servicios públicos. La historia de un coo perativista que debe reparar un tramo de la red de agua potable muestra cómo algunos de ellos deben “arreglárselas” para desa rrollar sus labores, apelando a conocimientos y recursos propios e implementando distintas estrategias frente a los escasos recursos que les brinda el Estado para ello. En ese sentido, Espina “se las arregló” elaborando una serie de dibujos para suplir el desconoci miento de sus compañeros sobre los materiales con los que debían trabajar, para tener un mapa del barrio actualizado e incluso pro puso un nuevo sistema de termo-fusión (ver figura 2), mejor adap tado a las características del suelo “con aguas emergentes” sobre el que se asienta el barrio, que el sistema propuesto por la propia agencia estatal de agua.

Fuente: copia del original.

Figura 2 Mapa a mano de Santa María, plano borrador de sistema de cámaras y canaletón bajo superficie y plano borrador para encamisado de cámaras subterráneas elaborados por Espina. 

Arribado a este punto, es de interés señalar cómo la estrategia etnográfica propuesta permitió mostrar: 1) que los punteros no solo son agentes partidarios, sino que también suelen ser vecinos de sus clientes y, como tales, manifiestan demandas y llevan a cabo acciones relacionadas con sus necesidades básicas, entre ellas la prestación de bienes y servicios públicos; 2) cómo las identidades políticas no son estáticas, ni excluyentes: un mismo sujeto puede ser puntero e integrante de una organización de movimientos socia les al mismo tiempo o en distintos momentos de su vida, y apelar a estrategias o acciones asociadas al clientelismo o a la protesta, y 3) cómo la tarea de los punteros no es sencilla, ni mecánica, sino que requiere de constancia y esfuerzo para obtener bienes y superar las dificultades que se presentan en el camino.

Respecto de las categorías 3 y 4, la estrategia de la “etnografía fun damentada” permitió: 1) posar los ojos en actores que no suelen ser percibidos por las literaturas sobre clientelismo y movimientos socia les; 2) describir cómo, en el desarrollo de distintas tareas, se convier ten poco a poco en intermediarios entre el Estado y las necesidades de sus barrios, tales como los sujetos que sí contemplan dichas literatu ras, y 3) cómo, a diferencia de los últimos, implementan otros tipos de recursos, conocimientos y estrategias para lograr sus cometidos.

Los resultados obtenidos en la etapa de investigación I fueron com parados entre sí y con los resultados obtenidos por otras literaturas, mientras se continuó desarrollando trabajo de campo. Fruto de una pri mera revisión bibliográfica llevada a cabo en la etapa de investigación II, surgieron varios elementos. Uno de ellos no es un resultado original del proceso de investigación, sino que tiene antecedentes en otras literatu ras: la noción de intermediarios. Mientras la literatura sobre clientelis- mo utiliza dicho término como sinónimo de broker o puntero político, la de movimientos sociales lo hace -aunque en menor medida- para referirse a quienes coordinan y promueven la acción colectiva entre or ganizaciones sociales y/o agentes partidarios o estatales. Precisamente porque esta noción es utilizada por dichas literaturas, al tiempo que de signa un elemento común a las cuatro formas de participación política relevadas, se apeló a ella en la etapa de investigación II.

A partir de una definición más amplia de su significado, en tan to sujetos que se encuentran entre la esfera del Estado y el barrio, el concepto de intermediarios da cuenta de un aspecto común a la ma yoría de las formas de participación política de quienes residen en asentamientos informales de la periferia de Buenos Aires; incluyendo tanto las formas contempladas por otras literaturas (clientelismo y movimientos sociales), como las que emergen de la presente propues ta. De ese modo, la etiqueta intermediarios contribuye a la elaboración de una visión amplia sobre la participación política de estos sectores.

Tanto Báez y Dalla, en su carácter de punteros, como Garro, en tanto participante de EEC's, y Espina, como beneficiario de progra mas de transferencia condicionada, hacen presente al Estado en sus barrios a la par que comunican a este las necesidades de sus veci nos. En todos los casos, el trabajo que llevan adelante es doble. Así, por ejemplo, Báez convenció a sus jefes políticos para que lo ayuden a prestar el agua potable, negoció con representantes de distintas agencias y de otros partidos políticos para que no se lo impidan, y consiguió los recursos para llevar a cabo su cometido; pero también debió llevar a cabo “la otra parte del trabajo”: convencer a sus veci nos para que caben las zanjas de sus casas, así como un gran pozo donde se instalaría la cañería central del sistema de agua. Algo simi lar sucedió con los restantes actores. De distintos modos, todos ellos manifiestan dos identidades: una referida a sus diversos vínculos con el Estado y la otra a su vínculo con el asentamiento. En otras palabras, todos ellos son medios de expresión del Estado en el ba rrio, al tiempo que satisfacen necesidades y canalizan demandas del barrio hacia el Estado.

Asimismo, un aspecto relacionado al concepto de intermedia rios relativamente ausente en las teorías sobre la participación polí tica de los segmentos más pobres, es el esfuerzo que deben realizar para satisfacer necesidades básicas (propias y/o de sus vecinos) y acceder a bienes y servicios de todo tipo. Un análisis más detalla do del esfuerzo de los intermediarios decantó en la etapa de inves tigación III, en un descubrimiento sobre las formas que asume el Estado en asentamientos informales.

Allí se descubrió que el esfuerzo de los intermediarios es, en gran medida, resultado de un Estado que se ofrece a quienes resi den en asentamientos informales, en el mejor de los casos, como “socio” o “sponsor” de sus esfuerzos. Esto no solo se observa en las formas en que se expresa el Estado, sino también en la concepción que los funcionarios públicos tienen respecto del deber del Estado en asentamientos. En la siguiente cita, un funcionario municipal justifica que la recolección de residuos en asentamientos sea lle vada adelante por vecinos, sin otro equipamiento más que carros entregados por la municipalidad y no por la empresa que presta el servicio en el resto del distrito:

en asentamientos no recaudamos un solo centavo, esa gente no paga entonces, nosotros prestamos un servicio solidario -distin to del que prestamos al contribuyente que paga una contrapresta ción- […]. Lo hacemos para que no genere olores y el contribuyente no se queje [...]. Los vecinos y las cooperativas de asentamientos tienen que hacerse responsables si el servicio es de mala ca lidad es porque no se saben organizar para desarrollarlo de mejor manera […]. Si tuvieran una organización del barrio e hicieran un esfuerzo, su barrio podría mejorar, como ha pasado con otros ba rrios [...]. Los vecinos tienen que cooperar, juntarse entre sí y ver cómo pueden contribuir, los barrios siempre han crecido así, con base en la complementación entre la gente y el Estado.

Esta cita ilustra una concepción sobre el Estado distinta a la que tienen los mismos funcionarios respecto a los deberes del Estado para con “los contribuyentes”. Así, mientras el Estado garantiza a sectores más acomodados acceso a bienes y servicios públicos -ya sea por medios propios o a través de empresas privadas-, en los asentamientos solo se ofrece como “socio” de los vecinos para que estos se procuren el acceso a dichos servicios mediante su propio esfuerzo. Si la provisión falla, es porque no hicieron el esfuerzo su ficiente. En consecuencia, para dar cuenta de la lógica en que el Estado se hace presente en asentamientos, ya sea por medio de pun teros, programas de transferencia condicionada, EEC's u otros cana les que requieren de la participación de vecinos, se apeló el concepto Estado-socio (^{Grinberg et al., 2012}; ^{Osborne y Rose, 1999}).⁴

Fuente: elaboración propia.

Figura 3 Etapas de investigación, categorías y nivel de abstracción  

Teóricamente, el Estado-socio es el reverso de la participación política de intermediarios en asentamientos informales. Dicho de otra manera, el Estado se hace presente en asentamientos como “socio” de los vecinos, que se convierten en intermediarios entre los recursos del Estado y las necesidades del barrio donde residen. De ese modo, la noción intermediarios revela una característica de la participación política en asentamientos vinculada a las formas que asume el Estado allí, es decir al Estado-socio, y el Estado-socio re corre el camino de vuelta: explica en gran medida por qué los veci nos participan de las formas en que participan.

Sometido a una nueva revisión bibliográfica -esta vez sobre el Estado en asentamientos- se observó que el Estado-socio describi ría la cotidianeidad de los contextos analizados per se. En cambio, otras explicaciones más populares resaltan el carácter represivo que asume el Estado en situaciones excepcionales; o -desde una perspectiva más institucionalista- hacen hincapié en la falta o inestabilidad institucional del Estado en asentamientos respecto de territorios donde residen sectores más acomodados (^{Levitsky, 2001}; ^{Davis, 2007}; ^{Gupta, 2012}). En ese sentido, la explicación del Estado-socio es complementaria a las otras dos y contribuye a te ner una noción más general sobre la relación Estado/sociedad en asentamientos informales.

Puesto que la información recabada durante la etapa de inves tigación III, no reportó más conocimiento nuevo se consideró que el proceso de investigación alcanzó su saturación teórica. De ese modo, la categoría Estado-socio, fue la de mayor grado de abstrac ción entre las elaboradas. Construida por inducción y por agre gación, comprende a las restantes categorías emergentes. En sí, aporta una visión amplia sobre las relaciones Estado/sociedad en asentamientos y sobre las formas en que participan quienes residen allí, incluyendo aportes teóricos de las literaturas sobre clientelismo y movimientos sociales.

La etapa de investigación IV se desarrolló con objeto de poner a prueba las categorías elaboradas mediante un análisis de caso en otros casos y reforzar la robustez de la evidencia elaborada et nográficamente por medio del uso de otras herramientas. Por su parte, el desarrollo de una etnografía virtual no fue planeado, aun que resultó de la cercanía entre investigador y sujeto abordado que propone la etnografía offline. Hacia el final de la investigación, muchos sujetos ofrecieron su amistad en la red Facebook a quien subscribe. La constatación de que ellos y muchos otros tenían per files en dicha red y que allí compartían acciones y campañas de interés para el proyecto de investigación motivó la inclusión de la etnografía virtual en el mismo.

En general, los resultados de las visitas etnográficas y de las restantes herramientas confirmaron el contenido de las categorías emergentes, sin agregar nuevo conocimiento. De esto podría dedu cirse que: las restantes herramientas reforzaron la robustez de las categorías elaboradas etnográficamente; o bien, que las restantes herramientas tienen grandes dificultades para generar nuevo co nocimiento en contextos como el analizado. Ya sea por la positi va o por la negativa, ambas opciones otorgarían cierto aval a la perspectiva etnográfica aquí propuesta para la elaboración de una teoría formal amplia sobre la participación política de sujetos so cialmente situados.

Por su parte, la etnografía virtual mostró resultados que po nen en entredicho algunas de las categorías elaboradas offline. A diferencia del análisis territorialmente situado, la etnografía vir tual centra su atención en el seguimiento de relaciones y conexio nes online-offline (^{Hine, 2004}). A partir de un análisis de la red social Facebook, se pudo observar que las relaciones y publica ciones de algunos sujetos abordados en ocasiones excedían las fronteras del asentamiento donde residen. Su alcance por fuera de los límites del barrio supone una innovación que podría incremen tarse con el tiempo. La realización de acciones de deslocalización o desterritorialización por parte de actores cuyas relaciones socia les y políticas se enmarcan fuertemente en el territorio (^{Merklen, 2005}) podría suponer una serie de cambios respecto de sus for mas de participación y de su relación con el Estado en el plano offline. Esto amerita el desarrollo de nuevos estudios que anali cen en profundidad la participación online-offline de estos sujetos. Hasta tanto eso suceda, el concepto Estado-socio y la noción de intermediarios aquí presentada, brindan una visión amplia, que incluye los aportes teóricos de otras literaturas, sobre las relacio nes Estado/sociedad en asentamientos y las formas que se parti cipa políticamente allí.