Estimado editor,

La pandemia del COVID-19 es la primera causada por un coronavirus que infecta a los humanos, el SARS-CoV-2, el cual inicia su transmisión a través de las células epiteliales del tracto respiratorio (^{Hu et al., 2021}). Desde los primeros informes de casos en Wuhan, China, en enero de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó la transmisión persona a persona y declaró la pandemia en marzo (^{OMS, 2020a}). Desde el inicio de la pandemia, la OMS afirmó que los principales mecanismos de transmisión son gotículas respiratorias producidas al toser o estornudar, así como los fómites, cuando hay contacto con superficies contaminadas (^{OMS 2020b}). De esta manera, las recomendaciones para reducir la transmisión del virus estuvieron enfocadas en la detección y aislamiento de personas con síntomas, el lavado de manos y el distanciamiento social o físico. El posible contagio por superficies contaminadas motivó a la población y las autoridades sanitarias a promover y aplicar medidas exageradas de limpieza y desinfección (Ives, 2021).

En julio de 2020, un grupo de 239 científicos señaló que, durante los primeros seis meses de pandemia, ya había evidencia del papel crucial de un tercer mecanismo de transmisión: los aerosoles. Estos científicos hicieron un llamado a la comunidad médica, así como a las agencias y autoridades nacionales e internacionales, incluida la OMS, a tomar medidas preventivas para reducir la transmisión aérea (^{Morawska et al., 2020}). A pesar de la evidencia aportada por la comunidad científica, la ^{OMS (2021)} reconoció la transmisión por aerosoles solo hasta abril de 2021. Aún falta claridad en las comunicaciones de la OMS y las autoridades sanitarias en todo el mundo sobre la importancia de las medidas que pueden ser más efectivas para reducir el riesgo de transmisión por aerosoles, particularmente en la evaluación y mejora de la ventilación y la filtración de aire en interiores.

Los aerosoles y las gotículas tienen características distintas. Las gotículas tienen un tamaño mayor a 100 pm y, debido a esto, caen rápidamente el suelo con una distancia promedio de 2 m en segundos o unos pocos minutos después de ser exhaladas (al hablar, gritar, cantar, estornudar o toser). Por otro lado, los aerosoles miden menos de 100 pm y también son emitidos al respirar o hablar normalmente. A diferencia de las gotículas, los aerosoles se quedan flotando en el aire, tal como el humo de cigarrillo, pueden permanecer allí por horas, y se acumulan en espacios interiores con mala ventilación (^{van Doremalen etal., 2020}). Entender estas características y aceptar que esta es la ruta predominante de transmisión del SARS-CoV-2 es esencial para controlar la pandemia.

El tímido y tardío reconocimiento de la transmisión por aerosol por parte de la OMS también se reflejó en el reconocimiento tardío por parte de los gobiernos de que los aerosoles son la vía principal de transmisión. Diferentes organizaciones académicas y no gubernamentales han hecho un llamado a los gobiernos para que reconozcan estoy actúen en consecuencia. Grupos académicos de Australia (^{Health Care Workers, 2021}), Inglaterra (^{Royal College of Nursing, 2021}), España (^{Aireamos, 2021}), Canadá y los Estados Unidos, entre otros, han dirigido cartas abiertas a los gobiernos de sus países, abogando por el reconocimiento de la transmisión por aerosol y la implementación de medidas preventivas con énfasis en el uso de tapabocas de alta eficiencia en las poblaciones más expuestas, tales como los trabajadores de la salud, y la evaluación y monitoreo de las condiciones de ventilación en interiores.

En Colombia, un grupo de académicos del Nodo de Salud Ocupacional y Ambiental de Colombia (Nodo SAO Colombia), en una carta abierta al Ministro de Salud y Protección Social con fecha de febrero del 2021, solicitaron considerar esta evidencia y actualizar la Resolución 666 de 2020, que establecía protocolos generales sin hacer mención de la ventilación (^{Nodo SAO Colombia, 2021}). Posteriormente, el Ministerio expidió la Resolución 223 de 2021, que incluía la ventilación como una de las cuatro medidas generales de bioseguridad con más evidencia de contención de la transmisión. Las dos resoluciones anteriores fueron derogadas por la Resolución 777 de 2021, mediante la cual se adoptó el protocolo general de bioseguridad para el desarrollo de actividades económicas, sociales y de Estado, donde se menciona la ventilación como una de las estrategias de control de la transmisión. Esto, sin embargo, fue abordado de una manera muy general, indicando la importancia de la ventilación natural y cruzada, pero sin lineamientos específicos en cuanto a la necesidad de caracterizar espacios interiores, de medir su capacidad para el intercambio o renovación de aire y de monitorear la ventilación. Aunque la medición del dióxido de carbono (CO₂) es actualmente la mejor medida indirecta de la calidad de ventilación en interiores que tenemos (^{Peng y Jiménez, 2021}), esta se menciona en la Resolución.

En un comentario publicado en abril de 2021 en la revista The Lancet, un grupo de investigadores destacados dieron al menos diez razones científicas por las cuales los aerosoles son el mecanismo principal de transmisión del SARS-CoV-2 (^{Greenhalgh et al., 2021}). Entre otras cosas, la evidencia muestra eventos de contagio masivo en espacios cerrados en los cuales se mantuvo el distanciamiento físico y no hubo contacto físico entre personas o con superficies. La evidencia de la transmisión del SARS-CoV-2 por aerosoles ya está disponible y, después de 18 meses de pandemia, no hay dudas de que el virus es aerotransportado (^{Tang et al., 2021}). Entonces, ¿por qué seguimos ignorando la importancia de la ventilación y dudamos ante la evidencia?

Actuar de manera coherente con el hecho de que el SARS-CoV-2 se transmite por el aire implica reconocer y actuar sobre la importancia del uso consistente y apropiado de tapabocas y de garantizar buenas condiciones de ventilación en interiores, donde el aire es compartido por varias personas. También implica informar y educar sobre la importancia de una ventilación adecuada y la manera en que podemos evaluarla y lograrla (^{Allen e Ibrahim, 2021}). Adicionalmente, en el ámbito de los espacios públicos, se deben reforzar las acciones informativas y educativas con lineamientos claros sobre cómo evaluar la calidad de la ventilación y garantizar condiciones mínimas que incluyan el monitoreo de CO₂. Mientras estas recomendaciones no se conviertan en lineamientos, es muy difícil que sean adoptadas voluntariamente por establecimientos, instituciones y empresas, a pesar del evidente costo-beneficio de su implementación en el país. Ante esta situación, algunos países europeos como Bélgica y gobiernos locales españoles han comenzado a incluir en sus directrices nacionales la obligación de monitorear el CO₂ en establecimientos públicos y de hacerlo visible a sus ocupantes junto con indicadores de límites máximos permisibles (The Irish Times, 2021).

En el regreso a las actividades de trabajo y escuela, que ocurren principalmente en lugares cerrados, donde la gente pasa una cantidad importante de su tiempo, el control de la transmisión del SARS-CoV-2 por medio de una ventilación adecuada adquiere especial importancia (^{di Gilio et al., 2021}).

Hasta el 16 julio de 2021, más de 4,6 millones de casos confirmados y más de 115 333 muertes han sido registradas en Colombia. En marzo de 2021 inició el llamado tercer pico de la epidemia, que ha sido el más largo y severo en cuanto a número de casos, muertes, colapso de servicios hospitalarios, y que se ha producido en medio del descontento social y la introducción de nuevas variantes del SARS-CoV-2. Actualmente, el gobierno está enfocado en el Plan Nacional de Vacunación, que es sin duda una estrategia necesaria que necesita avanzar mucho más rápido para proteger a una mayor parte de la población. Sin embargo, el gobierno no debe perder de vista del hecho de que la protección que ofrecen las vacunas principalmente evita casos graves y muertes, pero, aunque la evidencia indica que las vacunas pueden reducir la transmisión, estas no la eliminan.

Dada la cantidad de gente que aún es susceptible al contagio y la introducción de las variantes cada vez mayores del SARS-CoV-2 en el país, el propósito de las estrategias debe aspirar a reducir la transmisión y no solo a identificar y tratar casos. Para todas las variantes conocidas, el mecanismo principal de transmisión sigue siendo a través del aire y, por lo tanto, las medidas de prevención son similares y deben basarse en el uso consistente y apropiado de tapabocas, así como en la evaluación, el seguimiento y el mejoramiento de la ventilación en espacios cerrados. Por esta razón, hacemos un llamado a la ciudadanía, sindicatos e instituciones a asumir la importancia de una ventilación adecuada. Solicitamos al gobierno nacional que tome acciones para informar y educar sobre la importancia de la ventilación y definir pautas claras para evaluar, garantizar y monitorear la adecuada ventilación en espacios interiores abiertos al público.