Open Access y modelos de negocio de las Revistas Científicas

Las primeras revistas científicas electrónicas de libre acceso aparecieron con la creación de Internet, antes de la invención de la world wide web. En 1991 fueron revistas pioneras Surfaces y Psycoloquy con sus contenidos en internet gratuitos y el mantenimiento del copyright por los autores (tal y como luego se diría en la declaración de Budapest o en la declaración de Berlín) [¹]. Otro ejemplo fue The public-access computer systems review revista distribuida por correo electrónico en forma de boletín que fue creada en 1990 comprometida también con la difusión Open Access (OA). En uno de los artículos publicados en los primeros números de esta revista con el título "Online journals: disciplinary designs for electronic scholarship" se describió lo que ocurriría unos años más tarde: Internet u otras redes serían el vehículo para la comunicación científica, el mundo digital permitiría una aceleración en la difusión de la ciencia frente a la era impresa y que el costo de la publicación electrónica sería inferior a la versión impresa, por lo tanto podría llegar a mayor número de usuarios [²].

Es indiscutible que uno de los primeros acontecimientos que marcó la revolución de la publicación y comunicación científica es la invención de la world wide web y del protocolo http en 1993. Sin embargo, el avance no ha sido como se esperaba respecto a las publicaciones científicas debido a la ralentización en manos de editoriales comerciales durante la segunda mitad de los 90 y esto fue lo que motivó lo que hoy conocemos como el movimiento OA.

Es necesario distinguir entre lo que significa free access y open access. El primer término viene a ser un sinónimo de gratis, es decir, el objeto digital se encuentra disponible en la web y se puede descargar sin pagar por ello, pero generalmente los derechos de copyright son exclusivos de la editorial que los publica. Esta es la situación habitual en el proceso de publicación científica en el que cuando un artículo es aceptado para su publicación el autor firma la cesión de derechos a la Revista. La editorial puede decidir si cobra o no por el acceso al documento.

En el caso de recursos de acceso abierto no se produce esta situación de transferencia del copyright, dándose además una situación de cesión de uso, bien por parte del autor o de la editorial. Una de las formas de establecer estas condiciones es mediante licencias Creative Commons que permiten establecer claramente al propietario de los derechos el uso que puede hacerse de los objetos, tanto si se trata de trabajos publicados por una editorial, como de aquellos dispuestos en páginas web personales o en repositorios digitales [³].

Las revistas OA gratuitas para lectores y autores representan la situación más deseable en el contexto del OA, tanto es así que algunos las han calificado como vía platino [⁴]. En estas revistas los autores retienen los derechos de autor o los comparten con las editoriales. Este tipo de revistas puede ser el resultado de la aplicación de políticas institucionales o nacionales para impulsar la difusión y visibilidad de su producción científica, y como apoyo para la transición al formato digital de revistas editadas en papel. Estas políticas también se materializan en la creación de portales en las que se alojan estas revistas como es el caso del portal Scielo iniciativa nacida en 1997 con el apoyo de varias instituciones públicas brasileñas y que actualmente se ha extendido a varios países de América Latina y a España.

Una razón de peso para la adopción de este modelo de revistas OA sin costos para los autores ni para los lectores es el beneficio en visibilidad e incremento del impacto de los trabajos que proporciona la disponibilidad de la versión gratuita en Internet, beneficio mucho más relevante que el económico para unos autores, que no cobran por su trabajo [⁵].

De las distintas modalidades de financiación de las revistas OA, el modelo de pago por publicación o pago por autor es considerado por algunos como el único modelo económico que puede ser contrapuesto al tradicional modelo de pago por suscripción. Tal vez porque es el único que plantea el sustento de la revista a partir de fuentes de ingresos que van más allá de la subvención o del patrocinio. En este tipo de revistas el copyright queda en manos del autor y es frecuente el uso de licencias de Creative Commons. Este modelo financiero tiene como ventajas que plantea una alternativa más justa que el modelo tradicional, debido a que se paga por el procesamiento del artículo final una sola vez y la gratuidad para el lector convierte el conocimiento científico en un bien común. Como desventajas puede conducir a la desigualdad en la publicación, convirtiéndose en un sistema basado en la capacidad económica más que en los méritos y por tanto perjudica áreas con poca financiación. Otra crítica a este modelo financiero es que puede influir en la calidad de los contenidos, debido a que una revista con poca afluencia de trabajos puede verse forzada a aceptar algunos de menor calidad para captar recursos económicos.

Una de las primeras editoriales en poner en marcha el modelo híbrido de revistas de pago por suscripción con opción OA fue Springer que creó el programa Open Choice [⁶], posteriormente el sistema online open de Blackwell Publishing o el Oxford Open, de Oxford University Press, [⁷] entre otros. Las tarifas son variables entre editoriales, aunque rondan entre los 2.000$ y los 3.000$. La presión del creciente apoyo al movimiento de OA, reforzado con las disposiciones establecidas por organismos como la Wellcome Trust (Reino Unido), los UK Research Council o los National Institutes of Health de EEUU, recomendando y/o exigiendo que las publicaciones resultantes de investigaciones financiadas por ellos estuvieran disponibles en acceso abierto en un plazo determinado de tiempo, han conducido a editoriales tradicionales a establecer canales para que los autores puedan, pagando unas tasas de publicación, elegir que sus trabajos sean OA. Esta posibilidad ha dado lugar a lo que ahora se conoce como sistemas híbridos.

Revistas basadas en el modelo de suscripción que facilitan acceso a su versión digital con o sin periodo de embargo. Esta posibilidad la ofrecen algunas revistas que siguen el sistema tradicional de suscripción y que retienen los derechos de autoría de los trabajos. Cuando una revista permite el acceso gratuito a la totalidad de sus contenidos el único aspecto que la diferencia conceptualmente de una revista OA es la relativa a los derechos de autor. Para diferenciar esto a estas revistas se les denomina free access.

En la actualidad es cada día más frecuente que las revistas liberen el acceso a parte de sus contenidos y no a todos los trabajos. Por definición, el embargo está reñido con el concepto de OA, que plantea el libre acceso de forma inmediata a las publicaciones. Algunas editoriales sin ánimo de lucro que ofrecen acceso a los textos completos tras un periodo de embargo suscriben los Washington Principles for Free Access to Science en apoyo a la libre difusión del conocimiento. Para estas editoriales el embargo representa una solución intermedia entre el acceso abierto y el de suscripción que les garantiza la sostenibilidad de la revista. En el caso de países con ingresos per cápita muy bajos, el libre acceso a la ciencia ha sido una reivindicación insistente como medio para poder impulsar, no sólo la investigación, sino, en el caso de la medicina, una buena práctica clínica.