Introducción

El sistema de cuidados a la salud/enfermedad es un colectivo constituido por la totalidad de las prácticas, actitudes y del conocimiento de los varios profesionales que dan sustentación a la dinámica del cuidado. La medicina tradicional es solo una parte de ese gran conjunto de atención de la salud/enfermedad en una comunidad y se define como el conjunto de todos los conocimientos teóricos y prácticos, explicables o no, utilizados para el diagnóstico, prevención y supresión de trastornos físicos, mentales o sociales, basados exclusivamente en la experiencia y la observación, trasmitidos verbalmente o por escrito de una generación a otra. Puede considerarse también como una firme amalgama de la práctica médica activa y la experiencia ancestral, lo cual forma parte de la identidad de una comunidad en particular, de sus formas de interacción social y sus expresiones culturales. Así, es posible asumirla como constituyente del patrimonio anónimo de una comunidad y de un escenario potencial para los procesos de antagonismo y oposición en escenarios de resistencia cultural^1-4.

Dentro de ese acumulado de conocimientos que forman parte del concepto de medicina tradicional, este artículo se concentra en el estudio de la etnobotánica de la población de San Andrés Isla, específicamente en las prácticas y creencias en torno a la población lactante que hace referencia a recién nacidos que están siendo alimentados fundamentalmente con leche materna⁵.

Los primeros meses constituyen la etapa más sensible de la vida del ser humano, dado que la adaptación del recién nacido a la vida extrauterina constituye un complejo proceso fisiológico, psicológico y espiritual, en el que el grupo familiar, los padres, en especial la madre lo cuidan teniendo en cuenta la alimentación, higiene, abrigo, sueño, protección entre otros^6-8.

Existen factores maternos relacionados con el cuidado del menor, estos se asocian estrechamente al grado de instrucción de la madre, que se considera el agente cuidador de mayor nivel por el conocimiento sobre su hijo, el tiempo y amor que le dedica, sin embargo, al igual que todos, está inmersa en una cultura, por tanto, las creencias y costumbres maternas ejercerán influencia en el cuidado del recién nacido o lactante. Es relevante la evidencia que resalta la importancia de los sistemas de cuidado y de la herbolaría en particular, como forma de prevención, promoción y tratamiento de salud^9-11.

Algunas de las prácticas y creencias en el uso de las plantas proceden de los antecesores o abuelas que transmiten esos conocimientos a sus hijas, quienes muchas veces hacen uso de estas debido a diferentes problemáticas con el acceso a los servicios de salud^12-14. Las abuelas representan un valioso apoyo para las madres, desempeñan el rol, básicamente, de la compañía en quien pueden confiar. Están allí en caso de ser necesitadas como cuidadora ante una emergencia familiar, educadora de los cuidados culturales al neonato y como aquella que persevera y conserva la memoria histórica de la familia, utilizando las plantas medicinales como medios para fortalecer y atender los quebrantos de salud de sus hijas/os^15-18. El manejo de enfermedades suele ser variado, desde patologías respiratorias, cólicos gastrointestinales, o inclusive eventos de interés en salud pública como sarampión, varicela y fiebre amarilla; el modo de empleo varía de acuerdo con las culturas o fines del tratamiento^18-22.

Los estudios que se han llevado a cabo en el Departamento de San Andrés Isla con la utilización de plantas medicinales han permitido identificar las diferentes especies y su impacto en el tratamiento primario de las principales enfermedades que padece la población como lo son la hipertensión y la diabetes en los adultos, además de la evaluación de su potencial uso agroindustrial^23,24. No se encuentran registros de algún estudio específico en lactantes, por lo que esta investigación tuvo como objetivo analizar y describir las prácticas y creencias con el uso ancestral de plantas medicinales en lactantes por la comunidad raizal en San Andrés Isla.

Metodología

El estudio fue de tipo cualitativo descriptivo etnográfico y permitió el registro y análisis de las ideas, prácticas sociales, comportamientos, creencias, significados y conocimientos en torno al uso de plantas medicinales en lactantes en la Isla. Se aplicó a la población raizal del departamento de San Andrés Isla, teniendo en cuenta la concentración de esta en los sectores San Luis y Loma^25,26.

En el estudio participaron 8 abuelas y cuidadoras de lactantes por conveniencia, nativas raizales, criadas en la isla²⁷. Se consideró que llevaran habitando la mayor parte de su vida en la comunidad y su conocimiento ancestral a través de la experiencia, que tuvieran múltiples nietos y se excluyeron del estudio abuelas que no pertenecían a la comunidad raizal y las que no tenían experiencia en el uso de plantas medicinales en lactantes.

Para la recolección de la información se empleó una entrevista semiestructurada propia de los investigadores, ajustada al objetivo de la investigación, con una duración de 30 minutos en promedio. Las preguntas en el formato funcionaron como una guía para conducir la investigación al objetivo, mas no como un formato estricto de obligatorio seguimiento. En el momento de su ejecución fue necesario traducir las preguntas al idioma criol para mejor comprensión de estas. Las entrevistas fueron grabadas con previa autorización y firma de consentimiento informado de los entrevistados y realizada en la comodidad de sus hogares. Esta investigación se consideró de riesgo mínimo, según la resolución 8430 de 1933 del Ministerio de Salud y Protección Social. Durante la recolección y transcripción de datos, fue necesario acudir nuevamente a los informantes para la confirmación y aprobación de la información recolectada.

La información obtenida fue transcrita y ordenada conforme a cada uno de los participantes en una matriz de Excel, en esta se extrajeron oraciones con una alta significación e importancia siguiendo el objetivo del estudio y de acuerdo con la información emitida por las participantes. Una vez organizada la información, en temáticas, se procedió a la codificación de datos que consistió en relacionar cada una de las oraciones tomadas con categorías y colores, lo cual permitió reducir estos datos a un conjunto de significados constitutivos para el estudio. Para finalizar, se revisó y contrastó la clasificación de contenidos en categorías y subcategorías, prestablecidas y emergentes, de acuerdo con sus similitudes y diferencias, así se logró la interpretación final de la realidad del fenómeno que se estudió en esta investigación^28,29. Una vez terminado el manuscrito se entregó una copia de los hallazgos de la investigación a las mujeres raizales participantes de esta investigación para su revisión.

Una limitación dentro de la ejecución de la metodología del estudio fue la voluntad de cooperación o participación de las madres/abuelas de lactantes, lo cual redujo la muestra no solo en números si no también la zona geográfica en específicos barrios de la comunidad raizal de San Andrés isla. Este estudio se centra exclusivamente en el uso ancestral de plantas medicinales en lactantes por la comunidad raizal en San Andrés Isla, y no aborda otro tipo de usos o de plantas.

Resultados

Se recolectaron las entrevistas de mujeres con edades entre 60 y 80 años, abuelas de lactantes con experiencia en el uso de plantas medicinales y que participaron en el estudio de forma voluntaria. La información obtenida se abordó según las siguientes categorías:

Los cuestionarios y la información recolectada de las entrevistas, permitió la organización de las subcategorías del estudio tal y como se ejemplifica en la Tabla 1.

Figura 1 Árbol de Codificación. 

Tabla 1 Codificación de Entrevistas. 

Prácticas y creencias con plantas medicinales

Estas madres y abuelas le atribuyen varios significados a las plantas medicinales, las interpretan como "plantas curativas" o "remedios caseros" que tienen el poder de sanar e incluso las consideran "medicina natural". Más que esas características innatas de las hierbas, esa fiabilidad depositada por estas mujeres en las propiedades curativas de las plantas medicinales proviene de los reiterados resultados positivos, a través de los años, de sus ancestros.

Gran parte de las madres - abuelas entrevistadas creen que las plantas medicinales son más efectivas que los medicamentos patentados, justifican su afirmación con los resultados efectivos y la naturalidad de las plantas. Sin embargo, pueden existir algunos casos donde no se obtiene buenos resultados con el tratamiento con plantas medicinales, esto es detectado cuando no observan mejoría alguna o de acuerdo con los signos y síntomas, no obstante algunas exculpan las hierbas porque aseguran que siempre son efectivas y casos como esos, ocurren por una mala preparación de las hierbas.

Los conocimientos o experticias con el uso de las plantas medicinales derivan de sus ancestros o padres, un saber que se ha perpetuado dentro de la familia, una cognición que no requiere de mucho tiempo para aprenderla. Cuando relatan sus experiencias, cuentan que fue "de aprendizaje rápido", todo debido a que han sido experiencias de un diario vivir, por medio de la observación, el interés que le han puesto y hoy en día lo practican con ellas mismas o sus familiares.

Las bonificaciones que les atribuyen a las plantas medicinales son muchas, aparte de curar, son alternativas que se encuentran a la mano, de fácil acceso y preparación, por ello muchas siguen expandiendo el conocimiento y cuidado en la familia. Otras por lo contrario no continúan con la transmisión y lo justifican con la falta de credibilidad e interés por parte de la juventud.

A pesar de todo, muchas madres-abuelas aún conservan los conocimientos ancestrales con el uso de plantas medicinales en lactantes para lidiar con muchas condiciones de salud o enfermedades, como se describe a continuación en la Tabla 2.

Tabla 2 Clasificación de las plantas medicinales por mujeres raizales 

La mejor manera para que ellas verifiquen la rehabilitación del lactante posterior al tratamiento con plantas medicinales es por medio de la observación, identificando un buen desarrollo o desenvolvimiento y mejoría del menor mediante o ulterior a su terapia de plantas medicinales, así de esta manera comprueban la efectividad de las plantas.

A pesar de que la mayoría refiere que el tratamiento con plantas medicinales no presenta algún riesgo en salud frente al tema de toxicidad, una minoría expresa que para ellos es necesario evitar mezclar las plantas, verificar que las plantas no tengan enfermedad alguna y lavarlas muy bien previa antes de su preparación.

Discusión

Esta investigación, al describir las prácticas y creencias sobre el uso de plantas medicinales en lactantes de la población raizal de San Andrés isla, permite percibir los conceptos, opiniones, afirmaciones, conocimientos y habilidades de las madres-abuelas y cuidadoras de lactantes, las cuales giran alrededor de la salud de los menores y el empleo de hierbas medicinales en los mismos, dentro de un sistema de cuidado de la salud. Esto quiere decir que esta población aún conserva sus conocimientos ancestrales, que se evidencian por medio de la permanencia y constancia de la cultura raizal sumergida en el cuidado de la salud de sus familiares. Además, demuestra el liderazgo y conocimiento de las madres-abuelas con respecto al uso de plantas medicinales como manejo de la salud de sus familiares. Estos resultados hacen contraste con el concepto de plantas medicinales de la OMS y Tapia^1,2 cuando se refieren a esta como esos conocimientos prácticos que provienen y pasan de una generación a otra, haciendo parte de la identidad cultural de una población. En este caso hace parte de la caracterización cultural de la población raizal; así también lo confirma Argolo et al.^11-12 quienes en su investigación demuestran la influencia del cuidado cultural ejercida sobre los menores.

Cuando se habla del sistema de cuidado a la salud/ enfermedad como un conjunto edificado por el total de prácticas y conocimientos, se asume como pertenecientes a los profesionales de la salud; sin embargo, es válido señalar que en el sistema de cuidado el término profesional no solo se refiere a conocimientos adquiridos dentro de la academia, sino que reconoce en su definición el dominio de un tema específico. Así como las ancestras de la población raizal que mantienen la soberanía de los saberes ancestrales con el uso de plantas medicinales, aunque no regulados por normas, pero sí por sus propias experiencias^2,4,9.

En este estudio se puede evidenciar ese rol importante que cumplen las abuelas como cuidadoras de la familia, portadoras de los conocimientos patrimoniales y hereditarios, así como lo corrobora Triadó et al.¹⁵ quien concluye que el valor que aporta una abuela en el cuidado de los lactantes, como la persona quien hace ese aporte histórico de saberes acumulados a lo largo de sus experiencias ganados a través del tiempo.

Así mismo, queda demostrado que el uso de plantas medicinales en lactantes surge únicamente por la necesidad de manejo de situaciones de salud que lo ameriten, tal cual como lo concluyen Zambrano et al., Nwaiwu y Oyelade, y Souza et al.^20-22 en sus estudios. Para el caso de San Andrés, el uso de hierbas medicinales en menores es coherente con las demandas en salud de los lactantes y la experticia de sus cuidadoras.

Conforme al Vademécum Colombia de Plantas Medicinales, el matarratón y anamú, además de sus múltiples propiedades para el beneficio de la salud de las personas, concuerdan con el uso que se le ha otorgado por parte de las mujeres raizales de San Andrés isla. El matarratón se emplea como antipirético en adultos y bebés, también para mejorar afecciones en la piel al igual que el Anamú.

De acuerdo con lo anterior, solo dos ejemplares de las plantas medicinales, clasificadas por las mujeres raizales de este estudio, se encuentran referenciadas en el vademécum Colombiano de plantas medicinales³⁰.

Esta investigación ocupa un campo que no había sido explorado en estudios anteriores y abre caminos de investigación que hasta el momento no han sido atendidos por disciplinas a fines a la salud.

Durante la recolección y análisis de datos de las entrevistas realizadas en esta investigación fue emergiendo información relevante, y con ella nuevas plantas que se sumaron a la lista del cuadro de clasificación de plantas medicinales por las mujeres raizales de San Andrés, para un total de 23 ejemplares. En un estudio con una mayor población quizás los hallazgos serían más amplios sobre el uso de plantas medicinales en lactantes.

Además, este estudio queda como una base de datos de plantas medicinales de uso importante para mujeres raizales de San Andrés isla en infantes. Futuros investigadores del área de la salud tendrán la oportunidad de comparar sus estudios científicos, realizados sobre las plantas medicinales mencionados en la Tabla 2 y las creencias de esta población.

Aún queda un largo camino para que estas creencias sean articuladas al Sistema General de Seguridad Social en la salud departamental e incluso nacional. De igual manera son testimonios culturales a considerar en el cuidado transcultural en salud de los pacientes de San Andrés Isla.

Por ello se recomienda realizar un estudio interdisciplinario de amplio espectro con respecto al uso de plantas medicinales en el Departamento de San Andrés, que incluya la participación de los grandes conservadores de la cultura raizal y el acompañamiento científico del sector salud para el estudio de las propiedades, dosis y efectividad de estas. Además, un estudio de viabilidad de inclusión del uso de plantas medicinales autóctonos de la isla dentro del Vademécum Colombiano de plantas medicinales como también en el marco de atención primaria en salud.

Así mismo, se exhorta la necesidad de indagar más sobre uso de herbolarias en lactantes, teniendo en cuenta que es un área poco intervenida.