Introducción

Los plaguicidas organofosforados (POF) se clasifican como potentes inhibidores de las colinesterasas. Son ésteres del ácido fosfórico y sus homólogos, biodegradables y de fácil hidrólisis en medios húmedos y pH alcalinos¹. Afectan la salud humana de diversas formas, ya que penetran el organismo por inhalación, ingestión o a través de la piel intacta, se distribuyen por el organismo, donde sufren varias reacciones metabólicas de activación, desoxidación y conjugación, y son eliminados de manera correcta por vía renal². Estos agroquímicos, una vez inhiben la función colinesterásica, no pueden ser eliminados normalmente del organismo, por ende, se acumulan y se convierten en compuestos neurotóxicos. Esta inhibición se produce en el tejido nervioso, lo cual propicia una acumulación de acetilcolina endógena, con los consecuentes signos y síntomas que mimetizan los efectos muscarinicos y nicotínicos de la acetilcolina, así como los que esta enzima produce en el sistema nervioso central³. Estos organofosforados son altamente utilizados en nuestro país como insumos agrícolas, plaguicidas domésticos y para el control de plagas que amenazan constantemente los cultivos⁴.

En Colombia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año se presentan unos 3 millones de casos de intoxicación aguda por plaguicidas, de los cuales 220 000 tienen un desenlace fatal⁵. El 75 % de las muertes y de las intoxicaciones se dan a causa de la manipulación directa de plaguicidas y organofosforados, el resto se debe a envenenamientos por consumo de alimentos contaminados⁶. En el país, se está presentando un gran aumento del uso de estos productos, debido a la expansión de la ganadería y al crecimiento de cultivos como algodón, plátano, café, caña y flores, entre otros^7,8. De acuerdo con el análisis que realizó la Secretaría de Salud del departamento de Boyacá sobre el comportamiento en la notificación de intoxicaciones por sustancias químicas para el alo 2019, las intoxicaciones por organofosforados ocupan el segundo lugar con un 20,7 % (117 casos)⁹. Para el alo 2020 se realizó un análisis del comportamiento de las intoxicaciones agudas por sustancias químicas, de acuerdo con los casos ingresados en el aplicativo Sivigila hasta la semana epidemiológica 32; se encontraron 204 casos notificados, en su mayoría ocasionados por intoxicaciones por plaguicidas y otras sustancias¹⁰.

Los trabajadores del sector agrícola corren el riesgo de exposición a estos agroquímicos, principalmente durante la mezcla, carga y fumigación con estos productos¹¹. Los efectos producidos en la salud de los trabajadores expuestos a estas sustancias pueden ser agudos, retardados o crónicos, y los casos reportados con más frecuencia son las intoxicaciones agudas, las cuales teóricamente se presentan cuando existe una inhibición del 25 % o más de la enzima acetilcolinesterasa¹².

El cuadro clínico producido por la intoxicación con estos compuestos organofosforados es dado por el agotamiento de las colinesterasas en las terminaciones nerviosas y su acumulación en el espacio postsináptico de las neuronas, lo cual genera un exceso de actividad colinérgica a nivel del sistema nervioso central, periférico y autónomo (simpático y parasimpático)¹³. En el municipio de San Pablo de Borbur, especialmente en la vereda Páramo Lagunas, se desconoce la información sobre el uso de los EPP al aplicar plaguicidas, dado que la población se encuentra en una zona alejada del casco urbano y no cuenta con los recursos y servicios suficientes como tecnología e internet, por lo cual existe desinformación. Por otro lado, esta zona rural no ha sido intervenida con capacitaciones de prevención y promoción que puedan llegar a concientizar a la población agricultora¹⁴, por esto, el propósito de este trabajo fue determinar los niveles de colinesterasa sérica y los factores relacionados con la exposición a organofosforados en agricultores de la vereda Páramo Lagunas de San Pablo de Borbur, Boyacá.

Materiales y métodos

Se realizó un estudio descriptivo de corte transversal con el fin de determinar los niveles de colinesterasa sérica y los factores relacionados con la exposición a organofosforados en agricultores de la vereda Páramo Lagunas de San Pablo de Borbur, Boyacá. La población de estudio estuvo compuesta por 137 agricultores, con una prevalencia del 55 % de exposición a organofosforados¹⁵ (relacionada con el grado de exposición de los agricultores a plaguicidas organofosforados y carbamatos y las concentraciones de colinesterasa sérica en esta población), un intervalo de confianza del 95 % y un porcentaje de pérdida del 10 %, para un total de 57 participantes.

El muestreo se realizó a conveniencia. Los criterios de inclusión fueron personas que hayan residido en el municipio San Pablo de Borbur, vereda Páramo Lagunas, durante los 3 meses anteriores al estudio, que se dedicaran a la agricultura (labores de siembra y fumigación), y personas que voluntariamente participaran del proyecto. Dentro de los criterios de exclusión se establecieron: menores de 18 años, personas con alteraciones que puedan disminuir la colinesterasa sérica, como enfermedades del sistema nervioso central, infecciones agudas, desnutrición crónica, ataques al corazón, daño hepático, cáncer, pacientes ictéricos, pacientes ya diagnosticados, tanto clínicamente como por el laboratorio, con intoxicación por organofosforados, procesos de inflación, individuos con limitación cognitiva que no les permitiera diligenciar el instrumento de recolección de datos, y por último, personas que no acudieron a la toma de muestra con los requerimientos adecuados, como el ayuno previo de 8 a 12 horas y no haber aplicado plaguicidas 24 horas antes.

Una vez se obtuvo la firma del consentimiento informado por parte de los agricultores, se aplicó la encuesta de enrolamiento para aplicadores de plaguicidas y organofosforados, validada por un grupo de investigadores de la Universidad Católica de Córdoba y la Universidad Nacional de Córdoba, en el estudio denominado "Exposición a plaguicidas en agro aplicadores terrestres de la provincia de Córdoba, Argentina". Con esta, se buscaba indagar aspectos sociodemográficos y factores laborales asociados al uso de organofosforados en trabajadores agrícolas¹⁶. De este instrumento se aplicaron 21 preguntas, debido a que los demás interrogantes se relacionaban con las marcas y nombres comunes de los pesticidas usados en Argentina, por lo que no aplicaban para la población de estudio colombiana.

Posterior a ello, se recolectó una muestra de sangre venosa en ayuno de 8-12 horas y sin que la persona haya aplicado algún agroquímico las últimas 24 horas. Las muestras fueron dispuestas en tubos secos con gel separador y centrifugado a 3500 rpm por 10 minutos. Seguido a esto, se determinaron las concentraciones de colinesterasa sérica (kit Colinesterasa Butiriltiocolina Biosystems®) con un intervalo biológico de referencia para hombres entre 4620-11 500 U/L y para mujeres entre 3930-10 800U/L, esto en el equipo automatizado de química clínica A-15 de Biosystems®, con reactivos y controles de calidad de la misma casa comercial.

Para la presente investigación se contó con el aval de Comité de Bioética de la Universidad de Boyacá (2 de febrero del 2021), y se consideró el cumplimiento de las normas éticas y bioéticas que proponen el respeto de la dignidad de los seres humanos, la protección de los animales y del medioambiente (Resolución 8430 de 1993, Título II. De las investigaciones en seres humanos).

Resultados

Discusión

El presente estudio el presente estudio genera un impacto importante en la salud de individuos ocupacionalmente expuestos al uso de plaguicidas en la vereda Páramo Lagunas del municipio de San Pablo de Borbur, Boyacá, ya que el 88 % de los agricultores refirieron realizar tareas de campo empleando organofosforados, los cuales son aplicados por fumigación.

En Colombia, Carmona-Fonseca Jaime realizó dos investigaciones en el año 2002 y 2003^18,19 en dos grupos de poblaciones laborales activas del Valle de Aburrá y del cercano oriente antioqueño, enfocadas a establecer valores de referencia de la actividad de la colinesterasa eritrocitaria y sérica para el país; en el primero, comparó dos técnicas de diferentes fundamentos (Michael y EQM®), y en el segundo incluyó una tercera: Monotest®. De los resultados, se resalta que los valores de la actividad de la colinesterasa eritrocitaria encontrados por las técnicas analíticas Michael, EQM® y Monotest® fueron significativamente superiores a los valores foráneos utilizados actualmente como valores de referencia en Colombia, lo que plantea problemas clínicos y epidemiológicos. Respecto a los valores obtenidos, se encontró que en el oriente antioqueño la actividad enzimática masculina fue significativamente mayor que la femenina, por lo que se puede inferir que la altura sobre el nivel del mar es una variable que influye significativamente en la concentración del analito. Los resultados de esta investigación son comparables al presente estudio, debido a que de igual forma se encontró una elevación en los resultados de los participantes de sexo masculino; en este sentido, la variable altura sería un factor que en próximas investigaciones se podría tener en cuenta.

En 2014, en Córdoba, Colombia, se buscó describir la exposición laboral por plaguicidas, por lo que se obtuvo que los métodos más utilizados para la aplicación de estos productos en los cultivos fueron la bomba de espalda y la fumigación por aspersión; estos representan el mayor riesgo de exposición. El 5,88 % de los trabajadores encuestados que utilizaron estos métodos presentaron niveles por debajo del IBR, resultados que al ser comparados con la presente investigación se asemejan, ya que el método de aplicación que más usaron fue fumigación (44 %) por medio de mochila bomba, procedimiento de alto riesgo de contaminación con los organofosforados, debido a las corrientes de aire contrarias al momento de la fumigación²⁰.

Un estudio realizado en el 2015 en Magdalena, Colombia, tuvo como principal objetivo evaluar la concentración de colinesterasa sérica en trabajadores de una empresa bananera, expuestos ocupacionalmente a organofosforados; se identificó que de 74 personas de sexo masculino (92,5 %), dos tuvieron valores menores a 2952 U/L, información que se asemeja a la del presente estudio, las causas de estas concentraciones pueden deberse al tiempo de exposición a estos compuestos y al uso inadecuado de los EPP²¹.

En el 2017, en el departamento de Caldas, Colombia, se realizó una investigación, en la cual se encontró que, de 1098 agricultores, el 98,4 % eran hombres, y el 3,8 % presentaba valores por debajo de 4659 U/L²². De otra parte, en la República Central de Benin, en el año 2017, se obtuvo que 160 personas (60,61 %) presentaron una inhibición de la enzima colinesterasa, entre ellos, 31 agricultores (11,88 %) mostraron más del 20 % de inhibición de esta enzima; estos datos, al compararlos con este estudio, difieren debido a que tan solo el 3,5 % de los participantes mostró inhibición de los valores de colinesterasa sérica en el sexo masculino²³.

En Ecuador, en 2011, Torres realizó un estudio, cuyo objetivo fue determinar los niveles de actividad de la colinesterasa sérica en personas que trabajan con insecticidas organofosforados en una plantación de rosas, donde se obtuvo que, de 32 hombres, 5 tuvieron valores por debajo al IBR de colinesterasa sérica, resultado comparable a la presente investigación, en donde, de un total de 57 participantes, 2 presentaron valores inferiores al IBR de sexo masculino²⁴.

Por otro lado, es evidente que la exposición a plaguicidas y organofosforados ocurre, principalmente, durante la preparación de la mezcla y la aplicación del producto, por lo que, una vez estos agroquímicos entran en contacto con el cuerpo, pueden ingresar por diversas vías: a nivel respiratorio, absorción por la piel, absorción por la conjuntiva ocular o por ingestión de alimentos; por esto, el uso de EPP debe ser estricto a la hora de la manipulación y aplicación de estos agroquímicos²⁵.

Uno de los factores laborales obtenidos en la encuesta de enrolamiento para plaguicidas fue el uso de elementos de protección personal, donde el 54 % de los agricultores afirmaron no utilizarlos a la hora de manipular y aplicar estos compuestos. En el 2014, en Nepal, Asia, se realizó un estudio, cuya finalidad era describir los tipos de pesticidas utilizados, el uso de EPP y las prácticas de higiene entre los agricultores; se obtuvo una prevalencia más baja frente a la de la presente investigación, ya que en la vereda Páramo Lagunas el 13 % de los participantes no utilizaron ningún equipo de protección personal mientras rociaban pesticidas en el campo²⁶.

En Arusha, Tanzania, en el año 2019, Kapeleka et al. realizaron un estudio que brindó información útil sobre el nivel de exposición ocupacional y ambiental a plaguicidas en los sistemas de producción hortícola de pequeños agricultores; se obtuvo como resultado que, de los 108 agricultores, ninguno utilizaba EPP (85,7 %)²⁷. Otro estudio realizado en 2015, en Tolima, Colombia, obtuvo que el 44 % de las personas no utilizaba estos elementos, posiblemente por incomodidad, el 28 % no los usaba por factores económicos, el 17 % desconocía la importancia de estos elementos, y el 6 % creía que estos no tenían una utilidad aparente²⁸. En comparación con los estudios anteriormente mencionados, la presente investigación tuvo un porcentaje elevado de uso inadecuado de los EPP (54 %), esto posiblemente por la falta de capacitaciones técnicas y el desconocimiento de los agricultores sobre su uso y manejo correcto.

Por otra parte, respecto a los plaguicidas más usados en los cultivos de la vereda Páramo Lagunas, el Regent® fue el más utilizado por los agricultores (28 %), clasificado en categoría II, por lo que hace parte de los que, medianamente, generan efectos crónicos, hasta incluso llegar a generar la muerte en las personas. Un estudio realizado en el 2020 en Etiopía tuvo como objetivo evaluar el uso de plaguicidas en fincas de flores seleccionadas en esta zona de África, donde de los 45 plaguicidas clasificados por la OMS, uno era de tipo organofosforado, clasificado como clase IB, con un ingrediente activo altamente peligroso para la salud de las personas, mientras que 31 (27,4 %) de los plaguicidas estaban en la clase II; esta información se asemeja a la del presente estudio, ya que se utilizaron plaguicidas de las misma categorías toxicológicas, donde los organofosforados son los de mayor uso²⁹.

En 2009, en Córdoba, Argentina, se realizó un estudio que tuvo como fin caracterizar una población de aplicadores terrestres de plaguicidas de Córdoba y describir los factores condicionantes de la exposición y adopción de medidas de protección, respecto a la frecuencia de uso de los plaguicidas, se encontró que el herbicida más difundido fue el glifosato con un 98 %, información que difiere con la presente investigación, ya que los plaguicidas que se utilizaron con mayor frecuencia eran de tipo insecticida, especialmente el Regent (28 %) y el Lorsban (23 %)³⁰.

Conclusiones

Una vez concluido el presente estudio, y a partir de la información obtenida en el sitio de investigación, el procesamiento de los datos obtenidos, su análisis y su interpretación, se presentan las siguientes conclusiones.

Se encontró que los 57 participantes del estudio tenían un rango de edad entre los 25 a 44 años, donde el porcentaje de hombres (72 %) fue mayor al de mujeres (28 %); el nivel de escolaridad que prevaleció fue la primaria completa en un 62 %.

Al determinar las concentraciones de colinesterasa sérica, se encontró que el 3,5 % de la población (2 participantes) presentó valores alterados por debajo del intervalo biológico de referencia. La población de estudio tuvo una concentración mínima de 4493 U/L, una máxima de 8154 U/L, una media de 6016,4 U/L.

Se determinó que el 88 % de la población de estudio tiene contacto directo con plaguicidas de tipo insecticidas y el 12 % restante con herbicidas, que según su clasificación toxicológica, son extremada y medianamente tóxicos. Además de esto, el 54 % de los agricultores afirman no utilizar los elementos de protección personal.

Diferentes estudios demuestran la gran importancia de la cuantificación de las colinesterasas, las cuales permiten tener un seguimiento de los efectos de los organofosforados sobre la salud de las personas; sin embargo, esto debe fortalecerse en la población agrícola de la vereda Paramo Lagunas del municipio de San Pablo de Borbur, Boyacá, ya que estos no acostumbran realizar un control de las concentraciones de colinesterasa, debido a la falta de conocimiento y a la ausencia de asistencia técnica.