Experiencias de los adultos mayores en sexualidad según la edad y trayectoria de vida

Los resultados están estructurados en tres momentos: educación inicial sobre sexualidad, transformaciones de las ideas preconcebidas sobre sexualidad en la adultez, y prácticas y experiencias sexuales recientes.

Educación inicial sobre sexualidad

La mayor parte de las mujeres y los hombres expresaron que en sus familias predominó el silencio sobre cualquier tema asociado con sexualidad y aseguraron no haber recibido educación al respecto durante su infancia o adolescencia. Al silencio sobre la sexualidad le siguió quienes afirmaron haberse topado con concepciones negativas, en las que el cuerpo, el sexo y los embarazos se vincularon con lo prohibido. Un grupo más reducido afirmó haber tenido acceso a información sobre sexualidad a través de amigos o de forma empírica por las situaciones que enfrentaron. La menor proporción se encontró entre quienes dijeron haber accedido a educación sobre sexualidad en el colegio, en las cátedras de biología o higiene y salud; sin embargo, para algunos de este grupo, esta educación fue insuficiente y estuvo atravesada por visiones morales y religiosos.

"nos criaron en un ambiente donde era prohibido tocarse, mirarse y autosatisfacerse. Yo vengo de una familia muy numerosa y descubrir a los hermanos autosatisfaciéndose era como que: ¿por qué a él sí lo dejan y hasta lo animan? En cambio, las mujeres teníamos que ser santas, teníamos que ser puras y nos castraban esa parte de nuestra sexualidad" (Mónica, 55 - 69 años, Región Andina).

Particularmente, las mujeres mencionaron que en su primer acercamiento con las ideas acerca de la sexualidad predominó el desconocimiento del cuerpo y el rechazo al sexo por temor al embarazo. La genitalidad y las relaciones sexuales se ubicaron en el ámbito de lo prohibido por condiciones socioculturales como las creencias religiosas y la censura de los valores sociales del momento. Igualmente, la información inicial sobre sexualidad se ubicó en el ámbito de la falta de higiene, porque prácticas como tocarse, mostrar el cuerpo o tener manifestaciones afectivas se asociaban con una noción referido a lo impúdico.

Yo a mis 19 años ni siquiera sabía cómo queda uno en embarazo ni nada, yo veía que las señoras estaban en embarazo, pero creía ese cuento de que llegaba la cigüeña. Uno vivía como con ese mito (Flor, 66 años, Región Andina).

Solo unas pocas mujeres afirmaron que en sus familias se habló sobre la menstruación, en esos casos, el tema se trató con cautela, de forma insuficiente y asociado a concepciones negativas. La información acerca de los métodos anticonceptivos, al igual que la de actitudes para mantener relaciones sexuales de manera segura, se reportó como nula en la niñez y adolescencia de las mujeres participantes.

"La sexualidad era un tema totalmente vedado para la juventud, era prohibitivo y no había ninguna educación al respecto, no había ninguna formación de control natal, los niños nacíamos como por obra y gracia del espíritu santo, como nace cualquier animal y sobreviva como pueda" (Carlos, 69 años, Región Caribe).

Entre los hombres entrevistados se evidenció que la información sobre cambios del cuerpo, prevención de embarazos o sexo seguro se dio en menor proporción que en las mujeres, siendo prácticamente inexistente. Los hombres afirmaron haber aprendido sobre sexualidad de lo que escuchaban de otros jóvenes mayores o a partir de la experimentación con ellos mismos o con otras personas. Algunos, al igual que las mujeres, dijeron haber tenido educación sobre sexualidad en sus colegios, pero de forma superficial. Esto significó ser padre a una edad temprana, reconocer haber sometido a sus parejas a situaciones de violencia y asegurar que la falta de educación sexual impactó de forma negativa sus vidas.

"Desconocer fue mi gran error, porque creía que la vida de pareja de pronto se respondía a proveer lo económico y a proveer sexo. Llegó un momento en que el sexo no era una voluntad compartida, sino que más bien era una exigencia para ella... Esos años estuvieron influidos por esa baja educación" (Darío, 68 años, Región Andina).

Transformaciones de las ideas iniciales sobre sexualidad

En general, la mayoría de las participantes afirmó que el aumento de edad y las experiencias fueron determinantes para tener otras perspectivas sobre sexualidad. Si bien algunas mujeres entrevistadas, especialmente aquellas casadas por un periodo prolongado, evidenciaron tener ideas limitadas sobre la sexualidad, mantener concepciones negativas de la sexualidad, estar envueltas en situaciones de violencia doméstica y tener concepciones arraigadas a los estereotipos de género, un grupo de mujeres, solteras y separadas especialmente, también mostró que, a pesar de pensar en su niñez y juventud que con el paso del tiempo su sexualidad se iba a extinguir o que las personas mayores no tenían sexo, las experiencias en la adultez les dieron la posibilidad de derrumbar estos mitos y empezar a tener una relación diferente con su sexualidad. Incluso, aunque para la mayoría de las mujeres entrevistadas las primeras experiencias sexuales fueron incómodas, poco placenteras y en algunos casos forzadas, algunas de estas mujeres afirmaron que con la llegada a la adultez y tras tener más experiencia en su vida empezaron a pensar más en ellas mismas y en su propio placer. Esto supuso que las experiencias sexuales en la adultez fueran más plenas que las que llegaron a tener en la juventud.

"Mi vida empezó cuando me alejé de los miedos a los embarazos y esas cosas y a entender mi cuerpo y a querer mi cuerpo y a tener una voz sobre con quien quiero estar, totalmente opuesto a lo que había sido en mi adolescencia" (Carmen, 63, Región Andina).

Entre las mujeres, la sexualidad y la adultez se identificaron mitos como el de que ser mujer mayor implica desinterés por la sexualidad, o que después de la menopausia pierden la capacidad de satisfacer o satisfacerse. Las mujeres expresaron molestia frente a estos mitos y no se sintieron identificadas. Coinciden más bien, y mayoritariamente, en la potestad que tienen sobre sus cuerpos.

Para los hombres fueron menos notorios los cambios de las ideas sobre sexualidad. En cambio, se evidenció una preocupación común asociada con el deterioro físico para poder tener relaciones sexuales más prolongadas o con más frecuencia. Esto lo compararon los hombres, especialmente, con la juventud y respecto a los cambios después de los cincuenta años.

"A veces ella se enfermaba, entonces yo tampoco la molestaba por ese lado, y sí se va volviendo fría, fría, la mujer se va volviendo más fría" (Henry, 66 años, Región Andina).

Igualmente, varios hombres evidenciaron que aun tienen vacíos en estos temas y refuerzan estereotipos y mitos sobre la sexualidad. Especialmente los hombres heterosexuales con pareja se concentraron en hablar acerca de la pérdida de frecuencia en las relaciones sexuales, esto lo asociaron principalmente a que las mujeres con las que estaban ya no tenían deseo sexual o estaban restringidas por ciertas condiciones de salud física. Aunque algunos hombres reconocieron que en el momento actual tenían problemas de salud física, incluso de orden sexual, no siempre relacionaron esto con alteraciones en su vida sexual, solo unos pocos expresaron haber acudido a atención en la salud por sus alteraciones en salud. Un grupo reducido de hombres manifestó que los cambios de sus ideas sobre el sexo les permitieron reconocer y darle relevancia al placer de sus compañeras y no solo al propio. Igualmente, pocos hombres expresaron entender la sexualidad, gracias a la edad y las experiencias que han vivido, como un componente integral y no sólo como genitalidad.

Prácticas y experiencias sexuales recientes

Se evidenció que entre los entrevistados el estado civil, la religión, y las concepciones culturales son importantes en la disposición frente al sexo, haciendo que varíe el grado de importancia que se la da a este. Mientras algunos participantes usan palabras como "muy importante", "natural", otros consideran que ya cumplieron su tiempo o ciclo, e indicaron que se encontraban en un estado de asexualidad.

"Bueno, yo pienso que la masturbación es una excelente práctica, digamos para conocerse el cuerpo, para conocer las emociones" (Socorro, 60-64 años, Región Andina).

Se destacó que entre las mujeres que carecen de compañero sexual se presenta gran aceptación de la masturbación. La mayor parte de las mujeres dice haber conocido esta práctica sexual en la vida adulta y continuan realizándola como parte cotidiana de su satisfacción sexual actual.

"yo ahoritica, no veo como importante la sexualidad. Pero, lo que yo entiendo, es que yo debo de complacer a mi pareja, porque él está conmigo y sé que no está con nadie" (Mónica, 61 años, Región Andina).

Por otro lado, tanto en el grupo de mujeres como en el de hombres, se revela que el promedio de la frecuencia sexual es de una vez a la semana. Algunas mujeres relataron que en esta etapa de su vida la frecuencia no es lo más importante; por encima consideran las caricias, la tranquilidad, la compañía, el diálogo, compartir en familia. En el caso de los hombres estos expresaron expectativas más altas, similares a las de la juventud, respecto a la frecuencia sexual. Una parte del grupo, en el que se destacan sobre todo las mujeres, relacionó su disposición a las exigencias de la pareja, expresando no presentar deseo espontáneo ni iniciativa a partir del disfrute de caricias o contacto, estas personas explicaron que realizan el acto sexual por compromiso.

"Con mis fracturas que he tenido, nos acomodamos de tal manera que disfrutemos, aún con esa limitación que tenemos. Lo mismo, cuando a él lo han operado de los cálculos, nos ajustamos a esa situación de salud, esperamos con mucha paciencia, con mucho respeto y disfrutamos" (Diana, 65 - 69 años, Región Andina). La influencia de los cambios físicos fue un componente en el que las mujeres abordaron a profundidad los efectos producidos por la menopausia. Este evento se asoció con la pérdida del riesgo de la procreación, y por ende mayor libertad sexual y espontaneidad durante el encuentro sexual; igualmente, se asoció con la disminución de la libido, aunque esto también se referenció como consecuencia de las relaciones longevas que han llevado a la monotonía, relegar la iniciativa sexual al hombre y las alteraciones en la salud física. Sobre este último punto, las mujeres que manifestaron tener enfermedades crónicas expresaron que este suceso ha impactado su vida sexual pero no ha sido decisivo. La mayoría de ellas afirmaron que las alteraciones en su salud física no han restado valor al encuentro sexual, y por el contrario, ha significado acudir a otras estrategias para complacerse a ellas mismas y a sus parejas.

La principal molestia en salud sexual que manifiestan las mujeres fue la pérdida de lubricación que sintieron al inicio de los cambios hormonales de la menopausia. Con la falta de lubricación, las mujeres anotaron que sus relaciones sexuales pueden llegar a ser incómodas o doler hasta con la estimulación manual. Las expectativas de mejorar este aspecto fue un factor común, por el que en algunos casos buscaron opciones en el sistema de salud: consulta por lubricantes, terapia hormonal e incluso tratamiento con láser.

En el caso de los hombres, estos relacionaron de forma más sucinta los problemas de salud física con su sexualidad. Quienes reportaron diagnósticos de patologías cardíacas, hipertensión, dislipidemia, diabetes y enfermedades prostáticas comentaron algún nivel de pérdida en la fuerza de la erección. Entre este grupo, solo un hombre manifestó haber solicitado recomendaciones al médico para el inicio de su sexualidad posterior a un evento cardíaco. Algunos mencionaron haber presentado sentimientos de frustración y vergüenza con sus parejas por sus problemas de salud sexual y la mayoría manifestaron entender esto como algo natural atribuido a la edad.

Experiencias y percepciones sobre la sexualidad en la atención en salud

El siguiente apartado documenta las experiencias de los participantes en relación con el abordaje de la sexualidad en los procesos de atención en salud, con el fin de identificar las barreras y facilitadores.

"No he tenido la necesidad de hablar de eso nunca", o por qué las personas mayores no hablan de sexo con el personal de salud.

La mayoría de los participantes mencionaron que no habían buscado atención médica con personal de la salud en materia de salud sexual. La principal razón para no hacerlo es porque lo consideraban un asunto "íntimo", y en el caso de las personas unidas, como un aspecto únicamente susceptible de conversar con la pareja.

Las respuestas muestran matices en las razones individuales que mujeres y hombres expresan para no hablar de sexualidad. Entre las mujeres, aparece una preocupación por los "límites de la consulta" para conversar de estos temas, y dejan en manos del médico la posibilidad de hacerlo: "el médico nunca me pregunta por eso". En el caso de los hombres, las motivaciones individuales para no hablar de sexualidad se asociaron, en mayor intensidad, con las percepciones sobre la vejez. La "edad" se emplea como argumento para aceptar ciertos cambios como propios del envejecimiento, por tanto, no se concibe como "problema", ni como una etapa "adecuada" para buscar ayuda, pues las "inquietudes" sobre la sexualidad se relacionan con un comportamiento propio de la juventud.

Tanto en hombres como en mujeres, las diferencias de género en la interacción médico-paciente fue mencionada como una barrera para hablar de sexualidad. En ambos casos se preferían proveedores de salud del mismo sexo, con quienes se podría generar mayor confianza apelando a una experiencia común en términos de identidad de género, que no es atravesada por una desconfianza en la capacidad técnica del profesional en medicina.

Las percepciones sobre las barreras del personal de salud en el abordaje de la salud sexual

El segundo grupo de barreras proviene de las actitudes, comportamientos y limitaciones del personal de salud. Dentro de este segmento de narraciones, los participantes mencionaron que no se percibe interés por parte de los proveedores, pues "no preguntan" sobre sexualidad, y si lo han realizado no han sido experiencias satisfactorias. Así, la sexualidad únicamente es considerada de interés médico cuando se asocia con infecciones de transmisión sexual o con dolores genitales, aunque sin tener el mismo orden de prioridad que las dolencias no sexuales.

"empecé a sentir demasiada resequedad y pensé que tenía algo más grave y pedí cita con el ginecólogo, me examinó y me dice: no, no, no usted está muy bien, solo hay algo de resequedad. Pero no me formuló nada, simplemente me dijo que eso es una resequedad." (Diana, 65-69 años, Región Andina).

El desinterés de los proveedores de salud se expresa en la negación de la sexualidad en el marco de las creencias que estos últimos tienen sobre la vejez. Dicha actitud se manifiesta en comportamientos que ignoran las necesidades de atención de las personas mayores, lo cual se traduce en experiencias negativas de atención, donde los sujetos perciben un abordaje incompleto o con limitaciones para responder a las demandas en materia de salud sexual.

"Debería tener era un sexólogo que estudió para eso, no un médico general. Porque el médico general de pronto no lo ve como una enfermedad. Entonces, para mí los médicos generales, pues yo hablo de lo que yo viví, como que no tienen las herramientas" (Gloria, 50 años, Región Pacífico).

Finalmente, otro de los motivos para no hablar de sexualidad tuvo que ver con la falta de entrenamiento del personal de salud para abordar la sexualidad. A excepción de los programas especializados para grupos específicos, como por ejemplo los de las personas trans que se implementan en centros con protocolos particulares, la atención médica general no se percibe como un espacio sensible a la diversidad y necesidades sexuales para las personas mayores.

"No le da tiempo de que uno pregunte ese tipo de temas": la negación de la sexualidad en el sistema de salud.

El último grupo de barreras para hablar de sexualidad corresponde a los aspectos estructurales del sistema de salud en el cual se enmarca la relación médico-paciente. La dificultad para abordar la salud sexual en la consulta parte de la negación de la sexualidad en las personas mayores por el mismo sistema de salud.

Factores como la ausencia de espacios físicos adecuados y la de condiciones mínimas de confidencialidad hacen que la invisibilidad de la sexualidad en las personas se acentúe con más fuerza, pues abordar sus necesidades pasa por tener condiciones de seguridad óptimas, así como de la interacción cara a cara con personal médico, ya que esto marcará el éxito o fracaso del encuentro y la adecuada prestación de un servicio. En este sentido, algunos pacientes advirtieron sobre las limitaciones de la telemedicina para manifestar inquietudes vinculadas con la vida sexual.

En algunas oportunidades, por ejemplo, que tenía alguna cita médica yo lo comente con algunos médicos... los que me veían por alguna razón, pues por las razones normales, por ejemplo, lo de los triglicéridos que fue lo que más me trataron; y yo le comentaba al médico, pero pues, me decía que era normal, eso ya la edad, eso no sé qué, entonces no sé, hasta ahorita no he tenido tampoco unas terapias con algún sexólogo o algo así, no, jamás las he tenido. (Darío, 68 años, Región Andina).

Los últimos dos limitantes estructurales mencionados por los participantes son el tiempo de la consulta médica y los impedimentos del sistema para hacer derivaciones efectivas a servicios especializados. En el primer caso, las posibles necesidades de salud sexual de las personas mayores no se alcanzan a abordar durante la cita con el personal de salud dada la prioridad que podrían tener otros aspectos de la salud. En el segundo caso, la remisión a especialistas que puedan atender las demandas de atención sexual, principalmente terapia psicológica y consulta de sexología, se convierten en procesos desgastantes que las personas mayores terminan desestimando por los excesivos itinerarios burocráticos.

Percepciones sobre los facilitadores del abordaje de la sexualidad en la atención en salud

Los participantes también identificaron elementos positivos en la relación médico-paciente, que actúan como facilitadores de un tratamiento adecuado y satisfactorio de la salud sexual de las personas mayores. Entre estos aspectos se caracterizó que una actitud respetuosa, "natural" y profesional de la sexualidad es fundamental para generar confianza y empatía, lo cual garantiza que el paciente pueda plantear las preguntas o necesidades de información que tenga.

Decidí cambiar mis ginecólogos hombres por ginecólogas mujeres porque siento que con las mujeres pues puedo hablar de una manera que con los hombres no puedo. a mí me parece jartísimo tener que empelotarme delante de un hombre, así sea un médico. (Carmen, 63 años, Región Andina).

Entre las mujeres, la atención brindada por profesionales en salud sexual que sean mujeres es un aspecto positivo y preferible ante una atención hecha por hombres. Las razones van dirigidas a percibir un carácter comprensivo de intimidad y mayor sororidad.

Con los médicos que saben ha sido una experiencia maravillosa, bellísimos todos, por supuesto conocen de transgenerismo, de travestismo, de todo, muchísimo, todos, y una atención absolutamente seria. (Paola, 69 años, Región Andina).

En el caso particular de las necesidades de la población LGBTI, la sensibilización y entrenamiento en asuntos de diversidad sexual e identidad de género transmiten tranquilidad y confianza en los procedimientos que el personal de salud puede llevar a cabo para mejorar la salud sexual de las y los pacientes.