Introducción

Investigaciones recientes han logrado establecer con certeza la importancia de las migraciones sefardíes² en la conformación de la nación colombiana durante el siglo xix, especialmente en la costa Caribe³. Pero además, durante este período también arribó al país un número pequeño, pero significativo, de inmigrantes asquenazíes⁴ cuyas actividades han pasado inadvertidas⁵. Este artículo busca contribuir al estudio de este fenómeno, por medio del caso de la red transatlántica que conformaron, durante cuatro generaciones, algunos miembros de las familias Stiebel, Schloss, Koppel y Kopp, vinculados entre sí por lazos consanguíneos o políticos, que los convirtieron en una familia extensa⁶. Su singularidad radica en que ellos fueron capaces de establecer una sólida red comercial a partir de los lazos de parentesco, durante un prolongado período, que abarcó un amplio espacio geográfico entre Frankfurt del Meno⁷ y Bogotá, a través del Imperio británico. Para esto, vamos a revisar algunos aspectos de sus biografías y las características generales de las casas comerciales que fundaron en Europa y América. Aunque los nombres de estas firmas aparecen relacionados en muchas investigaciones sobre la historia económica y empresarial colombiana, que en conjunto han señalado su relevancia como intermediarias en el comercio exterior del país, en realidad no dicen mucho de ellas ni de sus fundadores, ni mucho menos contemplan su identidad judía como una variable sobresaliente para estudiarlas⁸. Solo hasta hace poco un par de trabajos comenzó a destacar la relevancia de este aspecto⁹.

Para esto, hemos organizado este artículo en cinco partes. En la primera damos cuenta de las transformaciones que experimentaron los judíos europeos entre los siglos xvii y xix, especialmente en Inglaterra y Alemania, y en las cuatro siguientes revisamos la condiciones que determinaron la migración paulatina de esta familia desde Frankfurt hasta Bogotá. Al final presentamos un apartado a modo de conclusión. Con esto, queremos resaltar la importancia de estas comunidades transatlánticas que establecieron los migrantes asquenazíes en la conformación de la nación colombiana, al convertirse en agentes privilegiados de su comercio exterior.

Europa cambia y los judíos con ella

La entrada en la época contemporánea trajo consigo cambios que impactaron la vida de los judíos y su relación con los distintos Estados que se estaban formando en Europa y América. Desde 1656, cuando tuvo lugar su readmisión en Inglaterra, muchos sefaradíes se comenzaron a asentar allí de manera oficial. Durante las décadas siguientes, a ellos se sumaron numerosos asquenazíes provenientes de Holanda y Polonia, pero sobre todo de los territorios alemanes. Con los años el flujo de asquenazíes llegaría a ser tal que, de los diez mil o quince mil judíos que vivían en Inglaterra al comenzar el siglo xix, tan solo algo más de dos mil eran sefaradíes. Para Todd Endelman, esta pronunciada migración de asquenazíes estuvo motivada principalmente por el empobrecimiento de esta población en los territorios alemanes, causada por las restricciones impuestas sobre ellos antes de la Revolución francesa¹⁰.

Por ejemplo, en el caso de Frankfurt, en 1458 sus judíos fueron confinados a vivir en la Judengasse, el gueto de la ciudad. Desde entonces, su estatus estuvo determinado por el Stättigkeit, un código de residencia que regulaba múltiples dimensiones de su vida. Entre otras cosas, restringía su número a 500 familias y permitía solo 12 bodas al año. Esto impuso una endogamia tácita que tenía por objeto evitar el crecimiento desmedido de esta población, a la que se consideraba indeseable, pero necesaria. En cuanto a las actividades que podían ejercer, les prohibía trabajar la tierra, comerciar con armas, especias, vino y granos. Por eso, los judíos de Frankfurt se especializaron en el comercio de textiles y el préstamo de dinero¹¹.

En este escenario, desde finales del siglo xvii, pero principalmente durante la segunda mitad del xviii y las primeras décadas del xix, grandes contingentes de asquenazíes empobrecidos migraron hacia Inglaterra. A ellos se sumó un número más reducido de artesanos, tenderos, funcionarios religiosos, comerciantes de pequeña escala e intermediarios de las juderías centroeuropeas, todos en busca de mejores oportunidades económicas, en medio de un ambiente de mayor tolerancia religiosa. Finalmente, sobre todo desde finales del siglo xviii, también arribaron a Inglaterra miembros jóvenes y acaudalados de las élites asquenazíes continentales, que fueron enviados por sus familias para ampliar sus redes comerciales y tomar provecho de la Revolución Industrial¹². Una vez allí, pronto se vincularon con la élite sefaradí inglesa a través de alianzas matrimoniales, hasta dar forma a lo que Chaim Bermant bautizó como The Cousinhood: un pequeño grupo de muy ricas familias judías de Londres que se casaban entre sí y que tendió a dirigir la vida de la comunidad judía británica entre 1815 y 1940. Al menos durante el siglo xix, en el centro de este grupo de familias se encontraban los Rothschild, rodeados por los Montefiore, Mocatta, Cohen, Samuel, Sasson y Montagu¹³, alrededor de las cuales orbitaban otras familias como los Stiebel y los Schloss.

A pesar de su inferioridad numérica en Inglaterra, los sefaradíes siempre fueron dominantes en el comercio con la América española y portuguesa, y, por lo mismo, una vez la Corona británica logró capturar importantes territorios en el Caribe, ellos también se comenzaron a establecer en esta región en números más grandes. En cuanto a Jamaica, el caso que nos interesa, los británicos les arrebataron a los españoles el control de esta isla en 1655 e inmediatamente después se empezaron a establecer allí algunos sefaradíes que pronto conformaron una comunidad organizada en la década de 1670¹⁴. Es cierto que por la misma época también se radicaron algunos asquenazíes, pero su número siempre fue muy inferior, por lo que no tuvieron más remedio que integrarse a las organizaciones sefaradíes¹⁵. Aunque todos ellos desempeñaron distintas profesiones y oficios¹⁶, la mayor parte de los judíos que se asentó en la isla buscó tomar provecho de las jugosas ganancias que dejaba el comercio transatlántico y también del floreciente negocio de las plantaciones agrícolas, en especial las de azúcar, que hicieron que entre 1740 y 1840 se la conociera como la ‘Plantation Jamaica’¹⁷. Sin embargo, también es cierto que muchos de ellos, primordialmente desde mediados del siglo xviii, llegaron a Jamaica atraídos por cambios legislativos que les resultaban favorables.

El crecimiento del Imperio británico y la necesidad de poblar los nuevos territorios provocaron cambios en sus políticas migratorias hacia sus posesiones en ultramar. En 1740 el Parlamento aprobó una nueva legislación, conocida popularmente como la Plantation Act, que buscó promover el traslado de personas fieles a la Corona británica hasta sus colonias americanas. Su texto incluyó disposiciones especiales para el caso de los cuáqueros y los judíos de manera que pudieran naturalizarse allí sin tener que bautizarse como protestantes, aunque sí debían residir en las colonias durante siete años y jurar fidelidad a la Corona británica¹⁸. Para un judío, era realmente ventajoso embarcarse en tal aventura, dado que, por la misma época, aquellos que decidían establecerse en Gran Bretaña o Irlanda solo podían aspirar a obtener letter patents of denization, permisos de residencia que les otorgaba el estatus denizen, lo que les garantizaba disfrutar de ciertos derechos, pero de ninguna manera los mismos de un súbdito británico¹⁹.

Gracias a la Plantation Act, entre 1740 y 1770 se naturalizaron en Jamaica alrededor de 150 judíos entre sefaradíes y asquenazíes²⁰. No se conocen las cifras exactas, pero, para finales del siglo, el crecimiento natural de la población judía, más todos los inmigrantes que se naturalizaron en la isla, llevaron a que su número alcanzara el millar, la cifra más alta durante esta época²¹. Aunque los sefaradíes siempre fueron mayoría, el número de asquenazíes fue tal que pudieron organizar sus propias congregaciones y levantar sinagogas. Así, la Congregación Inglesa y Alemana de Kingston construyó la sinagoga Shangare Yosher en 1787, mientras que la comunidad asquenazí de Port Royal construyó la sinagoga Mikve Israel en 1796²². A esas comunidades pertenecieron los hermanos Stiebel y Schloss antes de trasladarse a Colombia.

La primera y segunda generación: del gueto de Frankfurt al puerto de Kingston

David Feist Schloss y Amelia Stiebel nacieron en 1787 y 1788, respectivamente²³, en el seno de dos de las 500 familias judías que habían vivido en la Judengasse durante generaciones²⁴. No obstante, la suya sería testigo de grandes cambios que transformarían el judaísmo europeo para siempre, especialmente en los territorios alemanes. En primer lugar, pocos años después de su nacimiento comenzó el fin del gueto de la ciudad gracias a las invasiones francesas de 1792 y 1806. En segundo lugar, en 1811, tres años después de que ellos hubieran contraído matrimonio, ocurrió otra transformación hasta hace poco impensable: todos los judíos de la ciudad empezaron a ser considerados ciudadanos en igualdad de condiciones al resto de la población, gracias a que los ocupantes franceses implementaron el Código Civil napoleónico. Así, comenzó a tomar forma en Frankfurt un proceso más amplio, que se forjó al calor de los ideales de la Revolución francesa: la emancipación judía. Desde entonces se abrió para los judíos europeos la posibilidad de entrar a las universidades, ocupar cargos públicos y, en general, desempeñar oficios y profesiones que hasta ese momento les habían sido negados.

Esta nueva realidad impactó la manera como los judíos se relacionaron con su tradición religiosa: los más liberales promovieron una transformación significativa del judaísmo que permitiera su integración a la sociedad circundante, mientras que los más conservadores privilegiaron la observancia rigurosa de la tradición por encima de la integración. Como vamos a ver, los descendientes de David Feist y Amelia, y en general todos los miembros de la familia extensa que estudiamos, circularon entre estas dos tendencias: algunos prefirieron seguir una vida judía más o menos observante, en los grandes centros urbanos que lo permitían, mientras que otros estuvieron dispuestos a ser más flexibles con su identidad judía, en ciudades profundamente católicas, e incluso a convertirse al cristianismo si ese era el precio que debían pagar a cambio de su integración plena.

David Feist y Amelia concibieron nueve hijos, cuatro de los cuales cruzarían el Atlántico: Solomon, Sigismund y los gemelos Leopold y Daniel Schloss Stiebel. Al parecer, fue un hermano de David Feist el primero de esta familia en trasladarse a Inglaterra alrededor de 1780 para encargar y exportar textiles británicos según instrucciones de su padre²⁵, probablemente a Manchester, que por entonces ya se consolidaba como el epicentro de la Revolución Industrial gracias a sus innovaciones en la manufactura de algodón. Sin embargo, fueron dos hermanos de Amelia los primeros en mirar más lejos: Sigismund, nacido en 1790, y Bernhard, en 1796²⁶, quienes se naturalizaron en Kingston en 1823 y 1827, respectivamente²⁷. Según vimos, para esto ellos requerían haber vivido siete años en esta colonia británica, por lo que debieron llegar allí alrededor de 1816 y 1820, respectivamente, si todo fue regular. No conocimos informaciones ciertas que nos indicaran cuál fue el motivo que los llevó a aventurarse hasta Jamaica, pero seguramente se vieron atraídos por la activa vida comercial de la isla, donde se intercambiaban desde manufacturas europeas hasta preciados cultivos caribeños, como el azúcar.

En Jamaica, Sigismund y Bernhard abrieron una versión local de la Stiebel Brothers & Co., una firma familiar que otro hermano de ellos, Samuel, abrió en Londres por la misma época²⁸. Los dos se encargaron de su manejo por largos años hasta 1830, cuando la muerte sorprendió a Bernhard²⁹. Esto precipitó que dos sobrinos de ellos, los primeros miembros de la segunda generación de esta familia, llegaran a esta isla.

Según ellos mismos, Sigismund y Solomon Schloss, nacidos en 1813 y 1815, respectivamente, partieron de Frankfurt a inicios de la década de 1830. Sigismund afirma haber llegado a Jamaica en 1832³⁰, mientras que Solomon dice haber ido primero a Manchester, donde permaneció tres años³¹, para luego partir hacia Jamaica en 1833³². En la isla, los dos se integraron a la firma familiar y desde 1835 se encargaron en solitario de su administración, porque ese año el tío Sigismund trasladó definitivamente su residencia a Londres. Allí se estableció con Eliza Mocatta, a quien había desposado el año anterior, perteneciente a una de las más influyentes familias de la Cousinhood. En Londres él se integró a la versión local de la Stiebel Brothers & Co. y en 1849 se le concedió el estatus de súbdito británico, lo que le garantizó disfrutar de plenos derechos durante el resto de su vida³³.

En Kingston, Sigismund y Solomon Schloss prosperaron notablemente, lo que les permitió integrarse a la variopinta vida del puerto caribeño. Para 1839, Solomon ya era miembro del comité directivo del Commercial Rooms y vicepresidente del Kingston Athenaeum³⁴. Por su parte, Sigismund se integró a la Compañía de Artillería de Kingston en 1832, en la que fue nombrado teniente cuatro años después³⁵, y para 1837 hacía parte de la junta directiva de la Congregación Inglesa y Alemana que decidió reconstruir el viejo edificio de su sinagoga, levantado a finales del siglo xviii³⁶.

Entre todas las relaciones de esta familia extensa en Jamaica, la más singular es tal vez la que establecieron con la población de origen africano. El gobierno colonial de la isla abolió el comercio de esclavos hacia su territorio en 1807 y, en teoría, la esclavitud en 1833. No obstante, en realidad esto no ocurrió sino hasta 1838, ya que se obligó a los liberados a permanecer cinco años adicionales al servicio de sus antiguos amos, con la justificación de recibir un entrenamiento que los prepararía para la vida en libertad. Entre tanto, les permitió a los judíos la posesión de solo dos esclavos, aunque muchos se hicieron a números más grandes, que, en la mayoría de los casos, fueron destinados a desempeñar tareas domésticas³⁷. Posiblemente así ocurrió con Cato, Polydore, Sam y Rowley de 55, 32, 16 y 15 años de edad, respectivamente, los cuatro esclavos que Sigismund Stiebel poseía en 1826. El primero era africano y los tres últimos criollos³⁸.

Pero, además, los hechos demuestran que ellos, como muchos otros europeos, también se hicieron al servicio de mujeres africanas, ya fuera como esclavas o empleadas, de cuyo mestizaje surgiría lo que el político estadounidense John Bigelow llamó colored Jews en 1850³⁹. Pues bien, el primer colored Stiebel, y sin duda el más notable de todos, fue George Stiebel, nacido en 1821, hijo de Sigismund Stiebel y su native housekeeper, probablemente Eliza Catherine Bailey, quienes concibieron al menos otros dos hijos. Con apoyo de su padre, George se convirtió en un muy exitoso comerciante, al que pronto se conoció como el primer millonario negro de Jamaica⁴⁰.

Bernhard Stiebel también reconoció a los dos hijos que tuvo con Elizabeth Bower. El primero de ellos, que también se llamó Bernhard, nació en Kingston el 15 de septiembre de 1824; y el segundo, Philip James, en Cartagena de Indias el 1º de mayo de 1828⁴¹. Este último también fue bautizado en esa ciudad, en la parroquia de la catedral, el 21 de mayo siguiente, y por padrinos tuvo a Juan Vicente Romero “del reino de España” y al criollo Nicolás Fernández⁴². Sobre Elizabeth Bower, o Isabel como se la refiere en los documentos cartageneros, no se sabe mucho más aparte de que era irlandesa y cristiana. Según Bernhard, ellos nunca se casaron⁴³.

En cuanto a la segunda generación de esta familia extensa, hasta donde sabemos, solo Solomon Schloss dejó descendencia en Jamaica, producto de una relación con Jane Anne Greenfield: Charles James, nacido el 13 de agosto de 1836, Amelie Adelaide en 1838 y Sigismund Leopold en 1840⁴⁴. Al parecer Jane Anne era una mestiza hija de James Greenfield, inglés, y Thomasina Freeman, una cuarterona liberta⁴⁵. Años más tarde, Charles James migraría a Colombia y Sigismund Leopold se desempeñaría como el vicecónsul de Colombia en Kingston en una fecha tan tardía como 1910⁴⁶.

La primera y segunda generación: del puerto Kingston a la Calle Real de Bogotá

De acuerdo con Frank Safford, las características del comercio exterior de los territorios de la actual Colombia se comenzaron a transformar a finales del siglo xviii, cuando un número de comerciantes del interior del Virreinato de la Nueva Granada empezó a comprar mercancías de contrabando que venían de Jamaica y otras islas del Caribe. Luego, durante las luchas de Independencia, estos contactos se incrementaron gracias a que muchos granadinos buscaron refugio en la isla, lo que provocó que, una vez se fundó la República y hasta mediados de siglo, gran parte de los bienes importados por ellos fueran comprados en Jamaica. La primacía de esta isla en el comercio con la Nueva Granada durante este período estuvo garantizada por la dificultad que enfrentaban los comerciantes locales para importar bienes directamente desde Europa, entre ellas sus escasas conexiones con las casas comerciales del otro lado del Atlántico. Además, aunque el Tratado de Amistad, Comercio y Navegación suscrito entre Colombia y Gran Bretaña en 1825 buscó promover el comercio entre las dos naciones, al garantizar iguales derechos a comerciantes ingleses y colombianos, y la protección de unos y otros en cada uno de estos territorios, en realidad formalizó el dominio de los primeros a través de Jamaica. Sin embargo, con los años la importancia de la isla se fue debilitando, entre otras cosas, por el fin efectivo de la esclavitud y por la disminución de la producción de las plantaciones agrícolas, en especial las azucareras, al punto de que para mediados del siglo xix ya había perdido su primacía como territorio de intermediación comercial⁴⁷. Al tiempo, la Nueva Granada comenzaba a convertirse en un lugar atractivo para los capitales extranjeros, sobre todo para los relacionados con la industria minera. Los hechos demuestran que los patrones de movilidad de la familia extensa que nos interesa se vieron afectados por estas transformaciones, tanto en Jamaica como en Colombia.

Ya dijimos que, hasta donde sabemos, Bernhard Stiebel fue el primero de ellos en arribar a Colombia alrededor de 1828, donde nació uno de sus hijos. El hecho de que él se haya instalado con la madre de sus hijos en Cartagena y, además, que uno de ellos naciera allí y tuviera padrinos locales, indica que tuvo la intención de hacerlo de forma permanente. Esto -que un judío se instalara de manera abierta en los territorios del por entonces ya extinto Virreinato de la Nueva Granada- solo fue posible por el establecimiento de la República de Colombia, que permitió su asentamiento y la de todo tipo de extranjeros desde los días en que se fraguaba la Independencia, y marca una de las grandes transformaciones que trajo la ruptura con España⁴⁸.

En cuanto a la segunda generación, Sigismund y Solomon Schloss ampliaron los negocios de la Stiebel Brothers & Co. de Jamaica con comerciantes granadinos, al punto de que necesitaron ayuda para poder cobrar todas sus acreencias. Así, a mediados de la década de 1840 arribaron a Kingston los gemelos Leopold y Daniel Schloss, sus hermanos menores. Luego de salir de Frankfurt, ellos también pasaron una corta temporada en Inglaterra antes de cruzar el Atlántico⁴⁹. Una vez en Jamaica, luego de cumplir los requisitos necesarios, los dos también se naturalizaron en la isla, en 1844 y 1847, respectivamente⁵⁰, después de lo cual se trasladaron a Bogotá en compañía de su hermano Sigismund.

El 25 de febrero de 1845, Solomon Schloss, como jefe y socio de las casas comerciales Stiebel Brothers y S. & S. Stiebel de Kingston, se acercó al Consulado General de la República de la Nueva Granada en esa ciudad para otorgarle un poder general a sus hermanos Sigismund y Leopold “juntos o separados” para cobrar “varias acreencias” pendientes en ese país⁵¹. Nueve meses después, el 29 de noviembre de 1845, Sigismund se presentó en la Notaría 3ª de Bogotá para delegar parte de este poder en Juan Óscar Levy Daniell, otro asquenazí converso al catolicismo que ya acumulaba una década en Bogotá⁵², para que procediera a cobrar varios de estos créditos pendientes (ver tabla 1). Estos poderes develan que para mediados del siglo xix los vínculos entre esta familia extensa con los comerciantes granadinos eran de vieja data, implicaba varias ciudades, y, de hecho, que esta familia ya había realizado varios esfuerzos por cobrar esas “acreencias” sin mucho éxito⁵³.

Durante los dos años siguientes, Sigismund se encargó de realizar un número de acciones que permitieron el establecimiento permanente en Bogotá de sus dos hermanos menores, los gemelos, para representar los negocios familiares. En primer lugar, el 19 de octubre del año siguiente, él compró una casa “alta y baja” en el costado oriental de la Tercera Calle del Comercio, es decir, la actual Avenida Carrera 7 entre calles 13 y 14, marcada con el número 109, en la que los Schloss fijaron su residencia durante la próxima década y media⁵⁴.

Tabla 1 Deudores de Stiebel Brothers, S. & S. Stiebel y Stiebel Brothers & Cía, 1845 

Fuente: “Poder. Escritura sin número”, Bogotá, 29 de noviembre de 1845, ff. 408-411.

Para mediados de 1847 ya se encontraban estos tres Schloss en Bogotá. Prueba de esto es que el 17 de mayo de ese año todos firmaron el reglamento de la Sociedad Filarmónica de Bogotá, la primera orquesta estable de la capital, que había sido fundada en septiembre del año anterior. Conforme con el documento, Sigismund fungió como vicepresidente de la Sociedad, mientras que Leopold y Daniel hicieron parte de los violinistas principales. Además de ellos, entre sus miembros también se encontraban el sefaradí David Castello Montefiore y los asquenazíes Juan Óscar Levy Daniell, Karl Michelsen Koppel y Juan Bernardo Elbers Jaëger, al menos⁵⁵.

En segundo lugar, entre noviembre de 1845 y marzo de 1848, Sigismund otorgó en Bogotá otros poderes a personas como Carlos Cleve, Francisco Foral y Joaquín Orrantia para que lo representaran a él y a las firmas de Kingston y Londres en varios negocios que emprendió en el país⁵⁶. Además, durante las mismas fechas, Sigismund también otorgó otros dos curiosos poderes generales a sus hermanos en Bogotá y a sus tíos en Londres para que lo representaran y realizaran en su nombre todo tipo de acciones relacionadas con la gestión de sus negocios⁵⁷. Sin duda, estos dos últimos poderes son una legalidad que evidencia que, para 1845, esta familia ya había logrado establecer exitosamente una red comercial transatlántica entre Bogotá y Londres que conectó directamente los mercados de la Nueva Granada y Gran Bretaña, sin necesidad de Kingston como intermediaria, como había sido hasta entonces. Sin duda esto no fue sino una hábil maniobra que les permitió ajustarse a las condiciones cambiantes del comercio transatlántico en el Caribe. Adicionalmente, gracias a las conexiones familiares, también acercó al mercado granadino con otros de la Europa continental como, por ejemplo, con el de Frankfurt, donde para esta época ya existía una versión local de las firmas familiares bajo el nombre de Stiebel Gebrüder⁵⁸. El aglutinante principal de esta red fue la confianza que generaban las relaciones de parentesco y la identidad judía común, aunque por sí sola no fue suficiente: debió ser protocolizada de manera oficial por medio de instrumentos legales que la hicieron efectiva y obligatoria, dentro del círculo familiar pero también con extraños, tanto en Colombia como en Inglaterra.

Entre los negocios que Sigismund llevó a cabo durante esta primera época vale la pena resaltar dos que nos dejan ver la forma como este grupo familiar comenzó a operar, el lugar que pronto ocuparon dentro del comercio local y el contexto político que rodeó su llegada a Colombia. En cuanto a los primero, a mediados de 1847, Sigismund le vendió a crédito a Alejandro Carrasquilla mercancías extranjeras por un valor de 4429 pesos y 2¼ reales, quien, después de recibirlas a satisfacción, se comprometió a pagar su valor, en monedas de plata, en el término de un año a partir del 29 de julio y, en caso de mora, a reconocer un interés del 2 % mensual. Para garantizar el crédito, Carrasquilla estableció una hipoteca sobre la llamada Quinta de Segovia de su propiedad. El negocio no debió salir muy bien, ya que la hipoteca no se levantó sino hasta una década después⁵⁹. Pero, en todo caso, esta operación ratifica que desde mediados del siglo xix el negocio de los Schloss en Bogotá fue vender grandes volúmenes de mercancías extranjeras a comerciantes granadinos, luego de lo cual las hacían llegar a la ciudad y otros centros urbanos, donde los comerciantes locales las vendían al por menor. También muestra que para subsanar la ausencia de bancos y, en general, la falta de liquidez de los comerciantes locales, los Schloss otorgaron créditos a sus clientes, que se garantizaron con valiosos bienes inmuebles de la ciudad, por lo que es probable que también terminaran involucrados con el mercado inmobiliario local.

Y es que ellos, en conjunto, poseían el capital suficiente para embarcarse en grandes negocios, tal como lo deja ver el hecho de que Sigismund, en junio y julio de 1846, y en sociedad con Juan de Francisco Martín y Patricio Wilson, le prestaron a la nación la cuantiosa suma de 200 000 pesos que se debía pagar, con sus intereses, en cargas de tabaco de exportación de la factoría de Girón⁶⁰. Así, pronto después de su establecimiento en la ciudad, los Schloss se integraron al exclusivo círculo de prestamistas del Estado, dirigido por aquel entonces por el general Tomás Cipriano de Mosquera, que iniciaba la primera de sus cuatro presidencias. Aunque aquella vez había sido elegido gracias al apoyo de quienes conformarían el futuro Partido Conservador, su gobierno fue de un pragmatismo progresista que fomentó la producción, el desarrollo material de la nación, y que, en general, se caracterizó por la adopción del liberalismo económico internacional que benefició a comerciantes extranjeros, como los Schloss⁶¹.

Pronto los Schloss organizaron una versión local de la firma familiar que llevó por nombre Schloss & Cía., cuya fundación y posterior disolución no se oficializó ante las autoridades colombianas⁶². Esto significaría que, en la ciudad, ellos actuaron como representantes locales de una firma británica, lo que los blindaba ante la inestabilidad política y económica del período, gracias al tratado comercial que se había instituido entre Gran Bretaña y Colombia en 1825.

Hecho esto, Sigismund abandonó la capital colombiana para dirigirse primero a Kingston y luego a Inglaterra, donde ya se encontraba Solomon, su otro hermano. Solomon se había instalado en Manchester en 1847, donde creó una versión de la firma Schloss Brothers. Allí permaneció hasta 1853, cuando trasladó su residencia de manera definitiva a Londres, donde contrajo matrimonio con Jeanette Raphael, de la Cousinhood. En 1866 se lo reconoció como súbdito británico, nacionalidad que ostentó hasta el último de sus días⁶³. Por su parte, Sigismund se instaló de forma permanente en Manchester desde 1849, probablemente para cuidar los intereses familiares en el comercio textil, donde se integró a la Schloss Brothers. Ese mismo año contrajo matrimonio con Rebeca Mocatta, de la élite judía británica. Ella murió seis años después, por lo que, en 1857, Sigismund contrajo segundas nupcias con Catherin Elkin, del mismo círculo social. Fue a su lado que se lo reconoció como súbdito británico al año siguiente, lo que le garantizó disfrutar de plenos derechos durante el resto de su vida⁶⁴. Su corto paso por la capital de la Nueva Granada, las relaciones que estableció allí y los intereses familiares en el comercio transatlántico debieron jugar a su favor para que, pronto después de abandonar el país, se lo nombrara cónsul de este en Manchester⁶⁵.

Mientras todo esto ocurría en Jamaica e Inglaterra, los gemelos Leopold y Daniel afianzaron exitosamente la posición de la Schloss & Cía. en Bogotá, hasta convertirla, para 1853, en el cuarto mayor grupo importador de la ciudad, entre 22 grupos, el primero entre los conformados por extranjeros⁶⁶. A lo largo de su existencia, ya fuera directamente o a través de agentes comerciales, esta firma movió hacia Europa oro, plata, índigo, quina, añil, café, tabaco, cacao, caucho, cuero, algodón crudo, hilazas y géneros de algodón, lana, yute, lino, y hasta cuernos y sombreros. Al mismo tiempo, hizo llegar a Colombia maquinaria y productos químicos para minería, entre otros artículos para la explotación de minas, metales que se utilizaban para la fabricación de herramientas, como hierro, acero y cobre, y también clavos, remaches, yunques, peroles, pólvora, instrumentos de carpintería, útiles de herrería y de escritorio, y telas⁶⁷.

Pero, además, esta firma también incursionó en el negocio de las plantaciones agrícolas en Colombia. Por ejemplo, sabemos que en 1853 la nación le adjudicó más de 1797 hectáreas de tierra ubicadas en el por entonces distrito de Cunday, hoy Ambalema, que pagó presentando varios títulos de recompensas militares⁶⁸. Allí la Schloss & Cía. se involucró en el cultivo de tabaco para exportación, en las fincas de La Unión, Méndez y en otra en los alrededores del poblado de Nariño, a través de la Crosthwaite i Compañía, sociedad que fundó en 1855 junto con Raimundo Santamaría, David Castello Montefiore y Abraham Crosthwaite⁶⁹.

Al comenzar la década de 1860, los gemelos Daniel y Leopoldo Schloss decidieron abandonar la ciudad. Para esto, procedieron a vender la casa que su hermano Sigismund había comprado en 1846⁷⁰ y revocaron todos los poderes que todos ellos habían otorgado⁷¹. No tenemos certeza sobre cuáles fueron las razones que motivaron a este par de hermanos a tomar esta decisión, así como tampoco muchos detalles de la vida que llevaron en la ciudad, que al parecer fue más bien liberal⁷². De hecho, no conocimos referencias que señalen que ellos se hubieran identificado abiertamente como judíos en Bogotá, aunque probablemente su círculo más cercano lo debió saber y, así como en Kingston, en esta otra ciudad también debieron haber llevado a cabo prácticas propias de su religión, como, por ejemplo, celebraciones íntimas de shabbat en su casa de la carrera 7. En todo caso, los hechos posteriores indican que la principal razón para abandonar la capital colombiana fue el deseo de mantener y prolongar su identidad judía: para ellos sí era importante formar una familia judía y llevar una vida judía comunitaria, algo que no fue posible en Bogotá sino hasta 1929⁷³. Los gemelos se establecieron en Inglaterra en 1861: Daniel en Manchester, donde contrajo matrimonio con Frances Louisa Jacobs Lyon en 1867, y Leopold en Londres, donde desposó a Annie Montefiore Mocatta en 1864. Gracias a estos matrimonios ellos fundaron dos reconocidas familias judías y se volvieron miembros activos de las comunidades de estas ciudades, y, gracias al último, reforzaron aún más sus vínculos con la Cousinhood.

Durante los años siguientes, tanto los Stiebel como los Schloss en Inglaterra integraron a sus hijos en sus negocios hasta cederles su control total. En cuanto a la Stiebel Brothers, a inicios de 1845, antes de partir hacia Bogotá, Sigismund Schloss se retiró oficialmente de la Stiebel Brothers & Co. de Jamaica, y así dejó su manejo en manos de sus tíos Sigismund y Samuel Stiebel y de su hermano Solomon Schloss⁷⁴. Una década y media después, en 1859, los tres últimos ya se encontraban en Inglaterra involucrados en el manejo de la Stiebel Brothers de Londres. Ese año, Solomon también se retiró de la firma y se incorporaron a ella Charles Daniel Stiebel y Edward Stiebel, hijos de Sigismund y Samuel, respectivamente⁷⁵. Ellos dos tomaron las riendas de la firma en enero de 1872⁷⁶ y decidieron disolverla completamente en diciembre de 1879⁷⁷.

En cuanto a la Schloss Brothers, una vez los gemelos partieron de Bogotá en 1861, se integraron a las sedes que esta casa comercial tenía tanto en Londres como en Manchester, y solo hasta mediados de la década de 1880 se inició su relevo generacional: en primer lugar, Solomon y Sigismund se retiraron de la sociedad en agosto de 1883 y diciembre de 1886, respectivamente, para dejar su propiedad en manos de los gemelos y de Louis Schloss, otro hermano de ellos que se asentó en Inglaterra sin viajar a Colombia. En segundo lugar, desde enero de 1886 se integraron a ella los jóvenes Benjamin Elkin Schloss y David Philip Schloss, hijos de Sigismund y Louis, respectivamente⁷⁸. Durante las siguientes décadas, la muerte paulatina de los jefes séniores y la de algunos más jóvenes promovió la renovación completa de los miembros de la sociedad. Para el 30 de junio de 1916, cuando la Schloss Brothers de Londres y Manchester se declaró en quiebra, su manejo estaba a cargo de David Leopold Bethel Castle, Francis Sigismund Castle y Horatio Montefiore Castle, los dos primeros hijos de Daniel y el tercero hijo de Leopold, los gemelos⁷⁹. Sin embargo, la sociedad siguió funcionando y generando dividendos hasta una fecha tan tardía como 1935, pero con el propósito de cancelar todas las deudas que se establecieron al momento de la quiebra⁸⁰.

Como se puede ver, esta generación de los Schloss se vio forzada a cambiar su característico apellido alemán por su versión inglesa, Castle, con el propósito de invisibilizar su origen: el inicio de la Primera Guerra Mundial acrecentó la germanofobia en muchos países, especialmente en Inglaterra, donde muchas familias de origen alemán, judías y no judías, comenzaron a ser objeto de sospecha de deslealtad. Este fenómeno social incluso tocó a la familia real británica, que debió cambiar su sonoro apellido alemán de Sachen-Coburg y Gotha por el de Windsor, más adecuado a las sensibilidad de entonces. Estos tres hombres Schloss hicieron lo propio entre agosto de 1914 y septiembre de 1915, y, para proteger sus intereses en Colombia, hicieron llegar una certificación de tal acción a Bogotá, donde se protocolizó en enero de 1916⁸¹.

La tercera generación: Salomón Koppel Stiebel y Carlos James Schloss Greenfield

Antes de partir de Bogotá en 1861, los gemelos Schloss hicieron llegar a la ciudad a dos parientes suyos pertenecientes a la tercera generación de esta familia: a Salomón Koppel Stiebel, su primo materno, quien había nacido en Offenbach en 1832; y a Charles James Schloss Greenfield, uno de los hijos de su hermano Solomon en Kingston, por lo tanto, su sobrino. Desde esa fecha y durante largas décadas hasta el siglo xx, Salomón y Charles fueron los representantes en Colombia de los intereses de esta red transatlántica de comerciantes asquenazíes. En el caso de Salomón, además, él se convirtió en uno de los extranjeros más importantes del país: él fue el primer gerente del Banco de Bogotá, el primer banco que se fundó en Colombia en 1870, participó en la fundación del Banco de Santander en 1872 y en la del Banco de Crédito Hipotecario en 1883. También se involucró en la construcción de varios ferrocarriles en distintas partes del territorio nacional y fue el primer cónsul del Imperio alemán en Bogotá desde 1872, entre muchas otras actividades.

En junio de 1860, Salomón y Charles fundaron en Bogotá la casa comercial Koppel & Schloss, que tuvo por finalidad importar “objetos extranjeros, recibir y hacer consignaciones y todo negocio de comercio en general”⁸². Esto fue posible gracias a un crédito de 5000 libras esterlinas que les concedió la Schloss Brothers de Londres, casa comercial que ellos también empezaron a representar en Bogotá⁸³. Durante los años siguientes, esta firma afianzó sus intereses en la ciudad y los extendió al por entonces Estado de Santander⁸⁴, y, en 1894, cambió su nombre por el de Koppel Schloss & Cía. cuando Adolfo Harker se asoció a ella⁸⁵. La firma vio su fin doce años después, en 1906, por la muerte de Charles James, acaecida el 24 de junio de ese año. Sin embargo, Salomón continuó los negocios hasta el 18 de agosto de 1910, en compañía de los que serían sus herederos, a través de la Koppel Child & Cía.⁸⁶, cuando él también murió⁸⁷. Su cuerpo fue enterrado en el Cementerio Británico, anglicano en principio, pero en la práctica el cementerio universal de Bogotá durante el siglo xix, ya que allí se enterraron personas pertenecientes a distintas denominaciones religiosas.

Así como los Stiebel y los Schloss se integraron a la élite de Inglaterra, los Koppel y Schloss también lo hicieron a la élite colombiana. No obstante, en este caso, ellos se insertaron en una sociedad profundamente católica y heredera de un antisemitismo latente, por lo cual tuvieron que negociar con su identidad judía y con la de las mujeres con las que contrajeron matrimonio. En cuanto a Charles James, o Carlos Jaime, como se lo comenzó a llamar en Bogotá, el 15 de agosto de 1866 se casó con Sofía Valenzuela Suárez, perteneciente a una familia santandereana católica. Hasta donde sabemos, él ocultó su origen espurio en Jamaica y pocos supieron sobre la identidad judía de su padre. De esta manera, se garantizó que su descendencia se integrara a la élite local y que no se posara ninguna sombra sobre su origen.

En cuanto a Salomón, el 8 de marzo de 1875, cuando contaba con 44 años de edad, contrajo matrimonio con Mary Castello Brandon, hija de David Castello Montefiore, en la iglesia anglicana de St. Mathew, ubicada en Bayswater (Londres)⁸⁸. Esto significa que para esta fecha ellos dos ya se habían convertido a esta rama inglesa del cristianismo. Este cambio, y otros, como que Salomón agregara el nombre de Friedrich a su nombre de nacimiento⁸⁹, revelan su intención de integrarse a la sociedad bogotana, de manera que su origen judío no pusiera en peligro su posición como intermediario entre Colombia y los imperios británico y alemán.

El matrimonio de Salomón F. y Mary no dejó descendencia. Sin embargo, esto no fue obstáculo para que ellos dos conformaran una familia numerosa gracias a dos situaciones: la primera, que ella ya tenía cuatro hijos producto de un matrimonio anterior, los Child Castello; y, la segunda, que para ese momento ella también había tomado bajo su cuidado a varios de sus sobrinos, los Castello González. Por eso, Salomón F. se convirtió en el tío político de estos últimos, relación que determinó el traslado de la cuarta generación de esta familia extensa hasta Colombia.

La cuarta generación: Leo Siegfried y Emil Kopp Koppel

Cuando los sobrinos de Salomón F. tuvieron la edad adecuada, su familia los envió a formarse a distintas ciudades de Estados Unidos y Europa, donde se alojaron en casas de parientes consanguíneos y políticos. Así ocurrió con Jorge Daniel Brandon Castello González⁹⁰ y, al parecer también, con Carlos Arturo Castello González, lo que explicaría que él hubiera conocido a Leo Siegfried y Emil Kopp Koppel en Frankfurt y los acompañara en el primer viaje que hicieron desde esa ciudad hasta Colombia en 1876⁹¹. La historia de ellos dos, de Leo Siegfried y Emil, es más conocida gracias a Bavaria, la fábrica de cerveza que fundaron en Bogotá en 1889. Por eso, no nos vamos a detener en este negocio, aunque sí en varios aspectos de su biografía.

Leo Siegfried y Emil también nacieron en Offenbach en 1858 y 1863, respectivamente, en el hogar judío formado por Leopold Kopp Schloss y Johanna Koppel Mainz. Sus apellidos sugieren un parentesco consanguíneo con las familias que hemos tratado. Sin embargo, no conocimos ninguna evidencia que lo comprobara y lo cierto es que ni Salomón F. ni Leo Siegfried jamás afirmaron ser parientes. En todo caso, el matrimonio de Leo Siegfried con Mary Castello González, otra sobrina de Salomón F., lo convirtió en pariente político de toda la familia extensa que hemos tratado.

Siendo muy joven, el padre de Leo Siegfried y Emil heredó una fábrica de ropa para hombre que su propio padre, Jacob, había fundado en 1827 bajo el nombre de Jacob Kopp Söhne⁹². Desde entonces y hasta 1866 la firma funcionó en Offenbach, pero ese año los Kopp decidieron trasladarla a la vecina Frankfurt, donde creció notablemente hasta convertirse en una de las principales exportadoras de ropa de la ciudad⁹³. Por eso, es probable que el viaje de los jóvenes Kopp en 1876 hubiera estado motivado, entre otras cosas, por la intención de la familia de inaugurar una cadena de distribución hacia el mercado suramericano.

En Colombia, ellos primero se asentaron en la región de Santander, pero pronto Leo Siegfried se instaló en Bogotá, donde estableció la sociedad Kopp & Castello en 1879, junto a sus futuros cuñados⁹⁴. En 1893 esta firma fue sucedida por la Leo S. Kopp & Cía.⁹⁵, a través de la cual, seis años después, él daría forma al Bazar Veracruz, el primer almacén por departamentos del país, que en su mejor momento llegó a vender 405 clases de mercancías, la mayoría importadas. Entre ellas, se encontraron productos tan diversos como abanicos, bayonetas, cueros de Rusia, driles, inodoros, floreros, gorros de paño para niño, hamacas, joyería de fantasía, licoreras, música impresa, navajas, ollas esmaltadas, pipas imitación ámbar, quillas con cuentas para trajes, ramos de flores artificiales, sobrecamas de seda, té de la China, vinos del Rhin y zapatos para señora⁹⁶. Gracias a esta sociedad, y a otras que también formó, Leo Siegfried incursionó en una gran variedad de campos con notable éxito. Sin embargo, esto requirió que él hiciera significativas concesiones sobre su identidad judía.

Según sus declaraciones, Leo Siegfried contrajo matrimonio civil con Mary Castello González el 8 de enero de 1882 en el Consulado Británico de Bogotá, luego de lo cual, el mismo día, los recién casados se acercaron a la Notaría 2ª para oficializar esta unión ante las autoridades colombianas por medio de una escritura pública⁹⁷. No obstante, los documentos originales revelan que ese domingo 8 de enero ninguna de las tres notarías de la ciudad emitió tal documento, por lo que esta afirmación es falsa. Ese día ellos sí se casaron en el Consulado Británico, pero no vieron la necesidad de legalizar su unión en Colombia, entre otras cosas, porque Mary era considerada británica, por lo que su matrimonio estaba cobijado por el mismo tratado comercial que se había establecido entre Colombia y Gran Bretaña en 1825. Sin embargo, la escala creciente de los negocios de Leo Siegfried en Colombia, sobre todo sus grandes inversiones industriales, nutridas más que nada con capital de judíos alemanes, demandaron seguridades adicionales frente al giro conservador que experimentó el país desde la década de 1880, que, entre otras cosas, abolió el matrimonio civil. Por eso, él se vio en la necesidad de asegurar la legalidad de su matrimonio ante la ley colombiana, y para esto no existía otro camino que ratificarlo por medio de una ceremonia católica: el 9 de agosto de 1896, en la parroquia de San Victorino de Bogotá, Leo Siegfried y Mary volvieron a contraer matrimonio, para lo cual requirieron de una dispensa de la Iglesia católica “por ser el novio de religión israelita y la novia católica”⁹⁸. De este modo, Roma legitimó el matrimonio civil de los Kopp Castello y de sus descendientes, lo que garantizó su integración plena a la élite católica de la ciudad. En cuanto a Emil, que siempre acompañó las iniciativas de su hermano mayor, el 2 de agosto de 1903 se casó con Isabel Ángel Durán, otra bogotana católica, pero, a diferencia de Leo Siegfried, él sí se convirtió a la religión de su esposa. Consecuentemente, sus dos hijos fueron bautizados como católicos⁹⁹.

Emil murió en Tocaima en agosto de 1913 y al parecer su cuerpo fue enterrado allí¹⁰⁰. En el caso de Leo Siegfried, después de su muerte acaecida el 15 de septiembre de 1927, su cuerpo fue enterrado en el Cementerio Alemán de Bogotá¹⁰¹, otra clase de cementerio universal que él mismo había ayudado a fundar en 1912. Sin embargo, pronto después de su inhumación, ocurrió la última y más perdurable acción que buscó invisibilizar la identidad judía de Leo Siegfried: su familia desenterró su cuerpo y lo volvió a enterrar en el Cementerio Católico de la ciudad, en el mausoleo que construyeron para todos ellos, donde permanece hasta hoy.

Conclusiones

Es claro entonces que la familia extensa que conformaron los Stiebel, Schloss, Koppel y Kopp es uno de los mejores ejemplos de las poco estudiadas redes asquenazíes que sirvieron tanto a los intereses del Imperio británico sobre la América española, desde el siglo xviii hasta bien entrado el xx, como al proyecto de las élites de las nuevas repúblicas hispanoamericanas que buscaron insertarlas dentro del sistema global de la economía capitalista, en este caso, a Colombia en los circuitos del comercio transatlántico.

A través de estas redes comerciales, estas cuatro generaciones de migrantes sirvieron de intermediarios en la circulación de materias primas, mercancías, capitales, personas y saberes entre Europa y América durante más de un siglo. Sin embargo, esto no hubiera sido posible si no hubieran hecho todo tipo de concesiones sobre sus identidades judía y alemana. Los casos van desde aquellos que decidieron reproducir la vida observante y endogámica que imponía la tradición judía, hasta los que se convirtieron francamente a la religión imperante en las sociedades que les sirvieron de nuevo hogar, para incluso adquirir una nueva ciudadanía. En medio, conversiones sospechosas, matrimonios cristianos entre antiguos asquenazíes y sefaradíes, relaciones extramatrimoniales con europeos y africanos no judíos e hijos concebidos por fuera del matrimonio, que dieron origen a nuevas familias cristianas con antiguos apellidos asquenazíes. Más allá de estos extremos yacen cuerpos judíos enterrados en cementerios católicos en contra de su última voluntad y traducciones de apellidos inconvenientes que invisibilizaron de manera póstuma identidades judías o alemanas incómodas. En suma, ejemplos puntuales de todo el espectro de los mestizajes que dieron forma a Colombia y a otras repúblicas americanas y europeas durante la época contemporánea.