Introducción

En el mundo, el crecimiento y desarrollo urbano en grandes ciudades son constantes tanto en países desarrollados como en vía de desarrollo. Como lo informa el Banco Mundial, actualmente 4000 millones de personas viven en zonas urbanas, con una tendencia de crecimiento que llevará a duplicar la población urbana para el año 2050, donde siete de cada 10 personas vivirán en ciudades ¹. En América Latina, más del 80,0 % de la población vive en el área urbana ². En Colombia, ciudades como Medellín han evidenciado un crecimiento importante, con un aumento aproximado de 350000 habitantes desde el año 2005 hasta el 2017 ³.

La situación anteriormente expuesta lleva a la construcción de proyectos de infraestructura vial urbana, con los cuales se espera mejorar la conectividad de los ciudadanos, la competitividad de las ciudades y finalmente el desarrollo económico de los países ⁴. Sin embargo, estos proyectos podrían tener una repercusión en la salud de la población trabajadora y la que habita en el área de influencia de los mismos. No obstante, son pocos los estudios que se enfocan en el impacto ambiental producido por este tipo de obras, tal es el caso del realizado por Enshassi et al. en 2014 ⁵, el cual reveló que la generación de polvo, remoción de vegetación y la contaminación atmosférica son algunos de los factores más problemáticos. Otras investigaciones realizadas en Londres en 2014 ^6y7 demostraron un aumento significativo de la cantidad de material particulado y contaminantes gaseosos en zonas aledañas a proyectos de construcción urbana, así como mayores niveles de polución durante horas de trabajo. No obstante, lo anterior, la conexión directa entre este impacto ambiental y las condiciones de salud de las poblaciones aún es poco explorado.

En Medellín, la Guía de Manejo Socioambiental para la Construcción de Obras de Infraestructura Pública ⁸, indica que este tipo de obras genera un aumento de contaminantes que se atribuye, entre otros, a las demoliciones, excavación de tierra, voladura de roca, uso de maquinaria pesada, preparación y vaciado de concretos. Sin embargo, es escasa la información que dé cuenta de cómo estos aspectos ambientales generan impactos en la salud de la población. Tal como lo informa la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2016 la contaminación aérea fue causante de 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo, de las cuales 91,0 % se encontraba en zonas de ingresos bajos y medios ⁹, situación diferente a la observada para el presente estudio, donde la población de impacto directo fue de estratos socioeconómicos medio y alto.

Por otro lado, se conoce que los contaminantes atmosféricos incluyen el monóxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, compuestos volátiles orgánicos, ozono, metales pesados y material particulado (PM, particulate matter), entre otros ¹⁰. El tamaño del PM determina el alcance que pueden tener las partículas en el sistema respiratorio y el daño que pueden causar, siendo las partículas ultrafinas (< 2,5 micrómetros) las que pueden llegar hasta los alvéolos ¹¹.En Medellín es de especial interés este tema, dado que la Secretaría de Salud señala que la contaminación ambiental, en su mayoría es por PM2,5 e incluso PM < 2,5, y que para el año 2017 alcanzó niveles clasificados dentro de la categoría dañino a la salud, contribuyendo a la carga de enfermedad de la población. En el caso dela estación MED-LAYE de la comuna El Poblado, la más cercana a la zona de estudio (a 2,84 km), se registró una disminución de las concentraciones de PM2,5 para el año 2017, con respecto al 2016 ¹².

Los efectos sobre la salud, derivados de los contaminantes aéreos son variables, incluyendo el aumento de prevalencia de patologías respiratorias (enfermedad pulmonar obstructiva crónica, infección respiratoria aguda, cáncer broncopulmonar), cardiovasculares (enfermedad coronaria, hipertensión arterial, etc.), alteraciones fetales en mujeres embarazadas, trastornos gastrointestinales, entre otros ^13,14. Estos contaminantes pueden contribuir a la patogénesis de enfermedades de la vía aérea superior como rinitis, sinusitis y alteraciones olfatorias debido a cambios epigenéticos producidos por el daño oxidativo y la inflamación secundaria ¹⁵, y a la interacción de las partículas grandes con el epitelio respiratorio, las cuales, posteriormente, son transportadas a la nasofaringe gracias al manto mucociliar y pueden ser deglutidas o expectoradas. Esto lleva a irritación de fibras del trigémino, lo que finalmente puede ocasionar sintomatología de rinorrea, obstrucción nasal, estornudos, tos y laringoespasmo ¹⁶.

La relación entre la exposición ambiental y la salud está condicionada, en parte, por la percepción de la exposición, la cual a su vez está mediada por factores individuales y contextuales ¹⁷, y si bien es cierto, los efectos de la contaminación ambiental sobre el tracto respiratorio superior han sido previamente estudiados, y en Colombia, se han realizado estudios en otros escenarios como los rellenos sanitarios, hornos crematorios o fábricas ^18,19, aún es escasa la evidencia que dé cuenta del efecto que pueden tener las obras de infraestructura vial urbana sobre la sintomatología de la vía aérea superior, y aún menos frecuente es la información reportada para comunidades que habitan en los estratos socioeconómicos medio y alto.

Por las razones anteriormente expuestas, con el presente estudio se avanzó en identificar las condiciones sociodemográficas, ambientales, de la vivienda y el entorno, y su relación con la afectación de nariz y/o garganta de la población que habitaba el área de influencia de una obra de infraestructura vial urbana en la Comuna del Poblado, Medellín - Colombia, 2017.

Materiales y métodos

Estudio transversal con intención analítica y fuentes primarias de información.

Resultados

La edad promedio de la población en estudio fue de 36,05 (DE ± 19,19 años) para los hombres y de 36,24 años (DE ± 19,16 años) para las mujeres (Figura 1), y por grupos de edad según sexo, hombres y mujeres se concentran en los más jóvenes y los de mayor edad, particularmente las mujeres después de los 36 años. El sexo femenino representa el 64,7 % de la población, predominaron las personas solteras (aproximadamente 61,0 %), y en un segundo lugar los casados (hombres 36,67 % y mujeres 23,64 %). El mayor porcentaje de los participantes pertenecía al estrato socioeconómico alto (seis de acuerdo con la clasificación de Empresas Públicas de Medellín), con un 66,67 %. El nivel educativo de la población en general fue alto, donde el 19,41 % tenían pregrado y el 11,18 % (19) posgrado, incluyendo, en esta última categoría especializaciones, maestrías y doctorados. Es particularmente relevante en esta población, la alta prevalencia de estudiantes (48,82 %) (véase Tabla 1).

Tabla 1 Características sociodemográficas, hábitos, estilos de vida, percepción de contaminación ambiental y morbilidad sentida de la población participante en el estudio. N = 170 

* LEI= léase como le es indiferente, **MM=Léase como muy mala.

Fuente: elaboración propia de los autores con los datos del estudio.

Características sociodemográficas, hábitos y estilos de vida de la población de estudio asociadas a la prevalencia de afectación en nariz y/o garganta

Tal como se presenta en la Figura 1, se identificó una diferencia estadísticamente significativa (p<0,05) entre la edad de los participantes y la presencia de afectación en nariz y/o garganta, observándose que eran significativamente más jóvenes aquellos que sí presentaron esta afectación, en relación con quienes no lo refirieron de esta forma (U-MW=3342,50. p=0,039).

Fuente: elaboración propia de los autores con los datos del estudio.

Promedio de edad 36,17 ± 19,11. Hombres: 36,05 ± 19,19. Mujeres: 36,24 ± 19,16.

Figura 1 Prevalencia de afectación en nariz y/o garganta según la edad en años de los encuestados para el estudio. N=170 

También se observó una asociación estadísticamente significativa (p<0,05) entre el sexo y la afectación en nariz y/o garganta, donde este tipo de afectación fue 50 % mayor en las mujeres, comparado con el sexo opuesto (RP=0,50 IC=0,29; 0,84), es así como por cada mujer que presentó este tipo de afectación, 0,50 hombres también la presentaban. Con respecto a las demás condiciones sociodemográficas exploradas en este estudio, puede decirse que, aunque el estado civil, la condición laboral (ocupado o no por fuera del hogar) y el nivel de escolaridad no se asociaron de manera significativa a la afectación en nariz y/o garganta, sí se observaron unas menores prevalencias de la misma en las personas sin pareja (RP=0,82), los menores de 30 años (RP=0,83), en quienes no laboraban por fuera del hogar (RP=0,95), y en aquellos que tenían un menor nivel de escolaridad en comparación con estudios de posgrado (RP=0,98 para bachilleres y RP=0,86 para pregrado) (véase Tabla 2).

Percepción de la contaminación del aire en la vivienda y el entorno asociadas a la prevalencia de afectación en nariz y/o garganta

En relación con la percepción de la calidad del aire que se respiraba en la vivienda durante la realización de la obra, se identificaron mayores prevalencias de afectación en nariz y/o garganta en quienes consideraban que la calidad del aire era regular, mala y muy mala. En comparación con los participantes que consideraban la calidad del aire como muy buena, la prevalencia de afectación de nariz y/o garganta fue 59 % mayor en quienes percibieron una calidad del aire mala, 27 % mayor en quienes consideraron la calidad de aire como regular y 21 % mayor en aquellos que percibieron una muy mala calidad del aire dentro de la vivienda (véase Tabla 2).

Similar situación se presentó con la percepción de la calidad del aire que respiraban los participantes después de la realización de la obra, dado que se observaron mayores prevalencias de afectación en nariz o garganta en quienes consideraban que la calidad del aire era buena (RP=2,06), en aquellos que la consideraban regular (RP=2,27), y en aquellos que la consideraban mala y muy mala (RP=1,91) (véase Tabla 2).

Finalmente, también pudo identificarse que la prevalencia de afectación en nariz o garganta era mayor en quienes consideraban que la calidad del aire en su hogar era mejor (RP=1,67), peor (RP=1,78) y mucho peor (RP=1,33) que dos años atrás (Tabla 2).

Tabla 2 Condiciones sociodemográficas, hábitos, estilos de vida y percepción de contaminación ambiental, asociados a la afectación en nariz y /o garganta de los participantes del estudio, Medellín 2017 - 2018. N = 170 

† Prueba Chi2 de asociación con test exacto de Fisher.

* M, MM= Léase como mala, muy mala: LEI= Léase como le es indiferente.

Fuente: elaboración propia de los autores con los datos del estudio.

Condiciones que aportan a la explicación de la prevalencia de afectación de nariz y/o garganta de la población participante en el estudio

Se ajustaron las variables que presentaron una asociación estadísticamente significativa en los análisis bivariados (p <0,05), o que presentaran valores de p <0,25, de acuerdo al criterio de Hosmer - Lemeshow, para identificar cuáles aportaban a la explicación de la prevalencia de afectación en nariz y/o garganta. Estas fueron el sexo, la realización de actividad física y la calidad del aire durante y después de la realización de la obra. La única condición que se comportó como explicativa de una menor prevalencia de este tipo de afectación fue el sexo de la persona (RPC = 0,50. IC=0,29; 0,84). Es así como ser mujer aporta a la explicación de un 65 % menor prevalencia de afectación en nariz o garganta, con relación a la prevalencia presentada en los hombres si las demás condiciones incluidas en el análisis permanecen constantes (RPA=0,35. IC=0,16; 0,79) (véase Tabla 3).

En lo que tiene que ver con la realización de actividad física, esta fue una variable que al ser ajustada por el sexo y la calidad del aire antes y durante la obra, dejó ver su capacidad explicativa, donde la condición de sedentarismo pasó de ser un factor asociado a una mayor prevalencia de la afectación en nariz o garganta (RPC=1,38) a uno que explicaba menor prevalencia de la enfermedad (RPA=0,62), mostrándose como una variable o un factor que confundía los resultados, y aunque no fue estadísticamente significativa, sí presentó características que deben ser tenidas en cuenta para el análisis (véase Tabla 3).

La percepción de la calidad del aire antes y después de la obra no aportó a la explicación de una mayor prevalencia de afectación en nariz o garganta. No obstante, estas fueron variables que conservaron la direccionalidad en sus análisis y dejaron ver mayores prevalencias de la enfermedad para quienes tenían una regular, mala o muy mala percepción de la calidad del aire, tanto antes como después de la realización de la obra (véase Tabla 3).

Tabla 3 Condiciones sociodemográficas, ambientales, de hábitos y estilos de vida que aportan a la explicación de la afectación de nariz y/o garganta de los habitantes del área de influencia del proyecto de infraestructura vial urbana. N=170 

CR: Léase como categoría de referencia.

CC: Léase como categoría de comparación para las politómicas.

Fuente: elaboración propia de los autores con los datos del estudio.

Discusión

La polución y el empeoramiento de la calidad del aire son problemas que afectan a toda la población, independiente de su estrato y condición socioeconómica. En Colombia, la relación entre la afectación en salud en estratos socioeconómicos altos y la contaminación derivada de obras de infraestructura pública ha sido escasamente evidenciada. Lo anterior, dado que las investigaciones relacionadas con la calidad de aire se han concentrado en población económicamente vulnerable ^18,20,21,22, o en población general en Medellín, el área metropolitana del Valle de Aburrá ^23,24,25, en Bogotá y en Colombia ^26,27, pero aún es escasa la evidencia relacionada de manera directa con las obras de infraestructura vial urbana y la afectación en salud de las poblaciones expuestas, particularmente para enfermedades del tracto respiratorio. Para el presente estudio, fue considerada la vulnerabilidad ambiental de la población en función de su cercanía a una obra de infraestructura vial urbana, donde el 66,67 % de los participantes tenían sus viviendas ubicadas en el estrato alto (estrato seis, siendo el más alto nivel o clasificación socioeconómica de las viviendas para la ciudad de Medellín).

En este estudio, se identificó que el 35,88 % (61) de la población, había tenido alguna afectación de nariz y/o garganta durante la construcción de la obra de infraestructura vial cercana a su vivienda. Aunque esta relación ha sido poco explorada, sí se ha estudiado el impacto de la polución aérea por otras causas (diferentes a la construcción de obras de infraestructura vial) en el sistema respiratorio alto y bajo ^18,28,29 donde, en general, se han identificado relaciones positivas entre la mayor contaminación del aire y la mayor prevalencia de sintomatología, patología o consulta a urgencias por afectaciones del sistema respiratorio. En un estudio transversal realizado en el municipio de Guarne - Antioquia, Fabra-Arrieta et al. ¹⁹, identificaron una asociación estadísticamente significativa entre padecer afecciones respiratorias y residir cerca de fábricas, industrias, hornos crematorios o basureros, sitios que, al igual que las obras de infraestructura vial urbana, se caracterizan por su aporte al empeoramiento de la calidad del aire ¹⁹.

En cuanto al nivel de escolaridad, los participantes en el presente estudio tenían en general un nivel educativo alto, donde aproximadamente la mitad tenía estudios de pregrado o posgrado, y dentro de la categoría: otros niveles de escolaridad, los estudiantes universitarios representaron el 48,8 % (83), condición que difiere de la situación general en Colombia, donde para el año 2017 no superó el 50,0 % de la población, como lo establecen Melo-Becerra et al. ³⁰.

La edad y el sexo se asociaron de manera significativa a la prevalencia de afectación en nariz y/o garganta, y es importante tener presente que los adultos jóvenes, tuvieron una mayor representación en el estudio, siendo esta la población con mayor afectación. Sin embargo, también es necesario y tener en cuenta que la relación entre la edad y la presencia de síntomas de vía aérea superior derivados de la contaminación ambiental ha mostrado un comportamiento ambivalente en la evidencia que se tiene hasta el momento. En un estudio realizado por Park et al. en Corea del Sur, en el que se incluyeron 7399 adultos, se observó una asociación entre la presencia de rinitis alérgica y una edad menor ¹⁰, mientras que en el estudio realizado en Guarne fueron los mayores de 65 años quienes mostraron un mayor riesgo de presentar afecciones respiratorias ¹⁹. En cuanto al sexo, se evidenció que las mujeres tuvieron 50,0 % mayor prevalencia de la afectación estudiada, en comparación con el sexo opuesto, hallazgo diferente al observado en otras investigaciones, como es el caso del estudio coreano mencionado anteriormente, donde la prevalencia de rinosinusitis crónica asociada a la concentración de PM10 fue más común en el género masculino ¹⁰. Aunque la edad y el sexo no son condiciones modificables, sí es posible modificar los hábitos y estilos de vida relacionados.

Por otro lado, la actividad física se comportó como una variable de confusión. Inicialmente, en el análisis bivariado, el sedentarismo se mostró como un factor asociado con mayor afectación en nariz y/o garganta, pero al realizar el análisis multivariado, se encontró que este se comportaba como un factor protector. En la zona de estudio, es común la realización de actividad física al aire libre por parte de la población joven, lo que predispone a una mayor exposición a la contaminación ambiental, que puede estar derivada de las obras de infraestructura vial. Aunque Ramírez et al. en su estudio realizado en Bogotá ³¹ no encontraron relación entre la disminución del acondicionamiento cardiorrespiratorio de niños escolarizados que juegan al aire libre y las diferentes concentraciones de PM ambiental, otros investigadores como Park et al. ³² sí encontraron asociación significativa entre mayores niveles de PM ultrafino y disminución de la función pulmonar en deportistas urbanos.

Una variable de gran importancia a la hora de controlar los factores confusores es el tabaquismo, ya que humo del cigarrillo puede contener sustancias tóxicas, que al igual que la contaminación ambiental, pueden afectar la vía aérea superior ³³. En este estudio los participantes fumadores presentaron un 53,0 % mayor afectación de nariz o garganta, aunque esta asociación no fue significativa.

Con respecto a la distancia entre la vivienda y la obra, se observó que los participantes que habitaban a menor proximidad de la obra (entre 10 y 300 m) presentaron mayor prevalencia de afectación de nariz y/o garganta, que aquellos que vivían a más de 1000 m de la misma. Esto se puede relacionar con los hallazgos de un estudio realizado en Chile, que demostró que la población pediátrica que residía más cerca de minas de cobre y oro (donde el uso de explosivos contribuía a la contaminación ambiental), presentaba una prevalencia ligeramente mayor de asma y rinoconjuntivitis ³⁴.

Es importante tener en cuenta las limitaciones del presente estudio a la hora de interpretar sus resultados. La percepción de la calidad del aire, pese a que no mostró resultados estadísticamente significativos, en general dejó ver que la obra de infraestructura vial trajo consigo un empeoramiento de tal percepción. Sin embargo, no se midió directamente la concentración de contaminantes atmosféricos durante el tiempo de la obra y después de esta, lo que hubiera sido una variable de gran importancia para la explicación de la prevalencia de afectación en nariz o garganta de los individuos. Adicional a esto, no se especificó el tipo de sintomatología o enfermedad de la vía aérea superior, y al ser explorado por medio de una encuesta, es un desenlace subjetivo. Para futuros estudios, se puede considerar una medición más objetiva como consultas a urgencias o el diagnóstico médico. Otra limitación tiene que ver con la dificultad para recuperar literatura que dé cuenta de la relación entre las obras de infraestructura vial urbana y la afectación en salud por afecciones respiratorias para comparar los resultados del presente estudio. Solo se identificó un artículo de revisión de la literatura de la Universidad Militar Nueva Granada ³⁵, acerca de los impactos de la construcción de las vías de cuarta generación en Colombia sobre la biodiversidad y sus servicios ecosistémicos en el año 2017, en la que no se hace referencia a temas de salud y otro artículo de Rincón-Avellaneda ³⁶ sobre conflictos territoriales y proyectos de infraestructura vial, donde tampoco el autor realizó aproximaciones indirectas o directas al tema de las enfermedades respiratorias que de este tipo de obras se pueden derivar.

Por otro lado, los participantes fueron captados por medio de muestreo en bola de nieve, dadas las dificultades para acceder a la población de estudio de manera aleatoria, donde la no respuesta habría implicado un sesgo de información importante, y mayor que la limitación que implicó seleccionar a los participantes mediante bola de nieve. Esto puede limitar el alcance de los resultados, ya que estos no pueden extrapolarse a toda la población que habita la comuna 14 del Poblado en Medellín. Sin embargo, son resultados importantes, ya que el crecimiento urbano acelerado que se está dando en general en América Latina, ha llevado al aumento de las obras de infraestructura vial urbana y aún no se tiene claro cómo esto puede afectar a la población que reside en el área de influencia de dichas construcciones.

Los altos niveles de PM y otros contaminantes en la ciudad de Medellín demuestran la necesidad de la administración municipal de seguir trabajando en esta materia, teniendo en cuenta que los productores de contaminantes no son solo el parque automotor y la industria.

Conclusiones

Este estudio demostró que existe una relación entre la percepción de la calidad del aire en el tiempo de construcción de la obra y la sintomatología en nariz y/o garganta, pudiendo afectar negativamente varias facetas de la vida de la población que reside cerca de su área de influencia. Por lo tanto, es necesario que en la ciudad se garantice la calidad del aire durante y después de las construcciones, a través de estrategias de mitigación del impacto ambiental, que podrían incluir el aumento de la vegetación en las zonas aledañas a las construcción de las obras de infraestructura vial, y garantizar el monitoreo y seguimiento a la calidad del aire y las emisiones contaminantes ambientales, con el fin de mejorar las condiciones de vida de la ciudadanía y tener un efecto positivo en la salud pública, donde el crecimiento urbano pueda estar en sintonía con el ambiente y el entorno.