Recorrido en el tiempo de la medicina y la reumatología

La relación entre el ser humano con las enfermedades y su intento de combatirlas usando la medicina tradicional se encuentra establecida a lo largo del tiempo; Alcmeón de Crotona, filósofo y seguidor de la filosofía de Pitágoras, en el año 500 a. C. define la salud y la enfermedad como: «Lo que conserva la salud es el equilibrio de las cualidades, de lo seco y lo húmedo, de lo frío y lo cálido, de lo amargo y lo dulce, etc. si alguna de ellas reina sobre las otras permite que se produzca la enfermedad... Las enfermedades llegan por el predominio de alguna de las cualidades y, también, por defectos de la nutrición u otras causas externas, tales como: las lluvias, el lugar de residencia, la fatiga y la angustia y cosas análogas. La salud depende de la mezcla de todas las cualidades y efectos externos en las justas proporciones»¹. En el caso de las enfermedades reumáticas, las primeras referencias provienen del padre de la medicina occidental, Hipócrates de Cos (460-370 a. C.), quien menciona en sus escritos la palabra «rheuma», a la vez que se le relaciona con medicinas tradicionales, como la naturista y homeopatía². Cornelius Celsus (26 a. C.-50 d. C.) menciona la palabra reuma como un proceso de dolor e inflamación (rubor et tumor, cum calore et dolore)³. Thomas Sydenham (1624-1689), médico inglés, describe en el curso del siglo XVII la semiología, manifestaciones clínicas y factores de riesgo de la gota, enfermedad que se cree que padecía⁴. Francois Raspail (1794-1878), médico, químico, fisiólogo y naturalista francés, en su obra Manual de la salud o medicina y farmacia doméstica, relaciona una vida sedentaria y abuso de alcohol con enfermedades reumáticas⁵. Sir Marc Armand Ruffer (1859-1917), médico patólogo, dedicado a la paleopatología, antropología, historia, etnografía y geografía en diferentes regiones del mundo, principalmente en Egipto, buscando enfermedades en huesos, articulaciones y músculos de momias, permite entrelazar descubrimientos antiguos y tecnología moderna como la biología molecular, inmunología, ADN mitocondrial y técnicas capaces de rastrear el origen e historia de las enfermedades reumatológicas³.

Inicios de la reumatología en el Nuevo Reino de Granada

En el periodo colonial hablar de medicina era asociar una mezcla de conocimientos empíricos y científicos que eran traídos de Europa, Asia y aun de África, con conocimientos característicos de rituales de los esclavos. La receta descrita probablemente por William White (c. 1764-1834), comerciante británico amigo de Simón Bolívar (1783-1830), que falleció en Caracas 4 años después de la muerte del Libertador en Santa Marta, estaba influida en su gran mayoría por conocimiento español. Se cree que fue gracias a la Farmacopea Española y la Farmacopea Matritense, literatura médica de la época traída de la Península Ibérica a finales del siglo XVIII, joyas de aquel entonces por sus escasos ejemplares y contenido formativo. Boticarios españoles residentes en América llegaron a dominar tanto el arte de la medicina que publicaron manuales similares a los previamente mencionados, que con el paso del tiempo serían indispensables para la formación de boticarios americanos. El escaso número de boticarios en el territorio del Nuevo Reino de Granada, junto a la insalubridad y las epidemias, hacían del ejercicio de la medicina un acto de valentía; las técnicas terapéuticas eran transmitidas a través de la tradición oral (curanderismo), principalmente entre integrantes de órdenes religiosas como la de San Juan de Dios, únicos con capacidad monetaria y jerárquica para poseer conocimientos médicos. Con el correr del tiempo se impulsó un movimiento laico con el objetivo de formar boticarios, oficio que en la época se entendía como el realizado por una persona en un dispensario de medicamentos herbales llamado botica, siendo Antonio Gorraez uno de los primeros boticarios laicos radicados en Santafé de los que se tiene evidencia. Su botica fue la primera establecida en Santafé gracias a un comerciante acaudalado⁶. En otras palabras, el boticario o médico por medio de sus conocimientos era el encargado de prescribir una medicina herbal, seguir su evolución y efectividad en el alivio de la sintomatología, en caso contrario las alternativas terapéuticas se buscaban con terapias propias de la medicina herbal.

A continuación, se hace la transcripción del documento fuente:

«El ciudadano Guillermo Withe me ha hablado de una receta eficacísima para curar esta enfermedad, y es la aplicación del guaco en los mismos términos que se hace para las mordidas de culebra. Él se refiere a un médico de Montpellier y a las experiencias siguientes. En la isla de Santodomingo había un negro en una hacienda, tullido después de siete años, que era necesario le sacasen al sol para que se calentare: se le hizo tomar este remedio, y algún tiempo después era uno de los esclavos más útiles y ágiles de la hacienda. El mismo Withe socorría en esta ciudad a una mujer tullida que andaba por las calles arrastrándose en un cuero, le aconsejó la aplicación del guaco, y después de seis semanas se le presentó enteramente buena. La receta es: unción del zumo del guaco en las partes adoloridas, tomar una cucharada del mismo zumo en ayunas, beber también en ayunas el cocimiento de la planta y aun en el resto del día. El ciudadano Withe añade que produce iguales buenos efectos para el espasmo de las quijadas y vientre» (fig. 1).

Fuente: Archivo Histórico Cipriano Rodríguez Santamaría. Biblioteca Octavio Arizmendi Posada, Universidad de La Sabana. Referencia: Archivo Histórico Cipriano Rodríguez Santamaría. Biblioteca Octavio Arizmendi Posada, Universidad de La Sabana. Caja 10, carpeta 2 (parte 2. PDF), f. 61. Disponible en: https://intellectum.unisabana.edu.co/handle/10818/18140,parte 2.PDF.

Figura 1 Receta para el reumatismo. 

Reumatismo, confusa definición en el Nuevo Reino de Granada

Las enfermedades reumatológicas más frecuentes en Colombia son la osteoartritis, la lumbalgia mecánica, la fibromialgia, el síndrome de Sjögren, el LES, la dermatomiositis, la esclerosis sistémica, la artritis reumatoide y la gota⁷; la artritis reumatoide y la gota son probablemente las que estuvieran afectando al paciente descrito por el ciudadano Withe en la receta; la falta de datos y de definiciones de este tipo de enfermedades en aquella época dificulta precisar exactamente el padecimiento del paciente descrito en este documento⁸.

El guaco, tratamiento de vanguardia en el paso del siglo XVIII al siglo XIX

El uso medicinal de las hierbas sin procesar se da principalmente en países en vías de desarrollo o subdesarrollados, por razones económicas, culturales, espirituales y demográficas. Mikania glomerata y Mikania laevigata son 2 especies coloquialmente conocidas como el guaco, plantas trepadoras de la familia Asteraceae similares morfológicamente, nativas del sureste de Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay. Desde hace más de 200 años se ha documentado su uso en fitoterapia y ha sido conocida como «hierba de serpientes», sobrenombre otorgado por su amplio uso en picaduras de víboras, la cual se aplica como tratamiento tópico en forma de cataplasma dadas sus propiedades antiinflamatorias⁹. Una búsqueda de los compuestos químicos orgánicos del guaco en la literatura médica, botánica y biológica, confirma su relación y acción en procesos fisiopatológicos de un sinfín de enfermedades y, específicamente, sus propiedades antiinflamatorias y analgésicas efectivas en la enfermedad musculoesquelética. Dentro de sus compuestos se encuentran, principalmente, la cumarina y los flavonoides. La cumarina, perteneciente a la familia de las benzopironas, es el componente responsable del 50-60% de la actividad analgésica y antiinflamatoria¹⁰, principalmente en la M. laevigata, en la cual se evidenció una mayor concentración de cumarina en comparación con M. glomerata. Así mismo, su papel como materia prima es de amplia utilidad en la preparación de perfumes, detergentes, pasta de dientes, cigarrillos, alcohol, gomas, plásticos, pinturas, aerosoles, edulcorantes y suplemento de aceites esenciales y antimicrobianos¹¹. Los flavonoides, por su parte, tienen propiedades antiinflamatorias, analgésicas y antioxidantes que se relacionan con la inhibición de las interleucinas de fase aguda (IL-1, IL-6) y de diversas enzimas como la ciclooxigenasa, la lipooxigenasa, el fosfato dinucleótido adenina nicotinamida, la oxidasa y la xantina oxidasa¹². A no solo la cumarina posee un efecto antiinflamatorio en la Mikania, en particular en su especie M. laevigata más que en la M. glomerata, por lo cual diferenciarlas es de vital importancia para un ámbito investigativo¹³.

Un caso especial en la utilización del guaco como «hierba de serpiente» se dio en el contexto de las expediciones botánicas españolas. Estas expediciones eran comandadas por personajes renombrados como José Celestino Mutis e impulsaron la llegada de otros naturalistas europeos, entre ellos Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland a comienzos del siglo XIX, que fueron guiados por naturalistas locales como el botánico y pintor Francisco Javier Matís, en busca de conocimientos sobre la inmensa variedad de la flora neogranadina. Matís, nacido en Guaduas en 1763, en una familia con bajos recursos, era un apasionado y talentoso para la pintura de plantas; tanto así que fray Diego García, comisionado por José Celestino Mutis para recolectar objetos de índole vegetal, evidenció su talento y lo promovió como pintor para la expedición botánica mutisiana, en la cual permanecería como agregado más de 30 años. En medio de su trabajo de recolección, clasificación y representación pictórica, Matís se interesó particularmente en la hoja del guaco, siendo el primero en descubrir sus propiedades antiofídicas gracias al reporte de un colaborador afroneogranadino, «el negro Pío», personaje anonimizado en nuestra historia¹⁴.

Con base en esta experiencia Matís se abrió paso como un curandero que adoptó la hoja de guaco como un recurso terapéutico esencial para el servicio de los demás, practicando curaciones en lugares a los que volvería periódicamente para evidenciar la evolución de su paciente. Al ver que su vida productiva estaba llegando a su fin formó a Nicolás Cárdenas como curandero para que lo sucediera en su legado. Matís murió a los 88 años, y se dice que no alcanzó a observar personalmente si el último paciente al cual trató con guaco sobrevivió gracias a la efectividad de la planta. Sin duda alguna Matís revolucionó la medicina herbal a base de la hoja de guaco, llevándola a ser una planta merecedora de consideración en la transición del siglo XVIII al XIX en el Nuevo Reino de Granada y la nueva Colombia.

Evolución del manejo sintomático en la reumatología

El manejo actual del dolor agudo en la enfermedad reumatológica se basa principalmente en los antinflamatorios no esteroideos, medicamentos con mecanismo de acción similares al guaco, utilizados en enfermedades inflamatorias, progresivas y degenerativas, por su poder analgésico al agotar los mediadores inflamatorios como prostaglandinas, prostaciclinas y tromboxanos, inhibiendo la ciclooxigenasa o prostaglandina-endoperóxido-sintasa a partir del ácido araquidónico. Otras opciones terapéuticas las constituyen los glucocorticoides que generan una cascada de señalización intracelular citoplasmática en receptores de glucocorticoides, los cuales se dimerizan desplegando un segundo mensajero dirigido al núcleo para así poder modular la expresión de genes¹⁵.

Frenar la progresión de la enfermedad, objetivo no estudiado en el pasado

La gran mayoría de enfermedades del aparato locomotor no quirúrgicas generan cronicidad, obligando a la medicina moderna a innovar acerca de tratamientos que actúen sobre una respuesta crónica descontrolada del sistema inmune. El estudio y la comprensión profunda de los mecanismos fisiopatológicos de las enfermedades reumatológicas han generado un avance vertiginoso en las últimas 2 décadas, el cual ha tenido como resultado el desarrollo de nuevas tecnologías terapéuticas con blancos terapéuticos específicos. Hoy el manejo de estos pacientes va mucho más allá de simplemente aliviar el dolor: se enfoca en metas claras de remisión, con lo que se logra frenar la progresión, el daño articular o visceral y la discapacidad. La vida de muchos pacientes, de manera similar a lo descrito por el ciudadano Withe, ha cambiado drásticamente, sin embargo, aún existen individuos refractarios a las diferentes líneas de tratamiento o con limitación terapéutica por los efectos adversos de las nuevas terapias. A partir de la secuenciación del genoma humano, del desarrollo de la farmacogenómica y la posibilidad de manejo y análisis de grandes volúmenes de información electrónica (Big data), el siglo XXI es la época de la medicina de precisión o personalizada^16,17. Con referencia únicamente al aspecto terapéutico, estamos por primera vez ante la posibilidad de tratamientos personalizados, específicos para cada individuo, muy alejados del abordaje reumatológico eminentemente sintomático de la época colonial¹⁸.