El nuevo coronavirus, que comenzó como un brote en China, en diciembre de 2019, se ha extendido rápidamente por todo el mundo, por lo cual el 11 de marzo de 2020 la OMS declaró esta enfermedad como una pandemia. La emergencia que enfrenta el planeta hoy exige que desarrollemos medidas efectivas para proteger a las personas con alto riesgo de transmisión.

La cloroquina, un medicamento ampliamente usado como antimalárico y en enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico, recientemente ha sido reportada como un potencial agente antiviral de amplio espectro. Bloquea la infección viral incrementando el pH endosomal requerido para la fusión virus/célula, al igual que interfiere con la glicosilación de los receptores celula res SARS-CoV. La cloroquina es un medicamento económico y seguro y ha sido utilizado por algo más de 70 años^1,2. La hidroxicloroquina (un análogo de la cloroquina) tiene una actividad in vitro anti-SARS-CoV. El perfil de seguridad clí nica de la hidroxicloroquina es mejor que el de la cloroquina (durante el uso a largo plazo), permite una dosis diaria más alta y despierta menos temores sobre las interacciones farmacológicas³.

Existen informes in vitro que sugieren la eficacia antiviral de la cloroquina desde el año 1969⁴ y más recientemente efi cacia in vitro con respecto a la infección por COVID-19, como lo demuestra la revisión sistemática publicada por Cortegiani et al. ⁽⁵. En un ensayo publicado por Wang et al. como carta al editor de la revista Cell Research, se demostró que la cloroquina funcionó tanto en las etapas de entrada como de posentrada de la infección 2019-nCoV en células Vero E6^1). Su actividad inmunomoduladora puede funcionar in vitro incre mentando de manera sinérgica su efecto antiviral in vivo. Es ampliamente distribuida en el cuerpo, incluyendo el pulmón, posteriormente a su administración oral y puede ser clínica mente aplicable contra el 2019-nCoV, ya que ha demostrado ser altamente efectiva in vitro. Con todo esto, existe justi ficación, evidencia preclínica de efectividad y evidencia de seguridad del uso clínico a largo plazo para otras indicacio nes, para justificar la investigación clínica sobre cloroquina en pacientes con COVID-19^1,5,6.

Hasta el momento, con la información científica dispo nible, no tenemos datos contundentes para recomendar la prescripción de cloroquina o hidroxicloroquina como pro filaxis de la infección, sin embargo, con la evolución de la pandemia de COVID-19 están en curso a escala mun dial 4 estudios para evaluar su eficacia como profiláctico: NCT04318444, NCT04318015, NCT04303507 y NCT04308668⁷. El Consejo Médico de Investigación de la India recomienda utilizar la hidroxicloroquina como profilaxis así⁷:

Por otra parte, ante la reciente, escasa y poco contundente evidencia clínica científica se propone a los antimaláricos como una estrategia terapéutica en casos moderados y gra ves por COVID-19; ante la ausencia de estrategias efectivas, basados en el reciente estudio realizado por Gautret et al., en pacientes con infección confirmada por COVID-19, con importantes limitaciones metodológicas se utilizó hidroxicloroquina a razón de 200 mg, 3 veces al día por 10 días en 6 pacientes asintomáticos, 22 con síntomas de infección del tracto respiratorio superior y otros 8 con síntomas de infec ción del tracto respiratorio inferior; presentan los resultados de solo 20 casos los cuales mostraron una reducción significa tiva de la carga viral el día 6 posinclusión, en comparación con los controles, y una duración promedio mucho menor en pacientes no tratados que lo informado en la literatura. Azitromicina añadida a la hidroxicloroquina fue significativa mente más eficiente para la eliminación del virus³.

Otro reciente estudio clínico aleatorizado realizado por Chen et al. incluyó a 62 pacientes con infección por COVID-19, de los cuales 31 fueron asignados a recibir hidroxicloroquina y los demás conformaron el grupo control, y se evidenció que con el uso de la hidroxicloroquina podría acortarse signifi cativamente el tiempo de recuperación clínica y promover la resolución de la neumonía (80,6% vs. 54,8%)⁸.

En vista de la escasa evidencia, China hace una publicación de consenso por expertos de su país la cual solo se encuen tra disponible en inglés como resumen, donde recomiendan la utilización del fosfato de cloroquina, 500 mg 2 veces al día durante 10 días para pacientes diagnosticados con casos leves, moderados y graves de neumonía por coronavirus quienes no tengan contraindicaciones para su uso⁹.

Ante toda esta expectativa generada por los antimalári cos, las autoridades de distintos países (Italia, España, Francia e incluso Colombia) han incluido la cloroquina o la hidroxicloroquina como una de las alternativas de tratamiento en sus protocolos de manejo de pacientes con infección por COVID-19. Estas recomendaciones están en continua revisión y pueden ser modificadas si la situación epidemiológica y las opciones terapéuticas lo requieren^10,11.

De esta manera, para realizar una recomendación con tundente del uso de antimaláricos para el tratamiento en la infección por COVID-19 debemos esperar los resultados de los ensayos clínicos con alta calidad metodológica, muchos de los cuales ya están en curso.

Es importante recordar que en caso de utilizar estos medicamentos, están contraindicados en pacientes con antecedentes de hipersensibilidad a la cloroquina y a las 4-aminoquinoleínas, retinopatía o deterioro del campo visual, trastornos del sistema hematopoyético, déficit de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (anemia hemolítica, favismo) y miastenia gravis. Se deben usar con precaución en pacientes con insuficiencia renal o hepática de leve a mode rada, quienes pueden requerir, además, un ajuste de la dosis^12,13.

Los antimaláricos pueden causar hipoglucemia severa¹²⁾ y prolongación del intervalo QTc^12,13, por lo cual deben usarse con precaución en pacientes que presenten prolongación congénita o adquirida documentada del intervalo QT o factores de riesgo conocidos de prolongación del intervalo QT tales como:

y durante la administración concomitante con fármacos que prolongan el intervalo QT, ya que esto puede dar lugar a un aumento del riesgo de arritmias ventriculares, en oca siones con un desenlace mortal. Entre algunos de ellos están los antiarrítmicos de clases IA y III, antidepresivos tricíclicos, antipsicóticos y algunos antiinfecciosos^12,13.

En conclusión, la opción de usar antimaláricos en el tra tamiento de la COVID-19 debe evaluarse cuidadosamente, de acuerdo con los recientes anuncios acerca de su eficacia, sin olvidar sus posibles efectos adversos, por tanto, se recomienda limitar su prescripción exclusivamente al personal médico. La revisión de los resultados de los ensayos clínicos debe rea lizarse de manera muy crítica, lo cual permita generar una recomendación de su uso en caso de confirmarse su efica cia tanto en la prevención como en el tratamiento de esta pandemia del siglo XXI, para guiar la práctica clínica.