Introducción

El enorme desarrollo y las fuertes transformaciones que los puertos españoles experimentaron desde finales del siglo XIX impulsaron fortísimas inversiones económicas destinadas a la revolución tecnológica de las infraestructuras marítimas, por lo que se hizo necesario profundizar los estudios sobre la naturaleza del terreno, la meteorología, el movimiento y altura de mareas y la fabricación de buques modernos porque la generalización de la máquina de vapor y el empleo del hierro a nivel internacional marcaron "el fin de la era de los grandes veleros y abren paso a un nuevo tipo de buques y comercio a gran escala, que exigen cambios radicales en las instalaciones portuarias"¹. Mientras tanto, en España, las obras de los puertos salieron de la esfera del Ministerio de Marina y quedaron bajo la jurisdicción del recién creado Ministerio de Fomento², pasando su gestión técnica a los Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos.

En este contexto, surgió la bibliografía especializada de carácter marítimo y portuario, unida a los primeros estudios realizados por hidrógrafos sobre el examen global de la marea a lo largo de las costas de Europa y Norteamérica con no menos de "666 observatoires disséminés aux USA, Espagne, Portugal, Belgique, Pays-Bas, Danemark, Norvège, Angleterre, Ecosse, Irlande et France"³ que midieron de manera sincronizada durante junio de 1835 el nivel del mar, lo que condujo en 1836 a la primera publicación sobre el tema en Philosophical Transactions⁴.

Objetivo y metodología

El propósito de este artículo no es explicar los mecanismos de generación de mareas, ya que estos han sido explicados por Isaac Newton⁵, Pierre-Simon Laplace⁶, William Whewell⁷ o William Thomson (Lord Kelvin)⁸, mientras que George Howard Darwin y Arthur Thomas Doodson⁹ fueron responsables del desarrollo del método armónico. Por otro lado, tampoco se busca resolver el problema de la teoría de mareas desde el punto de vista matemático ya estudiado por Henri Poincaré¹⁰, ni el problema físico de la formación de la onda de marea de manera global analizada por R. A. Harris¹¹ y Donald V. Hansen¹² o la relación entre mareas y geodinámica¹³.

El objetivo de este trabajo, dentro del eje temático cultura escrita y tiempo representado es examinar las publicaciones periódicas oficiales de carácter marítimo, libritos de marea y efemérides marítimas, que reunió la antigua biblioteca de la Junta de Obras del Puerto de Santander, España (en adelante JOP) entre 1873 y 1945 -actualmente denominada Autoridad Portuaria de Santander (en adelante APS)- para demostrar que estas publicaciones no sólo funcionaron como plataformas para el asesoramiento técnico en la mejora, desarrollo y ejecución de proyectos de obras marítimas y portuarias en el puerto de Santander, sino que también fueron una estrategia para mejorar la cualificación profesional e intelectual de los ingenieros¹⁴. La importancia de este estudio reside en la escasez de trabajos sobre el desarrollo laboral e intelectual de ingenieros que no fueron emblemáticos en Europa y en mostrar cómo estas investigaciones son del más alto interés sociológico¹⁵, pues pocas autoridades portuarias españolas conservan sus bibliotecas técnicas, como ya lo demostró el trabajo de Pilar López-Tafall¹⁶.

La metodología empleada para llevar a cabo esta investigación es la característica del trabajo bibliográfico y, particularmente, la que establece Fermín de los Reyes Gómez: búsqueda de materiales, análisis e identificación, descripción y ordenación¹⁷. De tal manera, se han buscado las publicaciones periódicas adquiridas por los ingenieros-directores de la JOP en la serie Cuentas Generales del fondo documental de la APS, donde se detallan las adquisiciones de fondos bibliográficos para "la biblioteca del jefe"¹⁸, discriminando así los fondos verdaderamente originales de la misma dentro del fondo actual de la biblioteca. Una vez hallados los registros bibliográficos, se comenzó el proceso de verificación de cada ejemplar, contrastando el título localizado en las cuentas -señalado con las siglas IBR (Identificación Bibliográfica Retrospectiva)- y su correspondencia con obras publicadas o existentes en catálogos en línea de los países oriundos de cada publicación. Asimismo, es importante señalar que, en esta reconstrucción retrospectiva de la antigua biblioteca de la JOP han sido incluidos,

todos los registros bibliográficos que aparecían en las Cuentas Generales bajo el principio de que todo lo adquirido es importante como reflejo de la historiografía portuaria y marítima y un innegable documento para el estudio de la evolución científico-técnica e histórica de los puertos españoles.¹⁹

De modo que las publicaciones citadas en este trabajo se extraen del Repertorio Bibliográfico de Ingeniería Marítima y Portuaria de la biblioteca de la JOP entre 1873 y 1945, el cual "se presenta como un instrumento bibliográfico útil para especialistas e interesados en la historia de la ciencia, la historia de la tecnología y la historia de las obras públicas"²⁰ puesto que, como se comprobó, la biblioteca actual de la APS no conserva todos los fondos bibliográficos referidos en el mismo.

Contexto histórico y legislativo

La ciudad de Santander, capital de la Comunidad Autónoma de Cantabria, presenta una localización geográfica estratégica para el comercio en el norte de España²¹, que fue aprovechada por el Decreto de Libre Comercio de 1765 y que impulsó al Real Consulado de Mar y Tierra de Santander desde 1785²², al convertir su puerto en una plataforma de distribución de mercancías llegadas de Castilla, América y Europa²³. Pero este destacado papel dentro del sistema portuario español del siglo XIX no sólo ha residido en las ventajosas condiciones geográficas naturales que han atraído grandes navíos y el favor del Gobierno central que la convirtió en sede de la principal flota comercial del mar Cantábrico²⁴, sino también en el excelente proceder de la burguesía comercial santanderina, plenamente integrada en los circuitos del comercio internacional. Todo ello convirtió al puerto de Santander en "el primero de España en el Océano; y su Aduana la segunda en rendimientos al Tesoro"²⁵ y a su población en una de las más alfabetizadas del país con porcentajes similares a los de Francia²⁶.

La Revolución de 1868 tuvo una enorme trascendencia para los puertos españoles, que se tradujo en una positiva y beneficiosa descentralización, plasmada "en la creación de las Juntas de Obras de Puertos, organismos públicos en los que se representaron los intereses de la actividad portuaria, (...) aunque el Estado conservó grandes poderes de tutela"²⁷. La JOP de Santander se creó por Real Decreto el 3 de mayo de 1872²⁸, con posterioridad a las Juntas de Barcelona (11 diciembre 1868), Tarragona (18 octubre 1869) y Sevilla (25 noviembre 1870). En estas circunstancias, la Ley de Puertos de 1880²⁹ cohesionó las intervenciones aisladas de limpieza, ampliación y conservación realizadas hasta entonces en los puertos españoles y se ocupó de una planificación a largo plazo que solucionara los problemas concretos de cada uno³⁰. Su influencia en la organización, gestión y conformación del sistema portuario español es tan enorme que la mayor parte de sus principios normativos y articulado se recogen, casi cincuenta años después, prácticamente sin modificación en la Ley de Puertos de 1928³¹.

Durante el periodo estudiado, a la elevada burocratización hay que sumar que las Juntas de Puertos no tenían "personalidad jurídica y patrimonio propio independiente de los del Estado"³², ni tampoco autosuficiencia financiera, que fue conseguida en 1985 con la Ley de Régimen Financiero de los Puertos Españoles³³. Bajo estas circunstancias legislativas, las Juntas de Obras de Puertos españolas, en general, y de Santander, en particular, tuvieron a su cargo la ejecución de las obras de nueva construcción, ampliación, mejora, reparación y conservación de sus respectivos puertos, la dirección y organización de todos los servicios de los mismos, así como los servicios de policía y uso público, el establecimiento y explotación de instalaciones complementarias y en general los servicios necesarios para beneficiar y desarrollar la navegación y el tráfico marítimo, así como para facilitar la manipulación y expedición de mercancías.

Por otro lado, la capacidad de leer y escribir una amplia gama de textos científicos se ha limitado, tanto en sociedades ampliamente alfabetizadas como altamente industrializadas, a "una élite muy restringida de la población, perteneciente a la burguesía media-alta"³⁴. Esto ha sido una constante a lo largo de la historia de la cultura escrita en la que solo han variado las cifras porcentuales, según épocas y circunstancias, y en este contexto debe ser entendida la formación de la biblioteca por los ingenieros de la JOP. Finalizados los estudios en la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Madrid, los ingenieros-directores de la JOP poseedores de una profesión rigurosamente científica de carácter internacional, sustentada en la enseñanza y la utilización de la biblioteca de la Escuela, ahora tendrían que crear, mantener o adaptar una biblioteca "de empresa" para mantenerse al día como útil para el trabajo cotidiano y de crecimiento de dicha empresa para la incorporación de innovaciones técnicas y tecnológicas.

Y es que la formación académica de los ingenieros-directores de la JOP conectaba estrechamente la existencia de una biblioteca técnica en el puerto con la concepción de la enseñanza de ingeniería en España, en la que la biblioteca fue un permanente eje vertebrador de la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Madrid, reuniendo publicaciones extranjeras y nacionales relativas a la profesión de ingeniero como elemento renovador del conocimiento técnico y científico. Tal modelo educativo fue "tomado de la École des Ponts et Chaussées de París"³⁵ a partir del fundador de la Escuela de Ingenieros, Agustín de Betancourt, que en su Memoria de 1791 hizo referencia a la necesidad de contar con una biblioteca apropiada³⁶.

Además, la compra de publicaciones marítimas debe enmarcarse también en la propia ciudad portuaria de Santander, donde la primera Escuela de Náutica de la ciudad data de 1730. Se trataba de un centro privado nacido, posiblemente, al amparo del Real Astillero de Guarnizo en una época en que tanto la construcción naval como la navegación estaban en pleno auge en la bahía santanderina³⁷. Habrá que esperar a 29 de septiembre de 1785 para localizar las primeras enseñanzas náuticas con carácter oficial en Santander a partir de la Real Cédula de Carlos III, relativa al Real Consulado de Mar y Tierra de Santander, en cuyo artículo LIV se acordaba el establecimiento de escuelas de Comercio, Pilotaje, Agricultura y Dibujo³⁸.

Origen y características de las publicaciones periódicas marítimas

En inicio, la importancia de la literatura sobre navegación astronómica se debe "al problema de la determinación de la longitud en el mar"³⁹. Y es que "para poder fijar la posición geográfica de un lugar cualquiera es necesario determinar con exactitud latitud y longitud"⁴⁰. No obstante, la determinación de la longitud fue siempre complicada porque para calcularla era necesario observar el mismo fenómeno celeste en dos puntos diferentes, extrayendo la diferencia horaria entre ambas observaciones y la situación se volvía aún más difícil al intentar hallarla desde un barco en alta mar⁴¹.

Por ello, hallar la longitud de un punto desde un navío en alta mar había sido un objetivo de primera magnitud para muchos Gobiernos desde fines del siglo XVI y hasta bien entrado el siglo XVIII los navegantes no pudieron contar con métodos fiables para su determina-ción⁴². En estas circunstancias, la elaboración de series periódicas con datos náuticos se volvió frecuente y su circulación por España desde 1803 estuvo exenta del pago de un gravamen del 60 % sobre factura para aquellos "almanaques náuticos, tablas logarítmicas, tratados de navegación y toda clase de planos y cartas de navegar"⁴³ que venían del extranjero, siempre que fueran introducidos por organismos públicos o privados para su uso e instrucción. No obstante, a pesar de su amplia difusión y uso, "suelen tenerse por impresos 'menores' y, por ende, menos y peor conservados en bibliotecas y hemerotecas"⁴⁴. Y como se trata "por esencia de algo efímero y perecedero -tiene la vigencia del año de referencia, se sustituye por otro nuevo-, no suele guardarse ni conservarse y, por ende, catalogarse"⁴⁵. Situación que también se ha observado en los llamados "ephemera"⁴⁶ y en los "no libros"⁴⁷.

Por ello, analizar las publicaciones periódicas, concretamente los libritos de marea y efemérides marítimas -que utilizaron los ingenieros-directores de la JOP como herramienta de trabajo- se presenta como un estudio que añade valor a la cultura escrita de carácter técnico de los siglos XIX y XX en España y, por ende, a la historia de la ciencia, proporcionando relevancia a través de la disciplina bibliográfica. Y es que los libritos de mareas y las efemérides marítimas bien pueden considerarse un almanaque, es decir,

Un instrumento elemental de aprendizaje de la institución social del tiempo y de su sistema simbólico impreso, al permitir una inscripción sincronizada en el tiempo a nivel de un territorio o de un grupo, facilitando, además, unos elementos de anticipación completados por unas previsiones a nivel general, nacional o regional (meteo-prognosis, pronósticos, predicciones con el "juicio del año") o a nivel personal (horóscopo), y a veces algunos elementos de vulgarización de conocimientos, científicos o no.⁴⁸

La antigua biblioteca de la JOP contaba con un gran volumen de publicaciones sobre el movimiento de las mareas a fines del siglo XIX, según atestiguan las cuentas generales. No sólo porque era un tema de moda⁴⁹, sino porque por un lado, a nivel laboral, los ingenieros-directores se enfrentaban en su desempeño cotidiano a enormes retrasos y daños económicos en la ejecución de diversas infraestructuras portuarias fundamentales para el desarrollo del puerto de Santander por culpa de las mareas, caso del dique de Gamazo⁵⁰, y por otro lado, debían afrontar los retos que suponía la generalización de la máquina de vapor y el empleo del hierro que exigían cambios radicales en las instalaciones portuarias para favorecer el comercio marítimo a gran escala⁵¹.

En este contexto, para atender estos tráficos capaces de mover cantidades crecientes de mercancías, resultaba preciso hacer avanzar las construcciones portuarias hacia lugares más profundos y de menor abrigo natural y mantener limpios los fondos portuarios mediante el dragado constante. Semejante labor, se lograría con el apoyo de nuevas técnicas, nuevas fuentes de energía y el empleo generalizado de materiales más resistentes. Por ello, conocer el funcionamiento de las mareas a través de lecturas especializadas se volvió fundamental. Máxime en el puerto de Santander, donde el movimiento de las mareas tiende a desplazar los sedimentos marinos hacia el canal de navegación de la bahía de Santander impidiendo el pilotaje comercial y pesquero.

El interés de estudiar los almanaques marítimos que los ingenieros-directores de la JOP compraron para su biblioteca de trabajo, reside en que permite "reconstituir y entender unos usos históricos compartidos y tal vez desaparecidos"⁵² en la actualidad, dado el relativo desinterés de la investigación por este segmento del patrimonio bibliográfico español⁵³. Además, como ya señaló Jean François Botrel, para fines bibliométricos es interesante poder identificar cada título por año (y no sólo por las fechas extremas), dado que de la "acumulación de fechas en una serie y por ende de la antigüedad del calendario o almanaque ya sabemos que depende, en gran parte, la autoridad del mismo"⁵⁴.

Formalmente, estos almanaques son publicaciones de pocas páginas que nunca llegan a libro, según las definiciones biblioteconómicas. Suele tratarse de unos impresos de pequeño formato in-16°, excepcionalmente in-8°, sin nunca llegar al in-4°. Tampoco acostumbran tener ilustraciones insertas, pero sí una viñeta de portada, cada vez más reproducida en la cubierta de papel coloreado que se va añadiendo. En resumen, son publicaciones periódicas que rezuman austeridad y sólo buscan la utilidad para el lector.

Publicaciones periódicas marítimas españolas

Durante el siglo XVIII, la Marina española encargó la publicación de unas efemérides astronómicas a el Real Observatorio de Cádiz como ayuda a la navegación⁵⁵. La decisión de publicar un almanaque náutico, nombre con el que se conocía a este tipo de tablas astronómicas, se debía, entre otras causas, fundamentalmente al "deseo de evitar la dependencia existente hasta entonces de las efemérides publicadas en Inglaterra y en Francia, escritas en otros idiomas, referidas a otros meridianos y difíciles de encontrar en España"⁵⁶. Por ello, la monarquía hispánica impulsó la realización de distintas publicaciones periódicas adecuadas a la navegación en aguas españolas, alguna de las cuales pasamos a revisar a continuación.

Publicaciones periódicas marítimas extranjeras

La JOP realizó frecuentes compras de publicaciones periódicas francesas, lo cual era algo habitual en las bibliotecas de cátedras o laboratorios, quienes mantenían a través de ese intercambio comercial de publicaciones extranjeras una política de divulgación de novedades que suplía, en cierto modo, las carencias del sistema nacional español de lectura del siglo XIX y principios del XX⁶⁸.

Los libreros franceses, instalados en España a lo largo de los siglos XIX y XX, jugaron un papel determinante en el abastecimiento de bienes culturales importados de Francia gracias a las prácticas comerciales que aplicaron y a la facilidad para establecer relaciones con el extranjero, pero sobre todo por la modernidad y la eficacia con que trabajaron, colocándoles en una situación de ventaja dentro del comercio del libro técnico. Los libreros franceses que aparecen en las cuentas generales de la JOP son Carlos Bailly-Bailliere, Edmundo Capdeville y Esteban Dossat, dueños sucesivos de la misma librería, situada en la plaza de Santa Ana (Madrid), que ostentaba el cargo de proveedora oficial de la biblioteca de la Escuela de Ingenieros de Caminos, del Observatorio Astronómico de Madrid, de institutos y bibliotecas navales, de la Biblioteca Nacional y del Congreso de los Diputados⁶⁹. Y los ingenieros-directores de la JOP, quizá influidos por ser la librería del Cuerpo de Ingenieros, también compraban en ella.

Sin embargo, los libreros franceses establecidos en España no tenían el monopolio de la importación del libro francés o extranjero, tal y como reflejan las cuentas generales. Pues los sucesivos dueños de la Librería Moderna (Santander), primero Mariano Albira junto a su esposa María Pradera y después Benigno Díez, vendieron enormes cantidades de libros extranjeros e incluso realizaron suscripciones a revistas extranjeras, no sólo francesas o inglesas sino también estadounidenses, desde Santander. Gracias al enorme trabajo de estos libreros, los ingenieros-directores de la JOP se acercaron a las grandes novedades del momento desde una pequeña ciudad portuaria del norte de España⁷⁰.

En este marco internacional, conviene recordar la importancia del francés como idioma de expresión del mundo científico-técnico. Y es que durante mucho tiempo el libro francés fue "sinónimo de formación profesional y de cultura científica y técnica"⁷¹, hasta tal punto que el ingeniero, político y dramaturgo español José de Echegaray se quejaba: "El francés y siempre el francés, y autores franceses"⁷².

Annuaire des Marées des Côtes de France

El Annuaire des Marées des Côtes de France es una publicación creada en 1839 por el ingeniero hidrográfico Antoine Marie Rémi Chazallon (1802-1872), el cual comprendió rápidamente que el desarrollo futuro del comercio marítimo conduciría a la construcción de barcos con mayor tonelaje que sólo podrían entrar en los puertos en momentos específicos⁸⁰. En este sentido, la marina mercante se vio necesitada de una serie periódica de datos sobre mareas en los distintos puertos y el Annuaire des Marées des Côtes de France se presentó como la herramienta perfecta para saber con precisión el momento en que la marea estaba alta o baja, lo que favoreció los beneficios económicos comerciales por el ahorro de tiempo. Además, "L'Annuaire donnant tous les jours, pour chaque lieu, l'heure de la pleine mer et de la basse mer, ainsi que la grandeur de la marée, le navigateur pourra en déduire, par l'observation et la comparaison avec l'heure du plein à la côte voisine, des remarques importantes et profitables sur la force et la direction des courants"⁸¹.

Y con la generalización de la navegación a vapor, la predicción precisa de las mareas, por medio de la primera red francesa de mareógrafos, adquirió una nueva utilidad dentro de la navegación comercial. Sin embargo, los mareógrafos del Ministerio de Marina no fueron los únicos que midieron del nivel del mar en Francia, pues a partir de finales del siglo XIX dos servicios bajo la tutela del Ministère des Travaux Publics también observaron los niveles de agua: el servicio de Ponts et Chaussées y de Nivellement Général de France⁸². Acontecimiento que vincula aún más estrechamente a los ingenieros-directores de la JOP con la adquisición de publicaciones periódicas sobre comportamiento de las mareas para su biblioteca técnica de trabajo. La investigación sobre mareas alcanzó un grado de desarrollo enorme en Francia durante todo el siglo XIX y la primera década del siglo XX, pero a partir de 1920 y hasta 1980 se experimentó L'âge sombre de la marégraphie française⁸³.

La JOP adquirió treinta ejemplares del Annuaire des Marées des Côtes de France entre 1886 y 1939⁸⁴, publicación anual editada entre 1839 y 1957. La IBR con la que se describe esta serie es variada: Anuario de mareas de M. Hatt, traída de Francia; Anuario de mareas para el año... edición oficial francesa; Anuario de mareas por M. Hatt; Libro de mareas de M. Hatt; Anuario de mareas de las costas de Francia; Annuaire des marées des côtes de France; Annuaire mareés de France; Annuaire des mareés para...; Annuaire des marées des côtes de France pour l'année... y cómo podemos apreciar en algunos casos, se hace referencia al ingeniero jefe del Service des Instruments et Marées, M. Hatt que ocupó el cargo entre 1885 y 1902⁸⁵.

El análisis de estas tres publicaciones demuestra la hegemonía de Francia como gran potencia técnica y tecnológica en Europa durante el siglo XIX y las primeras décadas del XX, al punto de imponer el idioma francés como la lengua de la ciencia. Ello motivó el aprendizaje de idiomas, fundamentalmente inglés y francés, pero también alemán, en la Escuela de Ingenieros de Madrid. Precisamente, "leían las versiones originales, no las traducidas, como se ha comprobado que hacían los ingenieros-directores de la JOP. De ahí, las frecuentes compras de diccionarios de idiomas"⁸⁶.

Por último, hemos realizado un análisis comparativo de precios de venta a partir de los datos económicos aportados por las cuentas generales de la JOP entre las tres publicaciones periódicas más adquiridas por los ingenieros-directores: Almanaque náutico, Annuaire des Marées des Côtes de France y Annuaire du Bureau des Longitudes (figura 1). Así hemos comprobado el elevado coste del Almanaque náutico frente a sendas publicaciones francesas desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, con periodos en que el precio del Annuaire du Bureau des Longitudes era la mitad del valor de la publicación española.

Fuente: elaboración de la autora a partir de la serie documental “Cuentas Generales de la JOP” entre los años 1874 y 1940, actualmente conservada en el Centro de Documentación de la Autoridad Portuaria de Santander (CDAPS), Santander-España.

Figura 1 Comparación de precios según las Cuentas Generales de la Junta de Obras del Puerto de Santander 

El origen de estas publicaciones francesas tan baratas se debía a que la Aduana Central española hacía posible el transporte de productos desde el sur de Francia a Madrid sin pagar ningún tipo de derechos tal y como informaba el periódico La abeja montañesa⁸⁷. De manera que "ello ofrece una explicación económica a la 'colonización' de la ciencia española por autores franceses paralela a la superioridad científico-técnica de Francia respecto al resto de países europeos y justifica la presencia de tantos textos franceses en la biblioteca de la JOP"⁸⁸ a precios tan bajos.

En este contexto económico, la adquisición de publicaciones periódicas francesas resultaba muy asequible para los ingenieros-directores de la JOP, ya que el Annuaire des Marées des Côtes de France era aproximadamente entre cuatro o cinco veces más asequible que el Almanaque náutico y también tenía un coste muy inferior, casi la mitad de precio, respecto al Annuaire du Bureau des Longitudes, lo que motivó que fuese una publicación de consumo habitual entre los ingenieros-directores Arturo Clemente, Ricardo Sáenz de Santamaría, Jesús Grinda Forner y Gabriel Huidobro de la Cuesta, dadas las facilidades de comercialización de los productos franceses.

Conclusiones

A lo largo de este estudio hemos intentado conectar el campo de la cultura escrita, por medio de la adquisición de libritos de marea y efemérides marítimas por los ingenieros-directores de la JOP, y la historia de la ciencia, dado que estas publicaciones periódicas científicas ayudaron al fortalecimiento del comercio marítimo y favorecieron las mejoras de las instalaciones marítimas y portuarias al mostrar, de manera relativamente sencilla, el comportamiento del mar y su influencia en la actividad humana, hasta el punto de llegar a afectar los ritmos de vida cotidiana y laboral de las sociedades portuarias incluso en la actualidad. Así, hoy en día en Santander, la pleamar o bajamar determina, entre otras cosas, desde la evanescencia de una playa a la entrada y salida de buques del puerto.

La reconstrucción retrospectiva de las publicaciones periódicas que integraban la antigua biblioteca de la JOP de Santander -en concreto los libritos de marea y las efemérides marítimas- a través de la serie documental de cuentas generales aporta no solo datos científicos, sino que también contribuye a informar sobre los circuitos de cultura escrita del libro técnico en la ciudad de Santander. Además, la biblioteca se ha revelado como una herramienta común a distintas profesiones científicas, tanto en España como en Francia, por medio de la Ècole Nationale des Ponts et Chaussees, otorgándoles un marcado carácter humanístico, hoy en día relegado, y sólo deducible a partir de las huellas del presente como ayuda gráfica para la memoria escrita.

Y es que este tipo de publicaciones periódicas con carácter efímero corren el grave peligro de ser menospreciadas y desaparecer en el olvido. Aun cuando son útiles para completar infinidad de estudios humanísticos y científicos mucho más allá del mero análisis histórico de las mareas y las efemérides marítimas, como, por ejemplo, una reconstrucción histórica de las franjas horarias de tráfico marítimo en un determinado puerto a partir de las tablas de mareas. Por ello, es necesario su análisis desde diferentes puntos de vista para reivindicar su importancia dentro de la historia de la ciencia. Además, es preciso reseñar que, entre los distintos fondos bibliográficos, las publicaciones periódicas son las más actualizadas de todo el repertorio, pues muchas publicaciones periódicas fueron compradas dentro del mismo año en que se publicaron y en algunos casos el ejemplar se reservó y pagó por adelantado un par de meses antes de salir el siguiente número, como sucede habitualmente con Annuaire des Marées y Annuaire du Bureau des Longitudes.

También, hemos anotado modas o preferencias hacia unas publicaciones u otras según la cronología. Durante los años de los primeros ingenieros-directores (Juan de Orense y Arturo Clemente) predominó la compra de ejemplares del Almanaque náutico de San Fernando, el Anuario de Mareas de M. Hatt y el Annuaire du Bureau des Longitudes. Pero, en otros casos, la compra de fondos bibliográficos se realizó por el beneficio que aportaron a las obras portuarias y es que no debemos olvidar que la función principal de la JOP con sus ingenieros-directores a la cabeza era el fomento y ejecución de obras que se proyectan en los puertos y la administración de los fondos económicos destinados a ellas en un periodo de intensa revolución tecnológica que afectó tanto a la navegación como a la construcción portuaria. Por otro lado, resulta significativa la ausencia en la biblioteca del Anuario de la Dirección de Hidrografía (1863-1894), también llamado Anuario del Depósito Hidrográfico, y de Anales hidrográficos (1895-1897).

Asimismo, es necesario aclarar que la "colonización" francesa, y en menor medida inglesa, que aparenta la muestra de publicaciones periódicas marítimas no fue exclusiva de la antigua biblioteca de la JOP, ya que sucede lo mismo si se consulta el catálogo de la Biblioteca de la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Madrid y ocurre igual en el resto de ramas de la ciencia española hasta mediado el siglo XX. De ahí que, el conocimiento de idiomas estuviese mucho más extendido de lo que pensamos, configurando una representación muy profesionalizada de los ingenieros-directores de la JOP, cuyo alto nivel de conocimientos se reflejó no solo en los congresos nacionales e internacionales a los que asistieron y en la redacción de artículos para la Revista de Obras Públicas, sino también en su pertenencia a las Reales Academias españolas y otras entidades de carácter intelectual.

Finalmente, es necesario señalar que este estudio, centrado en una pequeña ciudad comercial del norte de España, no representa un caso aislado, sino que es perfectamente extrapolable a otras zonas portuarias y evidencia el esfuerzo de la JOP por estar al día de las novedades bibliográficas que favorecían el adelanto de los trabajos portuarios en un tiempo en que las noticias se divulgaban con cierta lentitud y los conceptos de obsolescencia y caducidad no existían o eran bastante diferentes a los concebidos en la actualidad.