¿La raza colombiana está degenerada?

La eugenesia cobró importancia en América Latina en la década de 1920 y se convirtió en tema de debate público a raíz de los eventos beligerantes que provocaron el desplazamiento en masa de los grupos humanos, sobre todo la Primera Guerra Mundial (1914-1918)¹⁷. Si bien la llegada de inmigrantes "indeseables" solo impactó de manera significativa a Argentina, Brasil y Estados Unidos, el temor se extendió en toda la región¹⁸. El "desecho humano" que quedaba luego de la guerra y que ponía en peligro la "composición racial del continente" se convirtió en uno de los principales argumentos para justificar la ejecución de un proyecto eugenésico panamericano. Este protegería el patrimonio genético del continente frente a la amenaza de la llegada de individuos que, debido a su "inaptitud biológica", no habían podido enfilarse en los ejércitos nacionales. El secretario general de la 1.^a Conferencia Panamericana de Eugenesia y Homicultura, el eugenista cubano Domingo Ramos, así lo subrayaba en su discurso de apertura en 1927:

[...] La Gran Guerra, que puede considerarse como la mayor hecatombe biológica sufrida por la humanidad, puesto que la guerra, lucha humana reglada, produce la selección a la inversa, a ella van los más aptos, portadores, a su vez, de los mejores elementos germinales y entre ellos solo se realiza la mayor pérdida.¹⁹

El contexto colombiano no fue ajeno a este discurso. La polémica según la cual la "raza colombiana" estaba degenerada condujo a la organización de un ciclo de conferencias en 1920: "Los Problemas de la Raza en Colombia". Ocho expertos, entre los cuales se encontraban los célebres médicos Miguel Jiménez López, Luis López de Mesa, Calixto Torres Umaña y Jorge Bejarano, fueron invitados por la Asamblea de Estudiantes de Bogotá a este ciclo para discutir la presunta "degeneración racial" del pueblo colombiano. Tal llamado tuvo como origen el discurso de inauguración en 1916 del seminario de patología general del médico colombiano Miguel Jiménez López (1875-1955) en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia²⁰. Según Jiménez López, el pueblo colombiano atravesaba un proceso de "degeneración racial" a raíz de las condiciones climáticas de la región, pero sobre todo de los deficientes caracteres físicos e intelectuales heredados de sus antepasados²¹. Sus argumentos se basaban en las teorías de degeneración racial propuestas por el alienista francés Agustín Morel quien defendía la idea de que la herencia era el origen de las enfermedades mentales.

En efecto, los primeros estudios relacionados con la teoría de la degeneración en Colombia se dieron en el campo de la medicina legal a finales del siglo XIX cuando la presencia de las enfermedades mentales creaba confusión al momento de definir la responsabilidad de algunos criminales en términos legales y jurídicos²². No obstante, este discurso no tardó en expandirse a la salud pública y a la instrucción pública, disciplinas a través de las cuales se podría gestionar una población "degenerada" que, concebida como un organismo biológico, podría ser regenerada mediante dispositivos sanitarios y educativos²³. El auge de la eugenesia a finales de la década de 1910, cuya interpretación biológica de los conflictos sociales (la llamada "cuestión social") y que generó una reflexión sociobiológica sobre el estado físico-social e intelectual de la población, no solo reavivó la polémica sobre el posible debilitamiento de los colombianos, sino que la sacó de la esfera científica para convertirla en debate público. De ahí la organización del ciclo de conferencias de 1920. Aunque estas han sido estudiadas principalmente como un conjunto de discursos que buscaban explicar las causas de la degeneración racial, los exponentes propusieron medidas eugenésicas a través de la inmigración y la protección de la infancia. Tales propuestas revelaban entonces la existencia de diferentes variables eugenésicas, al menos en el discurso: determinista biológica y racista, pero también preventiva, médica y puericultora.

Diversos factores económicos y sociopolíticos parecían demostrar la "debilidad biológica" de los colombianos. El primero está ligado a las secuelas socioeconómicas de la Guerra de los Mil Días (1899-1902), las cuales tuvieron efecto hasta finales de la década de 1910^24.

Un segundo factor fue la separación de Panamá, casi un año más tarde del fin de la guerra civil (1903). La independencia del departamento, apoyada por los Estados Unidos, produjo un sentimiento de impotencia nacional frente a la amenaza extranjera²⁵. En un contexto de medicalización de la política y de la sociedad, la "calidad biológica" de la nación para defenderse de tal amenaza fue puesta en entredicho. Finalmente, los fenómenos sociales provocados por el proceso de industrialización en los años 1920 (concentración desmesurada de la población en los nuevos centros urbanos; problemas sanitarios en los barrios más desfavorecidos; multiplicación de las enfermedades infecciosas y de los "vicios sociales" -alcoholismo, prostitución y delincuencia- e incremento de la mortalidad infantil), pero que fueron atribuidos al componente biológico de los "pobres" y de la nueva clase obrera terminaron por corroborar el temor de la degeneración racial²⁶.

Cada conferencista invitado representaba una visión científica y social de las causas del posible debilitamiento de la población. Estas iban desde el determinismo biológico hereditario hasta los efectos del entorno, pasando por la inacción del Estado. Los médicos Miguel Jiménez López y Luis López de Mesa hicieron alusión a los caracteres biológicos de las diferentes "razas" que habían contribuido a la formación del pueblo colombiano. Jiménez López aseguraba que los atributos psíquicos "negativos" de los colombianos eran el producto de los caracteres originarios heredados de la mezcla entre los españoles y los indígenas²⁷. Afirmaba que la única manera de erradicar el "mal desde la raíz" era renovando "la sangre contaminada"²⁸. Esta renovación significaba la estimulación de una inmigración "blanca" cuyo mestizaje produciría un mejoramiento de la población local desde una perspectiva biológica (disipación eventual de los rasgos indígenas) y una sociológica (difusión de las normas de comportamiento propias de una sociedad "civilizada")²⁹. El liberal Luis López de Mesa (18841967) compartía la idea de que una inmigración bien seleccionada era necesaria en la "cruzada redentora de revitalización del espíritu nacional"³⁰. Aunque reconocía que la falta de cultura era causa del debilitamiento racial de los colombianos, el elemento racial-biológico, articulado a un determinismo climático y geográfico, se imponía en su discurso³¹.

Los médicos Calixto Torres Umaña (1885-1960) y Jorge Bejarano (1888-1966) no compartían completamente la posición de sus homólogos. Aunque Torres Umaña y Bejarano no desconocían el peso de los procesos biológicos en la transmisión de ciertos caracteres y hábitos sociales nocivos, ambos estaban convencidos de que los efectos del medio eran las principales causas del debilitamiento de la población. Los factores sociológicos como la disfunción familiar y los vicios sociales eran las causas de la mortalidad infantil y la criminalidad, rasgos indiscutibles de la degeneración³². Ante este panorama, la cruzada por la protección de la infancia se estableció como una de las estrategias eugenésicas más importantes en la misión nacional de regeneración racial. Fue esta variante la que cobró fuerza en la década de 1930 en Colombia y consolidó la participación del país en las redes epistémicas transnacionales de eugenesia, como veremos a continuación.

Colombia en el proyecto panamericano de "regeneración racial"

Los sentimientos nacionalistas que surgieron como respuesta a la crisis económica de 1929 y a la llegada de inmigrantes "indeseables", especialmente, exiliados judíos, españoles y de Europa del Este que huían de la persecución nazi en Polonia y Checoslovaquia (1938-1939) y la Guerra Civil Española (1936-1939) consolidaron el movimiento eugenésico en América en la década de 1930³³. Aunque Colombia no se vio confrontada a masas migratorias de gran envergadura, esto no impidió que sus élites políticas adoptaran medidas restrictivas de inmigración^34. Así, el país siguió la tendencia continental de cerrar las puertas a aquellos inmigrantes que, debido a su lugar de proveniencia, eran vistos como una amenaza para la "preservación biológica" de la nación³⁵. La consolidación de la comunidad médica en la esfera política, proceso que había comenzado a finales del siglo XIX y que los puso al frente de organizaciones sociales (departamentos de higiene y asistencia pública, protección de la infancia, etc.), logró que se adelantaran diferentes proyectos nacionales con miras a garantizar el futuro de la nación. Tales proyectos se alineaban con las propuestas transnacionales que se discutían en los diferentes congresos especializados internacionales. Si bien algunos de estos proyectos, como el certificado médico prenupcial, no se llegaron a adoptar como ley nacional, otros menos controversiales y coercitivos, pero igualmente eficaces, fueron adoptados. Hablamos del Concurso del Niño Sano, el Consultorio Médico Prenupcial o las Enfermeras Visitadoras.

Este despliegue médico-social -así como el aumento de la producción científica- vino acompañado de una participación más sistemática y activa en las reuniones especializadas internacionales en los años 1920³⁶. A partir de 1930, la República Liberal redefinió el proyecto colombiano de internacionalización para aumentar aún más la integración del país a los proyectos panamericanos, incluido el eugenésico. Una de las estrategias fue enviar delegaciones competentes a los congresos especializados internacionales (figura 1). Así, los expertos nacionales empezaron a integrar definitivamente las redes epistémicas transnacionales, que para ese entonces estaban impregnadas del discurso eugenésico.

Fuente: Iván Olaya, "Eugénisme et politiques de population en Amérique latine: réseaux épistémiques transnationaux, desseins panaméricains et visées locales. Le cas de la Colombie (1912-1955)" (tesis de doctorado, Université de Paris, 2020), 546, http://www.theses.fr/s180869

Figura 1  Participación de los expertos colombianos en los congresos especializados internacionales (1878-1944)  

Las conferencias sanitárias panamericanas: en busca de la "valorización del capital humano"

Las conferencias sanitarias panamericanas, organizadas desde 1902 bajo la iniciativa de Estados Unidos en el marco del panamericanismo con el fin de prevenir y controlar la propagación de enfermedades infectocontagiosas, tomaron un tono eugenista a partir de la 6.^a Conferencia Sanitaria Panamericana (Montevideo, 1920). Para entonces se pasó de buscar al inmigrante sano al inmigrante "apto". Los higienistas y médicos, los nuevos tecnócratas encargados de velar por la estabilidad nacional y defender a la población del peligro de la supuesta degeneración racial, empezaron a ver al inmigrante no solo como un agente de transmisión de enfermedades sino también de difusión de sus "características inherentes hereditarias"³⁷. Tales enfermedades, que ya desde el siglo XIX habían sido atribuidas a las condiciones sanitarias y prácticas sociales de las clases obreras, parecían ahora ser susceptibles de transmitirse a las futuras generaciones. La difusión de la eugenesia no hizo más que acentuar esta reflexión. El médico peruano Carlos Paz Soldán, uno de los grandes representantes de la eugenesia latinoamericana, resaltó durante esta sexta entrega sanitaria el papel de la higiene en la construcción de un nuevo ritmo político luego de los estragos de la Primera Guerra Mundial. El higienista, según el médico peruano, estaba llamado a ayudar a la construcción de una sociedad "civilizada"³⁸. Esta sociedad "civilizada", que se basaba en la idea de un "blanqueamiento de la población", requería de una inmigración bien seleccionada en sus dimensiones biológicas y sociales que solo la eugenesia podía garantizar³⁹.

La participación del director nacional de Higiene de Colombia, Pablo García Medina (1858-1935) marcó el reconocimiento de la higiene pública como asunto nacional de primer orden y el inicio de la internacionalización de las prácticas sanitarias en el país. Durante su intervención en la conferencia, García Medina exaltó la organización sanitaria en Colombia y sostenía que la Dirección ejecutaba proyectos con el fin de prevenir las enfermedades contagiosas como la fiebre amarilla y la peste gracias a su autonomía económica y de deci-sión⁴⁰. El control y erradicación de la propagación de las enfermedades endémicas ocultaba de cierta manera el deseo de construir un proyecto de Gobierno de Estado nación basado en prejuicios sociales y raciales, especialmente, en el principio de control de la población⁴¹. García Medina, quien ocupaba el cargo de director desde 1913, ya se había referido a las clases sociales populares como "clases peligrosas" cuyos individuos "débiles" y expuestos a las malas condiciones higiénicas perdían su inmunidad natural convirtiéndose así en un "peligro para los que los rodeaban"⁴². Estas personas estaban hereditariamente predispuestas a degenerarse si vivían en un medio ambiental deplorable⁴³. Tal visión lo puso al frente de campañas contra el alcoholismo y otros proyectos sociales como los manuales de higiene⁴⁴.

La participación del higienista colombiano le valió un gran reconocimiento internacional al ser nominado miembro permanente del Comité Ejecutivo de la Organización Sanitaria Panamericana. Su trabajo internacional continuó al participar en la 1.^a Conferencia Panamericana de Directores de Servicios de Sanidad Pública en Washington en 1926 con lo cual selló la integración de Colombia en el proyecto panamericano. Al igual que García Medina, el subdirector de la Dirección Nacional de Higiene y Asistencia Pública, Julio Aparicio (1885-1960), tuvo una participación activa en la 8.^a Conferencia Sanitaria Panamericana. Posteriormente el médico e higienista Jorge Bejarano también tuvo, como veremos más tarde, una presencia activa en la conferencia de eugenesia de 1934.

La convergencia entre el movimiento sanitario, el primero en "revalorizar el capital humano"⁴⁵, y la eugenesia dio pie para que las conferencias sanitarias panamericanas plantearan estrategias de salud pública que, basadas en las premisas eugenésicas, condujeran a "regenerar la raza" o al menos protegerla de la declinación total. Así, proyectos como el certificado médico prenupcial, las enfermeras visitadoras y la fundación de ligas de profilaxis de enfermedades venéreas y "sociales" fueron temas de discusión en las conferencias sanitarias de 1924 (La Habana) y 1927 (Lima). La afinidad entre las dos disciplinas fue tal que la 1.^a Conferencia Panamericana de Eugenesia y Homicultura resolvió que las siguientes conferencias de eugenesia y sanitarias se realizarían de manera simultánea. Así, la 9.^a Conferencia Sanitaria Panamericana se llevó a cabo del 12 al 22 de diciembre y la 2.^a Conferencia Panamericana de Eugenesia y Homicultura del 23 al 25 de diciembre de 1934 en Buenos Aires (Argentina). Las dos reuniones posteriores, la 10.^a sanitaria y la 3.^a de eugenesia y homicultura se realizaron incluso de manera simultánea en Bogotá en 1938.

La protección de la infancia: estandarte de la eugenesia latinoamericana

En esta cruzada de "regeneración racial", la protección de la infancia se convirtió en uno de los estandartes de la eugenesia latinoamericana. La infancia, nueva categoría social erigida a finales del siglo XIX cuando la preocupación de la sociedad y la intervención del Estado para asegurar su protección fueron evidentes no fue ajena a la medicalización e higienización de la población⁴⁶. El interés por la infancia en todas sus dimensiones físicas, fisiológicas y mentales aumentó cuando las teorías sobre la degeneración racial se intensificaron en las primeras décadas del siglo XX⁴⁷. La mortalidad y morbilidad infantil, así como la delincuencia infantil presente en los nuevos centros urbanos, pasaron a ser signos de degeneración racial que solo podían ser combatidos a través de programas médico-sociales.

El advenimiento de la eugenesia redefinió la categoría social de la infancia y la llevó a un nivel superior para hacer de ella el objeto de políticas públicas⁴⁸. Ya que las "taras" físicas y mentales y las llamadas enfermedades sociales podían ser transmitidas de una generación a otra por los mecanismos de la herencia, los médicos enfocaron sus esfuerzos en la protección de la infancia, etapa de la evolución humana susceptible de ser moldeada fácilmente. A partir de entonces, la infancia se convirtió en la base fundamental del Estado nación pues de ella dependía el grado de progreso y civilización de la raza y por ende de la patria⁴⁹. En este contexto, la puericultura, definida por el pediatra francés Adolphe Pinard como "la investigación de los conocimientos relacionados con la reproducción, la conservación y el mejoramiento de la especie humana", se convirtió en el programa médico-social difusor de los preceptos eugenésicos⁵⁰. Pinard, máximo representante de esta disciplina y cuyos preceptos quedaron consignados en su obra De la puericultura (1908), la dividió en tres secciones: puericultura antes de la preconcepción, puericultura de la procreación al nacimiento y puericultura posnatal. El hecho de que ella incluyera un periodo de la procreación dentro de su programa explica en parte la dificultad de distinguirla de la eugenesia⁵¹.

La puericultura gozó de una gran popularidad entre los médicos, obstetras y pediatras latinoamericanos, quienes hicieron de ella su lema principal durante el auge de la eugenesia. La influencia social y política de la Iglesia católica en América Latina -que hacía inviable la aplicación de cualquier práctica eugenésica que atentara contra la vida humana- conllevó en gran parte a que los principios eugenésicos se volcaran hacia la protección de la infancia. El sentimiento nacionalista de la primera mitad del siglo XX -especialmente en la década de 1930- consolidó la idea de que para producir una población vigorosa y ciudadanos "responsables" y "normales", todos los esfuerzos debían enfocarse en la infancia⁵². Es así como durante estas décadas se multiplicó la creación de institutos y programas que, integrados a los programas de gobierno, buscaban proteger la infancia. Los principios eugenésicos estuvieron estrechamente ligados a estas nuevas sociedades de puericultura y pediatría, y llegaron a incluir una sección de "eugenesia", encargada de las enfermedades relacionadas a la reproducción, la instrucción sexual y los mecanismos de control "persuasivos" de natalidad⁵³. Es el caso de la Sociedad Mexicana de Puericultura, fundada en la Ciudad de México en 1929, y de la cual surgió la Sociedad Mexicana de Eugenesia (SME) en 1931⁵⁴.

Aunque cada país latinoamericano definió la categoría social de su infancia, esto no impidió la puesta en marcha del proyecto eugenista panamericano que tomó la infancia como su primer referente⁵⁵. Prueba de ello es que el Código del Niño de Uruguay, expuesto por los pediatras uruguayos durante la conferencia de eugenesia de 1934, se convirtió en el programa bandera de la conferencia. Así, como ocurrió con el movimiento sanitario, la relación entre el movimiento eugenésico y el de la protección de la infancia ya había sido establecida por los médicos latinoamericanos mucho antes de la oficialización del primero. Esto ocurrió en el marco de los congresos panamericanos del niño. Estos congresos, inscritos en el movimiento internacional por la protección de la infancia que se había iniciado en Europa a finales del siglo XIX, se constituyeron como uno de los proyectos panamericanos de mayor alcance durante la primera mitad del siglo XX⁵⁶. El interés por construir un sistema continental con miras a garantizar la integridad del niño dio como resultado la organización de ocho congresos panamericanos del niño entre 1916 y 1942 y la fundación del "Instituto Internacional Americano por la Protección de la Infancia" (IIAPI) en 1927.

Desde sus inicios, los congresos panamericanos del niño resaltaban la importancia de los principios eugenésicos. El primer congreso (Buenos Aires, 1916) proponía medidas profilácticas que iban desde acciones como la instrucción sexual y la puericultura hasta estrategias de control más radicales como la esterilización de aquellos individuos que padecieran enfermedades venéreas o mentales susceptibles de transmitirse a la descendencia⁵⁷. Las consecuencias de la Primera Guerra Mundial y la mal llamada gripe española (1918-1920) tuvieron una gran incidencia en estos congresos y pusieron de manifiesto la necesidad de adoptar medidas eugenésicas con miras a proteger la infancia. Durante el 2.^o Congreso Panamericano del Niño (Montevideo, 1919) ya se hablaba de una "doctrina eugenésica" que, "inspirada en Galton", estudiaba,

El origen del niño [,] las causas antinatales de su mortalidad -y su fragilidad orgánica- que se traduce generalmente por la debilidad congénita - dicta las leyes de procreación basada en las nociones de herencia, y siguiendo la doctrina de Darwin adaptada a nuestra especie, busca el perfeccionamiento de la raza por la selección natural de los más aptos y de los más resistentes y capacitados para la vida.⁵⁸

En el congreso se hizo hincapié en la puericultura prenatal como "medio de perfeccionamiento integral de la raza", razón por la cual la protección del niño, desde el punto de vista jurídico, económico y moral debía comenzar desde esta etapa⁵⁹. En cada congreso panamericano del niño, la eugenesia ganaba terreno. La voluntad de erradicar las enfermedades físicas y "morales" -todas ellas transmitidas de manera hereditaria- así como la corrección de los niños "delincuentes" condujo a que la eugenesia pasara de ser vagamente mencionada en 1920 para convertirse en una sección principal de la cuarta entrega en Santiago en 1924. La disciplina, clasificada en la sección de higiene, cubría cuatro subtemas: inmigración, instrucción sexual, legislación sobre el matrimonio y certificado médico prenupcial⁶⁰. Este último, al ser uno de los temas más espinosos, fue abordado en los siguientes congresos del niño así como en las conferencias sanitarias panamericanas y ulteriormente en las conferencias panamericanas de eugenesia.

La participación de Colombia en estos congresos fue sistemática desde su segunda entrega en 1919, aun si el perfil de los delegados en aquellos celebrados durante la década de 1920 no siempre correspondía al de alguien que tuviera conocimientos de los temas de la conferencia o un contacto directo con la realidad nacional. Podemos destacar, sin embargo, la participación de Jorge Bejarano y del poeta y pedagogo Aurelio Martínez Mutis en el 4.^o Congreso en Santiago. El primero fue nombrado presidente de honor de la reunión, mientras que el segundo destacó con la intervención "Desorganización de la familia y degeneración de la raza", en la cual afirmaba que los factores higiénicos y familiares de la época moderna eran las causas de la degeneración racial⁶¹.

La participación más destacada en los congresos panamericanos del niño fue sin duda la de los médicos Héctor Pedraza (1903-1995), director del Departamento de Protección Infantil y Materna (adscrito al Ministerio del Trabajo, Higiene y Previsión Social), y Rubén Gamboa Echandía (1886-s.d.), su antiguo director y redactor del Reglamento para los Servicios de Protección Infantil y otras disposiciones (1939). El Departamento, culminación del trabajo hecho en las últimas dos décadas en materia de protección infantil, fue creado con el objetivo de divulgar los preceptos de la puericultura en todo el territorio nacional. Este trabajo de difusión comenzó con la publicación de un manual llamado Higiene integral y alimentación del niño en 1940 bajo la dirección de Pedraza y Gamboa. Desde su perspectiva, la puericultura era un elemento esencial de la eugenesia con miras a evitar las taras hereditarias (elementos disgénicos) provocadas por la mala alimentación de las madres y los niños⁶². El primer capítulo del manual explicaba los conceptos de la eugenesia y aconsejaba "medidas eugénicas" tales como la "esterilización, la lucha contra la mezcla de razas inferiores, la reglamentación de la inmigración, el matrimonio, la educación moral y sexual, la reeducación de los anormales y las medidas de higiene social"⁶³. Con una organización estatal en torno a la protección de la infancia, los dos delegados del 8.^o Congreso Panamericano del Niño (Washington, 1942) presentaron los "buenos resultados" de los proyectos llevados a cabo por el Departamento de Protección Infantil y Materna a través de dos conferencias: "Organización y resultado de los servicios de protección a la infancia en Colombia" y otra, de carácter más científico, "Concepto actual sobre la alimentación infantil"⁶⁴. Como hemos visto hasta ahora a través de algunos ejemplos, la integración progresiva de los expertos colombianos en las redes epistémicas latinoamericanas se dio de igual manera durante la materialización del proyecto eugenésico panamericano, especialmente, a través de las figuras de Jorge Bejarano y Guillermo Uribe Cualla.

Jorge Bejarano en las redes eugenésicas latinoamericanas

El médico e higienista Jorge Bejarano fue sin duda uno de los expertos colombianos más destacados en las redes epistémicas latinoamericanas en la década de 1930. Su anclaje científico y político a nivel nacional estaba respaldado por una producción intelectual, especialmente, en materia de higiene y de protección de la infancia, lo cual le otorgó un reconocimiento internacional. Al momento del ciclo de conferencias de 1920, Bejarano ya se perfilaba como uno de los gestores de los dispositivos técnicos y científicos en pro de la protección de la infancia. Fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad de Pediatría de Bogotá (futura Sociedad Colombiana de Pediatría) en 1917 y director del programa Gota de Leche de 1919 a 1924. Su interés principal era el cuidado de la madre y el niño, pues la primera era considerada un instrumento en la producción de individuos sanos para la nación⁶⁵. Esta noción, eje central de los congresos panamericanos del niño y de la eugenesia latinoamericana, lo llevó a participar activamente en las discusiones de la 2.^a Conferencia Panamericana de Eugenesia y Homicultura en 1934.

La delincuencia infantil, una de las grandes preocupaciones de Jorge Bejarano, fue un tema que lo condujo a establecer lazos con expertos internacionales, sobre todo en Francia, país donde había hecho su especialización en Pediatría e Higiene⁶⁶. Durante su segunda estadía en el país galo como secretario de la Legación de Colombia (1926-1929), Bejarano visitó las instalaciones del Centro de Profilaxis Mental dirigido por el médico francés Georges Heuyer, uno de los fundadores de la psiquiatría infantil en Francia y quien fue vicepresidente del 1.^er Congreso Latino de Eugénica (París, 1937)⁶⁷. Según Bejarano, su visita al Centro corroboró su tesis de que la "herencia alcohólica" determinaba los rasgos criminales del delincuente⁶⁸. Su paso por la capital francesa, vista entonces como centro de legitimación de saberes, contribuyó a la integración de Colombia en las redes científicas al asistir al Congreso Internacional de Higiene en 1928⁶⁹.

La reputación que se forjó a nivel nacional en materia de mejoramiento de la raza, educación de la mujer-madre, protección infantil y nutrición, lo convirtieron en un candidato idóneo para representar al país en la conferencia de eugenesia de Buenos Aires en 1934. La presencia de Bejarano en esta segunda entrega fue prueba del interés del Gobierno colombiano por participar en las conferencias especializadas panamericanas y en el movimiento eugenésico que ya había permeado algunas de las políticas públicas colombianas en la década de 1920, en particular, aquellas concernientes a la inmigración y la infancia⁷⁰. En efecto, el médico colombiano Rafael Meoz, conocido por su trabajo en el orfanato de Bogotá a principios de la década de 1920, había sido enviado en 1932 a Nueva York como delegado del 3.^er Congreso Internacional de Eugenesia⁷¹.

Jorge Bejarano tuvo una participación activa durante las discusiones que abordaron la maternidad y la educación sexual. Una de sus propuestas más innovadoras fue la implementación de una educación mixta con el fin de enseñarles a los niños varones cómo debían comportarse con las niñas. Según Bejarano, el respeto, inculcado mediante la instrucción sexual, era la base de la eugenesia⁷². Bajo esta premisa, propuso la creación de una subcomisión que formulara una resolución con miras a establecer la "instrucción sexual y eugenista" a raíz de su importancia capital para el progreso de los países de la región⁷³. Esta fue una de las intervenciones en las que Bejarano tomó parte y a través de las cuales resaltó el papel de la eugenesia como canal para el desarrollo de la nación. Su trabajo fue recompensado cuando Colombia fue elegida país organizador de la tercera entrega de la 3.^a Conferencia Panamericana de Eugenesia y Homicultura en 1938 y él como presidente organizador de esta y de la 10.^a Conferencia Sanitaria Panamericana. De esta manera, Colombia consolidaba su imagen internacional y sellaba su integración a las redes epistémicas eugenésicas panamericanas.

El reavivamiento de la eugenesia panamericana: Guillermo Uribe Cualla

Al momento de anunciarse la apertura de la conferencia de eugenesia de 1938 en Bogotá, algunos de los delegados presentes hicieron moción de celebrarla junto con el 8.^o Congreso Panamericano del Niño, previsto para darse en San José de Costa Rica en 1939, pues los asuntos eugenésicos armonizaban más con los del niño⁷⁴. Esto no quiere decir que no se hayan hecho propuestas de carácter eugenésico durante la conferencia y, mucho menos, que sus ideales hayan desaparecido. Las actas finales de la conferencia sanitaria insistían en la importancia de continuar las prácticas de profilaxis como el certificado médico prenupcial y, principalmente, la protección de la infancia. La voluntad de acercar la eugenesia aún más hacia la puericultura se derivaba, tal como lo supone Nancy Stepan, del deseo de alejarse de la palabra "eugenesia" pues para ese momento empezaban a conocerse los crímenes cometidos por el régimen nazi en nombre de este movimiento⁷⁵. Aun así, Perú organizó al año siguiente la 1.^a Jornada Peruana de Eugenesia, la cual estuvo liderada por el médico peruano Carlos Bambarén y cuyo objetivo era formar un movimiento eugenésico nacional para consolidar a Perú dentro de un sistema mundial eugenésico. En ese sentido, la jornada tomó un carácter panamericano⁷⁶.

La reunión tuvo un éxito tal que una segunda jornada fue convocada para 1943. A este intento de "renovación de la eugenesia panamericana" asistieron los médicos colombianos Luis López de Mesa y Guillermo Uribe Cualla. El primero ya se había hecho un nombre en Perú al participar como ministro de Relaciones Exteriores en la Conferencia de Estados Americanos, celebrada en Lima en 1938 y cuyo discurso sobre la "buena selección" de los inmigrantes fue elogiado en la revista especializada La Reforma Médica, dirigida por Enrique Paz Soldán⁷⁷. La conferencia tomó lugar en un momento en el cual la inmigración judía se convirtió en un "problema" para los países del mundo occidental, incluido Colombia, quienes se rehusaban a acoger a los nuevos exiliados⁷⁸.

Guillermo Uribe Cualla (1895-1980), uno de los máximos representantes de la medicina legal en Colombia también consolidó su imagen en el exterior a través de esta disciplina⁷⁹. Uribe Cualla había participado en el 1.^er Congreso Internacional de Criminología, celebrado en Roma en 1938 donde entabló relaciones con el médico argentino Osvaldo Loudet y con el peruano Carlos Bambarén. Recordemos que fue a través de la medicina legal y de la criminología que las teorías sobre la degeneración racial llegaron al continente americano a principios del siglo XX, y que estas mismas contribuyeron a la consolidación de la eugenesia como movimiento continental con la organización de los congresos latinoamericanos de criminología (Buenos Aires, 1938 y Santiago de Chile, 1941). Guillermo Uribe Cualla fue invitado a estas dos reuniones y asistió a la segunda como conferencista con una presentación titulada "Eugenesia y criminalidad".

Durante la 2.^a Jornada Peruana de Eugenesia, Uribe Cualla, nombrado miembro de honor, dio una conferencia titulada "Algunos problemas graves de eugenesia. Inmigración y feminismo moderno". Según el médico colombiano, la inmigración y el feminismo modernos constituían un "problema eugenista" para las naciones de América⁸⁰. Citando a eugenistas reconocidos del continente tales como el chileno Hans Betzhold y el brasileño Renato Kehl, Uribe Cualla resaltaba los aspectos biológicos del inmigrante como eje central al momento de hacer la selección de quiénes podían ingresar a los países del continente. Añadía que para evitar una "catástrofe continental", es decir, una destrucción de la "unidad étnica", era necesario establecer un comité para estudiar los aspectos "económicos, morales y antropológicos" de los inmigrantes y así corregir las "taras ancestrales orgánicas" de la población local⁸¹. Esta visión, enmarcada en una "eugenesia racista"⁸², era moneda corriente en la época a pesar de que el racismo comenzaba a ser condenado. Es el principio nacionalista de protección de la república contra toda amenaza extranjera que justificaba tal discurso⁸³.

La participación de Guillermo Uribe Cualla en las conferencias internacionales de finales de la década de 1930 e inicios de la de 1940 marcaron su integración a las redes epistémicas transnacionales en torno a la criminología y la medicina legal. Esta integración contribuyó a la puesta en marcha de un sistema transnacional científico y técnico que, impregnado de las tesis eugenésicas, perpetuarían al movimiento eugenésico más allá de su institucionali-zación. Las intervenciones del médico colombiano son prueba de ello.