1. Educación para el Desarrollo

Durante la década de los años cincuenta del siglo XX se asistió a la formulación teórica del concepto de modernización³ como correlato de la industrialización, esto es, el proceso previo al desarrollo nacional⁴.

Según esta teoría, los países no-industrializados debían, intencionalmente, encaminar sus esfuerzos hacia la modernización absoluta de todos los elementos sociales de la nación, es decir, plantearse una transición desde un estadio caracterizado por elementos pre-capitalistas, preindustriales, rurales y religiosos, hacia uno capitalista, industrial, urbano y secular. Esta modernización debía venir aparejada al proceso de desarrollo nacional, es decir, un conjunto de acciones que incluían la redistribución del ingreso (fomento del consumo masivo), del poder político (democratización progresiva), de las actividades económicas (industrialización) y de la cultura (alfabetización y educación gratuita).⁵

El Estado venezolano que recién (enero de 1958) había reiniciado su proceso de democratización asumió este enfoque como parte fundamental de las reformas que había emprendido.⁶

Así pues, este proceso condujo a la aparición de dos rasgos importantes en la cultura educativa venezolana: en primer lugar, "la adquisición de una cultura técnica, de modos de pensar, hacer y resolver los problemas de la educación, no siempre convenientes para las condiciones del país"; y en segundo lugar "la reproducción acrítica de modelos poco exitosos en nuestro medio" con el consecuente desprecio a las tradiciones pedagógicas venezolanas.⁷

Esta idea encontraba eco a nivel internacional.

Desde finales de la década de los cincuenta, numerosos académicos norteamericanos como Theodore W. Schultz promovieron la idea de la necesaria inversión en educación para lograr el desarrollo económico, con lo que las agencias creadas para la asistencia económica en la postguerra⁸ se dedicaron a la asistencia educacional justificándose tanto en el deseo de aumentar las ganancias para los inversionistas norteamericanos al capacitar mano de obra calificada, como en un concepto de seguridad nacional norteamericana al asegurarse la alianza de las naciones periféricas⁹.

Es en este contexto que se crea, recién instaurado el Estado Democrático en Venezuela, la Oficina de Planeamiento Integral de la Educación (EDUPLAN) el 07 de agosto de 1959. El Estado venezolano precisaba de un organismo capaz de dirigir y controlar el proceso de planeamiento de la educación según los estándares internacionales si aspiraba a beneficiarse de los convenios con las fundaciones estadounidenses. Los agentes intermediarios de este proceso fueron la UNESCO y la CEPAL. De modo que EDUPLAN funcionó como el agente de enlace entre los organismos internacionales y el sistema educativo con atribuciones para planear, coordinar, asesorar, orientar, supervisar y evaluar todos los planes, programas y proyectos emprendidos por el Ministerio de Educación.

Este complejo esfuerzo estatal dirigido desde EDUPLAN, de preparar técnica, científica y racionalmente la futura reforma educativa, demuestra además el nivel de participación que tenían los organismos internacionales en este proceso.¹⁰

En este sentido, fue emblemático el convenio entre el Estado venezolano y la Universidad de Wisconsin a través de la Fundación Ford en julio de 1967 especificando la participación de técnicos y especialistas de la mencionada universidad en el mejoramiento de "los planes educativos en Secundaria, para hacerlos más cónsonos con el desarrollo económico que se opera en el país".¹¹

Al iniciar la década de los setenta, el Estado venezolano va a acelerar y profundizar este proceso. Dos factores incidieron en ello, ambos enmarcados en la bonanza económica producto de la inusitada alza de los precios del petróleo: a) el impulso dado por el Estado venezolano a la industrialización a través de mayores inversiones, y la nacionalización de las industrias minero-extractivas del hierro y los hidrocarburos; y b) la profundización de los problemas estructurales de la economía rentista. Esto tanto en el campo económico como en el campo cultural.¹²

En ese sentido, el IV Plan de la Nación correspondiente al periodo 1970 1975 estableció como objetivo fundamental de la educación "la conformación de una sociedad que se realice dentro de un proceso de desarrollo sostenido y autónomo"¹³, esto es, la educación como "Empresa Nacional".¹⁴

Esta concepción de la modernización permaneció en la esencia del V Plan de la Nación elaborado para el periodo 1975-1980.

2. La Reforma Educativa y Educación Media Diversificada

Tanto el V Plan de la Nación como su predecesor implementaron la misma idea de modernización y desarrollo: acelerar el surgimiento de un capitalismo nacional independiente apoyado en una masa de trabajadores técnicamente calificados, y en un sector de profesionales e investigadores de alto nivel.

De esta forma, la administración del presidente Rafael Caldera (1969-1974) comenzó emitiendo 11 decretos y 18 resoluciones dirigidas a regular el sistema educativo. Entre ellos el de mayor significación -decreto N°. 120, del 13 de agosto de 1969- adoptó el proyecto ensayado por EDUPLAN desde 1963 de dividir la Educación Media en dos ciclos: un Ciclo Básico Común, de tres años de duración, obligatorio para todas las ramas de la Educación Media, y un Ciclo Diversificado, de dos años como mínimo.

Así pues, los grandes liceos nacionales que otrora agruparan todos los niveles de la Educación Media y que habían desempeñado un rol fundamental en la vida política del país, fueron reestructurados. Entre 1969 y 1975 la mayoría pasaron a constituirse como Ciclos Diversificados impartiendo solo dos años de escolaridad, reduciendo con ello el tiempo de convivencia del estudiantado venezolano con el resto de los elementos de la comunidad educativa.

De igual manera, en el sector universitario, la Reforma introdujo la semestralización como parte del proceso de modernización de las universidades e institutos de educación superior. Semestralización que a pesar de sus detractores¹⁵, perseguía el mismo fin desarrollista expresado en las reformas a la educación media.

Esta intencionalidad desarrollista se encuentra expresada en los textos de los decretos Nos. 120 y 136 que justifican la Reforma por la necesidad de formar "recursos humanos aptos para la promoción del desarrollo integral de la República y de cada una de sus regiones según las peculiaridades culturales, económicas y sociales"¹⁶, además de hacerlo en base a las políticas establecidas en el Plan Nacional de Desarrollo y en "atención a las peculiaridades y grado de desarrollo de las regiones de la República sin perjuicio de su unidad".

El segundo de los propósitos señalados en los documentos de la Reforma Educativa, se traducía en la regionalización de la educación, es decir, el esfuerzo de desconcentración y descentralización de los procesos administrativos y académicos, a fin de que los planteles de Ciclo Diversificado se convirtieran en centros de gestión del desarrollo regional preparando simultáneamente a la población escolar para proseguir hacia la educación superior, si fuese el caso, y para incorporarse al mercado de trabajo si fuese necesario.¹⁷

En este sentido, es emblemática la respuesta del Prof. Alberto Armitano, Director de Control y Evaluación de Estudios del Despacho del Ministerio de Educación para la época, al ser interrogado sobre el propósito de la Educación Diversificada: "Primero: lograr una educación diferenciada que responda a la geografía del país, a sus recursos y sus necesidades. Segundo: adaptar la educación al medio (...) Tercero: esta educación que se dé a nuestros estudiantes, debe contribuir al desarrollo regional".¹⁸

Y es que según los expertos del Ministerio de Educación "Todo el talento venezolano se concentra en la capital. La provincia es continuamente abandonada en cuanto se adquiere alguna capacitación", por lo que el Ciclo Diversificado debía coadyuvar para que "el estudiante preparado en una región del país, de acuerdo a la demanda local de empleo, permanezca allí brindando sus servicios y conocimientos y favoreciendo con ello el desarrollo de esa región".¹⁹

Es por esta razón que el plan de estudios del Ciclo Diversificado se diseñó con la específica función de contribuir al desarrollo de las regiones venezolanas, distribuyendo las especialidades y menciones según las necesidades y potencialidades detectadas en estudios y diagnósticos previos.²⁰

No es atrevido afirmar, que el desarrollo regional fue el leitmotiv de la Educación Diversificada en Venezuela, por lo menos en sus orígenes.

En el campo de la Educación, este modelo de desarrollo se dirigió inicialmente a las Universidades consideradas centros de gestión del desarrollo regional por sus potencialidades de capacitación en innovación.²¹

El aporte fundamental de la Reforma Educativa fue haber extendido este concepto a la Educación Media a través del diseño regionalizado del Ciclo Diversificado.

3. La Reforma Educativa y el ensayo del régimen semestre-crédito

Ese propósito pareció lograrse en la segunda mitad de la década de los setenta, cuando el alza inesperada de los precios del petróleo permitió a la administración del presidente Carlos Andrés Pérez (1974-1979) profundizar la Reforma Educativa y extenderla con proyectos de modernización más audaces, en especial la semestralización a través de la introducción del denominado Régimen Semestre-Crédito: una adaptación del sistema de créditos curriculares recién aplicado en las universidades.

El ministro de Educación Luis Manuel Peñalver, su más entusiasta promotor²², informaba en su intervención ante el Congreso Nacional en 1976 sobre la implementación del Régimen en diez (10) instituciones de Educación Media del país anunciando "instrumentalizar e implantar el régimen de semestralización en 32 planteles de Educación Media."²³ Sin embargo, en marzo de 1977 reconoció las dificultades que semejantes modelos educativos presentaban para su implementación inmediata, y la decisión de aplicarlos en forma experimental hasta determinar las formas más convenientes de adaptarlas a la realidad educativa del país²⁴, planteando como fecha tentativa para su evaluación el año escolar 1977-1978.²⁵

Según el proyecto del Ministerio de Educación, el ensayo del régimen semestre-crédito sería implementado en dos etapas diferentes²⁶: la primera, a partir de enero de 1976, incluiría a los liceos: "Francisco de Miranda" (Los Teques, Estado Miranda), "Combinado Valencia" (Valencia, Estado Carabobo), "Carmelo Fernández" (Guama, Estado Yaracuy), "Udón Pérez" (Maracaibo, Estado Zulia), "Don Ramón Velásquez" (San Cristóbal, Estado Táchira), "Carlos Francisco Grisanti" (Río Caribe, Estado Sucre), "Francisco Lazo Martí" (San Fernando de Apure, Estado Apure), "Ramón Bastidas" (Turmero, Estado Aragua), "Jacinto Lara" (Cabudare, Estado Lara)²⁷

Mientras que la segunda etapa iniciaría en el mes de enero de 1977 e incluiría a los liceos: "Julián Maza" (Ciudad Bolívar, Estado Bolívar), "Aplicación" (Caracas, Distrito Federal), "Augusto Pi Suñer" (El Junquito, Distrito Federal), "Esteban Smith" (Coro, Estado Falcón), "Agustín Aveledo" (Caracas, Distrito Federal), "Rafael Villavicencio" (Barquisimeto, Estado Lara), "Pedro Arnal" (Cumaná, Estado Sucre), "Dr. Felipe Guevara Rojas" (Cantaura, Estado Anzoátegui), "Félix Ángel Lozada" (Maturín, Estado Monagas), "José Antonio Anzoátegui" (Barcelona, Estado Anzoátegui), "Alejandro Humboldt" (Calabozo, Estado Guárico), "Carlos Rangel-Lamus" (Rubio, Estado Táchira), "Rómulo Gallegos" (Maracaibo, Estado Zulia), "Emiro Fuenmayor" (Betijoque, Estado Trujillo), "Fray Ramos de Lora" (Mérida, Estado Mérida), "Nueva Esparta" (Porlamar, Estado Nueva Esparta), "José Vicente de Unda" (Guanare, Estado Portuguesa), "Alberto Arvelo Torrealba" (Barinas, Estado Barinas), "José Luis Ramos" (Maracay, Estado Aragua), "Enrique Bernardo Núñez" (Valencia, Estado Carabobo), "Diversificado San Carlos" (San Carlos, Estado Cojedes), "Pérez Bonalde" (Ocumare del Tuy, Estado Miranda), "Rómulo Gallegos" (San Felipe, Estado Yaracuy), y "Yaritagua" (Yaritagua, Estado Yaracuy)²⁸

Las herramientas de este nuevo enfoque/estrategia fueron, en síntesis, la semestralización y la individualización de los estudios de Educación Media.

En cuanto a la semestralización, el régimen semestre-crédito estuvo diseñado para cursar la Educación Media Diversificada en cuatro (04) semestres -en sustitución de los dos (02) años del régimen tradicional- con una duración mínima de dieciocho (18) semanas cada uno, de las cuales dieciséis (16) semanas serían para las actividades pedagógicas, y dos (02) semanas para evaluación y eventual recuperación. Entre cada semestre se previó un periodo inter-semestral a fin de efectuar las inscripciones de las asignaturas, mismas que tenían un valor en términos de créditos.²⁹

Debido a la relativa complejidad de este régimen en comparación con el tradicional régimen anual, por cada treinta (30) alumnos los planteles experimentales designaban un profesor asesor con el propósito de orientar académica y profesionalmente a los estudiantes. De igual manera, asignaban profesores tutores a cada estudiante para prestar asistencia y apoyo necesario en situaciones de recuperación y re-enseñanza.³⁰

En cuanto a la individualización, se trataba de proporcionar al alumno las condiciones para que la progresión de sus estudios dependiera exclusivamente de sus habilidades e intereses.

En efecto, la aplicación del ensayo significó, en algunos casos, un comportamiento errático en la matrícula de los planteles experimentales debido a la individualización que el nuevo régimen permitía al estudiantado, en especial en lo concerniente al adelanto de asignaturas por medio de tutorías y pruebas especiales, por lo que la matrícula fluctuaba dependiendo de las características de cada generación de estudiantes. Este comportamiento era dinamizado por la estructura misma del plan de estudios del Régimen.

En efecto, la formación del alumno abarcaba cuatro (04) grandes áreas:

La correspondiente a un área común, constituida por un conjunto de asignaturas de carácter obligatorio, "necesarias para complementar el proceso de integración a la cultura general", iniciado en el CBC. La segunda se trataba de un área diversificada, integrada por asignaturas específicas de cada mención, destinadas a "proporcionar al estudiante los elementos teórico-prácticos para la continuación de sus estudios profesionales, según la mención seleccionada".

A estas áreas se le añadían un área electiva, constituida por asignaturas de libre elección con el objetivo de lograr que los alumnos, de acuerdo a sus intereses y capacidades, profundizaran y ampliaran "su formación en el estudio de los diferentes campos del conocimiento científico, tecnológico, y humanístico"; así como también un área exploratoria y extra-académica (A.E.E.) compuesta por un conjunto de actividades orientadas a planificar el tiempo libre de los alumnos.³¹

Cuadro I Plan de estudios del Ciclo Diversificado de Educación Secundaria bajo el Ensayo del Régimen Semestre-Crédito 

^Fuente: Ministerio de Educación, Ensayo Régimen Semestre Crédito: Una nueva estrate gia y un nuevo enfoque para la educación diversificada. (Caracas: Ministerio de Educación, 1977), 10-13. Elaborado por: Jadhiel Rodríguez Suárez.

Es importante añadir que además de las asignaturas electivas, las instituciones podían ofrecer otras de acuerdo a sus recursos, y sobre todo y más importante, a las necesidades y potencialidades de la región donde estuvieran ubicadas³², siempre y cuando recibieran la aprobación correspondiente de la Dirección de Educación Media del Ministerio de Educación.

Así como en lo concerniente al plan de estudios el régimen de evaluación y sus prácticas correspondientes presentaba importantes diferencias con el tradicional régimen anual.

En primer lugar, la "expresión e interpretación de los resultados de la actuación del alumno", comenzó a realizarse mediante el uso de dos (02) escalas de calificación: una numérica, del uno (01) al nueve (09) para "aquellos aspectos cuantificables" del proceso de evaluación, con un mínimo aprobatorio de cuatro (04) puntos; y una escala literal de tres valores (A, B y C) para los "rasgos no cuantificables, con fines de descripción"³³ entre excelente (A) y deficiente (C).

Sin embargo, la diferencia más trascendental con respecto a los regímenes de evaluación precedentes y paralelos era la posibilidad de acelerar el cumplimiento de la escolaridad a través de la aplicación de pruebas especiales, así como también la posibilidad de aprobar asignaturas pendientes de semestres anteriores, mientras el estudiante continuaba avanzando en otras asignaturas.³⁴

Para asegurarse de que el número de estudiantes que requirieran aprobar asignaturas por vía extraordinaria, los diseñadores del ensayo de régimen semestre-crédito incorporaron la caracterización de diversas técnicas de enseñanza-aprendizaje en los manuales dirigidos a los docentes³⁵. Es importante destacar que estas técnicas solo fueron institucionalizadas en el régimen anual con la promulgación del Reglamento General de 1986.

4. Cancelación del ensayo de régimen semestre-crédito

No obstante las múltiples ventajas del Régimen, existían serias dificultades que impedían el despliegue total del proyecto. Se trataba de dificultades inherentes a la centralización de los procesos administrativos que experimentaba el Sistema Educativo desde su creación a pesar de los esfuerzos de regionalización, desconcentración y descentralización, que redundaba en la desidia y el abandono de planes, programas y proyectos.³⁶

En este sentido, el progresivo abandono por parte del Estado venezolano del ensayo llegó a su punto culminante con la Reforma Curricular llevada adelante por la administración del presidente Jaime Lusinchi (1984-1989) que incluyó la promulgación del Reglamento General de la Ley Orgánica de Educación en 1986, que imponía detalladas directrices al proceso de evaluación escolar; en especial la Resolución N° 140 contentiva de las Regulaciones Complementarias sobre el proceso de evaluación en los niveles de Educación Preescolar, Básica, y Media Diversificada y Profesional³⁷. Los planteles bajo ensayo de régimen semestre-crédito entraron así en un limbo jurídico sin precedentes.

En vista de ello, el 04 de mayo de 1987 el Ministerio de Educación decidió reformar la Resolución N° 140 modificando el contenido del Artículo 45° con la incorporación de un ultimátum a los planteles bajo ensayo de régimen semestre-crédito de "acogerse al presente régimen de evaluación o continuar con el que habían venido aplicando... hasta tanto se implante el nuevo diseño curricular para el nivel de Educación Media Diversificada y Profesional" cuando procederían entonces a aplicar definitivamente lo establecido en la legislación educativa vigente para el momento.³⁸

La respuesta de los planteles experimentales fue retornar inmediatamente al régimen anual antes que la reconversión se realizase de forma brusca por parte del Ministerio de Educación.

Ahora bien, no es coincidencia que la interrupción del ensayo ocurriese en medio de la crisis económica de finales de la década de los ochenta.

La recesión económica iniciada en 1978, recrudeció a partir de 1983 con el inicio de la escalada devaluativa de la moneda nacional³⁹. La crisis impulsó a la sociedad venezolana a un debate nacional sobre las causas del desastre económico y las soluciones más viables para salir de la misma, desembocando así en una unánime exigencia al Estado para reformar el Sistema Educativo para hacerlo más cónsono con las necesidades productivas del país.

La administración del presidente Luis Herrera Campins (1979-1984) inició así un proceso de revisión de los planes, programas y proyectos en todos los sectores de la administración pública, incluyendo el ensayo del régimen semestre-crédito en la Educación Media Diversificada.⁴⁰

A pesar de los comentarios favorables que se le hizo a su plan de estudios, al rol propedêutico que significaba para los aspirantes a cursar la Educación Superior, y a la importancia que se le daba a las actividades extra-académicas; en estos estudios se descubrió que a pesar de los esfuerzos emprendidos por docentes y directivos, la complejidad del régimen constituía un serio obstáculo para alumnos y docentes.

Las quejas de los alumnos se centraban principalmente en el accidentado proceso de inscripciones inter-semestrales que casi siempre les dejaba pocas opciones para escoger horarios cómodos o asignaturas de su interés, así como por la insatisfactoria calidad de las asesorías personalizadas. Los docentes por su parte, se quejaban de la poca claridad y practicidad de los procedimientos e instrumentos de evaluación.⁴¹ Sin embargo, el defecto más grave del régimen semestre-crédito era su incompatibilidad con la tendencia centralista de la administración pública venezolana y los altos costos de funcionamiento que significaba para una economía en franca recesión.

Y es que Venezuela asistía en esta época al triunfo definitivo del argumento tecnocrático de la Educación Rentable, esto es, del convencimiento casi unánime sobre la incapacidad del Estado para sufragar la totalidad de los gastos del Sistema Educativo; argumento que venía siendo esgrimido por los agentes gubernamentales desde 1964 y que para la víspera constituía una de las consignas principales de las comisiones reformistas designadas por el Estado venezolano.⁴²

Sin embargo, las recomendaciones propuestas por las comisiones estatales - retomar el proceso de descentralización iniciado con la regionalización de finales de los sesenta, al tiempo que se redujera drásticamente el gasto público- fueron tan arduamente combatidas por los grupos políticos tradicionales, esto es, firmes defensores del carácter centralista de la administración pública venezolana y de la utilización de la renta petrolera para mantener el consenso político, que fueron finalmente abandonadas, por lo menos en su primera versión.⁴³

En efecto, frente a los discursos de regionalización y descentralización pronunciados por los voceros del Gobierno y publicados en planes, programas y proyectos; en la práctica, la administración del presidente Lusinchi llevó a cabo una revitalización y fortalecimiento del modelo centralista en Educación al minimizar y, en el caso del ensayo de régimen semestre-crédito eliminar, los proyectos modernizadores de la Reforma Educativa.⁴⁴

El ensayo de régimen semestre-crédito fue relegado en la historia de la educación venezolana. Casi ninguna referencia a este experimento se encuentra reseñada en la literatura especializada y se recuerda como un episodio singular en la vida nacional, a pesar de haber constituido un esfuerzo considerable en recursos financieros, humanos y organizacionales, además de haber aplicado prácticas pedagógicas vanguardistas para su época.