1. Objetivo

El presente trabajo de investigación histórica tiene como objetivo, a través de fuentes testimoniales y bibliográficas, preservar la memoria de los niños-cadetes que ingresaron al colegio militar en el año 1969, tomando en cuenta que ese grupo de cincuenta y cinco niños, con un promedio de edad de doce años, inauguraba el ciclo básico de educación secundaria en el colegio militar, determinando así el grado de percepción sobre la vida diaria, el grado de afectividad y en qué medida influenció en sus vidas el paso por este colegio durante aquellos tres primeros años.

2. Metodología y fuentes

En cuanto a la metodología, este trabajo tiene carácter descriptivo y narrativo, por lo que merece decir que se ha realizado con una metodología cualitativa de observación directa, teniendo como fuentes primarias y secundarias los archivos del Colegio Militar Eloy Alfaro, testimonios directos y algunas publicaciones militares de la época, por cierto, muy escasas. Por supuesto, la fuente más efectiva para obtener la información fue la entrevista individual a los protagonistas, señores oficiales del Ejército ecuatoriano en servicio pasivo que hoy tienen una edad promedio de sesenta años y que al momento de la entrevista afirmaron que, para ellos, "no ha habido cosa tan emocionante en los últimos tiempos" que recordar aquellos años. A este grupo se sumaron otras personas entrevistadas que fueron parte de ese proceso educativo y de formación militar, esto es, instructores y brigadieres de la época que dieron luces a este trabajo de investigación.

3. Hallazgos

No se podría pasar por alto a la Grecia clásica, específicamente a Esparta, la ciudad-estado de los guerreros. Se dice que allí, cuando nacía un niño, era llevado a un consejo de ancianos para ser examinado. Si el niño tenía algún defecto era arrojado a los barrancos del monte Taigeto, al sur de Grecia. Empero, si el niño nacía sano y robusto, regresaba al regazo de su madre hasta los siete años, tiempo en el cual iniciaba su formación militar con ejercicios físicos y manejo de armas. En definitiva, se formaba al niño para convertirlo en un valeroso guerrero⁴.

Por otra parte, Juan Marchena, el gran historiador militar sevillano, nos recuerda que en los regimientos militares españoles de inicios del siglo XVIII, ya existían plazas para cadetes de entre 20 y 25, cuyos padres eran los oficiales o miembros de la nobleza local o regional. Estos cadetes tenían su instructor, que era el encargado de su entrenamiento castrense, disciplina y conocimiento de los reglamentos. Desfilaban, marchaban e incluso combatían en las compañías en las cuales su padre era el comandante, usualmente con el grado de capitán⁵.

Pasaba lo mismo en América Latina, muy en particular en la Real Audiencia de Quito. En las compañías fijas hubo un total de ocho cadetes cuyas hojas de vida reposan en el Archivo de Indias; tal es el caso del coronel Juan de Salinas, prócer de la independencia de Quito (1809), quien pasó catorce años con el grado de cadete⁶.

Para los ejércitos latinoamericanos, el referente histórico militar tiene origen europeo. Se conoce que en el siglo xviii se crearon las escuelas militares, siendo Francia el Estado con mayor trascendencia en este tema, de hecho la palabra cadete proviene del francés cadet, que significa menor o hermano menor.

El historiador colombiano Carlos Arturo Reina nos aclara el panorama de los niños combatientes. Un caso corresponde -en sentido épico- al héroe niño Pedro Pascasio Martínez, un niño de doce años que se enroló al Batallón Rifles, en tiempos de las guerras por la independencia; y el otro caso con la famosa guerra de los Mil Días (1899-1902), cuando se enfrentaron liberales y conservadores. Basta con ver la fotografía publicada en la revista L'Illustration de París, que da cuenta de la presencia en esa guerra civil de niños entre 8 y 11 años, "aproximadamente". Allí se puede comprobar "la emergencia de los niños y los jóvenes en los conflictos colombianos" y su participación en las diversas guerras civiles⁷.

En este contexto de juventudes militares, Mayra Fernanda Rey reconoce que, a pesar de la intervención de misiones militares tanto de Estados Unidos como de Francia, los intentos por establecer una escuela militar en Colombia desde fines del siglo xix fueron fallidos. El panorama cambió a partir de 1907, con la misión militar chilena, tal como ya lo había hecho en el Ecuador en 1900; en Bogotá se reorganizó la Escuela Militar con jóvenes cuyas edades oscilaban entre los 16 y los 20 años de edad⁸.

Para el siglo XX, específicamente en el período comprendido entre la primera y segunda guerras mundiales, surgieron movimientos infante-juveniles en el viejo continente que lograron reclutar miles y hasta millones de adolescentes movidos por el sentimiento fascista y nacionalista: los Fasci Giovanili di Combattimento en Italia; el Frente de Juventudes ("Flechas" y "Pelayos"), grupos de niños falangistas en la España de Franco, cuyas actividades se mezclaban entre lo premilitar, político y religioso; y, la Deutsches Jungvolk (juventud alemana) de Hitler -llamados también los "niños-soldado", cuyas edades oscilaban entre los diez y los catorce años - encargados, al final de la Segunda Guerra Mundial, de remover los escombros de sus ciudades destruidas⁹.

Foto de David Crary, Buro Laux/Pressens Bild vía AP

Los niños-soldado de Italia y Alemania. La Primera fotografía es tomada del artículo “Benito Mussolini, el niño mudo y violento que se convirtió en un histriónico tirano y asesino", virilofm.com.ar. En la otra fotografía está el niño de 12 años Alfred Czech, de las juventudes nazis. 

En el caso del Ecuador, la historia del Colegio Militar Eloy Alfaro tiene el año de 1902 como fecha de inicio de su funcionamiento como formador de oficiales del Ejército, bajo el mando de la primera misión militar chilena.

En cuanto a nuestro tema central, los testimonios de los oficiales, a continuación, irán marcando el camino:

Pese a estar aceptado en un colegio de curas, en agosto de 1969, el niño Carlos Prócel y su familia pasaron por casualidad frente al Colegio Militar. Leyeron el aviso de apertura a primer curso de educación secundaria, compraron el prospecto, y tras participar en las pruebas físicas, psicológicas, médicas y académicas, Carlos fue aprobado¹⁰.

Fuente: Colección fotográfica KAB.

Colegio Militar Eloy Alfaro en 1969. El caso de los hermanos Romero fue similar. Su padre, el teniente coronel Jorge Romero, pionero de la Aviación del Ejército ecuatoriano, exhortó a sus hijos Diego y Pablo a que hicieran las pruebas para ingresar al colegio militar, pues había que mantener la dinastía militar en la familia, lo que los niños aceptaron complacidos. Sin embargo, también hubo casos de padres de familia que obligaron a sus hijos a presentarse, pensando en que un colegio militar era una “correccional" donde podrían delegar su rol de padres¹¹. 

El ingreso de cincuenta y cinco niños a primer curso del Colegio Militar se llevó a cabo en octubre de 1969, luego de haber sido aprobados de acuerdo al listado. Apenas con sus doce años de edad en promedio eran sometidos a un horario de semi internado, esto es, una jornada diaria desde las 6:45 hasta las 17:30, tomando en cuenta que el sábado era dedicado a la instrucción militar: marchas, preparación para desfiles, gimnasias masivas, instrucción formal, saludos y cortesía militar¹².

Fuente: Archivo fotográfico del Colegio Militar. Quito, Ecuador.

Cadetes del primer curso reciben lecciones de tiro con el fusil Fal, 1970.  

Pasado el primer trimestre (enero de 1970), se publicó el listado de sus notas y antigüedades, lo cual definía el pago de las pensiones. El primer tercio del curso era premiado con la beca completa, el segundo tercio con la media beca y el último tercio pagaba la pensión completa.

Aparte de los cadetes semi internos también había un grupo de cadetes de provincia el internado para los cadetes de provincia cuyos padres obligaban su estancia con carácter de internos. Como suele suceder, lo que para unos era simplemente un castigo, para otros el estar internado era su orgullo, su fortaleza: sufrir el régimen de diana (hora de levantarse) con el toque de trompeta a las cinco de la mañana y el baño de agua fría, hacer la limpieza de sus dormitorios, cumplir con castigos nocturnos... Todo moldeaba su espíritu militar. Así lo sentían.

Fuente: Archivo fotográfico KAB.

Marcha final,1972. 

Pero para estos niños-cadetes el internado no solo tenía un cuadro de disciplina prusiana. La noche también daba tiempo para emprender algunas travesuras, como ocultar una manguera de suero de hospital entre la olla de la leche de la cocina para poder tomársela sin restricciones; o instalar una línea telefónica en el subsuelo del edificio central para llamar a sus casas a medianoche, con su respectiva tarifa para quienes no eran del grupo de "traviesitos"; o disfrazarse de fantasma para hacer cagar del susto a sus compañeros dando vida a la leyenda del "Cadete sin cabeza"...¹³.

Un día se produjo un incendio que hizo tocar zafarrancho a todo el colegio. Fue en el subsuelo de uno de los dormitorios, donde se ubicaban los canceles de los cadetes semi internos. Un conocido -y temido- grupo de cadetes caracterizados por sus fechorías y por ser dos o tres años mayores que el resto de niños-cadetes tenía su guarida detrás de los canceles, un espacio equipado con colchones y muy bien adecuado para fumar y dormir. Una tarde se escaparon a su guarida a fumar y se quedaron dormidos. Los colchones y otros enseres quedaron reducidos a cenizas. En el parte del oficial de semana constaba que no se habían presentado desgracias personales. Y claro, uno de estos traviesos era hijo de un oficial de muy alto rango¹⁴.

Eran tiempos en los que la disciplina militar era manejada por dos ejes de aplicación: el Reglamento de Disciplina Militar y los castigos físicos, dando a entender que estos "forjan el carácter" y "despiertan la voluntad del educando"¹⁵.

Según el Reglamento, una falta leve equivalía a quince minutos de trote al final del día, y para faltas mayores con la presentación los días domingos, desde medio domingo hasta dos domingos. Sin embargo, lo más usual de la época, eran los castigos derivados del maltrato... Una o varias vueltas a la pista atlética y muchas veces sufrir atropellos por parte de los cadetes de la Escuela Militar. Que se rompan los palos de escoba en las nalgas era algo cotidiano.

El castigo más temido era el famoso "trípode", una donde el cuerpo del cadete se sostenía de sus pies y la cabeza, llevando esta el peso mayor. Y si al trípode se sumaba uno o varios palazos en la nalga, el castigo era completo. y también cotidiano¹⁶.

En las jornadas académicas los cadetes debían cumplir con un programa en el cual se estudiaban las materias propias de esos niveles, en concordancia con el Ministerio de Educación, Cultura y Deportes de la época: castellano, matemáticas, ciencias naturales, mecanografía, educación para la salud, historia, cívica, dibujo técnico, actividades prácticas e idiomas a elegir: inglés, francés o alemán. Los profesores eran en su mayoría oficiales del Ejército y los profesores civiles tenían el grado de capitán asimilado. Todos los entrevistados recuerdan al doctor Espín, "mi capitán Espín", como el mejor profesor y el más estricto.

Fuente: Archivo fotográfico KAB.

Con el uniforme de clases, 1972. 

Este ambiente de formación tenía un desequilibrio hacia lo militar en detrimento de lo académico. Si se compara con un colegio civil, donde el desarrollo de la independencia o la libertad con límites era un legado del Método Montessori, aquí el caso era diferente. El hecho de que haya existido demasiado control militar en la formación de un niño, próximo a ser adolescente, dejaba en entredicho su relación de lo lúdico con el contexto educativo, haciendo de dicho método pedagógico una utopía lanzada al basurero¹⁷.

El control disciplinario era ejercido de forma directa por dos brigadieres del último año de la Escuela Militar; aparte de estar encargados de impartir la instrucción militar y la instrucción de desfile, "los Chiquitos" formaban la Quinta Compañía como parte de toda la columna de la Escuela Militar. Incluso viajaban a desfilar en otras ciudades de acuerdo con el calendario cívico ecuatoriano: 9 de octubre en Guayaquil y 3 de noviembre en Cuenca¹⁸.

Fuente: Archivo fotográfico KAB.

Con el uniforme de desfile modelo prusiano, 1972.