Introducción

El concepto crónica ha acabado por ensanchar sus fronteras hasta referir una heterogénea variedad de producciones. En los últimos años, esta etiqueta se ha transformado en la marca de una modalidad periodística de largo aliento desarrollada en distintos países latinoamericanos, un fenómeno emergente al que algunas voces se refieren como boom de la crónica latinoamericana. Más allá del marketing o el alcance del término, presente en el título de dos compilaciones recientes, Antología de crónica latinoamericana actual (^{Jaramillo, 2012}) o Mejor que ficción: crónicas ejemplares (^{Carrión, 2012}), esta denominación no acaba de convencer siquiera a algunos de sus máximos embajadores, como los periodistas argentinos Martín ^{Caparrós (2015)} o Leila Guerriero (entrevista personal, 31 de marzo de 2015), que prefiere hablar de "periodismo narrativo". Desde el ámbito académico, la designación plantea un reto importante. Algunos autores critican la confusión que entraña y apelan a un uso apropiado y pertinente (^{Chillón, 2014}, pp. 408-409), destacan la necesidad de revisar el paradigma genérico (^{Montes, 2013}, p. 11) o de ampliar los contornos de la crónica para abarcar textos que "no pretenden desentrañar una verdad ni contar historias, sólo intentan establecer relaciones a fin de organizar imágenes, perspectivas y afectos" (^{Bernabé, 2010}, p. 9). Otros investigadores, en cambio, abogan por fórmulas alternativas como "periodismo narrativo" (^{Herrscher, 2012}) o "estilo narrativo" (^{Hoyos, 2003a}).

El objetivo de este artículo es analizar la variedad de significados que se atribuyen actualmente al término crónica, explorar su genealogía y proponer una clasificación, con criterios que permitan distinguir entre producciones periodísticas que, a pesar de compartir algunas similitudes, resultan divergentes -en ocasiones contrapuestas-, en un arco que englobaría desde artículos ensayísticos de formato breve o textos de actualidad fundamentados en la interpretación y especialización del periodista, a otros de largo aliento basados en una investigación exhaustiva. Las referencias a la hibridez y polisemia de la palabra crónica han sido destacadas por varios autores, tanto desde el ámbito de la literatura (^{Ramos, 1989}; ^{Oviedo, 1991}; ^{González, 1995}, ^{Rotker, 2005}) como del periodismo (^{Marques de Melo, 1992}; ^{Vallejo, 1997}; ^{Samper, 2001}; ^{Hoyos, 2003b}; ^{Parratt, 2008}; ^{Callegaro, Lago, Quadrini y Bragazzi, 2011}; ^{Darrigrandi, 2013}; ^{Poblete, 2013}, 2014). No obstante, más allá de las constataciones, se hace necesaria una revisión de las raíces de esta polisemia, desde el peso del referente histórico a la hibridez entre la literatura y el periodismo o la influencia de las tradiciones y evoluciones dentro de este último campo.

El polo histórico: testimoniar la extrañeza y explorar los márgenes

El término crónica viene acompañado de resonancias históricas, no solo a las llamadas crónicas de Indias -sobre la llegada y colonización del nuevo continente- o las medievales (^{Alvar, Mainer y Navarro, 1997}), sino al precedente de estas en la Grecia del siglo V a. C, de las que toma su etimología¹ (^{Kapuscinski, 2006}; ^{Chillón, 2014}).

La crónica apareció como "una forma embrionaria de la historiografía" (^{Gil González, 2004}), como "la herramienta narrativa más adecuada para que una persona intelectualmente relevante relatara a un determinado público lo que sucedía en un lugar". Por ello, sostiene Gil González, "ha sido uno de los mecanismos más idóneos que se ha manejado para la transmisión del conocimiento histórico a las generaciones futuras" (2004). Sin embargo, las crónicas estaban lejos de resultar un espejo incontrovertible. Bernal afirma que "no se limitan al relato objetivo de los hechos de actualidad, sino que la pura información convive con la interpretación hasta, en ocasiones, con la propaganda" (1997, pp. 10-11). ^{Cabrol (2009)} pone el acento en la "forma de narrar hechos reales mixturados con fábulas y mitos que provienen del mundo grecolatino, leyendas medievales y novelas de caballería", de la mano de soldados, clérigos, eruditos o navegantes. "El cronista testigo modifica la textualización y la otredad se diluye en el discurso [...] Historias verdaderas, historias fingidas se mezclan para dar cuenta de la desmesura de lo nuevo para el lector europeo" (2009).

A pesar del carácter fundacional en la literatura latinoamericana (^{Oviedo, 1991}, pp. 71-72), la principal finalidad de las crónicas de Indias no era literaria sino documental, destinada a "hacer referencia a -o ser- la historia de un nuevo espacio" (^{Mateo, 2001}, p. 13). Como ^{Kapuscinski (2006)}, ^{Gil González (2004)} ve en el cronista a una especie de precursor del periodista, que selecciona, interpreta y narra unos hechos. De estos orígenes, pervive en la crónica periodística la idea de "relato que secuencia los acontecimientos según un orden cronológico", cuyo autor es un "testigo privilegiado de los hechos", "encargado de estructurar los sucesos".

^{Cabrol (2009)} subraya otra circunstancia que asemeja el relato de Indias al de los periodistas: la conexión a la actualidad, ya que se trata de textos escritos de forma inmediata o con escasa diferencia de tiempo en el momento que narran. A ello cabe añadir el carácter de un cronista "que relata con la referencialidad y la cosmovisión europea de la época medioeval-renacentista y con una necesidad informativa que se torna expresiva en las lecturas actuales" (p. 1), que deja su impronta, un punto de vista particular (^{Hernández, 2008, p. 216}), una circunstancia que las acerca a la forma de entender el género en la actualidad. El cronista se erige como "observador crítico frente a la extrañeza que provoca la historia que se documenta" y de la que "da testimonio" (^{Cabrol, 2009}, p. 3), una perplejidad que comparte el periodista, como sostiene Caparrós:

Así escribieron los primeros: narraciones que partían de lo que esperaban encontrar y chocaban con lo que se encontraban. Lo mismo que nos sucede cada vez que vamos a un lugar, a una historia, a tratar de contarlos. Ese choque, esa extrañeza, sigue siendo la base de la crónica. (2012, p. 608)

Si en un primer momento se impuso la visión de los conquistadores, la crónica también fue capaz de registrar, con posterioridad, la "visión de los vencidos" o "el reverso de la conquista", el "heroico esfuerzo de los pueblos dominados [...] para dar testimonio de sí mismos y sobrevivir así en la memoria" ' (^{Oviedo, 1991}, p. 99). ^{Reguillo (2007, p. 46)} reclama para la crónica periodística la tarea de visibilizar y "recuperar" la voz y la mirada de personajes "liminales": "Sin resolver la cuestión del acceso a un lugar legítimo de enunciación, fisura el monopolio de la voz única para romper el silencio de personas, situaciones, espacios, normalmente condenados a la oscuridad del silencio. La investigadora incide en que "la crónica no es un género inocente, una escritura 'neutra', en tanto que aspira a representar lo no representado y lo no representable en el concierto de los múltiples relatos para contar el mundo" (p. 49). También ^{Sefchovich (2015, pp. 9-10)} subraya este aspecto, mientras ^{Cairati (2013)} destaca su papel como el territorio de la subalternidad.

Falbo estima que el exotismo de los cronistas del pasado ha mudado a mundos cercanos desdibujados "por los procesos de segregación y las distintas formas de violencia, desplazamiento y/o exclusión" y explica que "al patrón de cronicar para testimoniar unos hechos, cierta crónica en América Latina evolucionó hacia una escritura como voluntad de intervención que interroga en presente la historicidad de nuestra vida colectiva" (2007, p. 14).

El polo literario: resonancias modernistas

La idea de crónica como concepto híbrido representa un lugar común en las reflexiones sobre este género a mitad de camino entre periodismo y literatura, "un sitio discursivo de fronteras abiertas y porosas" (^{Bernabé, 2010}, p. 6). Junto al reconocimiento de su ubicación entre dos orillas, para entender una parte de las producciones que responden al nombre de crónica resulta imprescindible deshacer el camino que lleva a su conexión con la crónica modernista. Si en las de Indias prima la vocación historiográfica, aquí toma fuerza el componente literario, canalizado a través de la prensa.

La crónica modernista nace de la tensión entre ambos polos, de la particular relación entre periodismo y literatura a finales del siglo XIX, y ello condiciona de manera importante la autoría y el carácter de las producciones.² En este contexto, emerge una nueva tipología de escritor que "reconoce en el mercado, no sólo un medio de subsistencia, sino la posibilidad de fundar un nuevo lugar de enunciación y de adquirir cierta legitimidad intelectual", una posición "profesionalista" que "se distancia del escritor estrictamente mercantil del periódico" (del reporter consagrado a la noticia y ajeno a la expresión), pero también de "los aparatos exclusivos, tradicionales, de la república de las letras" (^{Ramos, 1989}, p. 86). Las producciones difundidas a través de la prensa constituyen "el modo más eficaz de subsistencia mediante la escritura" (p. 90), al tiempo que representan, en autores como José Martí, una especie de "trabajo 'alienado' en la mesa de comercio" (p. 88).

^{Rotker (2005, p. 104)} presenta la crónica modernista como "un género nuevo donde comunicación y creación, información, presiones externas y arte parecían reñidas", pero terminaron encontrando "su espacio de resolución".³ La investigadora pone el acento en lo que representa de ruptura del canon literario, de laboratorio para ensayar el estilo de escritura cuando plantea:

¿Qué es lo que hace que estos textos informativos, noticiosos, sean obras de arte? [...] proviene de la voluntad de escritura, del cómo se ha verbalizado su discurso, del cómo prevalece el arte verbal en la transmisión de un mensaje referencial. (p. 113)

Para Ramos, "la crónica fue, paradójicamente, una condición de posibilidad de la modernización poética", ya que "en oposición al periódico, en el periódico, el sujeto literario se autoconsolida, precisamente al confrontar las zonas 'antiestéticas' del periodismo y la 'cultura de masas'": "constituye, más que una 'hibridez' desjerarquizada, un campo de lucha entre diferentes sujetos o autoridades" (1989, p. 91).

Es en el ámbito expresivo, más que en el propiamente periodístico, desde el punto de vista de la producción, donde la aportación de la crónica modernista se hace más evidente. De hecho, ^{Rotker (2005, p. 109)} incide en que "se distancia de la 'externidad' de las descripciones, defendiendo el yo del sujeto literario y el derecho a la subjetividad" en un contexto -la última década del XIX- en que se vivía un auge particular de la objetividad, con periodistas que "se consideraban a sí mismos como científicos o artistas del realismo", con la figura de reporter concentrado en los hechos.

La crónica modernista se ubica en una encrucijada entre el ámbito periodístico que exige referencialidad y actualidad, y el literario, que cuestiona su carácter factual. En ella, más allá del "alto grado de referencialidad y actualidad (la noticia)" imprescindible para publicarse en prensa, señala ^{Rotker (2005, p. 101)}, "los literatos recurren a la estilización para diferenciarse del mero reporter, para que se note el sujeto literario y específico que ha producido la crónica". Es la opción de José Martí, la gran figura de la crónica modernista, en "El terremoto de Charleston" (1886), escrito a través de referencias tomadas de diversas publicaciones. "Él no estuvo en Charleston personalmente, aunque el presente y el detalle de su escritura tienen la vivacidad de un testigo presencial", señala Rotker (1993, p. 160). Su misión se centra en "literaturizar los datos extraídos" (p. 160). No en vano, como afirma Martí en su crónica sobre el terremoto, "Decirlo es verlo", antes de iniciar una detallada descripción sobre cómo se sintió el fenómeno sísmico (p. 165).

Desde la ortodoxia periodística, esta práctica -tomar datos de otros medios sin explicitarlo, para hacer una reelaboración literaria- contravendría los principios básicos de la profesión. Como también la que refiere Rotker en el prólogo de las Crónicas de Martí, al apuntar que estos textos "extraen de su cualidad literaria recursos como la ficcionalización, la analogía y el simbolismo" (1993, p. 27). González incide en que "aprovecharon la vaguedad genérica de la crónica para insertar textos puramente ficcionales dentro del espacio que les brindaba el periodismo" (1995, pp. 158-159) y destaca que encontraron en este género "el espacio y el sustento" de la prensa "para ir aguzando sus armas literarias". Así, los autores modernistas desarrollaron "un discurso decorativo y frívolo, pletórico de vívidas metáforas y de alusiones literarias y culturales, con el que implícitamente desafiaban las exigencias informativas y utilitarias del periodismo" (pp. 156-157).

Para Mateo, "muchas crónicas de esta época se avienen mejor a las características de un discurso ensayístico que a los imperativos de la crónica" (2001, p. 28), hasta el punto de que Jiménez se muestra partidario de diferenciar, en la obra de Martí, entre los textos que se considerarían propiamente crónica y los ensayísticos (1995, p. 333). Si el contexto periodístico obliga a tratar sucesos recientes, la hibridez del género facilita "que los cronistas muestren su subjetividad, su estilo personal y una mayor variedad temática", de modo que "a veces la noticia es solo el punto de partida o mero pretexto para introducir digresiones sobre los asuntos más diversos" (^{Mateo, 2001}, pp. 29-30).

Ramos subraya que "la crónica surge como una vitrina de la vida moderna " (¹⁹⁸⁹, p. 90). Como en las de Indias, las modernistas permiten descifrar los cambios -en la sociedad de fines del siglo XIX-, se convierten en la forma expresiva para canalizar "la experiencia de una temporalidad vertiginosa y fragmentaria" (p. 112), de ahí que Martí las denomine "pequeñas obras fúlgidas" (^{Rotker, 1993}, pp. 28-29). La crónica aparece como una "mediación entre el sujeto privado y la ciudad" y, entre ambos, el cronista-flanêur emerge como el punto de conexión (^{Ramos, 1989}, p. 129). A esta forma de transitar el extrañamiento, se suma la voluntad de mostrar la autoridad "en sus dos sentidos de sujeto del poder y de productor de textos" (^{Oviedo, 1991}, p. 74). Para los modernistas, "representar la ciudad" no fue "un mero ejercicio de registro o documentación del cambio", sino "un modo de dominarla, de reterritorializarla, no siempre desde afuera del poder" (^{Ramos, 1989}, p. 123).

Las influencias modernistas están presentes en una corriente de estudio de la crónica actual que pone el acento en lo literario frente a lo periodístico. Así, Bernabé establece una distinción clara entre "periodistas que recurren a la literatura para proveerse de técnicas narrativas con el propósito de relatar con eficacia una serie de historias reales" y "autores de literatura que experimentan con la forma breve de la crónica para experimentar con las relaciones entre ficción y realidad", "registros que conviven en tensión aunque las separaciones se vuelven cada vez más borrosas y confusas" (2010, p. 9). "Lejos de la crónica tal como se la entiende y practica en las actuales escuelas de periodismo" (p. 4), Bernabé cuestiona las retóricas del realismo ingenuo que "sucumben a una propuesta mimética" (citado por ^{Cristoff, 2009}) y aboga por las "crónicas de autor" (p. 10), frente a los textos que imitan un modelo previsible y "reproducible".⁴ Centra la atención en la crónica "como una forma narrativa que manifiesta un deseo de lo real y como un producto de la industria cultural altamente estetizado" (^{Bernabé, 2014}, pp. 121-122).

En la reflexión de Bernabé, lo periodístico se convierte en una categoría menor, así como en la de Cristoff, que apuesta por el valor estético y se muestra crítica con una crónica entendida como "narrativa escrita bajo los preceptos de los manuales de ética periodística a la que luego se debe edulcorar con literatura" (2014, p. 11). Esta tesis preside la antología Idea crónica (^{Cristoff, 2006}), con una quincena de obras que se mueven entre el ensayo, el relato de viaje, el diario íntimo, la autobiografía o la entrevista. Entre los autores incluidos está la periodista, ensayista y crítica cultural argentina María Moreno, que se alinea con un modelo de crónica que entroncaría más con la modernista que con las producciones en alza en los últimos años. Esta filosofía se refleja en su obra Banco a la sombra (2007), sobre las plazas de Buenos Aires y otras ciudades del mundo, en la que el espacio de atención no tiene que haber sido necesariamente visitado, en la línea de Martí.

El polo periodístico: polisemia y clasificación de géneros

A la hibridez del género y el resonar de ecos de una larga historia se suma, desde el campo periodístico, una polisemia que contribuye a arrojar dosis complementarias de confusión sobre las producciones etiquetadas como crónica. "La crónica periodística es uno de los géneros más difíciles de definir porque comparte facetas de otros géneros y su significado varía sustancialmente de un país a otro" (^{Parratt, 2008}, p. 131). ^{Gil González (2004)} atribuye la "brumosidad de sus fronteras" a "los usos que de ella ha hecho la profesión".

Si trazar los márgenes entre lo literario y lo periodístico se presenta como tarea difícil, más si cabe es tratar de graduar los cambios dentro de este último ámbito, que engloba dos producciones -crónica y reportaje- en las que la referencialidad tiene un alto grado de importancia, así como la mirada y la interpretación, pero en las que varía la prioridad de la actualidad, la presencia de fuentes o el alcance de la investigación.

Las tres identidades de la crónica

La disección desarrollada en los epígrafes precedentes permite observar que, lejos de cualquier signo de univocidad, el término crónica alberga al menos tres identidades, que son el resultado de la influencia de los ámbitos en los que este concepto ha evolucionado a lo largo de la historia. Ecos de un pasado que se inicia con las crónicas grecorromanas y toma el relevo en las de Indias, que navega entre el periodismo y la literatura de la mano de los modernistas y que, con posterioridad, de lleno en el ámbito periodístico, se redefine como un género interpretativo, vinculado a la actualidad, o todo lo contrario, como la expresión más sofisticada de la narrativa de no ficción. Con semejante ADN, no resulta extraño encontrar hasta tres personalidades diferentes que atienden al título de crónica.¹¹ Aunque, en la práctica, las denominaciones son fruto de una confluencia de factores, a título exploratorio se ha optado por añadir un complemento a los tres tipos identificados, para visibilizar su espacio. Se han evitado los términos literario o periodístico, puesto que la hibridez impregna cada modalidad. El matiz se establece en detalles como la referencialidad, la autoría o la actualidad, ya sea una apuesta más ensayística (crónica de autor), de interpretación de la realidad inmediata (crónica de actualidad) o de sucesos más complejos (crónica de largo aliento) (figura 1).

Fuente: Elaboración propia.

Figura 1 Representación de las modalidades de crónica 

Atendiendo a los tres marcos que han modelado la identidad de la crónica como concepto plural, "categoría trigénica" (^{Carrera, 2016}), se ha optado por situar en un eje vertical los tres polos de influencia (histórico, literario y periodístico) con diferentes parámetros explicativos, extraídos de las características que les han atribuido los autores referenciados. De este modo, se pretende definir la variedad de matices que caracterizan a los tres tipos de producciones identificadas como crónica (tabla 1).

Tabla 1 Características de las tres modalidades de crónica 

Fuente: Elaboración propia.

Conclusiones

La crónica parte de un relato y una mirada puestos al servicio de la interpretación de unos hechos. Con este equipaje, ha recorrido más de veinticinco siglos de historia y ha atravesado varios continentes, hasta abarcar una pluralidad de opciones que responden a este apelativo. Con el objetivo de aclarar ciertas confusiones y críticas cruzadas entre cultivadores de las distintas modalidades, se ha optado, en primer lugar, por deslindar los orígenes históricos, literarios y periodísticos e identificar una serie de parámetros atribuidos a cada uno de los polos de influencia; y en segundo lugar, por mostrar el peso de estos parámetros en los tipos de crónica identificados. Ello ha permitido visualizar una escala de matices imbricados en las tres modalidades, que explican el efecto de cercanía y distancia, el desconcierto que provoca el reconocimiento y extrañamiento de ciertos rasgos.

En primer lugar, la crónica decantada hacia el ángulo literario, heredera de los modernistas y de la tradición costumbrista en el periodismo español, da prioridad a la escritura mientras relega la carga de referencialidad, que tiene un carácter secundario frente al prestigio o el reconocimiento del titular de la rúbrica. El autor se convierte en observador privilegiado que toma un rasgo de la actualidad como excusa, como punto de partida o recurso accesorio -no como un objetivo en sí mismo- para trascenderlo, para desplegar su prosa en un texto que aspira a captar el espíritu del tiempo, en una línea ensayística próxima al articulismo de opinión. Esto tiene consecuencias importantes respecto de la producción periodística, que adquiere un carácter superfluo, irrelevante, cuando no criticado por constituir una especie de coartada, un aparataje que pretende mostrar lo inasequible.

En el segundo de los vértices, se situaría la crónica de actualidad, un género que en cierta manera se ha desdibujado en el periodismo de algunos países latinoamericanos, pero con una identidad sólida en el ámbito español (desde las crónicas deportivas a las de corresponsal, pasando por las parlamentarias), destinada a ofrecer la interpretación del acontecer inmediato, por parte de un cronista-testigo que dispone de la cualificación-especialización en un ámbito temático o geográfico, que le otorga autoridad para sustentar su análisis. En este caso, la escritura tiene una importancia sustancial, pero está supeditada al relato y la interpretación de unos hechos recientes, lo cual influye en su alcance.

Por último, se han identificado como crónicas de largo aliento aquellas producciones que, sin perder el carácter periodístico, se apartan de la inmediata actualidad, lo cual permite creaciones más extensas y elaboradas. Dadas sus características, esta acepción de crónica se solapa con la de reportaje, hasta el punto de atribuirles rasgos análogos. La investigación, la presencia en los escenarios y la entrevista en profundidad a las fuentes, todo aquello que representa el polo de atención periodística, prevalece como prioritario. La autoría viene, en este sentido, marcada por la profesionalidad, la habilidad para investigar un ámbito de la realidad social, analizarlo y ser capaz de ofrecer una interpretación a fondo. Pero, además de captar la complejidad, estas crónicas representan también un reto importante respecto de la escritura, a través de relatos de gran formato que combinan las exigencias de facticidad con la ambición narrativa que tradicionalmente acompaña a la ficción. La superposición reportaje/crónica, abrazada sin inconveniente por autores de distintos países latinoamericanos, resulta conflictiva, sin embargo, en otras tradiciones periodísticas de la región, y también en España, donde el término crónica se asocia con la acepción de actualidad.