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INTRODUCCIÓN
Las estereotipias se definen como una conducta anormal repetitiva e inducida por frustración, intentos repetidos de adaptación o disfunción del sistema nervioso central 1. En equinos, las estereotipias más comunes, también llamadas clásicas, son aerofagia, paseo circular en pesebrera y balanceo 2. Ninguna de estas conductas se ha observado en caballos de vida libre 3, por lo que su presencia se considera indicativa de un problema de bienestar 4. Entre las consecuencias asociadas a las estereotipias clásicas están algunos problemas de salud 2,5,6,7,8,9, la disminución del peso o de la condición corporal 2,9 y la del valor comercial de los caballos afectados 7,10,11. En caballos fina sangre de carrera (FSC) se han realizado varios estudios de prevalencia y factores de riesgo asociados a estas estereotipias 5,12,18; sin embargo, dentro de los factores de riesgo, el género y la edad han mostrado resultados contradictorios en los estudios realizados en FSC 14,17.
El objetivo del presente estudio fue determinar la prevalencia de estereotipias clásicas en caballos FSC del Hipódromo Chile y si existía influencia del género y la edad de los caballos.
MATERIALES Y MÉTODOS
El estudio se realizó en el Hipódromo Chile, ubicado en la región metropolitana en Chile, entre marzo y junio de 2011. Se estudió la totalidad de los caballos FSC residentes en el Hipódromo Chile (n = 565). Todos los animales permanecían estabulados por más de 22 h/d, en pesebreras individuales con cama de viruta o aserrín, sin contacto físico con otros caballos, sin acceso a corrales ni a pastoreo. La alimentación se basaba principalmente en avena en grano, heno de alfalfa y agua. Esta era entregada a las 07:00, 13:00 y 17:00 h. Todos los caballos tenían un programa de entrenamiento similar que consistía en una o más de las siguientes actividades realizadas una o dos veces al día: paseo de tiro al paso (durante 20 a 30 min); galope sin jinete en picadero circular (durante 20 min), y con jinete a diferentes intensidades (durante 5 a 10 min). Los caballos que competían no realizaban ejercicio al día siguiente. Al entrenador de cada animal (n = 39) se le consultó el nombre, género y edad de los caballos a su cargo. Luego, por observación directa e individual, de 15 min/h durante 4 h consecutivas (13:00-17:00 h), un mismo observador determinó la presencia o ausencia de aerofagia, paseo circular en pesebrera o balanceo en cada caballo, según etograma propuesto por McDonnell 19. De acuerdo con el género, los caballos se dividieron en tres grupos: machos enteros (n = 171), machos castrados (n = 186) y hembras (n = 208). Según la edad, los animales se dividieron en tres grupos: 2 a 3 años (n = 399), 4 a 5 años (n = 133) y 6 a 10 años (n = 33). Los resultados se entregan como porcentajes simples y para el análisis estadístico de la diferencia del porcentaje de caballos con estereotipias según las variables género y edad; se utilizó la prueba exacta de Fisher con un nivel de significancia de p < 0,05.
RESULTADOS
De los 565 caballos FSC evaluados, el 6,19 % (n = 35) presentaba estereotipias; 15 caballos (2,68 %), aerofagia; 13 (2,33 %), paseo circular en pesebrera, y 10 (1,79 %), balanceo. Tres animales (0,54 %) presentaban más de una estereotipia (dos realizaban balanceo y paseo circular en pesebrera y uno aerofagia y paseo circular en pesebrera). En la tabla 1 se muestra la prevalencia de estereotipias clásicas de acuerdo con el género. No se encontró asociación entre la presencia de estereotipias y el género de los caballos.
Tabla 1 Prevalencia de estereotipias clásicas en los caballos fina sangre de carrera residentes en el Hipódromo Chile, según el género (n = 565)
* Considera un individuo con balanceo y paseo circular en pesebrera.
** Considera un individuo con balanceo y paseo circular en pesebrera y uno con aerofagia y balanceo.
En la tabla 2 se muestra la prevalencia de estereotipias clásicas según la edad. Solo se encontró asociación significativa entre la presencia de paseo circular en pesebrera y el grupo etario de 2 a 3 años (p = 0,022).
Tabla 2 Prevalencia de estereotipias clásicas en los caballos fina sangre de carrera residentes en el Hipódromo Chile, según la edad (n = 565)
Nota. Letras distintas en la fila indican diferencia estadística (p de Fisher < 0,05).
* Considera dos individuos con balanceo y paseo circular en pesebrera.
** Considera un individuo con aerofagia y balanceo.
DISCUSIÓN
La prevalencia total de estereotipias clásicas observada en los caballos evaluados está dentro del rango registrado en otros estudios realizados en caballos FSC, y que puede alcanzar al 13,2 % 12,13,14,15,16,17,18,20. Los porcentajes de aerofagia, paseo circular en pesebrera y balanceo también están dentro de los rangos encontrados en otros estudios realizados en caballos FSC que pueden alcanzar hasta 6,82; 5,28 y 5 %, respectivamente 5,12-18,20. El porcentaje de caballos con dos estereotipias fue muy bajo, similar al 0,23 % hallado por otro estudio realizado en FSC 20, pero esperable, ya que esto ocurre solo ocasionalmente 11,18.
En relación con el tiempo y horario de muestreo, el haber realizado observación directa durante 15 min/h durante 4 h consecutivas es un método validado de medición de conductas en animales 21, sobre todo considerando que las estereotipias por definición son conductas repetitivas que ocupan más del 10 % del tiempo diario (9. También el horario en que se realizaron las observaciones era en la tarde, periodo en que la frecuencia de estereotipias es casi dos veces mayor que en la mañana 22. Además, el periodo de observación incluyó dos momentos en los que los caballos recibieron alimentación, lo cual es relevante, ya que las estereotipias tienden aumentar su frecuencia 23. De hecho, hay un aumento preprandial de las estereotipias locomotoras al anticipar un evento excitante 11,24,25 y un aumento posprandial de la aerofagia asociado al consumo de concentrados 26.
No haber encontrado asociación entre el género y la prevalencia de cada una de las esterotipias clásicas coincide con lo registrado en otros estudios realizados en caballos FSC 4,14,27 y de otras disciplinas 4,28,29. Esta falta de asociación entre el género y la prevalencia de estereotipias en caballos FSC en cierta manera era esperable, debido a que en su mayoría eran individuos jóvenes, en teoría sin experiencia sexual e incluso algunos de ellos prepúberes, y a que no había un manejo diferenciado según el género, como ocurre en criaderos u otras disciplinas deportivas, en las que hay una mayor proporción de individuos adultos e incluso sexualmente activos. Sin embargo, hay dos estudios realizados en caballos FSC que sí registran asociación entre la prevalencia de estereotipias clásicas y el género, los que se contraponen entre ellos. Por un lado, Mills y colaboradores 20, en un estudio realizado en 4061 caballos, hallaron una mayor prevalencia de esterotipias en machos castrados y hembras que en machos enteros. Ellos proponen que la mayor prevalencia en machos castrados que en enteros podría estar asociada con el estrés que provoca la castración; sin embargo, no dan una explicación en relación con la mayor prevalencia en hembras. Por otro lado, Tadich, Weber y Nicol 17, en un estudio realizado en 743 caballos, encontraron una mayor prevalencia de estereotipias clásicas en hembras que en machos enteros y castrados, sin dar una posible explicación a este hallazgo. En un estudio realizado en caballos de raza chileno que incluía 325 caballos mayores a un año, se registró una mayor prevalencia en machos enteros que en hembras y machos castrados, asociada a las condiciones de estabulación, en que se restringía el contacto social de los machos enteros adultos 30.
El hecho de no haber hallado asociación del género con la prevalencia de aerofagia concuerda con lo observado en otros estudios realizados en caballos FSC 4,14,27 y de otras disciplinas 4,27,28,29,30,31. Sin embargo, en dos estudios se ha registrado una menor prevalencia en hembras que en machos enteros o castrados 12 y que en machos castrados 32; eso sí, en este último estudio el número de machos enteros era muy reducido. Si bien no existe una explicación obvia, el estrés asociado a la castración en los machos castrados y el aislamiento social o efecto hormonal de la testosterona en el caso de los machos enteros podrían estar involucrados.
No se encontró asociación del género con la prevalencia de paseo circular en pesebrera, lo cual coincide con lo hallado en otros estudios realizados en caballos FSC 4,14,27 y de otras disciplinas 4,27,28,29,30,31,32. No obstante, dos estudios realizados en caballos FSC muestran que la prevalencia de esta estereotipia es menor en machos enteros que en machos castrados y hembras 17,20. Por otro lado, en un estudio realizado en caballos de raza chilena, se registró una mayor prevalencia en machos enteros que en machos castrados y hembras, por lo que se sugiere que el aislamiento social de los machos enteros es el factor predisponente 31.
El no haber encontrado asociación del género con la prevalencia de balanceo concuerda con lo hallado en otros estudios realizados en caballos FSC 4,12,14,27 y de otras disciplinas 4,12,27-30,32. Sin embargo, hay tres estudios realizados o que incluían caballos FSC, en los que se expone una menor prevalencia en machos castrados que en hembras y machos enteros 12,17,20, sin entregar una explicación para ello. Por otro lado, en un estudio realizado en hembras árabes en reproducción, se registró una mayor prevalencia de balanceo de hembras no paridas que en las paridas 33, lo que sugiere algún factor predisponente de tipo social.
La frecuencia total de estereotipias clásicas no evidenció diferencias significativas por grupo etario, hecho que coincide con lo encontrado en caballos de enduro 28, salto 32 y FSC en Chile 14. No obstante, era esperable que la prevalencia de estas estereotipias aumentara con la edad, debido a que con la edad aumentan las posibilidades de enfrentarse con los factores de riesgos ambientales; además, en general, una vez adquirida una estereotipia es difícil que desaparezca 2. De hecho, en un estudio realizado en caballos de rodeo chileno se encontró mayor prevalencia en individuos de mayor edad 30. Sin embargo, un estudio realizado en 4061 caballos FSC contradice lo anterior, ya que mostró que los individuos de dos años tenían una mayor prevalencia de estereotipias clásicas que individuos mayores 20, tal vez porque los caballos con estereotipias clásicas tienen un peor rendimiento deportivo en carreras de velocidad en pista, y por lo tanto son eliminados de la actividad.
No haber encontrado asociación de la edad con aerofagia concuerda con lo hallado en otros estudios 2,14,17,28,29,31,32,34. Sin embargo, existe un estudio que muestra que sí existe asociación de la edad con aerofagia sin indicar el rango etario en el cual era más frecuente 12.
Pese a que varios estudios señalan que no existe asociación entre la edad y el paseo circular en pesebrera4,14,28,30,31,32, el haber encontrado asociación entre la edad y el paseo circular en pesebrera ya había sido registrado en un estudio, pero sin indicar el rango etario en que era mayor la frecuencia 12. Ahora bien: el solo haber encontrado caballos con paseo circular en pesebrera en los individuos de 2 a 3 años podría ser debido a que el paseo circular en pesebrera tal vez afecta negativamente el rendimiento deportivo en caballos FSC 2,7,9,10,11.
Con respecto al balanceo, el no haber hallado asociación con la edad concuerda con estudios previos 14,30,31,32,35. No obstante, hay un estudio que muestra la asociación de la edad con el balanceo sin indicar la edad en que es más frecuente 12. También existe un estudio realizado en caballos FSC que encontró que el balanceo solamente se presentaba en menores de 6 años 17. Sin embargo, se contrapone con otro estudio que señala que el riesgo de balanceo era mayor sobre los 10 años de edad en caballos que no son usados en carreras de velocidad 29. Esta contradicción se puede explicar porque en los FSC el porcentaje de caballos con 6 años o más representaba el 5 % de la población estudiada 17; por lo tanto, se puede inferir que los individuos de esa edad que permanecen compitiendo son los de mayor rendimiento y que al no haber caballos con balanceo en ese rango etario, probablemente estos fueron eliminados de la actividad entre otras causas por bajo rendimiento.
CONCLUSIONES
Los resultados sugieren que los caballos fina sangre de carrera del Hipódromo Chile presentan una prevalencia de estereotipias clásicas dentro de los rangos registrados previamente, y que sí existe asociación entre la edad y la presencia de paseo circular en pesebrera. Sin embargo, el que no hubiera individuos de cuatro años o más con paseo circular en pesebrera sugiere que tal vez esta estereotipia afecta negativamente el rendimiento deportivo en caballos fina sangre de carrera.
