Los equinodermos son miembros muy importantes de la comunidad bentónica. Son habitantes comunes de todos los tipos de ambientes marinos y pueden ser encontrados a todas las profundidades, siendo la fauna dominante de algunos ambientes (^{Borrero-Pérez et al., 2012}; ^{Alvarado and Solís-Marín, 2013}). El número de especies vivas en el filo Echinodermata está alrededor de 7000 dependiendo de la fuente: 7550 (^{Zhang, 2013}), 6950 (^{Pawson, 2007}) y 6828 (^{Roskov et al., 2019}). Dentro de este filo, los pepinos marinos (clase Holothuroidea) comprenden 20-25 % de todas las especies aceptadas, lo que los convierte en la tercera clase con más riqueza (Figura 1). Existen 124 especies de equinodermos registrados para la costa del Pacífico colombiano (^{Benavides-Serrato et al., 2013}), de los cuales 34 (i. e. ~27 %) son holotúridos. Para la isla Gorgona, ^{Neira y Cantera (2005)} registraron un total de 39 especies de equinodermos, en los cuales había 11 especies de pepinos de mar (i. e. ~28 %). Estos números, comparados con los registros para el Caribe colombiano, son pálidos. Lo anterior puede deberse a un patrón real o a un menor esfuerzo de investigación en la costa Pacífica de Colombia. Recientemente, ^{Muñoz y Londoño-Cruz (2016)} y ^{Londoño-Cruz et al. (2018)} registraron la presencia de dos especies de equinoideos en la isla Gorgona, lo que incrementa el número de especies conocidas para esta área protegida a 41.

Figura 1 Proporción de riqueza de especies entre las diferentes clases de equiodermos (Ast: Asteroidea, Cri: Crinoidea, Ech: Echinoidea, Hol: Holothuroidea y Oph: Ophiuroidea), de acuerdo con ^{Roskov et al. (2019)} [anillo externo] y ^{Pawson (2007)} [anillo interno]. 

Dado lo anterior, es altamente probable que el número de especies de equinodermos y, especialmente, la de los pepinos de mar en el Pacífico colombiano sea más alto. Sin embargo, el poco esfuerzo puesto en la investigación de este grupo y la ausencia de especialistas, reflejado en inventarios incompletos y en la falta de literatura apropiada para la identificación de estos animales en el Pacífico colombiano, abre la oportunidad para descubrimientos (e. g. Borrero-Pérez y Vanegas-González, 2019) y nuevos registros. Este puede ser el caso de Euapta godeffroyi, una especie que, a pesar de ser común, no ha sido registrada oficialmente para el Parque Nacional Natural Gorgona. De ahí que este trabajo documente por primera vez la presencia del pepino de mar garra de león E. godeffroyi en la isla Gorgona y proporcione la primera localidad conocida y confirmada en la costa Pacífica de Colombia.

El espécimen fue recolectado manualmente con una red de buceo el 7 de marzo de 2011 alrededor de las 20 h a una profundidad aproximada de 2-3 m en el parche arrecifal localmente conocido como El Arrecifito del Muelle (2,9592° N, y 78,1447° W), en la isla Gorgona. Este parche, como todos los arrecifes en la isla, es dominado por corales del género Pocillopora. Después de la recolección, el pepino de mar fue puesto en una bandeja plástica con agua de mar para permitir que se relajara y muriera; posteriormente, fue fijado en etanol al 70 %. El espécimen fue depositado y rotulado con el código CRE11003 en la Colección de Referencia de Biología Marina (Departamento de Biología, Universidad del Valle, Cali, Colombia).

Se compararon fotografías de campo de otros especímenes de la misma especie y la anatomía externa del individuo recolectado con registros y fotografías en guías de campo (^{Brusca, 1980}; ^{Kerstitch and Bertsch, 2007}), registros regionales (^{Granja-Fernández et al., 2013}) y la descripción original (^{Semper, 1868}). En adición, se tomaron muestras de tejido y se trataron con hipoclorito de sodio (NaOCl) para digerir el tejido blando y liberar los osículos, los cuales fueron montados, observados y fotografiados bajo microscopía de luz (10 y 40X).

De acuerdo con ^{WoRMS (2020)}, la siguiente es la taxonomía actual, válida y aceptada del espécimen recolectado en la isla Gorgona:

Tamaño: aproximadamente 80 cm de longitud y entre 2 y 3 cm de diámetro.

Hábitat: fondo de arena y cascajo coralino junto a parche coralino de Pocillopora sp.

Localidad y sitio de colecta: Parque Nacional Natural Gorgona, El Arrecifito del Muelle.

El espécimen recolectado (junto con los observados en campo) mostró el color típico y el patrón de coloración registrado por otros autores (^{Semper, 1868}; ^{Granja-Fernández et al., 2013}): cuerpo gris-pardusco con dos líneas amarillas visibles y un centro pardo sobre la región dorsal (Figura 2A). Esas líneas se extienden desde la región oral, donde están más intensamente coloreadas, hasta la parte aboral. Parece, sin embargo, que la intensidad de la coloración es variable en el nivel intraespecífico. Los tentáculos, que son usados para la alimentación, son de color cremoso y pinnados. Bajo condiciones de estrés o peligro, se retraen en el cuerpo (Figura 2B y 2C). El cuerpo de E. godeffroyi es extremadamente blando y flexible, lo que le permite contraer o expandir su longitud y diámetro varias veces. De acuerdo con ^{Brusca (1980)}, un espécimen de alrededor de 30 cm de longitud puede alcanzar 120 cm cuando está completamente relajado y extendido. Finalmente, la superficie del cuerpo presenta varias hileras de formaciones en forma de bolsas, dando la apariencia de una mazorca (Figura 2).

Figura 2 Euapta godeffroyi en su medio natural. A) Superficie de la pared del cuerpo en forma de maíz. B) y C) Tentáculos extendidos y retraídos, respectivamente. 

Los componentes esqueléticos de la pared del cuerpo son principalmente osículos con forma de ancla y pequeñas ramificaciones en la base del eje central y osículos con forma de placa, grandes perforaciones (Figura 3A, 3B y 3C) y gránulos miliares. Estos tipos de osículos ya han sido registrados en diferentes especies de la familia Synaptidae (^{Hendler et al., 1995}; ^{Borrero-Pérez et al., 2012}). Dos tipos de osículos más fueron observados: uno con forma de ancla y extremos suaves y agudos (una etapa temprana de las anclas) y otro con forma de varilla y extremos bifurcados arborescentes (Figura 3D y 3E). Es importante anotar que las anclas (completamente desarrolladas o en estadios tempranos) y las placas estaban presentes tanto en la pared del cuerpo como en los tentáculos mientras que las varillas solo fueron observadas en los tentáculos orales. Estos últimos osículos, hasta donde se sabe, no han sido registrados antes para esta especie.

Figura 3 Osículos de Euapta godeffroyii. A) Ancla con placa. B) y C) Ancla común y placa separadas. D) Ancla en desarrollo con extremo puntudo. E) Varilla con extremos bifurcados (encontradas solo en los tentáculos orales). 

Euapta godeffroyi ha sido registrada en el océano Índico (Tanzania, Comoras, Aldabra, Madagascar, Seychelles, Mauricio, la cuenca de Mascarene y Suráfrica), el mar Rojo (la costa oeste de la península Arábiga), el océano Pacífico centroamericano (Panamá y Costa Rica) (^{WoRMS, 2020}), el golfo de California (México) (^{Kerstitch and Bertsch, 2007}) y otras localidades a lo largo del Pacífico Oriental Tropical (^{Granja-Fernández et al., 2013}). También ha sido registrado en las islas Galápagos (Ecuador) (^{Solís-Marín et al., 2013}). En Colombia, ^{Benavides-Serrato et al. (2013)} registran la presencia de esta especie, pero no dan ninguna referencia sobre la localidad o la fuente de información. ^{Neira y Cantera (2005)} registran 11 especies de holotúridos en la isla Gorgona, sin hacer ninguna referencia a E. godeffroyi. Benavides-Serrato et al. (2013) también registraron 11 especies de pepinos de mar para la misma localidad, de forma que es altamente probable que el registro no sea de la isla Gorgona. Otros autores que han trabajado con los equinodermos del Pacífico colombiano (e. g. ^{Neira et al., 1992}; ^{Cohen-Rengifo et al., 2009}) tampoco han registrado esta especie. Dado lo anterior, este es el primer registro oficial de E. godeffroyi en la isla Gorgona y, quizás, el primero confirmado y documentado en el Pacífico colombiano, lo cual llena un vacío en la distribución de esta especie en el Pacífico Oriental Tropical.

Las primeras observaciones de E. godeffroyi en la isla Gorgona fueron en el año 1997 cuando un grupo de investigadores trabajó sobre el proceso de bioerosion en el arrecife de Playa Blanca. Más recientemente, esta especie fue vista en fondos de arena y cascajo coralino de parches arrecifales (El Muelle) y arrecifes de borde (La Azufrada y Playa Blanca), durante buceos nocturnos. E. godeffroyi es activo en la noche cuando sale de su refugio para alimentarse. Este comportamiento ha sido registrado por otros autores (^{Brusca, 1980}; ^{Kerstitch and Bertsch, 2007}; ^{Granja-Fernández et al., 2013}). Durante el día, normalmente está escondido en grietas o bajo la matriz arrecifal, presumiblemente para protegerse. Al menos en la isla Gorgona, nunca ha sido visto exponiéndose durante el día. Este pepino muestra reacciones variadas cuando se perturba: usualmente se encoje, pero, si es manipulado, puede extenderse significativamente. El espécimen recolectado se estaba alimentando con cascajo coralino y colonias sueltas de Pocillopora sp.