El Covid-19 es una enfermedad altamente infecciosa causada por un nuevo tipo de coronavirus que fue notificado por primera vez en Wuhan (China) el 31 de diciembre de 2019 (OMS, 2020). Las primeras alertas de la enfermedad del Covid-19 fueron emitidas a principios de enero de 2020 pero debido a la rapidez de su propagación el 11 marzo es declarada pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según el Ministerio de Salud, el primer brote en Colombia se presentó el 6/3/2020. Para disminuir el contagio y evitar el colapso de los servicios de salud, el 17/3/2020 la presidencia de Colombia declaró el estado de Emergencia Económica, Social y Ecológica en todo el territorio nacional (Decreto 417) y ordenó el primer periodo de Aislamiento Preventivo Obligatorio entre el 25/3/2020 al 13/4/2020 (Decreto 457), el cual fue prolongado sucesivamente del 13-27/4/2020 (Decreto 531), del 27/4/2020-11/5/2020 (Decreto 539), del 11-25/5/2020 (Decreto 636), del 25-31/5/2020 (Decreto 639) y del 1/6/2020-1/7/2020 (Decreto 749). Durante este periodo de cuarentena se restringió la libre movilización de las personas y vehículos en el territorio nacional, se cancelaron los vuelos nacionales e internacionales, se cerraron las vías nacionales, se prohibió el tráfico marítimo nacional e internacional y se cerraron las playas turísticas.

La cuarentena del Covid-19 ha tenido un profundo impacto en la industria turística de Colombia. El aislamiento obligatorio y el cierre de aeropuertos y terminales terrestres y marítimos, ha bajado la ocupación hotelera hasta en 94 % respecto al mismo periodo de 2019 (DANE, 2020a, 2020b). En los últimos años el turismo se había consolidado como un renglón promisorio para la economía nacional, contribuyendo a 3,83 % del PIB de Colombia, siendo las ciudades caribeñas de Cartagena, San Andrés y Santa Marta los principales destinos turísticos de Colombia (DANE, 2018). Para 2018 Cartagena fue la segunda ciudad del país más visitada por turistas extranjeros, fue la tercera con más turistas nacionales y se consolidó como el principal receptor de cruceros turísticos (Tabla 1). Igualmente, en Santa Marta y San Andrés el arribo de turismo nacional e internacional ha incrementado en los últimos años (Mincit, 2018). Con la declaración de cuarentena la actividad turística en estas ciudades fue paralizada, mientras se desarrollan nuevas medidas que contemplan la adopción de protocolos de bioseguridad para la reapertura de un nuevo tipo turismo post Covid-2019.

Tabla 1 Arribo de turistas a los principales destinos turísticos del Caribe colombiano entre 2017-2019 (Citur, 2019). 

La industria del turismo inició en Colombia en los años setenta de manera espontánea sin planificación, con la construcción de grandes edificaciones hoteleras en áreas muy cercanas a la línea de costa, que incrementaron el vertimiento de residuos sin tratamiento al mar, generando la mayor parte de los problemas actuales de degradación ambiental observados en los ecosistemas costeros del país (^{Williams et al., 2016}). Desde 2016 la creciente afluencia de turistas ha generado eventos de sobreocupación de las playas de mayor demanda como Barú (Cartagena) y El Rodadero (Santa Marta), en las cuales más de 7 000 turistas por día acuden sin control a las playas durante las temporadas vacacionales, acelerando los procesos erosivos, la contaminación y la degradación de los ecosistemas costeros (El Tiempo, 2017; Rangel et al., 2018).

La interrupción súbita de la presión turística determinada por la cuarentena del Covid-19 ha hecho notoria una rápida recuperación ambiental de las zonas costeras durante las primeras semanas de la cuarentena. La publicación de fotos y videos en varios medios de comunicación, donde se observa el regreso de delfines, tortugas y aves playeras, junto con el renovado color azul de las aguas demuestran el efecto benéfico de la cuarentena en la calidad ambiental de las zonas costeras (^{Botero et al., 2020}). Sin embargo, más allá de estas primeras observaciones se desconoce aún la magnitud y los factores que propician esta recuperación ambiental.

Ante la escasez de plataformas observacionales e información actualizada de los principales destinos turísticos del Caribe colombiano (Cartagena, Santa Marta y San Andrés), para describir los cambios ambientales durante la cuarentena se analizaron datos satelitales de Clorofila-a (Chl-a) y de Sólidos Suspendidos Totales (SST) durante 30 días antes (21/2/2020-23/3/2020) y 30 días después (24/3/2020-21/4/2020) del inicio de la cuarentena (24/3/2020), registrados por el Instrumento de Color de Océano y la Tierra (OLCI) nivel-2 (L2) abordo de la misión satelital SENTINEL-3 a una resolución de 300 m (https://coda.eumetsat.int/#/home). Tanto la Chl-a y los SST son parámetros frecuentemente utilizados para monitorear la calidad del agua en zonas costeras y lagos. La Chl-a es una medida de abundancia de fitoplancton y un indicador de eutrofización, frecuentemente usado para observar florecimientos debido a la fertilización por contaminantes y nutrientes, por lo que es un indicador de la salud de los ecosistemas acuáticos (^{Blondeau-Patissiera et al., 2014}). Los SST muestran la concentración de partículas no-biológicas aportadas por ríos o provenientes de la resuspensión de sedimentos (^{Gohin, 2011}) que reducen la radiación fotosintética disponible para los ecosistemas bentónicos y pelágicos (^{Cole y Cloern, 1987}; ^{Tian et al., 2014}). Los datos faltantes causados por la interferencia nubosa fueron restituidos mediante interpolación utilizando DINEOF (Data INterpolating Empirical Orthogonal Functions, ^{Beckers y Rixen, 2003}; ^{Alvera-Azcárate et al., 2005}). La variabilidad temporal de la Chl-a y los SST en la zona costera fue analizada mediante el promedio espacial de estas variables en los tres primeros kilómetros desde la línea de costa. Estos promedios fueron comparados con los promedios climatológicos de 10 años (2010-2019) de Chl-a y SST derivados de los datos MODIS-A, obtenidos del OceanColor Web (https://oceancolor.gsfc.nasa.gov/). Los SST de MODIS-A fueron estimados utilizando las reflectancias percibidas por satélite alrededor de 667 nm de longitud de onda, mediante la aproximación de ^{Nechad et al. (2010)}.

En los primeros tres kilómetros de la zona costera de Santa Marta (frente a las playas de El Rodadero y Bello Horizonte), se observó una disminución de la Chl-a (de 4,38 a 3,29 mg m^-3) y los SST (de 5,60 a 3,11 g m^-3) durante el periodo de cuarentena, lo que constituye una reducción de 24,9 y 44,5 % respectivamente (Fig. 1c y d). Los campos promedio de la Chl-a y los SST (Figura 1a-b y 1d-e) mostraron que esta reducción en la concentración fue mayor en la región sur más afectada por las descargas fluviales de la Ciénaga Grande de Santa Marta y el río Córdoba. Una reducción similar en la Chl-a se observó durante el mismo periodo del año anterior (2019, línea gris en Fig. 1), pero los SST de ese año se mantuvieron invariables. El promedio climatológico de la Chl-a muestran que una reducción en la concentración de Chl-a es una condición típica para esta época del año, que posiblemente se encuentre vinculada a la relajación estacional de los vientos y la surgencia costera (^{Correa-Ramírez et al., 2020}).

Figura 1 Concentración promedio de la Clorofila-a (a,b) - los Sólidos Suspendidos Totales (d,e) - Sentinel OLCI en la zona costera de Santa Marta, 30 días antes (a,d) y después (b,e) del inicio de la cuarentena Covid-19 (24/3/2020). En los paneles c) y f): las líneas negras muestran la evolución temporal del promedio en los primeros 3 km de la costa (polígono en los paneles a-b y d-e) de la Chl-a y los SST respectivamente; la línea punteada vertical muestra el inicio de la cuarentena; las líneas rojas horizontales muestran el promedio de cada variable 30 días antes del inicio y durante los primeros 30 días de la cuarentena; las líneas grises muestran las concentraciones para el mismo periodo del año anterior (2019); las líneas azules muestra el promedio climatológico calculado sobre 10 años (2010-2019) de datos Modis-Aqua y la sombra azul la desviación estándar alrededor del promedio climatológico. 

Similar a lo observado en Santa Marta, frente a Cartagena se observó una reducción de 28,7 % de la Chl-a (de 5,51 a 3,93 mg m^-3) y de 52,2 % de los SST (de 14,70 a 7,02 g m^-3) que no tuvo precedentes para el mismo periodo en 2019 (línea gris, Fig. 2 c y f). Los promedios climatológicos de la concentración de la Chl-a y SST (línea azul en Fig. 2) para esta región se mantienen típicamente constantes alrededor de 5 mg m^-3 y 10 g m^-3 respectivamente, por lo que la reducción observada en 2020 no es una condición esperada para esta época del año. Las mayores reducciones en las concentraciones ocurrieron en el sector norte (Tierra Bomba, Boca Grande, Crespo, La Boquilla y Punta Canoas) que se encuentra más afectado por las descargas fluviales del río Magdalena y el Canal del Dique. Frente a Barú no se observaron cambios significativos en la concentración.

Figure 2 Average concentration of the Chl-a and the TSS Sentinel OLCI in the coastal zone off Cartagena, 30 days before and after the start of the Covid-19 quarantine. The distribution of the panels and conventions is similar to those of figure 1. 

A diferencia de lo observado en Santa Marta y Cartagena, en la zona costera de San Andrés las concentraciones de Chl-a y SST permanecieron invariablemente bajas antes y durante la cuarentena (líneas rojas, Fig. 3 c y f). Además, las concentraciones promedio observadas en 2020 fueron similares al promedio climatológico. Las mayores concentraciones observadas en el sector oriental de la isla (Fig. 3a-b y d-e) son posiblemente un artificio de la estimación satelital, debido a que, en este sector de baja profundidad y alta transparencia de las aguas, la reflectancia del fondo marino produce una sobrestimación en las concentraciones derivadas de los registros satelitales (^{Cannizzaro y Carder, 2006}).

Figure 3 Average concentration of the Chl-a and the TSS Sentinel OLCI in the coastal zone off San Andres island, 30 days before and after the start of the Covid-19 quarantine. The distribution of the panels and conventions is similar to those of figure 1. 

La reducción observada en la concentración de Chl-a y SST corrobora la recuperación de la calidad ambiental observada durante la cuarentena Covid-19 en la zona costera de los principales destinos turísticos del Caribe continental colombiano (pertenecientes a Santa Marta y Cartagena). Aunque parte de esta reducción está vinculada a cambios estacionales en los forzantes locales (relajación de los vientos alisios y la surgencia costera), los resultados también sugieren que la recuperación ambiental observada puede no estar exclusivamente vinculada a la disminución local de la presión turística. La zona costera de Santa Marta y Cartagena es regularmente afectada por la descarga fluvial de ríos de gran caudal (como el Magdalena), que aportan una carga significativa de contaminantes, nutrientes y sedimentos (^{Restrepo et al., 2018}; Torregroza et al., 2020). La disminución observada en la Chl-a y los SST en la zona costera puede también ser un efecto de origen remoto provocado por una mejora de la calidad de las aguas descargadas por los ríos, vinculado al cese de las actividades productivas contaminantes en el territorio continental colombiano durante el periodo de cuarentena. Esto explicaría por qué las zonas costeras insulares, las cuáles no están directamente afectadas por descargas de ríos, como la de San Andrés, no presentan cambios significativos en su calidad ambiental. Aunque el cese de la actividad turística pudo haber favorecido un efecto local benéfico sobre las poblaciones de aves, reptiles y mamíferos marinos, los resultados sugieren que la calidad ambiental de las zonas costeras también está intrínsecamente vinculada a las actividades productivas desarrolladas en el interior del territorio nacional.

La cuarentena Covid-19 ha proporcionado un marco experimental sin precedentes para observar el efecto que genera la reducción de las actividades productivas y el turismo en las zonas costeras de Colombia. Más allá de las primeras observaciones proporcionadas en esta nota, el periodo de cuarentena podría constituirse como un referente para futuros estudios orientados a determinar la capacidad de carga, de recuperación y resiliencia de los ecosistemas costeros ante las actividades humanas.