Introducción

Con la mejora de la calidad de vida y la salud característica de estos tiempos, el envejecimiento de la población es una realidad demográfica en aumento. En España, por ejemplo, el 18.4 % del total de la población en 2011 era mayor de 65 años, y se espera que llegue a 31.9 % para el año 2049 (^{Abellán & Esparza, 2011}); y más recientemente, según la revisión de 2017 del informe Perspectivas de la Población Mundial (Naciones Unidas, 2017), se calcula que había aproximadamente 962 millones de personas con 60 años o más, es decir, un 13 % de la población mundial, y se espera que el número de personas mayores se duplique para 2050 y se triplique para 2100. Este evidente crecimiento de la población mayor está provocando una serie de cambios que tienen que ver tanto con las necesidades propias de las personas mayores como con el comportamiento y la actitud del resto de la población hacia ellas.

Al igual que con otros constructos sociales, la edad cronológica es una de las dimensiones por las cuales se categoriza de forma automática a los demás (^{Nelson, 2005}), y una de estas categorizaciones -o estereotipos- tiene que ver con la idea que existe sobre las personas mayores con respecto al desarrollo de nuevas metas y objetivos, debido a que se considera que en esta etapa del ciclo vital estos intereses disminuyen. Sin embargo, como algunos autores han indicado, esto no es del todo cierto, ya que algunas de las metas vitales del ser humano se mantienen o, incluso, aumentan en la vejez (^{Mayordomo, Sales, Satorres & Meléndez, 2016}).

En este sentido, autores como ^{Teixeira, Settembre y Leal (2007)} señalan que un estereotipo se presenta cuando se ve a una persona mayor y se da por hecho que se conocen sus competencias, creencias y aptitudes. Específicamente, según Barón y Byrne (2005), los estereotipos son creencias referidas a características o rasgos típicos o modales que supuestamente poseen las personas pertenecientes a grupos sociales específicos, y, en particular, se acuñó el término "edadismo" (^{Butler, 1980}) para referirse al proceso de elaboración de estereotipos y discriminación sistemática hacia las personas con edades mayores.

Al respecto, cabe señalar que algunos autores distinguen los estereotipos de otros fenómenos sociales con los que se encuentran relacionados -como las actitudes y los prejuicios-, pero ^{Ayalon (2013)} resalta la diferencia a partir de un componente conductual, que sería la discriminación; un componente afectivo, que hace referencia a los prejuicios; y un componente cognitivo de las actitudes, que sería lo que se conoce como estereotipos.

La investigación psicológica de los estereotipos negativos hacia la vejez (edadismo) es necesaria debido a que muchas de las creencias relacionadas con las personas mayores influyen negativamente en los hábitos de vida o auto-percepciones de los mayores, además de que pueden determinar los comportamientos de las demás personas en su relación con ellos, independientemente de su grupo etario, su grupo social, o su familiaridad con los mayores -incluidos los profesionales de la salud- (^{Bustillos, Fernández & Ballesteros, 2013}; ^{Chalabaev et al., 2013}; ^{Fuentes, 2014}; ^{Kornadt & Rothermund, 2015}; ^{León, Correa-Beltrán & Giacaman, 2015}; ^{Rivera & Paredez, 2014}).

Como señalan ^{Gázquez et al. (2009)}, estos estereotipos se nutren de ideas que no se corresponden con la realidad ni con los hallazgos científicos sobre la vejez y el envejecimiento; y, según ^{Losada-Baltar (2004)}, tienen un importante impacto en el modo en que la sociedad en general y los cuidadores o profesionales de la salud en particular tratan a las personas mayores, lo cual puede propiciar conductas que perjudican su bienestar. Estas conductas o comportamientos que influyen en el mantenimiento de los estereotipos y su resistencia al cambio, por lo que, de acuerdo con la profecía autocumplida, las personas mayores pueden actuar ajustándose a la imagen negativa que perciben que se tiene de ellas (^{Levy, 2003}); imagen que influye negativamente en el tipo de envejecimiento de los mayores y da lugar a un menor envejecimiento activo (^{Fernandez-Ballesteros, Olmos, Santacreu, Bustillos & Molina, 2017}).

La investigación en esta área tanto en el campo general como en la literatura profesional médica específica y de textos de gerontología (^{Robinson, Briggs & O'Neill, 2012}) ha demostrado que existen ideas falsas sobre el envejecimiento (^{Chrisler, Barney & Palatino, 2017}). En el área profesional, por ejemplo, se ha encontrado que los sesgos edadistas favorecen una descripción de las personas mayores basada fundamentalmente en rasgos negativos que puede fomentar la realización de prácticas profesionales discriminatorias (Losada, 2004).

Según ^{Casado, Bustillos, Vaquero, Casal y Fernández-Ballesteros (2016)}, la discriminación directa e indirecta se establece en algunos casos mediante el procedimiento de excluir o poner límites de edad difíciles de justificar a la hora de llevar a cabo medidas para la detección temprana de ciertas enfermedades, de modo que cuando se realizan diagnósticos, las personas mayores reciben con mayor frecuencia un diagnóstico de tipo orgánico -como la demencia- y tienden a recibir tratamientos distintos -preferencia por tratamientos farmacológicos, por ejemplo- a los que se proporcionaría si la persona fuese más joven; lo cual, en algunos casos, podría favorecer el establecimiento de estilos de envejecimiento patológicos (^{Kydd & Fleming, 2015}).

Por otra parte, en lo que respecta a la salud mental, el mantenimiento de estereotipos negativos de edad contribuye en gran medida a la limitada atención que se proporciona a las personas mayores con problemas psicológicos; y, en este sentido, las creencias pesimistas de los propios profesionales -relacionadas con los cambios de personalidad y la tendencia a la rigidez, la demencia, la pérdida de funciones cognitivas y de capacidades en general, la tendencia al estado de ánimo depresivo y la soledad, entre otras- sobre las posibilidades de mejora a personas de esta edad contribuyen a cierto nihilismo terapéutico que supone una barrera para el acceso a los servicios de intervención psicosocial por parte de esta población (Montorio, Márquez, Losada & Fernández, 2003).

En España, incluso, algunas de estas formas de discriminación por la edad parecen estar socialmente aceptadas en el ámbito de la atención sanitaria a los mayores, ya que en el Informe del Defensor del Pueblo del año 2000 se señala la falta de tratamientos de rehabilitación en logopedia, fisioterapia y terapia ocupacional para la población mayor.

Teniendo esto en cuenta, el papel de los profesionales de la salud es fundamental para derribar los falsos mitos sobre esta etapa de la vida, y es por ello que autores como ^{Abreu y Caldevilla (2015)} consideran que las actitudes de los alumnos universitarios del área sanitaria en la actualidad podrían influir en la calidad de la atención a la persona mayor en un futuro. En este sentido, existen estudios con alumnos universitarios en distintas áreas de conocimiento que muestran la presencia de una imagen negativa de la vejez y una ausencia de estereotipos positivos hacia las personas mayores, como es el caso de ^{Campos y Salgado (2013)}, ^{Chamorro (2014)}, ^{Sandoval, Galindo, Figueroa, Pulido y Ruvalcaba (2016)}, y ^{Sanhueza (2014)}.

Ahora bien, tomando en consideración el envejecimiento poblacional, es posible prever una mayor demanda de salud por parte de los adultos mayores, lo que implicaría también un gran número de profesionales del ámbito educativo y sociosanitario que trabajarán con población mayor, y que, de estar influidos por la imagen social negativa creada sobre la vejez, pueden tener una afectación perjudicial en sus actitudes y comportamientos a la hora de trabaj ar con dicha población. Respecto a esto, en los trabajos de ^{Levy (2003)} se demostró que en médicos y psiquiatras que trabajaban con personas mayores había una tendencia a atribuir despectivamente varios problemas a la vejez -como depresión, insomnio, falta de motivación, pérdida de capacidades- en lugar de intentar tratarlos como lo harían con una persona más joven; lo cual supone un desafío para las instituciones de educación superior, especialmente para las que ofrecen programas en el área de las ciencias de la salud, tal como habían señalado ^{Mehrotra, Townsend y Berkman (2009)}.

En síntesis, los estereotipos son una imagen estructurada y aceptada por la mayoría de las personas, y, cuando ocurren hacia la vejez y los mayores, estas ideas suelen estar asociadas con aspectos negativos y patológicos como los relacionados con que los mayores son frágiles, intransigentes o dependientes (^{Bousfield & Hutchison, 2010}). Este tipo de actitudes, concepciones o percepciones que los estudiantes (futuros profesionales) tienen sobre las personas mayores puede jugar un papel importante en la forma en que posteriormente trabajarán con las personas de este grupo de edad (^{Zambrini, Moraru, Hanna, Kalache & Nuñez, 2008}). De esto surge la importancia del objetivo de este trabajo: evaluar la presencia de estereotipos negativos hacia la vejez en estudiantes universitarios de diferentes especialidades de formación universitaria, y conocer si hay diferencias en el nivel de estereotipos en función de la titulación universitaria que se está estudiando.

Método

Resultados

Antes de indicar las diferencias encontradas tanto en la puntuación total de la escala como en las subescalas en función de la titulación en curso, es importante señalar que todas las carreras presentan estereotipos negativos hacia la vejez en mayor o menor medida.

Una vez analizadas las pruebas de normalidad y de homogeneidad de varianza medidas por medio del test de Kolmogorov-Smirnov -normalidad para el CENVE total (K-S = .051; p = .092), motivación social (K-S = .053; p = .089), salud (K-S = .043; p = .085) y personalidad (K-S = .053; p = .091)- y la prueba de Levene -homogeneidad de varianzas del CENVE total (Levene _{3 258} = .477; p = .698), motivación social (Levene ₃₂₅₈ = .124; p = .946), salud (Levene ₃₂₅₈ = .160; p = .923) y personalidad (Levene _{3 258} = .561 p = . 642)-, los ANOVA simples mostraron diferencias significativas entre las distintas titulaciones tanto para el CENVE total (F₃₂₅₉ = 3.574; p = .015; η² = .040) como para la motivación social (F₃₂₅₉ = 3.697; p = .012; η² = .042) y la personalidad (F₃₂₅₉ = 5.157; p = .002; η² = .057), pero no para la dimensión de salud (F₃₂₅₉ = 1.194; p = .313; η² = .014).

Al realizar las pruebas post hoc para el CENVE total se obtuvieron diferencias estadísticamente significativas entre el grupo de titulaciones sanitarias y aquellos que estudian Psicología (p = .026) y Educación (p = .001). En la Tabla 1 se pueden observar las medias obtenidas para cada una de estas titulaciones, siendo el grupo de titulaciones sanitarias el que menos estereotipos hacia la vejez muestra.

Específicamente, con respecto a las pruebas post hoc para la dimensión de motivación social, se encontraron diferencias significativas entre las titulaciones sanitarias con Psicología (p = .004) y Educación (p = .002). En esta dimensión, el grupo de sanitarias no muestra estereotipo negativo hacia la vejez, mientras que el grupo de Educación y Psicología son los que muestran mayor estereotipo. En la Tabla 2 se pueden observar las medias obtenidas por los grupos.

En lo que respecta a la dimensión de personalidad, se encontraron diferencias entre el grupo de titulaciones sanitarias y el resto de los grupos -Psicología (p = .001), Educación (p = .001), y titulaciones con posible relación (p = .050)-, siendo el grupo de sanitarias el que no muestra estereotipo negativo, mientras que el resto de grupos sí. En la Tabla 3 se pueden observar las puntuaciones obtenidas para los grupos.

Finalmente, a pesar de que no existen diferencias estadísticamente significativas en la dimensión salud, es relevante presentar las medias obtenidas para todos los grupos establecidos (véase Tabla 4).

Discusión

El presente estudio muestra evidencia de la existencia de estereotipos negativos hacia la vejez en alumnos de titulaciones universitarias relacionadas y no relacionadas con el ámbito de la salud, además de la existencia de diferencias en estereotipos en función de la titulación que se está cursando.

Las diferencias encontradas en los estereotipos fueron estadísticamente significativas, al igual que en los resultados hallados en estudios similares (^{Chamorro, 2014}). Concretamente, las diferencias se encuentran entre el grupo de titulaciones sanitarias, es decir, titulaciones como Psicología y Educación. En particular, los estudiantes estas titulaciones fueron el único grupo con bajos estereotipos negativos hacia las personas mayores, dato que en cierto modo sorprende, ya que se trata de estudiantes de profesiones vinculadas al tratamiento y la rehabilitación en procesos de envejecimiento que pueden considerarse patológicos, y el contacto con el conocimiento de la parte negativa de la vejez -asociada a la enfermedad y al deterioro- puede llevar a pensar que los alumnos de dichas titulaciones podrían tener una imagen más negativa de las personas mayores.

Esta idea de que el contacto con personas mayores dependientes reafirma el estereotipo social de enfermedad y deterioro asociado a la edad (^{Aristizábal-Vallejo, Morales, Salas & Torres, 2009}) se puede observar en varios estudios, como el trabajo de ^{Sandoval et al. (2016)}, en donde se encuentran más estereotipos negativos en los estudiantes de carreras que tienen contacto directo con las personas de edad; al igual que en carreras relacionadas con la salud, como en Enfermería (^{Duran-Badillo et al., 2016}; Sarabia & Castanedo, 2015) o en Odontología (^{Fernández, Monardes, Díaz, Fuentes & Padilla, 2017}). Sin embargo, la ausencia de estereotipos negativos en el grupo de estudiantes de titulaciones de la salud del presente estudio puede tener que ver con la falta de contacto preprofesional y de intervención con personas mayores con patología, ya que se trata de alumnos en los primeros cursos de formación.

A pesar de que no se dé cuenta de estereotipos negativos en este grupo de estudiantes, es importante seguir trabajando en esta línea, ya que debido al cambio demográfico se espera un mayor número de adultos mayores que influirán en la demanda de salud, lo que implica que aquellos que ingresan en carreras del área de la salud, en gran media, trabajarán con personas mayores.

El siguiente grupo de alumnos al que se hace referencia y que sí muestra estereotipos negativos es el de los alumnos de la carrera de Educación. Se podría entender que el interés de estos estudiantes está puesto en las edades tempranas de la vida, y no en el envejecimiento; sin embargo, es importante tener en cuenta las creencias de los maestros, ya que estos son el principal agente socializador en la escuela, y hay aspectos sobre las ideas que tienen de la sociedad, la vida y las personas, que van a tener influencia en la educación de sus alumnos.

Siguiendo el orden de resultados, los estudiantes de Psicología, titulación que no se ha incluido dentro de las sanitarias directamente, muestran más estereotipos negativos que los alumnos de titulaciones sanitarias. Al respecto, hay que tener en cuenta que en la profesión del psicólogo se puede trabajar en el ámbito de la vejez desde las diferentes perspectivas del envejecimiento (saludable, activo, positivo, patológico, entre otros), y, como señala ^{Losada-Baltar (2004)}, la discriminación hacia las personas mayores -en sus tres componentes: cognitivo, emocional y conductual- y los estereotipos negativos hacia esta población favorecen la descripción negativa de dichas personas, así como la realización de prácticas profesionales discriminatorias por este sesgo.

En referencia al área cognitiva, en donde el psicólogo puede ejercer una gran labor, distintas investigaciones señalan que los estudiantes universitarios presentan una dificultad especial para discriminar entre "mitos" y "realidades" respecto a los problemas cognitivos que pueden presentarse a medida que se envejece, por lo que existe una tendencia a homogeneizar a las personas mayores en torno a una idea de deterioro cognitivo patológico, inevitable y universal. Esta prioridad hacia los aspectos cognitivos del envejecimiento deja en un papel secundario la existencia de patologías psicológicas de índole emocional que se dan en cualquier etapa del ciclo vital, lo cual puede verse reflejado en la falta de estudios sobre la eficacia de psicoterapias en personas mayores (^{Márquez-González, 2010}).

Con respecto a las subescalas del CENVE, en el presente trabajo se encontraron diferencias significativas entre el grupo de estudiantes de titulaciones sanitarias y el resto de las titulaciones, en particular, en dos de ellas: motivación social y personalidad.

Por lo que respecta a la subescala de salud, definida como la aparición de discapacidad, deterioro cognitivo y la existencia generalizada de enfermedades mentales en la vejez, no se encontraron diferencias significativas entre los grupos. No obstante, si se tienen en cuenta las puntuaciones obtenidas, el grupo de sanitarias es el que menos estereotipo presenta, lo que lleva a pensar que tener una formación en el área, aunque sea desde la perspectiva patológica, ofrece una visión más amplia sobre la variabilidad del envejecimiento que protege frente a los prejuicios que se observan en estudiantes de otras titulaciones.

Por otra parte, en la dimensión de motivación social -relacionada con las carencias afectivas, falta de intereses vitales y capacidad disminuida para desempeñar una actividad laboral- se observan diferencias entre las titulaciones sanitarias -cuyas puntuaciones muestran bajo estereotipo negativo hacia la vejez- y el resto de las titulaciones, a excepción de las titulaciones que pueden tener un posible contacto con personas mayores. Concretamente, los estudiantes de Educación son los que más estereotipos negativos presentan, aspecto que debe ser tenido en cuenta dentro de su formación, dado que en su práctica profesional serán trasmisores de valores y creencias a sus estudiantes. Este alumnado (los futuros maestros) tiene la idea de que los mayores tienen problemas a la hora de socializarse, aspecto llamativo en la escuela de hoy en día, donde los abuelos tienen cada vez más un papel importante y participativo en los centros educativos, siendo agentes socializadores importantes para sus nietos (^{Sanz, Mula & Moril, 2011}).

Resulta llamativo que después de los futuros maestros sean los estudiantes de Psicología quienes tengan más creencias relacionadas con la incapacidad del mayor para resolver problemas, así como con una pérdida de interés por las cosas y una disminución de sus amistades, ya que dentro del plan de estudios de Psicología se trabaja de forma significativa la capacidad humana de adaptación a los cambios; y aunque en esta etapa muchas situaciones a las que se enfrentan tienen un elemento de pérdida y se encuentran en un contexto sobre el cual no se tiene control personal, algunos autores, como ^{Carver y Connor-Smith (2010)} indican que a medida que se envejece las personas adquieren más habilidad para adaptarse por medio de estrategias de afrontamiento centradas en la emoción, y que al envejecer los individuos tienden a actuar ante una situación estresante tomando distancia, piensan más las cosas, conocen mejor sus emociones y elaboran mejores y más apropiadas estrategias para actuar eficazmente ante situaciones conflictivas.

Incluso, dentro de las asignaturas de grado de Psicología (a través del desarrollo psicosocial y otras materias), también se ve cómo se producen cambios a nivel social en la vejez, y aunque es cierto que hay un descenso de este tipo de actividad (^{Charles & Carstensen, 2009}), también existe la tendencia a seleccionar los contactos sociales ya en la mediana edad, lo que hace que este descenso sea muy selectivo y que afecte sobre todo a los contactos más superficiales, mientras que las relaciones más estrechas y proveedoras de apoyo permanecen básicamente intactas con la edad (Meléndez, Tomás & Navarro, 2007).

Por último, en la dimensión de personalidad, que hace alusión a los problemas de labilidad emocional y cambios en la personalidad -como la rigidez-, los resultados del presente estudio sugieren que los estudiantes de carreras sanitarias muestran menos estereotipos negativos, lo cual puede tener una influencia en su forma de intervención, diagnóstico y actitud en su desempeño laboral con las personas mayores en el futuro. Sin embargo, se encontraron estereotipos negativos en esta dimensión en los alumnos pertenecientes a las otras titulaciones, siendo el grupo de alumnos de Educación el que mayores puntuaciones mostró, seguido por el grupo de titulaciones con posible relación (como los estudiantes de Educación social y Ciencias de la actividad física), y, finalmente, por los estudiantes de Psicología. Nuevamente, es importante señalar que el grupo de Psicología muestre estereotipos en dicha subescala, dado que esta profesión tiene como estudio el desarrollo de la personalidad. Sin embargo, este nivel de formación en el área de la personalidad puede ser tan específico para el estudiante de Psicología que, si no se ofrece un contenido específico de la idiosincrasia del envejecimiento, puede dar cabida a prejuicios por parte de los alumnos que se centran en las características de personalidad.

En conclusión, y como se ha mencionado, un mayor nivel de formación sobre la vejez y el envejecimiento disminuye la actitud negativa hacia la vejez (Sarabia & Castanedo, 2015), lo que hace necesario, como ya señalaban ^{Sandoval et al. (2016)}, revisar los programas de formación de las actuales titulaciones universitarias para introducir aspectos relacionados con el envejecimiento, la vejez y las personas mayores de manera más realista y sin prejuicios, en donde se tenga en cuenta que el envejecimiento se relaciona con todos los campos de la vida humana y social, y no solo con la salud. Finalmente, la formación y el posterior desarrollo profesional de los estudiantes puede influir en la relación y atención con las personas mayores, y la presencia de estereotipos negativos en los estudiantes del presente estudio puede ofrecer pistas sobre hacia dónde dirigir la intervención para frenar la discriminación por edad.

Como limitaciones del estudio se puede señalar el tamaño de la muestra y las titulaciones analizadas, ya que podría ser interesante añadir en próximas investigaciones más titulaciones relacionadas y no relacionadas con la vejez y con la salud, y buscar una cantidad similar de participantes por grupo. Asimismo, es importante resaltar la baja magnitud del efecto encontrada, lo que indica que la titulación es solo una variable que diferencia pero no predice los estereotipos negativos hacia los adultos mayores. Una posible línea de investigación a futuro sería el desarrollo de programas de intervención para alumnos de Psicología, ya que la proyección demográfica y social hacen necesario un perfil de psicólogo con una visión realista y actual de la vejez; aspecto que puede ser proyectado al desarrollo de programas para otras titulaciones que directa o indirectamente trabajen con mayores.